En la presente entrada les presentamos un vídeo en el que, de forma magistral, se usa la técnica del time-lapse para ilustrar cómo se funde el Ártico en verano. Es obra de la BBC, parte del capítulo The Great Melt de la serie audiovisual Nature’s Great Events.

Cada verano, en los meses más calurosos, grandes cantidades de océano congelado vuelven a su estado líquido. De igual forma, en tierra firme, extensiones vastísimas se ven libres de hielo hasta la llegada, nuevamente, del frío. Según se dice en el vídeo que les presentamos, alrededor de 4.828.032 km cuadrados de océano y tierra se quedan sin hielo cada verano en la zona ártica.

La verdad, es una belleza de vídeo. Desde ver cómo caen cascadas de agua de los enormes muros de hielo ártico, a presenciar el proceso por el que costas heladas de repente recuperan sus olas o cómo extensiones de tierra antes blancas salen de nuevo a la luz… no se pierdan, tras el salto, esta joyita de la BBC.

Continuar la lectura: Vídeo de la BBC sobre la fusión del hielo ártico en verano

0 comentarios

La barnacla carinegra hrota (Branta bernicla hrota) es un ave poco común. Su migración es, por tanto, un evento seguido de cerca por los conservacionistas. Este año, unos cuatro mil ejemplares han llegado a la reserva natural Lindisfarne, en la Isla Holy, al noreste de Inglaterra, para pasar el invierno. Pero la población mundial se estima en seis mil ejemplares, todos con los mismo hábitos migratorios, así que se desconoce el paradero de al menos dos mil de ellos.

La clave de este misterio es que deberían estar en Dinamarca, pero no es así. ¿Adónde han ido entonces? Durante el verano, este ave cría a sus polluelos en las islas Svalbard y Franz Josef, en el Ártico. Una vez que han anidado, todos los individuos abandonan su territorio de cría para evitar el crudo invierno. La mayoría de los años, 99% de la población se dirige hacia dos lugares: el Reino Unido, específicamente hacia la reserva de Lindisfarne, y hacia Dinamarca.

Sin embargo, este año el intenso frío que ha experimentado el norte de Europa ha congelado los humedales daneses, forzando a las aves que suelen llegar allí a buscar otros territorios en los que asentarse y alimentarse. Se esperaba que ese territorio fuese Lindisfarne, al que ya ha llegado un número inusualmente alto, pero hasta ahora no ha sido así.

Continuar la lectura: ¿Dónde están las Barnacla Carinegra Hrota que debían haber llegado a Northumberland?

0 comentarios

El divorcio no es cosa propia de cisnes, ellos son ejemplo de fidelidad. No sólo se profesan amor eterno, sino que tienen el mérito de vivir toda la vida con la misma pareja. Bueno, no siempre, porque expertos del mundo animal presenciaron un inesperado divorcio entre una pareja de cisnes en el santuario de aves de Gloucestershire. En este refugio, ésta es la segunda vez en los últimos 40 años que se observa un cambio de pareja entre cisnes.

El mito de los cisnes fieles a su pareja no es cosa de leyenda, pero tiene sus excepciones. Una de ellas se observó, y grabó, en las proximidades del lago en Slimbridge, en el santuario de aves de caza de Gloucestershire, un condado situado al oeste de Inglaterra, en el Reino Unido.

Los biólogos que han descrito acomplamientos entre un cisne emparejado y otro que no era su pareja describe el suceso como “extraño” pues, como digo, estos pájaros normalmente se aparean de por vida.

Continuar la lectura: Extraño abandono de pareja en cisnes del Reino Unido

0 comentarios

Esta es una información que nos concierne a todos porque, aunque cría muy al Norte del continente, el ave implicada es migratoria y se la suele ver, por ejemplo, en Cantabria. Se trata del ánsar piquicorto (Anser brachyrhynchus). Reporta The Guardian que, a diferencia de las vacas y las ovejas, esta especie de ave no emite CO2 en sus eructos o flatulencias, sino –vaya cosa extraña- que libera el carbono que está almacenado en el suelo ártico cuando lo escarba en busca de alimento.

Gracias a sus costumbres extractivas, cada ejemplar de ánsar piquicorto emite 100 kilogramos de dióxido de carbono cada año. Falta de previsión en el establecimiento de su agenda es lo que tiene este ave, porque, en realidad, cuando llega al Ártico, entre abril y mayo, la vegetación aún no ha crecido. Así, a falta de alimento superficial, el ánsar debe ponerse a cavar y escarbar en el suelo en buscan de raíces o plantas aún enterradas.

A su paso queda un suelo despojado de su capa protectora de musgo y expuesto a la temperatura más cálida. Así, se calienta y descompone. El carbono, liberado de su almacenamiento subterráneo, puede convertirse en dióxido de carbono al entrar en contacto con las bacterias.

Continuar la lectura: El ánsar piquicorto, culpable de liberar el CO2 almacenado en el suelo ártico

0 comentarios

Un estudio desarrollado por el Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia, en el que han participado científicos daneses, estadounidenses, británicos e islandeses, indica que las golondrinas marinas del Ártico pueden volar durante su vida más de 80 mil kilómetros al año, distancia equivalente a tres viajes de ida y vuelta a la luna.

Esta distancia ha podido calcularse gracias a un diminuto dispositivo de rastreo que fue colocado a once de estas golondrinas, que suelen criar en Groenlandia e Islandia. Así, con un promedio de vuelo de 70.900 kilometros en un año, las golondrinas árticas son las criaturas con la migración más larga de la naturaleza.

Aunque este último detalle ya se conocía, el kilometraje se había subestimado. Los más de 70 mil kilómetros son casi el doble de lo que se pensaba que volaban estas aves. Una golondrina del Ártico vive hasta 34 años, así que su migración suma unos 2,4 millones de kilómetros, es decir, tres viajes de ida y vuelta a la Luna o 60 veces alrededor de la Tierra.

Continuar la lectura: Las golondrinas del Ártico vuelan lo equivalente a tres viajes a la luna

0 comentarios

Algunos científicos predicen que con el aumento de las temperaturas en el Ártico, la tundra de Alaska tal y como es actualmente podría desaparecer antes de finales de siglo. Dicha desaparición podría tener un profundo impacto en las criaturas que viven y crían en Alaska, entre ellos los osos pardos, lobos, zorros, y muchas especies de aves acuáticas y aves migratorias. Pero quizá el animal más afectado por este cambio sería el caribú, que dependen en gran medida de los líquenes como fuente de alimento.

La tundra, un ecosistema frío, seco y sin árboles, caracterizado una temporada de florecimiento de la vegetación extremadamente corta, está compuesta por capas subyacentes del suelo congelado -conocidas como permafrost- y pastos, juncos, musgos, líquenes, bayas y plantas. De mantenerse el deshielo, y de continuar produciéndose incendios de gran magnitud como los que se han producido recientemente, todo esta vegetación sería sustituida por tierras de arbustos e incluso por bosques boreales.

El aumento de la quema y el deshielo de la tundra también podría tener un impacto general en el planeta, pues podría contribuir al aumento del calentamiento global. Los científicos señalan que enormes cantidades de carbono y, sobre todo, de metano, un gas de efecto invernadero aún más potente que el CO2, están almacenadas en el permafrost subyacente en la mayor parte de la tundra ártica. Si el permafrost se derrite, estos gases serían liberados.

Continuar la lectura: La tundra de Alaska desaparece a medida que aumenta la temperatura media en el Ártico

0 comentarios

Sin incluir la parte rusa del Ártico, en esta región del Polo Norte hay alrededor de 2750 puntos contaminados, según la asociación ecologista Robin des Bois. La ong considera la cifra escandalosa y pide un plan de rehabilitación y una mejor gestión de esta polución.

Esta ong francesa ha dedicado el último año a recopilar datos sobre la polución ártica, y ha tenido que dar por concluido su recuento sin los datos rusos, por la negativa a dárselos de las autoridades de aquél país. Aún así, finalmente, han identificado un montón de lugares contaminados que se reparten por doquier.

Por si lo desconocías, el Ártico incluye partes de Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Suecia, Noruega y Finlandia, además de las Islas Svalbard y el océano Ártico. Pues bien, Alaska contiene 509 puntos contaminados, mientras que otros 662 fueron localizados en Canadá, 468 en Groenlandia, 418 en Suecia, 524 en Noruega y 169 en Finlandia.

Continuar la lectura: Localizan 2.750 puntos contaminados en el Ártico

0 comentarios

El gobierno federal de Canadá ha anunciado oficialmente la puesta en marcha de un estudio de factibilidad en el Estrecho de Lancaster, masa de agua que se extiende entre la Isla Baffin y la Isla Devon del Ártico canadiense, el cual costará cinco millones de dólares y podría resultar en la creación de una zona marina protegida en el extremo más oriental del Pasaje Noroccidental.

Con el derretimiento de las grandes placas de hielo en el Ártico, el tráfico de barcos a través del Pasaje Noroccidental se ha incrementado, por lo que el gobierno canadiense ha visto la necesidad de proteger la naturaleza de su territorio Norte. En particular en el Estrecho de Lancaster habitan osos polares, belugas, narvales y ballenas, y el dinero para su protección ya se había considerado en el presupuesto del país de 2007.

Durante dos años se invertirán 19 millones de dólares en la creación de seis áreas marinas protegidas y el reforzamiento de la vigilancia sobre los barcos que navegan por la zona para prevenir la contaminación. El actual gobierno de Canadá ha hecho de la soberanía sobre el Ártico un punto clave de su discurso, así que la decisión de crear una zona marina protegida obedece también a razones políticas.

Continuar la lectura: Canadá estudiará la factibibilidad de una zona de conservación marina en el Pasaje Noroccidental

0 comentarios

Durante un breve y caluroso periodo que se produjo hace 50 millones de años, las palmeras florecieron en el Ártico. Esta es la idea que sostiene un estudio internacional liderado por la Universidad de Utrecht, en Holanda.

Para este estudio, los científicos tomaron muestras de sedimentos en una loma en el fondo marino que estaba a unos 500 kilómetros del Polo Norte unos 53,5 millones años atrás. En dichas muestras encontraron polen de palmeras antiguas, así como de coníferas, robles, nogales y otros árboles.

La presencia de este polen implica que las temperaturas más frías en el Ártico no eran inferiores a ocho grados Celsius. Esto contradice las simulaciones computarizadas que sugieren que las temperaturas invernales eran inferiores al punto de congelamiento incluso en el período cálido que duró entre 50 mil y 200 mil años en el período Eoceno.

Continuar la lectura: Hace 50 millones de años había palmeras en el Ártico

0 comentarios

La supervivencia del pueblo indígena siberiano nenet, en la península de Yamal en el norte de Rusia, se encuentra seriamente amenazada por ambiciosos proyectos de extracción de gas y petróleo por la empresa estatal Gazprom. Según Reuters, bajo la tundra helada que han habitado durante siglos, hay suficiente gas como para calentar el mundo entero por cinco años…

No en vano, el primer ministro ruso, Vladimir Putin, ha descrito la zona como “el granero del mundo” de gas y petróleo. Habría ahí como un cuarto de todas las reservas de gas conocidas del planeta. Los nenets, cuya población ronda las 42.000 personas, describen el hallazgo como “catastrófico”.

Y es que son estas muy malas noticias para este pueblo nómada que migra de norte a sur, por distancias de hasta 150 km, cada año. Viven de sus rebaños de renos y de la pesca en los cristalinos lagos y ríos de la región. Se alojan en tiendas y se iluminan gracias a lámparas de keroseno y fuegos de leña. Como es obvio, los nenets temen que la industria dañe y contamine la tundra e hipoteque su forma de vida tradicional.

Continuar la lectura: Extracción de gas en península de Yamal amenaza supervivencia del pueblo nenet

0 comentarios

La tribu de los Nenets, que habita en la gélida península de Yamal (Rusia), posee un terrible tesoro: en el subsuelo de las tierras que ocupa hay suficiente gas para calentar el mundo durante cinco años. La gigante estatal rusa de gas, Gazprom, tiene un plan ambicioso para perforar esta región. Ya en su momento el primer ministro Vladimir Putin la considero el tesoro perdido del mundo, por la gran cantidad de gas y petróleo que descansa en su lecho.

Los expertos, y los propios Nenets, dicen que la explotación del gas puede dañar y contaminar la tundra. Un tren serpentea a través de este hermoso y helado paraje, un tramo del recién inaugurado sistema ferroviario destinado a la industria energética. Bovanenkovo, el nuevo campo de explotación gas, es el más grande de Rusia y se encuentra en la parte superior de Yamal.

Servirá como punto de inicio del gasoducto de Nord Stream, que llegará a Alemania en el 2012. Ocupa alrededor de dos tercios de los 700 kilómetros de la península. El gobierno ruso está dispuesto a explotar la región de los Nenets tan pronto como sea posible y sin mediación de nadie. El mes pasado propuso incentivos fiscales con el fin de atraer a empresas extranjeras para la perforación de esta masa helada, cuyas reservas son de unos 16 billones de metros cúbicos.

Continuar la lectura: Ártico ruso: los Nenets bajo la amenaza de la explotación de gas

0 comentarios

Las aguas alrededor del Polo Norte están absorbiendo dióxido de carbono a un ritmo tal que pronto comenzarán a disolver las conchas de los seres vivos del mar. Un equipo liderado por Jean-Pierre Gattuso, profesor del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia, ha investigado en el archipiélago de Svalbard, concluyendo que, para 2018, 10% del océano ártico será corrosivamente ácido.

Ese porcentaje aumentará hasta 50% en 2050. Para 2100, todo el océano ártico será inhóspito para los peces. Esto podría tener consecuencias potencialmente dañinas en la cadena alimentaria, pues una de las criaturas más vulnerables es el molusco Helicina Limacina, del que las aves marinas, ballenas y diversas especies de peces dependen para su alimentación.

El proceso de acidificación, por el cual el dióxido de carbono emitido a la atmósfera en forma de contaminación es absorbido por el agua y se convierte en ácido carbónico, está teniendo lugar en los mares y océanos de todo el mundo. Pero el pronóstico es especialmente sombrío en las regiones polares ya que el gas es más soluble en agua fría que en agua caliente.

Continuar la lectura: La acidificación del Océano Ártico disolverá las conchas de los moluscos

0 comentarios