Un guepardo sin manchas, a diferencia del guepardo común como el que vemos en la foto, ha sido fotografiado en Kenia. El fotógrafo Guy Combes tuvo la fortuna de estar a unos 50 metros de distancia del felino, obteniendo una foto espectacular que hoy publicaron diarios como The Guardian y The Daily Mail. Combes viajó al Athi Kapiti Conservancy, un área de unos 80 kilómetros cuadrados ubicada a 40 kilómetros de Nairobi, especialmente con la esperanza de fotografiar al guepardo casi totalmente dorado del que había oído hablar.

Citado por The Guardian, John Pullen, curador de la organización conservacionista británica Marwell Wildlife, explica que en las fotos del animal son evidentes algunas manchas en la zona de la espalda, pero están ausentes en la mayor parte de su cuerpo. Como explica Pullen, las manchas en el pelaje de los grandes gatos salvajes están sobre su piel, y el pelo que crece desde esa parte de la piel toma la coloración.

Así, el de este guepardo parece ser un caso de problema de la piel poco frecuente, una alteración del código genético al que obedece el patrón de coloración normal. Curiosamente, a principios de este mes fueron publicadas las fotos de un leopardo cuyas manchas no son negras sino de un color rosado pálido. Éstas fueron tomadas en la South Africa’s Madikwe Game Reserve.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Gaurav P, Wikipedia

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Un pequeño grupo de tigres chinos, Panthera tigris amoyensis, vive desde 2004 en una reserva de 300 kilómetros cuadrados en el centro de Sudáfrica. Nacieron en zoológicos en China y fueron trasladados hasta África con el objetivo de que desarrollen las habilidades de caza que tendrían en estado salvaje, se reproduzcan y, eventualmente, puedan ser introducidos en el que debería ser su hábitat natural: las praderas del centro y sur de China.

Li Quan, con una extensa experiencia gerencial en la industria internacional de la moda de lujo pero ninguna en conservacionismo, fundó la organización si ánimos de lucro Save China’s Tigers en 2000. El objetivo de la organización benéfica es dar a conocer la difícil situación del tigre chino, la más amenazada de las cinco subespecies de tigre que aún sobreviven, y luchar por su protección y preservación.

El capítulo africano del principal proyecto de la organización, el Chinese Tiger Reintroduction Project o proyecto de reintroducción del tigre chino, es el programa de reconstrucción de la especie. Dos parejas de tigres fueron instaladas en la reserva sudafricana a principios de 2000. Bajo la supervisión de expertos y biólogos de vida salvaje, los tigres dejaron de temer a los animales vivos, aprendieron la relación entre cazar y comer presas, y desarrollaron la capacidad de atrapar presas medianas.

Una nueva generación ha nacido en Sudáfrica, 11 cachorros en total. Mientras tanto, otro equipo de expertos está estudiando posibles lugares de reubicación de los tigres en China, una vez que éstos estén listos para ser introducidos en el medio salvaje. El gobierno chino ha identificado cuatro áreas en el sur de China. Sin embargo, como señala The Scotsman, crear reservas para tigres en un país tan densamente poblado como China son inmensas. Las reservas tendrán que ser de un mínimo de 80 kilómetros cuadrados de superficie, será necesario introducir presas y proteger el territorio con guardias armados.

Vía | www.savechinastigers.org

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Los cazadores furtivos han matado al menos a 200 elefantes en las últimas cinco semanas, en el Parque Nacional Ndjida Bouba, en Camerún. La organización International Fund for Animal Welfare (IFAW) -Fondo Internacional para el Bienestar Animal- señala como responsable de la matanza a una banda armada de los cazadores furtivos sudaneses.

Según los informes que ha recibido IFAW, muchas crías de elefante han sido vistas vagando solas. Las probabilidades de que mueran de hambre y sed son muy altas, así que el número de víctimas de esta matanza puede aumentar. Detrás de ella, el sangriento –literalmente- comercio de marfil.

IFAW sostiene que es común que bandas armadas de cazadores furtivos crucen desde Sudán hacia Camerún durante la estación seca, con el objetivo de matar elefantes para sus colmillos de marfil. Sin embargo, esta última masacre no tiene comparación con las que se han producido otros años. Incluso las representaciones diplomáticas de Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido y Francia han pedido a las autoridades de Camerún que tomen medidas urgentes para detener la matanza.

Para IFAW, así como para otras organizaciones no gubernamentales de protección y conservación de la fauna, la única respuesta para poner fin a la matanza de elefantes en África es acabar con la demanda de marfil, especialmente desde Asia, y asegurar que los funcionarios de conservación en los Estados del área cuenten con los recursos necesarios para hacer frente a los cazadores furtivos.

Vía | www.ifaw.org

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La Conferencia sobre el Cambio Climático de Durban ha comenzado hoy. Se trata de la 17 Conferencia de las Partes (COP) en la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), reunión que se ha realizado anualmente desde 1995 para evaluar el progreso de la lucha contra el cambio climático. La reunión anterior, la COP16, se llevó a cabo en México.

Este año, la presidencia de la COP ha recaído en Sudáfrica. Esta cumbre sirve a su vez como Conferencia de las Partes en el Protocolo de Kioto (CMP). Aunque el Protocolo de Kioto forma parte de la CMNUCC, no todos los países parte de la Convención son también parte en el Protocolo. Las no partes pueden observar las reuniones pero no tienen derecho a intervenir en la toma de decisiones.

Las expectativas sobre los resultados de esta reunión parecen muy distintas a las que precedieron a la muy mediática COP15 de Copenhague. Más que por cautela, el ambiente está marcado por un pesimismo alimentado por las noticias más recientes sobre la intención de India y Brasil de unirse al grupo de los países que pretenden que no se alcance un acuerdo jurídicamente vinculante antes de 2015.

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El rinoceronte negro del África Occidental ha sido declarado extinto en el medio salvaje, de acuerdo con la más reciente actualización de la Lista Roja elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Annus horribilis para la familia de los rinocerótidos, pues una subespecie de rinoceronte blanco que habita en África Central también podría estar extinta:

las reevaluaciones de varias especies de rinocerontes muestran que la subespecie de rinoceronte negro en el oeste de África, el rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis longipes), ha sido declarada oficialmente extinta. La subespecie de rinoceronte blanco en el centro de África, el rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), se encuentra actualmente al borde de la extinción y ha sido clasificada como posiblemente extinta en estado silvestre.

Leyendo el comunicado de la UICN tiene uno la sensación de estar siendo testigo de la desaparición de toda una familia de mamíferos. Es posible que, además de las subespecies ya mencionadas, también se haya extinguido el rinoceronte de Java vietnamita, pues los conservacionistas temen que el último ejemplar fue cazado en 2010.

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La rata de crin o hámster de Imhaus (Lophiomys imhausi) puede incapacitar e incluso matar a sus depredadores con su pelo y con una pequeña pero importante ayuda de una planta venenosa que algunas tribus africanas usan para hacer sus flechas más peligrosas. Mientras todas las criaturas deben huir del arbusto Acokanthera schimperi, la rata de crin la necesita para mantenerse con vida.

Jonathan Kingdon, investigador estudiante de la Universidad de Oxford, en Inglaterra, tomó muestras de los químicos presentes en el particular pelo que crece en a lo largo de la espalda del roedor, así como de la corteza de la venenosa planta. Como explica Livescience, Kingdon y sus colegas hallaron que para hacer su piel venenosa, la rata mastica la corteza de la planta y luego se lame, impregnando con el veneno esos pelos especialmente adaptados que crecen en su espalda.

Los científicos creen que este comportamiento está conectado físicamente en el cerebro del animal, como lo está en los gatos el lamerse constantemente para limpiarse. Cuando se siente amenazada, la rata arquea la espalda y utiliza los músculos especialmente adaptados que se encuentra debajo de los también especializados pelos, erizándolos y exponiéndolos hacia el depredador.

Los pelos son especialmente estructurados para absorber el veneno. Su capa externa está lleno de agujeros grandes, como un colador de pasta, y el interior está lleno de fibras rectas que absorben los líquidos. Se sabe que hasta elefantes han caído bajo el efecto de las flechas impregnadas con este veneno, así que es todo un enigma por qué las ratas no mueren cuando mastican la corteza de la planta.

Vía | www.livescience.com
Fotografía | Kevin Deacon

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La empresa petrolera Shell se ha hecho responsable por dos derrames de petróleo que devastaron comunidades de Ogoni, en el Delta del Níger y la costa del Golfo de Guinea, en 2008 y 2009. De acuerdo con un informe elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la recuperación medioambiental de esta región podría tomar 30 años. En otras palabras, podría resultar la restauración medioambiental podría implicar la limpieza de petróleo más extensa y larga que haya hecho alguna vez.

Pero, como explica la BBC, el informe de PNUMA ya ha sido objeto de controversia, en parte debido a que fue financiado por Shell. Nick Nuttall, portavoz del programa de Naciones Unidas, dijo a Network África, de la BBC, que no se trató de una evaluación diseñada para culpar a las partes interesadas que operan en Ogoni, sino para cerrar este triste y violento capítulo en la historia de Nigeria.

El pueblo Ogoni ha sido víctima de la represión y la violación de los derechos humanos desde la década de 1990, y su oposición a la explotación petrolera en su territorio ha estado casi siempre ligada a estos abusos. Encabezadas por el Movimiento por la Supervivencia del Pueblo Ogoni, las manifestaciones contra la industria petrolera desembocaron en la ejecución del escritor y activista Ken Saro-Wiwa en 1995, por orden del gobierno militar.

El estudio del PNUMA revela que en al menos diez comunidades el agua potable está contaminada con altos niveles de hidrocarburos. Incluso áreas que parecen no afectadas en la superficie, están contaminadas subterráneamente y los científicos han llegado a encontrar ocho centímetros de crudo refinado sobre las aguas de los pozos, indicó la investigación.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | Jenn Farr

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El terreno montañoso y fértil de Uganda es ideal para cultivar un té de calidad, pero la grave sequía que sufre el país está diezmando su producción, y seguirá haciéndolo en el futuro a consecuencia del cambio climático, advierten los expertos.

Esta dilatada sequía, que también padecen otros países de la región del Cuerno de África, es la peor que se ha sufrido en décadas, y no sólo afecta al cultivo del té, pues tal y como indica la ONU, está trayendo malnutrición y hambrunas en Somalia Kenia, Etiopía, Yibuty y Uganda. Pero, como un pez que se muerde la cola, ambas cosas se relacionan, ya que el impacto económico de las malas cosechas afecta a más de medio millón de trabajadores del campo que dependen de ellas para su sustento.

Los expertos climáticos no ven la luz al final del túnel. Según un reciente informe del Centro Internacional de Agricultura Tropical, el calentamiento global es una amenaza a largo plazo, que provocará una caída en la producción de té en Uganda en los próximos años.

Si estas predicciones se cumplen, estamos hablando de una auténtica tragedia nacional. De su cultivo no sólo dependen 6.000 personas y, después del café, es la segunda mayor exportación del país, que supuso unos 100 millones de dólares en 2010. ¿Soluciones? Pocas, aunque se habla de crear y utilizar tecnologías de apoyo a la industria del té.

Vía | www.monstersandcritics.com
Fotografía | Shared Interest

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Como dice aquella frase, más vale perder, que más perder. En este caso, la quema de cinco toneladas de marfil por el gobierno keniata es poca pérdida comparado con lo que se pretende: luchar contra la caza de elefantes y el tráfico de marfil en África.

El material quemado (335 colmillos de elefante y más de 41.000 tallas) está valorado en 16 millones de dólares y estuvo almacenado durante casi una década en Kenia, esperando este insólito final. Sus dueños, miles de elefantes, fueron víctimas de los furtivos, pero su destino no sería alimentar el voraz mercado oriental. Tras ser confiscados en Singapur en el 2002, aguardaban ser convertidos en cenizas en la que ha sido la segunda gran incineración de marfil llevada a cabo por el gobierno.

Emulando la quema de un acopio de marfil de Zambia en 1992, Kenia ya quemó en 1989 unas 12 toneladas de colmillos como preludio de la prohibición del comercio de marfil en Kenia, pero la ley no ha sido obstáculo para las mafias que han diezmado su población en todo el continente.

Continuar la lectura: Kenia quema toneladas de marfil contra la caza furtiva de elefantes (Vídeo)

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Una combinación de falta de lluvias y aumento de los precios mundiales de los alimentos ha dejado a más de 12 millones de personas que viven en zonas remotas de Etiopía, Kenia y Somalia al borde de una hambruna de proporciones incalculables. Las ONG están alertando sobre la situación y lanzando campaña agresivas de concienciación.

Save the Children dice que más de un cuarto de los niños en las partes más afectadas de Kenia están peligrosamente desnutridos. En el campo de refugiados más grande del mundo en Dadaab, norte de Kenia, existe el temor de que la población acogida podría llegar a los 500.000, cuando las instalaciones fueron diseñadas para 90.000.

Más de 1.300 nuevos casos llegan cada día: personas desesperadas que piden alimento y refugio. La mayoría proceden de Somalia, un país hundido en un conflicto armado desde hace 20 años y 2 con años de sequía. Se estima que el 40 por ciento de la población está por debajo del umbral de la pobreza extrema.

Continuar la lectura: La hambruna más importante del siglo 21 está hundiendo a África oriental

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