La imagen que ilustra este post fue tomada en abril de 2006. Así -o peor- se ve la ciudad hoy en vídeos como el que os dejo después del salto: una tormenta de arena ha enrarecido el aire de la capital de China y se ha extendido sobre un área de 810 mil kilómetros cuadrados. La advertencia de contaminación se ha elevado a cinco y las autoridades han recomendado a la gente no estar al aire libre.

La tormenta también afectó a Xinjiang y Mongolia Interior, Shanxi, Shaanxi y Hebei. En las 35 horas hasta 11:00 del sábado, 270 millones de personas en un área de 1,8 millones de kilómetros cuadrados habían sido afectadas, según la agencia oficial de noticias Xinhua citada por la BBc. La tormenta se espera que dure hasta el lunes.

De acuerdo con Los Angeles Times, los desiertos de China se han extendido y cubren ahora una tercera parte del país debido al pastoreo excesivo, la deforestación, la expansión urbana y la sequía. Las arenas movedizas han conducido a un fuerte aumento de las tormentas de arena.

Continuar la lectura: Una tormenta de arena tiñe de naranja el cielo de Beijing

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El 27 de marzo, a las 20:30 de la noche, os recordamos un pequeño gesto por el planeta: apagar la luz durante una hora. Ya lo hicimos en 2009: la Puerta de Alcalá, en Madrid; la Sagrada Familia, en Barcelona; la Giralda, en Sevilla; el Acueducto de Segovia y la Mezquita de Córdoba, todos quedaron a oscuras para demostrar que todos podemos luchar contra el cambio climático.

Ha llegado el momento de repetir a acción y, si es posible, extender su impacto. Tal y como lo de define WWF, organizadora del evento, la Hora del Planeta pretende implicar a más de mil millones de personas y movilizar a 6 mil ciudades del mundo para demostrar el apoyo global a la acción contra el cambio climático.

Muchas empresas e instituciones en España han anunciado su apoyo: la sede del Parlamento Europeo en Madrid, todas las oficinas de Correos, 93 paradores turísticos españoles, la Universidad Complutense, el Gobierno de Cantabria, Patrimonio Nacional apagará las luces de los principales monumentos, IKEA y, como es natural, el Ministerio de Medio Ambiente y Medio rural y Marino. También a las 19:30, justo una hora antes de que se produzca el apagón, se realizará una carrera en apoyo a la iniciativa que comenzará y finalizará en la Puerta de la Independencia del parque de El Retiro, Madrid. A lo largo de la semana los mantendremos informados sobre las actividades que se realizarán en toda España.

Continuar la lectura: 27 de marzo: La Hora del Planeta (vídeo)

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Hacía décadas que se les había dado por desaparecidos pero, milagrosamente, han vuelto a dar señales de vida. Hablamos de los guepardos salvajes, que han sido vistos por primera vez en el sur de Angola.

Laurie Marker, un investigador del Fondo para la Conservación de Guepardos de la vecina Namibia, asegura haberlos visto en el sur de Angola. Su alegría rayó en éxtasis cuando sus ojos le demostraron que en este lugar había guepardos vivitos y coleando.

Su visión, si no ha sido una alucinación, supone el regreso de estos felinos al sur de Angola, después de haber desaparecido durante los interminables años de guerra civil que sufrió el país.

Continuar la lectura: El guepardo regresa al sur de Angola

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La organización Animal Concerns Research and Education Society (Acres) ha declarado haber realizado una investigación en más de 130 tiendas de joyas y antigüedades en Singapur, encontrando que poco menos de la mitad ofrecía productos hechos a partir de partes de tigre como las garras, los dientes y el pelo.

De las 59 tiendas que vendían esos artículos, 52 los mostraban abiertamente. Los productos incluían garras engastadas en oro o plata, amuletos de dientes con un trozo de papel de oración enrollado dentro y recortes de la piel que según se informaba habían sido bendecidos para dar protección o fuerza.

Evidencias en vídeo de la investigación, que se llevó a cabo desde diciembre de 2009 a febrero de 2010, mostraban a un comerciante ofreciendo un pedazo de piel de tigre supuestamente bendecida que provenía de Songkhla, en Tailandia. Otro comerciante fue capturado por la cámara ofreciendo un collar hecho con un diente, que según dijo provenía de Tailandia, mientras que un tercero dijo que tenía que abastecerse de partes de tigre debido al repunte de la demanda durante el año nuevo lunar.

Continuar la lectura: Singapur: joyerías venden joyas hechas con partes de tigres

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Una de las flores salvajes más raras del Reino Unido ha resurgido de sus cenizas como el ave fénix. Por la foto publicada por The Telegraph, creo que se trata de una Epipogium aphyllum, conocida en inglés como ghost orchid u orquídea fantasma, y había sido vista por última vez hace 23 años.

Por esta razón, fue declarada extinta en Gran Bretaña en 2005. Ahora la planta y su delicada flor ha sido hallada en Herefordshire. La comunidad botánica está deleitándose con la noticia, que ha sido mantenida en secreto desde el otoño pasado, cuando la orquídea fue vista por primera vez en un madero de roble.

Una orquídea, por supuesto, no constituye una población viable a largo plazo, como han advertido desde la fundación Plantlife. La especie ya no está desaparecida, pero sigue siendo considerada como muy amenazada por un grupo de evaluación del estado de las especies de plantas vasculares.

Continuar la lectura: Gran Bretaña: descubierta una rara orquídea que se creía extinta

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La sequía, que comenzó el otoño pasado, todavía azota una gran franja del sudoeste de China y está afectando a más de 50 millones de personas. La combinación de la disminución de las precipitaciones y unas temperaturas inusualmente altas, factores señalados por la agencia oficial de noticias Xinhua, han alimentado esta situación. Más de 16 millones de personas tienen dificultades para acceder a agua potable.

Algunas áreas han recibido 90% menos precipitaciones de las que normalmente hay en este momento del año. Las pérdidas económicas ascienden a 19 mil millones de yuanes, unos dos mil millones de euros. Las regiones más afectadas son Sichuan, Guizhou, Yunnan, la municipalidad de Chongqing y Guangxi, la provincia por la que transcurre el río Li, cuyo cauce disminuido ilustra este post.

La zona no experimentará precipitaciones significativas durante al menos los próximos 10 días, de acuerdo con un informe meteorológico citado por Reuters. La sequía es la peor de Yunnan en seis décadas y ha afectado 85% de las tierras agrícolas de la provincia.

Continuar la lectura: La sequía no da tregua al suroeste de China

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Las inmensas nubes de mariposas monarca que acogen en invierno los bosques de Mexico han encontrado su peor enemigo en otras nubes, mucho más negras y tormentosas. Según advierten los expertos, el mal tiempo supone una seria amenaza para estas visitantes aladas, que emigraron desde el norte de Canadá.

Para realizar su increíble viaje de 8.000 kilómetros, hasta el centro de México, la mariposa monarca emplea cuatro generaciones, pero es un esfuerzo que le vale la pena pues, huyendo del frío invierno norteño, finalmente logra resguardarse en los bosques de este país.

Pero, si sigue haciendo mal tiempo de noviembre a marzo, meses que antes eran cálidos, el invento podría torcérseles para siempre. Y la cosa pinta mal pues, en los últimos años, las tormentas han estado diezmando la población de estos fascinantes insectos, que maravillan con sus aleteos y sus intensos tonos rojizos y negros.

Continuar la lectura: Llegan menos mariposas monarca a México

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Era una de las votaciones más esperadas de todas las que se realizarán en el marco de la reunión de la Cites en Doha, y el resultado ha sido una decepción desde el punto de vista medioambiental: la propuesta de prohibición del comercio del atún rojo ha sido rechazada. El futuro de la especie, considerada sobreexplotada y amenazada por organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza y Greenpeace, queda ahora en manos de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico.

De acuerdo con el comunicado de prensa publicado por Cites, titulado Los gobiernos no están listos para prohibir el comercio del atún rojo:

Japón, Canadá y varios Estados miembros de la Liga Árabe se opusieron a la propuesta argumentando que las organizaciones regionales de ordenación pesquera como la ICCAT estaban mejor situadas para hacer frente a la disminución de las poblaciones de atún rojo. Añadieron que listarla en el Apéndice I no detendría la pesca de la especie. (Traducción propia)

Continuar la lectura: Cites: no se prohibirá el comercio de atún rojo

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En la australiana ciudad de Melbourne, las mariposas salen de sus capullos diez días antes que hace 65 años. Se trata de una observación científica que, según un nuevo estudio, revela la presión humana sobre el clima.

La Universidad de Melbourne ha dado una noticia que supone un aldabonazo a la conciencia de la humanidad. Que las mariposas salgan antes o después de sus capullos ha servido a los científicos para establecer una relación causal entre este episodio de la naturaleza, el aumento de los gases de efecto invernadero y el aumento de las temperaturas.

Así, según este trabajo, que se publica en la revista Biology Letters, el calentamiento global explicaría el adelantamiento de la fecha en la que las orugas abandonan sus crisálidas convertidas en bellas mariposas.

Continuar la lectura: Un estudio atribuye la aparición prematura de las mariposas a la presión humana sobre el clima

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Al Jardín del Palacio de Versalles, tan impoluto y perfecto como siempre, le ha salido un duro competidor: la humilde maleza salpicada de florecillas silvestres. Según ha hecho saber el Ayuntamiento de la capital gala, los rastrojos son bienvenidos en los parques y jardines de la ciudad, y pueden crecer libremente sin miedo a pesticidas en alcorques, o junto a los bordillos de las rúes parisinas.

Paris se rinde a lo sencillo, baja de su torre y empieza a valorar las pequeñas flores, las plantitas anémicas que crecen superando todo tipo de dificultades entre las rendijas del asfalto. Su alcaldía ha publicado una nota de prensa en la que reconoce las malas hierbas como fauna vegetal urbana que enriquece la biodiversidad :

Si usted ve malas hierbas invadir los pies de los árboles de la calle, o junto a la acera, no piense que es negligencia municipal, sino una nueva manera de restablecer la vegetación de la ciudad mediante la promoción de la diversidad biológica. En la semana dedicada a las alternativas a los plaguicidas, que celebramos del 20 a 30 de marzo, Paris.fr presenta su nueva gestión de los espacios verdes de la ciudad. (Traducción libre)

Continuar la lectura: París protege la biodiversidad dejando crecer las malas hierbas en calles y parques

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