Los vuelos de larga distancia, ya sean en avión o en naves espaciales, podrían ser también un pasaje al tan temido cáncer para sus pasajeros y tripulación como consecuencia de los cambios que está experimentando el campo magnético solar, advierten los científicos.

La radiación cósmica recibida en los aviones no es algo nuevo ( la atmósfera absorbe parte de ella, por lo que ésta aumenta con la altitud), pero sí la dosis recibida que nos espera, y que podría aumentar hasta niveles peligrosos para nuestra salud en las próximas décadas. Será justo cuando el sol comience a emitir un flujo de partículas peligrosas en dirección a la Tierra, en su paso del gran máximo solar a una fase de menor actividad, conocida como el gran mínimo solar.

De acuerdo con una investigación publicada en la revista Geophysical Research Letters, dada la gran altura de la aviación comercial, estos importantes cambios en el ciclo natural del sol harán que pasajeros y tripulación de vuelos largos corran riesgo de exponerse a radiaciones ionizantes de partículas energéticas procedentes del universo, como son los rayos cósmicos galácticos.

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El proyecto verde de Lufthansa no emociona a los verdes. Todo lo contrario, que la aerolínea vuele con biocombustible descontenta a grupos ecologistas, quienes acusan a la compañía de tener “planes de expansión y pretender desviar la atención de la necesidad real de limitar el transporte aéreo para combatir el cambio climático“.

Hoy es noticia el primer vuelo impulsado por agrocombustibles de Lufthansa. Decenas, centenares de periódicos online y offline tratan el acontecimiento como una iniciativa ecológica, sin lado oculto a la vista. Esa parte que, por suerte, los verdes sí se empeñan en subrayar, ayudándonos a completar las habituales visiones sesgadas que los mass media nos ofrecen de la realidad.

Por un lado tenemos el notición, reluciente y lleno de promesas: la mayor aerolínea europea se convierte en la primera del mundo en utilizar biocombustibles en sus vuelos regulares y, aunque esté en fase experimental, ya supone dar esquinazo a los combustibles fósiles, al menos en parte del carburante que usan sus dos motores (uno funciona con combustible convencional y el otro con una mezcla de queroseno y biocarburante). Además, los cuatro vuelos diarios de ida y vuelta que realizará el Airbus A-321 entre Hamburgo y Francfort, ahorrará la emisión a la atmósfera de 1.500 toneladas de CO2, gracias a este biocombustible con un 50 por ciento de Aceite Vegetal Hidrogenado (HVO), éste suministrado por la empresa finlandesa Neste Oil.

Continuar la lectura: Los vuelos verdes de Lufthansa "aniquilan las selvas tropicales y siguen contaminando"

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Peligro inminente. El volcán Hekla amenaza con volver a las andadas. Una de las bocas de fuego más temibles y activas de Islandia podría entrar en erupción en cualquier momento, advierten los expertos. El principal miedo es que que las cenizas volcáncias perturben el cielo europeo, provocando un nuevo caos aéreo en Europa, como ya lo hiciera el Eyjafjallajökull o el Grímsvötn.

Mejor ni imaginar lo que sería que unas nubes de cenizas impidieran las idas y venidas de los aviones en plenas vacaciones de verano… Pero no adelantemos acontecimientos. El volcán todavía duerme y, aunque está listo para entrar en erupción, su despertar podría no producirse de inmediato, advierten los geólogos. Un par de ejemplos: su última erupción comenzó sólo hora y media después de los primeros temblores, y fue el 26 de febrero de 2o10. Más precipitado fue en 1970, apenas 25 minutos después.

La predicción científica que anunció que podía entrar en erupción en cualquier momento se basa en los movimientos del magma bajo el cráter de este impresionante volcán, que tiene 1.491 metros de altura y está situado en el sur de la isla, a 110 kilómetros al este de la capital islandesa, Reikiavik.

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Por espectacular que sea el hall y dulce la voz de las azafatas, por mucho que el avión tenga un lugar idílico como destino, casi la mitad de los británicos considera el aeropuerto una experiencia estresante. La culpa la tienen los precios, las colas interminables, los cambios de horarios y los controles de seguridad.

Cuatro de cada diez británicos tienen esta percepción negativa. Lejos de relajarse, viven la situación con una ansiedad que dispara sus alertas y no les permite bajar la guardia. Hasta tal punto consideran que pasar por el aeropuerto (no hablamos sólo del vuelo) es una auténtica pesadilla, que incluso muchos de ellos han renunciado a volar, según revela un nuevo informe.

En última instancia, todo depende de cómo sea cada cuál, me parece a mí, y de las circunstancias que te toquen, pero sin duda la encuesta refleja un malestar general del que deberían tomar buena nota las compañías aéreas. No en vano, casi la mitad de los viajeros creen que las verdaderas vacaciones no empiezan hasta que ponen un pie fuera del aeropuerto.

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El Salón Aeronáutico de Le Bourget (Francia) abre hoy sus puertas con un proyecto estrella indiscutible: el avión hipersónico ZEHST (siglas en inglés de Transporte de Alta Velocidad Cero Emisiones), que podría unir París y Tokio en tan sólo dos horas y media.

La feria acogerá la presentación de este increíble proyecto del consorcio aeronáutico europeo EADS, propietario de Airbus, un ingenio que enamora no sólo por su rapidez (su velocidad es hipersónica, mayor que la supersónica) y diseño futurista, sino, sobre todo, porque no contamina gracias a moverse por la estratosfera.

Pero su vocación ecológica aún va más allá, pues los motores para el despegue están diseñados para funcionar con biocombustibles fabricados a partir de algas. Luego, una vez en altura, usaría motores como los de un cohete, que funcionan con hidrógeno y oxígeno, dos elementos “totalmente limpios, que sólo emiten vapor de agua“, según explicó a los medios el director de Tecnología e Innovación de EADS, Jean Botti.

Continuar la lectura: Avión ZEHST: transporte hipersónico con cero emisiones (Vídeo)

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De entre todas actividades de la Semana Verde Europea, organizada del 24 al 27 de mayo por la UE, el avión Solar Impulse se lleva la palma. Es la primera aeronave impulsada tan sólo con energía solar, y su presentación en Bruselas fue una auténtica sensación.

El ingenio tiene un tiempecito, pero su presentación en el marco de la UE sí es algo nuevo. En concreto, ha sido exhibido en el aeropuerto de Bruselas, en un acto presidido por el comisario europeo de Medio Ambiente, Janez Potočnik.

En el evento se explicó cómo este aeroplano, financiado por varias multinacionales de diferentes países, vuela propulsado por los paneles solares que tienen instalados sobre sus alas, con un total de 12.000 células solares que alimentan cuatro motores, cada uno de diez caballos de potencia. Una potencia que, por un lado, le permite alcanzar los 70 kilómetros por hora, y también volar de noche. Tiene una envergadura de 63,4 metros (similar al Airbus 340, un avión de pasajeros de largo alcance) y pesa 1.600 kilos.

Continuar la lectura: El avión Solar impulse, una de las principales atracciones de la Semana Verde Europea (Vídeo)

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Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el célebre MIT, advierten a la industria de la aviación que cuando se toma en cuenta el origen de un biocombustible –por ejemplo, si uno hecho a partir de aceite de palma proviene de una plantación para la que se ha deforestado selva virgen-, las opciones fósiles pueden ser algunas veces más ecológicas. Como plantea James Hileman, ingeniero director del estudio en cuestión, que un biocombustible sea más o menos emisores de CO2 depende de cómo haya sido producido y procesado.

Los resultados del estudio, en el que han participado los estudiantes de postgrado Russell Stratton y Hsin Min Wong, han sido publicados en la revista arbitrada Environmental Science and Technology. Para obtenerlos, Hileman y sus colaboradores analizaron el ciclo de vida de 14 fuentes de combustibles, entre ellas combustible de avión de petróleo y los biocombustibles llamados drop-in, aquellos que pueden reemplazar directamente a los combustibles fósiles sin que sea necesario hacer cambios en los vehículos. Hallaron que el cambio en ciertos parámetros clave puede alterar la emisión total de gases de efecto invernadero de un biocombustible dado.

Específicamente, como detalla Science Daily, las emisiones variaron ampliamente dependiendo del tipo de tierra usada para cultivar la materia prima de los biocombustibles, entre ellas la soja, la palma y la colza. En el caso de los biocombustibles derivados del aceite de palma, estos emitieron 55 veces más dióxido de carbono si la palma provenía de una plantación ubicada en un trozo de selva deforestada, en comparación con la que provenía de un área que ya estaba dedicada a la agricultura. En general, dependiendo del tipo de tierra usada, los biocombustibles emitieron diez veces más CO2 que los combustibles convencionales.

Continuar la lectura: Los biocombustibles pueden ser más contaminantes que los combustibles convencionales

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¿A qué estamos dispuestos a renunciar por pagar mucho menos por un billete de avión? A elegir nuestro asiento, a comer o beber alguna cosa durante el vuelo, a no llevar más equipaje que el de mano. ¿A pagar más de un euro por usar el lavabo durante el vuelo? Bueno, como no podemos comer ni beber, poca necesidad hay. ¿Y a viajar en un avión conducido por un solitario piloto que no cuenta con un copiloto para ayudarle en alguna emergencia? Todo tiene un límite.

Michael O’Leary, director ejecutivo de Ryanair, quiere que renunciemos a cualquier atisbo de comodidad, a nuestra seguridad e incluso a nuestra dignidad (ha sugerido que los pasajeros sean pesados y penalizados si pesan más de lo establecido por la línea), por volar barato, y encima nos echa en cara que, según él, la idea de que el cambio climático está siendo provocado por el ser humano es excremento de caballo, es decir, mentira.

El clima está cambiando desde tiempos inmemoriales, dice O’Leary, pero que se trate de un calentamiento global impulsando por la actividad humanos, eso es un montón de basura. Yo creo que este mister cree sólo en una cosa: hacer dinero. Y el resto, ansioso por viajar barato y rápido, hemos renunciado a todo y nos hemos sometido a los designios del irlandés. Y eso que lo de viajar rápido depende, porque no recuerdo haber esperado más de veinte minutos por un tren de larga distancia, pero sí por un vuelo.

Continuar la lectura: Michael O'Leary, de Ryanair, cree que el calentamiento global es mentira (y quiere cobrar por usar el lavabo en el avión)

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Visto lo visto, no conviene meter a nuestro perro en la barrigota de ningún pájaro de acero, podría no salir de ella, engullirlo para siempre. Que se lo pregunten, si no, a los dueños de los siete perros que esta semana perdieron la vida en un vuelo de la American Airlines procedente de Oklahoma con destino a Chicago.

Cierto es que las estadísticas de la American Airlines ya advertían de lo peligroso que puede resultar trasladar a nuestra mascota en las bodegas de sus aviones. Según un portavoz de la aerolínea, la compañía ha transportado 500.000 animales de compañía en los últimos cinco años, de los que treinta y tres han muerto o se perdieron. ¿Unas cifras pequeñas? Lógicamente, no para quien tuvo que sufrir la pérdida de su amigo del alma.

Pero en esta ocasión la cosa ha sido mucho más escandalosa: de los 14 chuchos que había a bordo, siete no pudieron soportar el viaje, ni siquiera la asistencia veterinaria pudo salvarlos. ¿Qué ocurrió para que la totalidad de los animales tuvieran que recibir atención médica al llegar al Aeropuerto O’Hare de Chicago?

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El Solar Impulse, el avión experimental con una envergadura similar a la de un Airbus 340 y que se alimenta de energía solar, ha completado con éxito un vuelo de 24 horas pilotado por André Borscherg, presidente ejecutivo y cofundador del proyecto, demostrando que puede recargarse de suficiente energía solar como para volar durante la noche.

En el diario del proyecto se detalla que alrededor de las 16h40 del miércoles, el prototipo alcanzó una altitud de 8.700 metros con sus 400 kilogramos de baterías completamente cargadas durante el largo ascenso. Su ala de 63,4 metros está cubierta por 12 mil paneles solares. Al caer la tarde, Bertrand Piccard, iniciador y presidente de Solar Impulse, declaró:

Este es un momento muy simbólico: volar por la noche utilizando únicamente energía solar, una manifestación impresionante del potencial que ofrecen las tecnologías limpias hoy para reducir la dependencia de nuestra sociedad de los combustibles fósiles.

Continuar la lectura: El Solar Impulse completa exitosamente un vuelo de 24 horas (Vídeo)

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