Las ollas a presión, un invento que no pasa de moda. Todo lo contrario. El ahorro de energía y la buena alimentación son valores en alza, por lo que su uso resulta de lo más in.

Están en la cresta de la ola. Son gorditas, vestidas de acero inoxidable brillante, las más jovencitas, o con un tono más opaco, las que heredamos de la abuela. Y todas van bien tapadas, pitando que es gerundio… Así es como triunfan en la cocina las ollas a presión. ¿Su atractivo? Cocinan los alimentos rápidamente, con eficiencia energética, y conservando las propiedades nutricionales. No se puede pedir más.

En el uso de la energía y del tiempo, las ollas a presión ganan. Pero vayamos a las cifras: reducen el tiempo de cocción necesario sobre los métodos de cocción tradicional alrededor de un tercio.

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Daniel Nocera, investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), es el hombre de la botella milagrosa. Este químico afirma que con una botella llena de agua y cuatro horas de luz solar pueden generarse 30 kilovatios de electricidad, lo suficiente como para abastecer a toda una casa durante un día.

El resultado lo consigue gracias a la fotosíntesis artificial, un proceso que imita la actividad vegetal que transforma la energía de la luz solar en energía electroquímica. En este caso, se utiliza cobalto como catalizador, con el objetivo de que la energía solar divida el agua y produzca hidrógeno en lugar de azúcares, tal y como hace la naturaleza.

Así, con el óxido de cobalto puede llevarse a cabo con eficacia la reacción fotosintética de separar los componentes de las moléculas de agua. Y se produce un hidrógeno que puede convertirse directamente en combustible líquido o, combinado con oxígeno, en una pila.

Continuar la lectura: La fotosíntesis artificial puede iluminar una casa con una sóla botella de agua

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Entre el 26 y el 29 de marzo de 2010 tendrá lugar en Barcelona la segunda Conferencia Internacional sobre decrecimiento. ¿Qué es el decrecimiento? Una corriente de pensamiento que reclama poner límites, incluso reducir voluntariamente, el sistema económico vigente. Más que nada porque la lógica actual es la del crecimiento infinito (basado en el PIB, por ejemplo) pero en un planeta de recursos finitos. Pero el decrecimiento económico no sólo se preocupa por el medio ambiente: con la crisis actual, los organizadores reclaman asimismo un decrecimiento socialmente sostenible.

Esta 2ª Conferencia Internacional sobre el decrecimiento económico para la sostenibilidad ecológica y la equidad social es heredera de la primera, que tuvo lugar en París en abril de 2008. En esta ocasión, la idea es elaborar propuestas políticas, y estrategias claras, para llevar a la práctica el decrecimiento. En todo momento, fomentando la interacción entre los participantes y trabajando juntos.

En Barcelona se combinarán distintos formatos: desde conferencias magistrales por parte de destacados especialistas en el decrecimiento, a mesas redondas, pasando por presentaciones orales de documentos acerca del tema principal y grupos de trabajo y reuniones de la Asamblea.

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Un hogar ecológico no está al alcance de todos. Muchas personas responden con hostilidad y a la llamada ecologista porque consideran que no tiene en cuenta la realidad económica de la mayoría. ¿Cuánto cuesta instalar un panel solar? ¿Cuánto cuestan los permisos? ¿Y el aislamiento de las paredes? ¿Es asequible? El gobierno británico ha respondido a esto. En virtud de un nuevo proyecto de ley para combatir el cambio climático y la escasez de combustible, los hogares británicos podrán adquirir préstamos blandos para mejorar la eficiencia energética de sus hogares.

El objetivo es que se pueda superar el alto costo inicial de las renovaciones del hogar dirigidas a ahorrar energía, permitiendo a la gente recibir préstamos a largo plazo a tasas de interés subsidiadas. La iniciativa, llamada Casas Warner, casas verdes, está destinada a reducir las emisiones de carbono de los hogares en 29% en 2020. Alrededor de un cuarto de las emisiones británicas proviene de la energía utilizada en los hogares.

El plan depende de una nueva legislación según la cual los préstamos estarán atados a las casas en lugar de a las personas, lo que permitirá que los residentes se muden de casa aunque no hayan cancelado la deuda. Los gobiernos locales se asegurarían de que las tasas de interés se fijasen en niveles a los que las familias pudieran pagar sus préstamos del ahorro de energía resultante.

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Para algunos, gastar va unido a dejar de contaminar. Que se lo digan, si no, a la pareja británica que invirtió 4 millones de libras que ganaron en la lotería en comprar una casa casi completamente neutra en carbono.

Pero no es una casa cualquiera. Digamos, mejor, que se trata de una de las casas de lujo más ecológicas que podamos encontrar: una granja rehabilitada de tal modo que ha sido convertida en un auténtico palacio, espaciosísima, llena de ventanales, con una increíble piscina cubierta y un inconfundible aroma de genuina campiña inglesa.

Además, Nigel Page, de 43 años y Justine Laycock, de 41 años, sus propietarios, tienen de vecinos a las megaestrellas Kate Moss y Elisabeth Hurley, pero su luz no es la que alimenta la electricidad de esta casa, ecofriendly gracias a un sinfín de detalles que hacen de ella un auténtico lujo verde.

Continuar la lectura: Una pareja británica compra una eco mansión en la campiña inglesa tras tocarles la lotería

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En en el próximo Mundial de Sudáfrica, las camisetas de las nueve selecciones nacionales de fútbol que visten la marca Nike estarán hechas de botellas viejas de plástico. Así que los jugadores de Brasil, Portugal, Países Bajos y Estados Unidos, entre otros, vestirán ropa deportiva reciclada.

Por lo visto, hacen falta hasta ocho botellas de plástico para crear una camiseta reciclada. Pues bien, se han usado nada más y nada menos que 13 millones de botellas de plástico, recogidas en vertederos japoneses y taiwaneses, para fabricar las camisetas que vestirán los futbolistas y que también se venderán a los aficionados.

Ventajas de la nueva equipación: según Nike, para el deportista son más secas y frescas; y para el planeta, reducen el consumo de energía en su fabricación en un 30% frente al poliéster normal. ¿Cómo se produce una camiseta de botellas plásticas? Se derriten para producir hilo de poliéster.

Continuar la lectura: Las camisetas deportivas de Nike para Mundial de Sudáfrica, hechas de plástico reciclado

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Desde hace décadas se estudia la tecnología de la pila de combustible, probablemente la forma más eficiente de producir electricidad a partir de combustibles fósiles. Hace unos pocos días, tras 8 años de desarrollo, la empresa pionera Bloom Energy, cuyo CEO es K.R. Sridhar, ex-científico de la NASA, presentó su revolucionaria Bloom Box. El programa estadounidense 60 Minutes emitió un reportaje al respecto, interesantísimo, hace tres días.

La Bloom Energy es un nuevo tipo de célula o pila de combustible, alimentada por oxígeno por un lado, y combustible por el otro. Combinados dentro de la célula, se crea una reacción química que produce electricidad sin quemar el combustible y sin necesidad de cables que lo unan a la red eléctrica general. El caso es que ya tienen clientes (y no cualquier cliente) con sus Bloom Box: Google, WalMart, Steples o FedEx.

El sueño es que algún día cada casa tenga una pequeña Bloom Box en su jardín, descentralizando así la producción eléctrica. ¿El precio? Ahora, un dineral. Pero en unos años la idea es que cueste como 3.000 dólares, siendo así rentable y asequible para las familias de a pie. Bueno, vean y alucinen con el invento, tras el salto.

Continuar la lectura: Reportaje de 60 Minutes sobre la pila de combustible Bloom Box

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En virtud de un proyecto de ley aprobado el jueves, más californianos podrán vender el excedente de electricidad de los paneles solares instalados en sus hogares. ¿Por qué? Porque de salir adelante la mencionada ley, a las empresas de suministro energético se les duplicará el cupo de energía que pueden conseguir de los ciudadanos (hasta un 5%, siendo en la actualidad del 2′5%)

Según un portavoz del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, el mandatario tiene la intención de firmar tal proyecto de ley.

Esta medida debería estimular la compra y el uso de los paneles solares (al acelerar la amortización económica de este tipo de instalaciones). Y, además, elimar el riesgo de que un cupo demasiado limitado pudiera frenar la expansión del mercado de la solar fotovoltaica en California.

Continuar la lectura: Más californianos podrán vender el excedente de energía de sus paneles solares

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¿Meterías una playa tropical en la pared de tu habitación? ¿Y qué tal si ahora la cambiamos por unas vistas desde la cima del Everest? La iluminación OLED aplicada al hogar lo haría posible con sólo darle a un interruptor. Sí, las nuevas tecnologías pueden tener aplicaciones soprendentes, y amenazan con saltar de las pantallas de tu móvil o del ordenador a las paredes de tu casa.

Con tan sólo mudar de escenario, el cambio es brutal: ¿Imaginas la pared de tu salón iluminada con luz como la de tu ordenador, o la de tu teléfono móvil? Pues vete acostumbrando a la idea, porque la tecnología OLED está a punto de colarse en los hogares, y se acerca enseñando una bandera verde.

Una luz sin sombras también puede crear ambiente, aunque ilumine superficies de forma uniforme. El truco está en darle su espacio, la superficie sobre la que actuar. Además, sobre ellas podrían mostrarse imágenes, fotografías, paisajes… por lo que ofrece múltiples posibilidades decorativas a nivel doméstico. En los halls de hoteles y superficies comerciales, por ejemplo, podrían proyectarse anuncios publicitarios.

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Tami and Randy Wilson, de Pennsylvania, Estados Unidos, han vendido el primer crédito o bono de carbono ganado por una reducción en sus emisiones personales. La pareja se inscribió en el sitio MyEmissionsExchange.com para calcular la energía que habían ahorrado, es decir, la cantidad de gases de efecto invernadero que habían evitado emitir. Sopresa: una tonelada de carbono, lo que les valió un crédito de carbono, que el intermediario vendió por 21,50 dólares..

¿Cómo lograron los Wilson evitar la emisión de una tonelada de CO2? Comenzaron por deshacerse de la cama de agua caliente de su hijo, apagar los ordenadores y televisores cuando no estaban en uso, sustituyeron todas las bombillas por modelos eficientes. Lo mismo que muchos de nosotros, vamos. Pero finalmente, invirtieron 42 mil euros en un sistema de paneles solares. Su factura de electricidad se redujo a cero.

El intermediario de la venta del crédito, MyEmissionsExchange.com, espera que otras personas quieran recibir una compensación económica por el ahorro de energía, y que las empresas que necesiten emitir más CO2 del que les está permitido estén ansiosas por comprar créditos fáciles de comprobar mediante la comparación de las facturas eléctricas.

Continuar la lectura: Una pareja estadounidense, pionera en la venta de créditos personales de carbono

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Curioseando acerca de la próxima celebración en Madrid del primer Decatlón Solar europeo, he dado con un proyecto muy interesante que se presentará al citado concurso: se trata de la FabLab House, una vivienda autosuficiente energéticamente diseñada por el Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC). Al final de este post, tienen dos vídeos explicativos.

Este prototipo de vivienda cuenta con una estructura de madera en forma de costillas que puede deformarse adecuándose para el seguimiento solar (por año y por día), y es susceptible de ser cubierto por textiles impresos fotovoltaicos. La idea es lograr un comportamiento bioclimático, haciendo uso de estrategias de ventilación de la doble piel, humidificación del aire, y otras estrategias.

¿Curiosidad por saber más acerca de este proyecto del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña? Sigan tras el salto para ver un vídeo de Efe, y otro más en el que se muestra la construcción de la maqueta final de la FabLab House.

Continuar la lectura: Vídeos de la FabLab House, vivienda autosuficiente energéticamente del IAAC

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Madrid será sede este verano del primer Decatlón Solar europeo, o Solar Decathlon Europe 2010, un concurso en el que universidades de todo el mundo compiten por diseñar y construir las casas solares más sostenibles y eficientes energéticamente. Las viviendas deben ser autosuficientes energéticamente y estar conectadas a la red eléctrica general.

El primer Decatlón Solar tuvo lugar en los Estados Unidos en 2002 bajo la organización del Departamento de Energía. 8 años despuès, tras un acuerdo entre el Gobierno de los EE.UU. y el Ministerio de Vivienda de España, se exporta a Europa este concurso.

Participarán 19 universidades de todo el mundo (Alemania, Francia, los EE.UU., y el Reino Unido entre otros países además de, claro está, España). Cada equipo ha recibido 100.000 euros del Ministerio de Vivienda de España para ayudar a realizar sus proyectos.

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