Los árboles más grandes del mundo están desapareciendo rápidamente debido a la fragmentación de los bosques, es decir, la división artificial de los bosques en pequeñas secciones aisladas, mediante la construcción de carreteras, granjas y asentamientos. Esta fragmentación los hace más vulnerables a las sequías, plagas y enfermedades nuevas, que los árboles no están preparados para superar.

Esa es la conclusión de un estudio titulado Big trees in trouble: How the mighty are falling, dirigido por William Laurance, profesor de la Universidad James Cook de Australia, y publicado esta semana en la revista New Scientist. Su característica más llamativa, su altura, además del grosor de sus troncos, hace que estos árboles sean especialmente propensos al desarraigo cuando están en los bordes de los bosques, en los que se incrementa la turbulencia del viento.

Según Laurance, organismos e infecciones bacterianas nuevas, a menudo transportadas accidentalmente de un continente a otro por los importadores de plantas y artículos de jardinería, están amenazando las especies. En muchas áreas tropicales, las sequías son ahora más duraderas e intensas. La alteración del hábitat limita la protección de estos reyes gigantes de los bosques, que no son abundantes: comprenden menos de 2% de todos árboles en cualquier bosque. Como señala el artículo:

Los grandes árboles son muy importantes ecológicamente. Ayudan a definir la arquitectura de los bosques y a almacenar gran parte de la biomasa del mundo, encerrando miles de millones de toneladas de carbono que de otro modo podrían escapar a la atmósfera. Sus raíces pueden penetrar profundamente bajo tierra para aprovechar las fuentes ocultas de agua y producen la mayor parte del vapor de agua que emana de los bosques y genera la vida.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Kwong Yee Cheng

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Agenda 21, o Programa 21, es un programa de Naciones Unidas cuyo objetivo principal es promover el desarrollo sostenible. Se trata, según su definición institucional, de un plan integral de medidas que deben ser tomadas en el ámbito mundial, nacional y local por las organizaciones del sistema de las Naciones Unidas, los gobiernos y los principales grupos, en todos los ámbitos en los que las actividades humanas tienen un impacto en el medio ambiente.

En el Programa 21 está implícita la necesidad de modificar las actividades económicas humanas para adaptarlas a un ritmo de desarrollo que no abuse de los recursos que ofrece el planeta –también conocidos como servicios ecosistémicos o capital natural- y no ponga en peligro el bienestar de las próximas generaciones. En otras palabras, que priorice en un desarrollo sostenible, definido en el Informe Brundtland como:

el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Contiene dos conceptos clave:

• el concepto de necesidades, en particular las necesidades esenciales de los pobres del mundo, a las que debe dárseles prioridad absoluta, y
• la idea de limitaciones, impuestas por el estado de la tecnología y la organización social, en la capacidad del ambiente para satisfacer las necesidades presentes y futuras.

El Programa 21, cuyo nombre hace alusión al siglo XXI, fue adoptado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD), celebrada en Río de Janeiro, Brasil, en junio de 1992. En esta conferencia también fueron adoptadas la Declaración de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo, y la Declaración de Principios para la Gestión Sostenible de los Bosques.

Vía | www.un.org
Fotografía | NASA

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La contaminación es la introducción de sustancias contaminantes y nocivas en el medio ambiente. Así la define el Blacksmith Institute, una organización internacional sin fines de lucro fundada en 1999 y dedicada a la solución de los problemas de contaminación en los países de ingresos bajos y medios, donde la salud humana está en riesgo.

Hay tantas actividades humanas que causan daños al medio ambiente, que es comprensible que existan distintas clasificaciones, más o menos detalladas, de los tipos de contaminación que existen. Según el medio afectado por la contaminación, se puede distinguir entre contaminación atmosférica, hídrica y del suelo. Según la naturaleza del contaminante, se distingue entre contaminación radioactiva, acústica, lumínica y visual.

De acuerdo con el informe The World’s Worst Toxic Pollution Problems 2011 Report, elaborado por Blacksmith, los cinco principales problemas de contaminación del mundo son la contaminación por mercurio de la minería del oro, la contaminación por plomo de los parques industriales, plaguicidas de la agricultura, el plomo de fundición y la contaminación de cromo de las curtidurías.

Muchos estudios señalan que los contaminantes son un factor en muchas enfermedades, como el cáncer, las enfermedades autoinmunes, las alergias y el asma. Aunque los desastres naturales pueden provocar contaminación –recordad la erupción del volcán Eyjafjallajökull-, ésta se ha incrementado considerablemente por la actividad humana. La contaminación acústica, por ejemplo, puede causar graves daños a la audición en el tiempo, así como causar trastornos del sueño y el estrés.

Vía | www.blacksmithinstitute.org
Vía | www.scientificamerican.com
Fotografía | Adam Cohn

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Costa Concordia, un nombre que se ha convertido en referencia de drama humano y que podría convertirse en referencia de drama medioambiental si el combustible que contienen los tanques del crucero se derrama en el mar. Hoy, las autoridades italianas están enfrascadas en la limpieza de los obstáculos que puedan dificultar una maniobra ya delicada: el bombeo o extracción de cerca de medio millón de galones de combustible.

Ecologistas y autoridades comparten con los habitantes de la Isola del Giglio, frente a cuyas costas quedó varado el enorme crucero después de chocar contra un arrecife, una profunda preocupación frente a la posibilidad de que se abra una brecha en los tanques de doble fondo de la nave y que, a través de ella, se escapen las 2.200 toneladas de combustible pesado que contienen, además de 185 toneladas métricas de diesel, lubricantes y químicos.

La compañía de salvamento Smit, contactada para las labores de extracción, ha recibido la instrucción de comenzar la extracción del combustible una vez que haya sido colocado un botalón de absorción alrededor del barco, cuyo objetivo es reducir la posibilidad de contaminar las costas y facilitar la recuperación.

Giglio está situada en el mar Tirreno, frente a las costas del extremo sur de la Toscana. Su paisaje costero está marcado principalmente por acantilados escarpados y rocosos, con la excepción de la playa Campese, en el noroeste, y algunos arroyos que se abren en el este. Es allí, en el Este, donde está la Cala Del Lazzarretto, lugar del accidente. La isla forma parte del Parque Nacional Archipiélago Toscano –Parco Nazionale Arcipelago Toscano-, el parque marino más grande de Europa.

Vía | www.huffingtonpost.com
Vía | www.isoladelgiglio.net
Fotografía | Davide Simonetti

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En la alfombra roja de los Golden Globes, Livia Firth vistió un traje de Giorgio Armani confeccionado con botellas de plástico recicladas. Es la primera vez que el modisto italiano, paradigma de los tejidos lujosos, diseña un vestido con materiales reciclados. Lo ha hecho especialmente para la ocasión y, sobre todo, especialmente para la esposa de Colin Firth.

Livia, cuyo apellido es Giuggioli, creó hace tres años el Green Carpet Challenge, proyecto que consiste básicamente en retar a diseñadores y casas de moda de renombre –Armani, Alberta Ferretti, Tom Ford y Gucci entre ellos- a crear vestidos fabricados con materiales reciclados, tomados de trajes antiguos u obtenidos a través de métodos éticos y responsables, social y medioambientalmente. El origen de la materia prima tiene especial importancia. Como se explicó en el comunicado de prensa del proyecto:

Cada diseñador creará un diseño original para ser usado en las alfombras rojas más glamorosas del mundo a partir de los Globos de Oro el 15 de enero. Todas las piezas se ajustan a los criterios del CCG, una serie de principios ambientales y sociales que definen el estilo sostenible.

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El rally Dakar –que hace años que no pasa por Senegal y ni siquiera por África- ha culminado un año más dejando tras sí una polvareda de polémica medioambiental. ¿Cómo han quedado los sitios arqueológicos y naturales de Chile, Argentina y Perú tras 15 días bajo las ruedas de 464 motocicletas, quads, coches y camiones? Las evaluaciones llegarán, pero los daños causados por las ediciones anteriores de la carrera no son un buen precedente.

Hace tres años que la carrera se mudó al sur del continente americano y su impacto a lo largo de la ruta que recorre ha aumentado cada edición, de acuerdo con las evaluaciones hechas por ONG ecologistas y conservacionistas. Según la chilena Acción Ecológica, en 2009, seis sitios arqueológicos que guardan información de más de cuatro mil años de antigüedad sufrieron daños irreparables por el paso del Dakar. En 2010, 52. En 2011, 126 sitios arqueológicos fueron dañados por el paso del Dakar. Y esta cifra corresponde sólo a los lugares que pudieron ser inspeccionados.

El año pasado el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile elaboró un informe en el que se calificó al Dakar como “una actividad altamente dañina para el patrimonio arqueológico e histórico” de Chile. Sin embargo, Etienne Lavigne, director de la carrera, insiste en que el recorrido del Dakar es previamente revisado y aprobado por las autoridades nacionales. El problema, como apunta la ONG argentina de protección del medio ambiente FUNAM, tal vez reside en las prioridades que establecen dichas autoridades. La Comisión de Promoción de Perú, por ejemplo, señaló que el rally supondría una inversión directa en el país cercana a los 100 millones de dólares.

Continuar la lectura: ¿Es sostenible el Rally Dakar?

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Andasol 1 a 3, las centrales termosolares más grandes del mundo, fueron conectadas a la red eléctrica general a mediados de diciembre de 2011. Sus 600 mil espejos parabólicos, que ocupan una superficie equivalente a 210 campos de fútbol, brillan sobre las mesetas de Guadix, en Andalucía. Allí, a 1100 metros sobre el nivel del mar, la instalación captura más energía solar que toda la Península de Arabia.

De acuerdo con Solar Millennium, el grupo formado por varias empresas alemanas que desarrolló el proyecto, las tres centrales termosolares de Guadix son, además, las primeras centrales termosolares de tecnología cilindroparabólica de Europa. En éstas, la corriente se genera con una turbina de vapor y un generador acoplado, y el vapor requerido se genera con ayuda de la energía solar. Los espejos, dispuestos en forma de canales, concentran los rayos solares en la línea focal del colector.

Andasol 1, 2 y 3 abastecen conjuntamente a aproximadamente medio millón de personas con electricidad de origen solar. La meseta, además de tener una atmósfera clara y poco turbulenta, cuenta con un amplio sistema de manantiales subterráneos que suministran agua para las turbinas, así como dos mil horas de luz solar al año. El brillo que emiten los espejos es, para algunos, el brillo del futuro de las energías renovables.

Continuar la lectura: Incertidumbre en el futuro de las energías renovables

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Activistas de Greenpeace disfrazados de osos polares accedieron ayer a la Feria del Automóvil de Bruselas, Bélgica, para pedir a Volkswagen que abandone la fabricación de vehículos contaminantes y cese su presión contra la nueva normativa europea que persigue la reducción de emisiones de CO2 de los vehículos nuevos. Además, cuatro escaladores de la organización desplegaron una pancarta en el interior de la Feria con el mensaje Stop Volkswagen destroying the Arctic, es decir, detened a Volkswagen en su destrucción del Ártico.

La visita a la feria automovilística belga es la más reciente acción de una campaña que Greenpeace inició el año pasado y cuyo lema es Alejad a Volkswagen del Lado Oscuro, en clarísima alusión, literaria y visual, a la Guerra de las Galaxias. Fue la propia fabricante de coches, vaya ironía, la que dio el concepto de la campaña, con aquella publicidad –graciosa, para qué lo vamos a negar- del niño disfrazado de Darth Vader que incordia a toda la familia.

El leitmotiv de la campaña, el Lado Oscuro, es la falta de responsabilidad social y medioambiental. Este año debe ser actualizada la normativa europea que regula la eficiencia de los vehículos y la legislación sobre la que se está trabajando podría reducir las emisiones medias de los vehículos por debajo de los 95 gramos de dióxido de carbono por kilómetro en 2020. Volkswagen, de acuerdo con Greenpeace, está liderando la oposición a esta exigencia.

Continuar la lectura: Osos polares de Greenpeace visitan la feria del Automóvil de Bruselas

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La rana Paedophryne amanuensis es el vertebrado más pequeño del mundo, según un artículo publicado en la revista PLoS One, fruto de la investigación de Eric Rittmeyer, Allen Allison, Michael Gründler, Derrick Thompson y Cristopher Austin. Como podéis ver en la foto que acompaña este post, la rana es más pequeña que una moneda de diez centavos de dólar, es decir, mide unos 7,7 milímetros. En el extracto del artículo, los autores explican:

Los vertebrados vivos varían drásticamente en tamaño corporal, sin embargo, pocos taxones alcanzan el tamaño extremadamente pequeño de las ranas y los peces teleósteos. A continuación, se describen dos nuevas especies de ranas terrestres diminutas del punto caliente de biodiversidad de la isla de Nueva Guinea, una de las cuales representa la especie más pequeña conocida de vertebrados, alcanzando un tamaño corporal promedio de sólo 7,7 mm. (Traducción propia)

Wynne Parry, columnista de LiveScience, relata que fue el sonido que emita la diminuta rana lo que condujo a los científicos a su descubrimiento. Similar al que emiten los grillos, el sonido hizo que Austin y Rittmeyer pensasen que se trataba de un insecto. Uno muy escurridizo. Tras cinco intentos infructuosos por encontrarlo, decidieron recoger en una bolsa algunas hojas secas del lugar desde el que provenía el sonido. Una vez en el campamento, abrieron la bolsa, revisaron con detalle las hojas y, ¡sorpresa!, allí estaba la rana.

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Los coches eléctricos ocuparán gran parte de la atención durante el salón de Detroit –oficialmente, el North American International Auto Show- que comienza hoy en la helada ciudad estadounidense. Grandes fabricantes como BMW, General Motors, Lexus, Mercedes, Nissan y Toyota, exhibirán nuevos modelos de coches eléctricos e híbridos.

Por ejemplo, Lexus, la división de lujo de Toyota Motor Corporation, mostrará su híbrido deportivo LF-LC. Volkswagen ha reservado para este evento la presentación en sociedad de su nuevo Jetta Hybrid y, más emocionante, el E-Bugster, un coupé de dos asientos completamente eléctrico versión de su icónico Escarabajo. Incluso la fabricante india Tata Motors hará una revelación, el minicoche eléctrico eMO.

No es de buen gusto hacer predicciones negativas en plena inauguración festiva de uno de los eventos automovilísticos más importantes del año, pero lo cierto es que hay una pregunta rondando todos estos nuevos modelos: ¿alguien los comprará?

Continuar la lectura: ¿Será 2012 el año del coche eléctrico?

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