El VI Foro Mundial del Agua, realizado el fin de semana en la ciudad francesa de Marsella, reunió a ministros de medio ambiente y responsables del recurso hídrico de 140 gobiernos. El eje de la reunión de este año fue presentar alternativas para solucionar la vida de millones de personas que carecen de agua y de servicios sanitarios mínimos. Pesé a que fue elaborada una declaración que compromete a los países firmantes “a luchar, con los medios de los que disponen, contra la crisis del agua”, ésta no es vinculante, por lo tanto su aplicación o cumplimiento queda supeditado a la decisión e intereses de los gobiernos.

Además, la declaración contempla la privatización de los servicios de agua, un punto muy controversial. Para tratar este tema, así como el impacto de las represas, se reunió un Foro Alternativo del Agua (FAME), en el que participaron más de dos mil personas. El próximo foro mundial del agua se llevará a cabo en Corea en 2015.

Pese a la falta de concresión en lo político, el Foro dejó ideas interesantes en lo práctico. Una de ellas es el inodoro ecológico que funciona sin agua, llamado Peepoo y diseñado por el arquitecto sueco Anders Wilhemson. Peepoo consiste en un pequeño asiento con una bolsa de plástico biodegradable unida a él. La bolsa contiene gránulos de urea, que permiten transformar en nutrientes la orina y la materia fecal. Una vez utilizado el dispositivo se puede transformar en una fuente de abono.

Insiprado en prácticas frecuentes en la Guatemala precolonial, Fernando Mazariego propuso una vasija de cerámica para filtrar el agua. Se llama Filtron y potabiliza el agua contaminada gracias a un elemento filtrante que puede ser fabricado con materiales locales, sin necesidad de electricidad ni de tecnologías de alto nivel.

Vía | www.elcomercio.com
Vía | www.nacion.com
Fotografía | Sfivat

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La contaminación atmosférica urbana se convertirá en la principal causa medioambiental de mortalidad en todo el mundo para el año 2050. El número de muertes prematuras debido a la exposición a contaminantes del aire –partículas aerotransportadas- que provocan insuficiencia respiratoria, podría duplicar los niveles actuales hasta los 3,6 millones cada año en el mundo, la mayor parte en China e India.

Así es señalado en el documento Environmental Outlook to 2050: The Consequences of Inaction, publicado por la OECD, en el que la organización presenta las más recientes proyecciones de las tendencias socioeconómicas para las próximas cuatro décadas, y sus implicaciones para cuatro áreas principales: el cambio climático, la biodiversidad, el agua y los impactos en la salud de la contaminación ambiental.

El documento también evalúa el estado de la biodiversidad mundial y prevé que disminuirá 10%, con pérdidas significativas en Asia, Europa y África del Sur. Las áreas de bosques maduros -reservorios estables de carbono- se reducirán 13%. Alrededor de un tercio de la biodiversidad en ríos y lagos en todo el mundo ya se ha perdido, señala la OCDE, y las pérdidas serán mayores para el año 2050.

La demanda mundial de agua aumentará en 55%, debido al creciente consumo de la industria manufacturera, las centrales térmicas y los hogares. Esta demanda pondrá en riesgo el suministro de agua del que dependen los cultivos. Más de 40% de la población mundial vivirá en cuencas bajo estrés hídrico severo, especialmente en África del Norte y del Sur, y Asia Meridional y Central.

Vía | www.oecd.org
Fotografía | Fidel González

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El agua, el compuesto más abundante en la superficie del planeta que habitamos, puede ser contaminado como resultado de casi cualquier actividad humana. Cualquier cambio químico, físico o biológico en la calidad del agua que tenga un efecto negativo en ésta, en los seres vivos que habitan en ella o que la consumen, es considerada contaminación hídrica.

La Environmental Protection Agency de Estados Unidos divide las fuentes de contaminación del agua en dos categorías: puntuales y no puntuales. Las fuentes puntuales de contaminación del agua son lugares fijos, tales como plantas de tratamiento de aguas residuales, fábricas y barcos. Las fuentes no puntuales incluyen las actividades mineras, los caminos pavimentados y la escorrentía agrícola, fuentes también de contaminación del suelo.

En 2010, por ejemplo, el gobierno federal de Estados Unidos señaló que el estiércol que generaban las vacas de las comunidades Amish del condado de Lancaster llegaba por la escorrentía hasta los arroyos y las corrientes que desembocan en la bahía de Chesapeake, el mayor estuario del país que a su vez desemboca en el océano Atlántico, a la altura de los estados de Virginia y Maryland.

Las malas prácticas agrícolas contaminan el agua y la contaminación del agua la hace inservible para la agricultura. Un ejemplo de este círculo vicioso se hizo evidente a finales de 2009 en India. Al sur del país, un equipo de investigadores tomó muestras de un río cercano a 90 fábricas operadas por compañías farmacéuticas y halló que éste era un caldo de cultivo con 21 ingredientes de diferentes medicamentos utilizados para tratar la hipertensión, la gonorrea y las enfermedades crónicas del hígado.

Vía | www.lenntech.com
Fotografía | Anil Raut

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En el estado de Oklahoma, en el centro sur de Estados Unidos, grupos de las tribus indígenas Choctaw y Chickasaw han presentado una demanda federal contra la exportación de agua desde sus territorios tradicionales hacia la ciudad de Oklahoma.

De acuerdo con The New York Times, los líderes de las tribus han dicho que se vieron obligados a presentar la demanda en respuesta a la intención declarada del ayuntamiento de la ciudad de Oklahoma de exportar agua desde el lago Sardis, en territorio indígena, hacia la ciudad. La sequía que afecta la región, normalmente rica en agua, ha provocado esta situación.

Las tribus argumentan que existen tratados federales de 1830 en los que se les ceden los derechos sobre los recursos acuíferos de sus territorios tradicionales, los cuales abarcan gran parte de los 22 condados del sureste del estado. Exigen que cualquier plan de exportación o venta del agua que está en estas zonas sea antes negociado con sus autoridades.

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Purificar las aguas residuales y mandarlas de vuelta al grifo será la función de la nueva planta de tratamiento de aguas que está construyendo el Distrito Municipal de Agua del Río Colorado para abastecer al Oeste de Texas, en Estados Unidos.

¿Que la simple idea te da asquito? Está bien, lo que te da es un terrible ascazo, pero consideremos la situación de extrema necesidad en la que se encuentra la región, además de la garantía de pureza que nos ofrecen estos caros y complejos procesos químicos que potabilizan el agua por gorrina que esté.

¿Que estas razones siguen sin convencerte? Lógico, no es fácil hacerse a ideas como ésta, por mucho que la tecnología obre milagros. Pero así son las cosas, y Texas no ha encontrado una solución mejor frente a la grave y larga sequía que padece.

Continuar la lectura: Texas convertirá la orina en agua potable

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Una combinación de falta de lluvias y aumento de los precios mundiales de los alimentos ha dejado a más de 12 millones de personas que viven en zonas remotas de Etiopía, Kenia y Somalia al borde de una hambruna de proporciones incalculables. Las ONG están alertando sobre la situación y lanzando campaña agresivas de concienciación.

Save the Children dice que más de un cuarto de los niños en las partes más afectadas de Kenia están peligrosamente desnutridos. En el campo de refugiados más grande del mundo en Dadaab, norte de Kenia, existe el temor de que la población acogida podría llegar a los 500.000, cuando las instalaciones fueron diseñadas para 90.000.

Más de 1.300 nuevos casos llegan cada día: personas desesperadas que piden alimento y refugio. La mayoría proceden de Somalia, un país hundido en un conflicto armado desde hace 20 años y 2 con años de sequía. Se estima que el 40 por ciento de la población está por debajo del umbral de la pobreza extrema.

Continuar la lectura: La hambruna más importante del siglo 21 está hundiendo a África oriental

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Encélado, una de las seis lunas de Saturno, podría tener un océano bajo su superficie. De éste provendrían el vapor y las partículas de hielo que son expulsadas por los penachos, similares a géiseres, que tiene la luna en su superficie. Y es que estas partículas de hielo contienen una cantidad sustancial de sal.

De acuerdo con The Washington Post, los científicos creen que los granos de hielo provienen de las fracturas de la superficie en el polo sur de la luna, áreas que han sido consideradas rayas de tigre. Que estas franjas sean la fuente aparente del hielo salado es considerado un avance significativo con implicaciones para la comprensión de los planetas y las lunas, y, lo que siempre es llamativo, para detectar posibles lugares para la vida.

Según el diario, los investigadores creen que una capa de agua existe entre el núcleo rocoso de la luna y el mangle de hielo, quizá 50 millas debajo de la corteza. La capa podría mantenerse suficientemente caliente como para estar en un estado líquido debido a las mareas creadas por la atracción gravitatoria de Saturno y varias lunas vecinas.

Frank Postberg, de la Universidad de Alemania, es el autor principal del estudio, que ha sido publicado hoy en la revista Nature. Las medidas de salinidad han sido hechas gracias a muestras recolectadas por la nave Cassini-Huygens –operada por NASA en colaboración con la Agencia Espacial Europea (AEE) y la Agencia Espacial Italiana- entre 2008 y 2009, cerca de la luna.

Vía | www.washingtonpost.com
Fotografía | NASA/JPL/Space Science Institute

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La acuicultura es más eficiente y daña menos la ecología, comparada con otros sistemas de producción de proteína animal como el ganado vacuno o porcino. Actualmente, más de la mitad de todos los alimentos de origen marino que se consumen en el mundo provienen de la acuicultura y China genera 64% de la producción mundial, siendo la carpa la principal especie cultivada allí. Europa produce sólo 4,4%, del cual la mayor parte es salmón.

Estas son algunas de las conclusiones del informe Fronteras Azules: administrando los efectos ambientales de la acuicultura, elaborado por WorldFish Center y Conservation International, el cual ha sido dado a conocer en Bangkok, Tailandia, durante la conferencia de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental y el Centro de Desarrollo Pesquero de Asia Sudoriental.

La principal conclusión del informe, resultado de una investigación sobre la incidencia en el medio ambiente de los principales sistemas y especies de producción acuícola mundial, es que la demanda de productos acuícolas seguirá creciendo durante las próximas dos décadas, y la industria debe responder a esa demanda con un aumento en su eficiencia y una reducción en el trastorno ecológico que genera.

Continuar la lectura: China genera 64% de la producción mundial acuícola

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El inusual aumento de la población de medusas en el mundo puede estar empeorando el calentamiento global. Estos gelatinosos marinos que a más de uno le han fastidiado las vacaciones de verano, están produciendo más carbón del que los océanos son capaces de asimilar. La conclusión se desprende de un estudio dirigido por Rob Condon, del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia en los Estados Unidos, y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El informe sostiene que mientras las bacterias presentes en los fondos marinos son capaces de absorber el carbono, nitrógeno, fósforo y otras sustancias químicas emitidas por la mayoría de los peces cuando mueren, no pueden hacer lo mismo con las medusas. En un interesante artículo sobre el tema, el diario británico The Guardian relaciona esta investigación con el creciente problema de la acidificación de los océanos, el llamado gemelo malvado del calentamiento global.

Las medusas, cada vez más numerosas, se convierten en biomasa con niveles especialmente altos de carbono, imposibles de absorber por las bacterias. En vez de multiplicarse con las medusas, las bacterias exhalan dióxido de carbono, lo que significa que se libera más gas a la atmósfera. La sobrepoblación de medusas se ha atribuido a factores como el cambio climático, la sobrepesca y la escorrentía de fertilizantes agrícolas. El aumento de la temperatura del mar y la eliminación de depredadores naturales como los tiburones y el atún han mejorado el hábitat de estos celentéreos.

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Mientras decepcionados turistas ven llover sin descanso en algunas zonas de España que suelen estar bañadas por el sol en este momento del año, algunas partes de Inglaterra han sido oficialmente declaradas en situación de sequía. Según la BBC, tanto el sureste del país como la región centro-sur de Inglaterra han tenido la primavera más seca de su historia.

El Consorcio Minorista Británico ha declarado que el clima seco ha creado otra presión sobre los precios de los alimentos, y es que los bajos niveles de agua están causando problemas para los granjeros y es probable que las cosechas se reduzcan. En algunas zonas de los pantanos, agricultores y productores han ofrecido voluntariamente regar sólo durante la noche para reducir la evaporación, y han sido creadas cooperativas para compartir la cantidad limitada de agua disponible.

Mal clima para el trigo y otros cereales, no sólo en Inglaterra sino también en Francia, el mayor productor de granos de la Unión Europea, en donde más de 85% de la cosecha de trigo ya ha sufrido la falta de agua. Como os contamos a finales de mayo, el futuro incierto del trigo en la UE hizo aumentar el precio del este grano 34% en marzo y 22% en las primeras semanas de mayo. Los temores de las cosechas quemadas también han impulsado el precio de otros granos como la colza y la cebada.

Craig Bennett, del grupo ambientalista Friends of the Earth, dijo a la BBC que la mayoría de las compañías de agua ha mejorado considerablemente sus esfuerzos para reducir las fugas del vital líquido. Sin embargo, ha sido crítico con el gobierno británico, al que señala por su incapacidad para atajar la situación correctamente. Por ejemplo, dijo que están siendo construidos desarrollos habitacionales en zonas en las que ya hay una gran presión sobre los recursos hídricos.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | plattbridger

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