Ecologistas brasileños y de todo el mundo están presionando a la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, para que vete un proyecto de ley que, de ser puesto en marcha definitivamente, abriría grandes áreas de selva, hasta ahora protegidas, a la ganadería y la agricultura. Como explica el New York Times, el Código Forestal, aprobado por el Congreso en abril de este año ante la insistencia de poderosos grupos agrícolas, reforma una legislación de 47 años de antigüedad que prevé la protección de la selva:

El proyecto de ley daría amnistía a los terratenientes que deforestaron ilegalmente zonas [de selva] antes de 2008. Si la legislación entra en vigor, permitiría a los propietarios de tierras en el Amazonas reducir la cubierta forestal obligatoria del 80% al 50%, y podría conducir a la pérdida de hasta 190 millones de hectáreas de bosques, de acuerdo con el Instituto de Investigación en Economía Aplicada.

Según WWF, sólo un veto total de la presidenta protegería los bosques de Brasil. Rousseff recibió oficialmente el proyecto de ley esta semana y tiene hasta el 25 de mayo para vetar la totalidad o parte de él, o para permitir que se convierta en ley. WWF, Avaaz y Greenpeace han lanzado una petición pidiendo a la presidenta que vete el proyecto de Código Forestal. Hasta el momento, más de un millón de personas ha firmado la petición.

Vía | www.nytimes.com
Vía | www.wwf.org.uk
Fotografía | NASA

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La contaminación del suelo es uno de los peores resultados de la actividad humana, especialmente de las actividades industrial y minera. Es definida como la presencia de químicos tóxicos en el suelo en concentraciones suficientemente altas como para poner en riesgo la salud humana y del ecosistema en general. El uso intensivo de fertilizantes y otros productos químicos nocivos en la ganadería y la agricultura también se ha convertido en una fuente importante de contaminantes del suelo.

El suelo en una obra de construcción puede llegar a contaminarse debido a la escorrentía del agua de los productos nocivos usados en la construcción. La pintura, por ejemplo, es una fuente de contaminación por plomo. El almacenamiento de desechos en los rellenos sanitarios también puede provocar que los contaminantes lleguen a las aguas subterráneas, provocando así la contaminación del agua.

Según es explicado en National Geographic, al igual que el suelo contaminado puede contaminar a su vez el agua, el agua contaminada puede contaminar el suelo. La lluvia ácida, resultado de la contaminación del aire, puede caer en el suelo, contaminándolo. Un agricultor puede utilizar una fuente de agua contaminada para regar los cultivos, contaminando el agua de la que dependen éstos para desarrollarse.

La contaminación es uno de los factores que dan lugar a la degradación del suelo, un problema que tiene un costo estimado de 30 mil millones de euros anuales en todo el mundo y afecta a más de mil millones de personas, especialmente en las tierras secas, de acuerdo con los datos de ISRIC World Soil Information.

Vía | www.environmentalpollutioncenters.org
Fotografía | Dumelow

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El astro rey puede ayudarnos a obtener vegetales fuertes y bravos, que sepan reaccionar bien a las altas temperaturas y aprovechar la fotosíntesis al máximo. El secreto está en exponer los cultivos a la luz ultravioleta en las primeras etapas de crecimiento, según afirma un nuevo estudio.

La investigación se llevó a cabo en la neozelandesa Universidad de Massey, concluyendo que el rendimiento aumentaba cuando la lechuga se exponía a la luz ultravioleta desde el principio. O, dicho por pasiva, se comprobó que resultaba beneficioso evitar el uso de los invernaderos cuando las plantas eran más jóvenes.

Tras comparar dos grupos de plántulas de lechugas en invernaderos, de los que sólo uno dejaba pasar los rayos UV-B, sólo las plantas que accedían a éstos eran más grandes, tuvieron más actividad fotosintética y mayor capacidad de reacción frente a las temperaturas extremas y el estrés de la luz.

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El terreno montañoso y fértil de Uganda es ideal para cultivar un té de calidad, pero la grave sequía que sufre el país está diezmando su producción, y seguirá haciéndolo en el futuro a consecuencia del cambio climático, advierten los expertos.

Esta dilatada sequía, que también padecen otros países de la región del Cuerno de África, es la peor que se ha sufrido en décadas, y no sólo afecta al cultivo del té, pues tal y como indica la ONU, está trayendo malnutrición y hambrunas en Somalia Kenia, Etiopía, Yibuty y Uganda. Pero, como un pez que se muerde la cola, ambas cosas se relacionan, ya que el impacto económico de las malas cosechas afecta a más de medio millón de trabajadores del campo que dependen de ellas para su sustento.

Los expertos climáticos no ven la luz al final del túnel. Según un reciente informe del Centro Internacional de Agricultura Tropical, el calentamiento global es una amenaza a largo plazo, que provocará una caída en la producción de té en Uganda en los próximos años.

Si estas predicciones se cumplen, estamos hablando de una auténtica tragedia nacional. De su cultivo no sólo dependen 6.000 personas y, después del café, es la segunda mayor exportación del país, que supuso unos 100 millones de dólares en 2010. ¿Soluciones? Pocas, aunque se habla de crear y utilizar tecnologías de apoyo a la industria del té.

Vía | www.monstersandcritics.com
Fotografía | Shared Interest

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Los agaves, esas plantas del desierto que se utilizan para destilar el tequila, también producen un etanol con encantos más que suficientes como para poder sustituir a la gasolina, según un nuevo estudio.

Estas plantas tan hechas a la mala vida, que suelen formar rosetas de hojas carnosas y espinosas, podrían ser la respuesta definitiva a la difícil búsqueda de alternativas a los combustibles fósiles. Su capacidad para crecer casi en cualquier sitio las hace idóneas porque no compiten con los cultivos ni exigen talar bosques, alejando el doble fantasma de la deforestacion y de la inseguridad alimentaria.

Pero aún hay más. De acuerdo con esta investigación llevada a cabo por la Universidad de Oxford, la producción del etanol derivado de las plantas de agave es bastante menos contaminante que la del tan utilizado maíz (emisión neta de 35 g de dióxido de carbono por cada megajulios de energía, frente alos 85g/MJ. del maíz), y éste, además sube el precio del grano.

Así, las prometedoras algas en el mar y estos agaves en la tierra podrían ser la fuente de los biocombustibles del futuro para el mundo. Sea como fuere, a su favor tienen unos buenos rendimientos (aún teniendo en cuenta los cambios que traerá el cambio climático), escasa polución, respeto del entorno o impacto ambiental bajo y de los cultivos alimentarios. ¿Alguien da más?

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Sheila in Moonducks

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Un estudio de deconstrucción del árbol genealógico de los plátanos estándar ha encontrado que sus antepasados salvajes -género Musa acuminata y Musa balbisiana- rara vez se han cruzado en los últimos 7.000 años. El plátano amarillo por excelencia es cultivado en masa como clones estériles y por lo tanto, genéticamente idénticos, lo que, según lo citado por Discovery News, los hace particularmente susceptibles a las enfermedades, las plagas y los desafíos ecológicos.

Por ejemplo, en el 1950 una enfermedad micótica, conocida como enfermedad de Panamá, provocó enormes pérdidas de la variedad Gros Michel, para la fecha la especie más consumida y exportada de plátano. De acuerdo con un estudio realizado por un equipo de científicos europeos y australianos, publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, a fin de ser capaces de generar diversidad y mejorar los cultivos futuros del plátano, era necesario entender cuáles especies han sido cruzadas a lo largo de la historia y seleccionadas para la reproducción.

Así, el equipo decidió reconstruir la propagación geográfica de la fruta y su camino hacia la domesticación. Para ello, fueron analizados datos genéticos, lingüísticos y arqueológicos. El análisis de los restos microscópicos de hojas de plátano halladas en el pantano de Kuk, un lugar Patrimonio de la Humanidad ubicado en Nueva Guinea, confirmó que el cultivo de esta fruta ya se llevaba a cabo hace alrededor de 7.000 años.

El análisis genético mostró que los plátanos en las islas alrededor del Sudeste de Asia y Melanesia occidental se cruzaron y crearon una subespecies que no podrían haberse formado sin la intervención humana. Y por último, pero no menos importante, la investigación lingüística identificó más de 1.100 términos en diferentes idiomas referidos a variedades de plátanos. El Gros Michel, por ejemplo, es conocido también como Guineo Giganet, Banano, Platano Roatan, Pisang Ambon, Pisang Embung, Thihmwe y Kluai hom thong. Todo depende de en qué parte del mundo se pregunte.

Vía | news.discovery.com
Vía | Fernando Stankuns

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Lujo y sostenibilidad se unen aquí de forma natural, sin estridencias. Sorprendente y acertadamente, el envase elegido para envolver la botella de aceite más cara del mundo es simple cartón reciclado, de tipo corrugado, color marrón y cortado en unas láminas sujetas por cintas de polipropileno termosellado, muy al estilo industrial.

Es difícil, por no decir imposible, encontrar una botella de aceite con una presentación tan cuidad. El producto que esconde el embalaje es un frasco de cerámica que contiene un tesoro natural: aceite de oliva virgen El Verd, del Poaig, una empresa castellonense que vende su oro líquido a precio de ídem. No en vano, dicen poseer una materia prima excepcional para elaborar sus dos aceites: El Mil procede de 437 olivos milenarios de la variedad Farga, de color verde y aromático (notas de hierba recién cortada, cítricos, azahar y almendras), mientras El Verd, ha sido elaborado con la variedad canetera, que sólo crece en el Maestrat y actualmente se encuentra en peligro de extinción.

El Mil fue lanzado en el 2008 y hoy se le conoce como el más caro del mundo. Su precio, 130 euros cada botellita de 500 mililitros. Tres años después se ha lanzado una nueva edición de aceite de oliva extra virgen de 250 cl. con el nombre de El Verd, también en envase de porcelana, pero cambiando el embalaje de madera por uno de cartón reciclado.

Cartón reciclado envuelve la botella de aceite de oliva más cara del mundo

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Mientras decepcionados turistas ven llover sin descanso en algunas zonas de España que suelen estar bañadas por el sol en este momento del año, algunas partes de Inglaterra han sido oficialmente declaradas en situación de sequía. Según la BBC, tanto el sureste del país como la región centro-sur de Inglaterra han tenido la primavera más seca de su historia.

El Consorcio Minorista Británico ha declarado que el clima seco ha creado otra presión sobre los precios de los alimentos, y es que los bajos niveles de agua están causando problemas para los granjeros y es probable que las cosechas se reduzcan. En algunas zonas de los pantanos, agricultores y productores han ofrecido voluntariamente regar sólo durante la noche para reducir la evaporación, y han sido creadas cooperativas para compartir la cantidad limitada de agua disponible.

Mal clima para el trigo y otros cereales, no sólo en Inglaterra sino también en Francia, el mayor productor de granos de la Unión Europea, en donde más de 85% de la cosecha de trigo ya ha sufrido la falta de agua. Como os contamos a finales de mayo, el futuro incierto del trigo en la UE hizo aumentar el precio del este grano 34% en marzo y 22% en las primeras semanas de mayo. Los temores de las cosechas quemadas también han impulsado el precio de otros granos como la colza y la cebada.

Craig Bennett, del grupo ambientalista Friends of the Earth, dijo a la BBC que la mayoría de las compañías de agua ha mejorado considerablemente sus esfuerzos para reducir las fugas del vital líquido. Sin embargo, ha sido crítico con el gobierno británico, al que señala por su incapacidad para atajar la situación correctamente. Por ejemplo, dijo que están siendo construidos desarrollos habitacionales en zonas en las que ya hay una gran presión sobre los recursos hídricos.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | plattbridger

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Cuando el Mississippi se desborda, sus consecuencias fácilmente cobran proporciones gigantescas. Esta vez, además, serán especialmente devastadoras en su desembocadura. Dadas las últimas inundaciones, se espera que su cuenca hidrográfica acabe albergando la mayor zona de aguas muertas de su historia.

Situada en el Golfo de México, la cuenca de este poderoso río está siendo el destino final de las escorrentías que han ido provocando inundaciones catastróficas desde hace varias semanas, afectando a un total de nueve Estados y a más de un millón de hectáreas de tierras de cultivos.

Muchos cientos de ríos y arroyos afluentes del Mississippi mueren en el Golfo de México, pero en esta ocasión sus ingentes caudales son una mezcla letal para el medio ambiente. Tal es la alarma creada que los expertos ya han advertido que se espera la mayor concentración de aguas muertas de la que se tiene registro en la zona.

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The Daily Green preguntó a Roger Doiron, fundador de la organización sin ánimos de lucro pro agricultura individual Kitchen Gardeners International, sobre jardinería para principiantes. Para empezar, si sólo tenéis una hora a la semana para mantener un jardín individual, tened en cuenta que Doiron recomendaría plantar lechugas. No requieren mucho espacio y maduran rápidamente, lo que os permitirá hacer varias cosechas a lo largo de la temporada.

Leslie Land, autora del libro 1000 Gardening Questions Answered, basado en su columna en The New York Times, dice la clave de un buen huerto es: compost, compost y compost. Podéis extenderlo alrededor de las plantas para protegerlas de la enfermedad y poner un poco en la mezcla de tierra para añadir micronutrientes de liberación lenta y utilizarlo para ayudar a restaurar la vida a la tierra que está agotada por años de abuso de sustancias químicas.

Land dice que la salud de la planta depende de que las raíces estén en su mejor forma, y eso depende a su vez de la salud del suelo, para que el aire, el agua y los alimentos lleguen a las plantas en una forma en la que éstas puedan aprovecharlos. Las plantas ornamentales en buena tierra rara vez necesitan que se les agreguen fertilizantes y las plantas de cultivo, que sí los necesitan, necesitan menos cuando éstos son liberados lentamente.

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