Los glaciares de una parte de la cordillera de Karakoram o Karakórum han crecido, aunque muy poco, en la última década. Situada al norte de la cordillera del Himalaya, en la frontera entre Pakistán, India y China, Karakoram es la parte del mundo con mayor número de glaciares aparte de las regiones polares. El estudio que ha hallado el aumento de tamaño en los glaciares entre los dos principales picos de la cordillera ha sido dirigido por el CNRS-Université Grenoble y publicado en la revista Nature Geoscience.

Los científicos utilizaron mapas en 3D de altitud obtenidos de satélites en 2000 y 2008 para rastrear los cambios en los glaciares. Citada por el diario inglés The Guardian, Julie Gardelle, directora del proyecto, explicó que hay regiones de la Tierra en las que la atmósfera, durante unos pocos años o décadas, no se ha calentado o incluso se ha enfriado, así que no es una sorpresa que la Karakoram sea una de ellas.

En febrero de este año, un estudio publicado en la revista Nature y realizado por científicos estadounidenses señalaba que las altas montañas de Asia, entre ellas la cordillera del Himalaya, no sufrieron una significativa pérdida de hielo entre 2003 y 2010, y el derretimiento del hielo de los glaciares está teniendo un efecto mucho menor de lo que se pensaba en el aumento del nivel de mar.

El estado de los glaciares, especialmente los del Himalaya, ha sido objeto de debate en los últimos años. Entre 2009 y 2010, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas fue seriamente criticado por haber previsto en uno de sus informes que los glaciares del Himalaya se derretirían en el 2035. Sin embargo, en enero de 2010 el diario inglés The Telegraph informó que el IPCC había admitido que ese informe estaba basado en realidad en un artículo publicado en la revista científica New Scientist. El científico citado en el informe, Syed Hasnain, admite que éste no estaba basado en hechos.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Guilhem Vellut

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Un tsunami de más de 34 metros de altura golpearía la costa del Pacífico de Japón, si se produjese un terremoto en alta mar de la misma magnitud del terremoto de la costa del Pacífico en la región de Tōhoku en 2011. Como informa The Guardian, estas proyecciones están contenidas en un informe elaborado por la Oficina del Gabinete del gobierno de Japón y están basadas en la investigación que fue realizada a raíz del terremoto y posterior tsunami de 2011.

Sin embargo, una proyección realizada en 2003 señaló que la altura potencial máxima de un tsunami sería de menos de 20 metros. Ahora queda en evidencia que esta proyección era baja y, sin embargo, la planta nuclear de Fukushima, que quedó destruida tras el terremoto y generó un importante accidente nuclear, no estaba diseñado para soportar siquiera esas estimaciones. Tomando en cuenta todo esto, la empresa operadora de la planta nuclear de Hamaoka, en la costa sur-oriental, del país, está construyendo un malecón de 18 metros de alto.

Según Reuters, otro informe oficial, éste emitido por el Ministerio de Educación, sugiere que el impacto directo de un gran terremoto ha sido subestimado. Por ejemplo, si un terremoto de magnitud 7,3 golpeara Tokio, algunas partes de la ciudad y sus alrededores podrían agitarse con una fuerza que alcanzaría el nivel 7, el máximo, en la escala sísmica de la Agencia Meteorológica de Japón.

Esta escala, conocida como Shindo, describe el grado de agitación en un punto de la superficie terrestre. Así, el grado Shindo de un terremoto –el grado de agitación que el movimiento de las placas genera- puede cambiar según el sitio, por ejemplo, de una ciudad, en el que se haga la medición. La agitación en una zona determinada es calificada con grado Shindo uno cuando sólo es sentida por personas que no están en movimiento. Un grado siete es dado a aquellas agitaciones que imposibilitan a las personas moverse a voluntad, desplazan objetos muy pesados y causan grandes daños.

Fotografía | International Tsunami Signs - ISO-approved (2008), Wikipedia

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Un pequeño grupo de tigres chinos, Panthera tigris amoyensis, vive desde 2004 en una reserva de 300 kilómetros cuadrados en el centro de Sudáfrica. Nacieron en zoológicos en China y fueron trasladados hasta África con el objetivo de que desarrollen las habilidades de caza que tendrían en estado salvaje, se reproduzcan y, eventualmente, puedan ser introducidos en el que debería ser su hábitat natural: las praderas del centro y sur de China.

Li Quan, con una extensa experiencia gerencial en la industria internacional de la moda de lujo pero ninguna en conservacionismo, fundó la organización si ánimos de lucro Save China’s Tigers en 2000. El objetivo de la organización benéfica es dar a conocer la difícil situación del tigre chino, la más amenazada de las cinco subespecies de tigre que aún sobreviven, y luchar por su protección y preservación.

El capítulo africano del principal proyecto de la organización, el Chinese Tiger Reintroduction Project o proyecto de reintroducción del tigre chino, es el programa de reconstrucción de la especie. Dos parejas de tigres fueron instaladas en la reserva sudafricana a principios de 2000. Bajo la supervisión de expertos y biólogos de vida salvaje, los tigres dejaron de temer a los animales vivos, aprendieron la relación entre cazar y comer presas, y desarrollaron la capacidad de atrapar presas medianas.

Una nueva generación ha nacido en Sudáfrica, 11 cachorros en total. Mientras tanto, otro equipo de expertos está estudiando posibles lugares de reubicación de los tigres en China, una vez que éstos estén listos para ser introducidos en el medio salvaje. El gobierno chino ha identificado cuatro áreas en el sur de China. Sin embargo, como señala The Scotsman, crear reservas para tigres en un país tan densamente poblado como China son inmensas. Las reservas tendrán que ser de un mínimo de 80 kilómetros cuadrados de superficie, será necesario introducir presas y proteger el territorio con guardias armados.

Vía | www.savechinastigers.org

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Poyang una vez fue el lago de agua dulce más grande de China. Ahora, está a punto de secarse por completo. Durante la estación húmeda, cubría hasta cuatro mil kilómetros cuadrados de las tierras de la provincia de Jiangxi, en el este del país. Actualmente, se ha reducido a 200 kilómetros cuadrados, un charco grande en medio de una enorme planicie seca que antes solía estar bajo el agua.

El culpable oficial de esta situación es la peor sequía que ha asolado el este de China en los últimos 60 años, y que ha diezmado el caudal de los ríos Gan y Xiu, cuyas aguas desembocaban en el lago. Sin embargo, al menos parte de la responsabilidad probablemente la tenga uno de los proyectos hidrológicos más grandes y problemáticos del planeta: la presa de Las Tres Gargantas.

El gobierno ha admitido que la presa, la más grande del mundo, ha traído más problemas de los que había previsto. Situada en el curso del río Yangtzé, a orillas de la ciudad de Yichang, en el centro de China, ha provocado una serie de problemas geológicos, medioambientales y económicos difíciles de esconder. Entre ellos, por ejemplo, el año pasado 50 mil metros cuadrados alrededor de la estructura quedaron cubiertos por una capa de basura de 60 centímetros de grosor, tan compacta que, de acuerdo con People’s Daily, en algunas zonas la gente podía caminar sobre ella.

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La contaminación atmosférica en Beijing alcanzó tal nivel a principios de esta semana, que casi 700 vuelos fueron cancelados debido a la pésima visibilidad. Edward Wong, corresponsal de The New York Times en la capital china, comenta que largos tramos de autopista fueron cerrados por la misma razón, interrumpiendo el transporte de personas y bienes, y aumentado la indignación de la población, cada vez más acostumbrada a la asfixiante contaminación pero cada vez menos dispuesta a aceptarla.

Es así como muchos periódicos citan hoy mensajes publicados en Weibo, el microblogging más popular de China, sobre la espesa niebla de contaminación que sólo hoy se está despejando de los altos edificios de Beijing. Un usuario sugiere al gobierno que suministre a los ciudadanos mascarillas con el fin de estimular el consumo interno. Otro, menos irónico, dice hoy en China, el aire limpio, el agua limpia, los alimentos seguros, la verdad y los corazones bondadosos se han convertido en artículos de lujo (esto último parace una referencia al terrible caso de la niña atropellada por un coche a la que tardaron horas en auxiliar).

A las poco verosímiles explicaciones de las autoridades se ha sumado un elemento curioso: la embajada de Estados Unidos en Beijing tiene su propio monitor de contaminación cuyas mediciones, publicadas en una cuenta de Twitter, contradicen a las del gobierno. Mientras que el gobierno chino sólo publica datos de medición de contaminantes de 10 micrómetros de tamaño, el monitor de la embajada estadounidense mide partículas de 2,5 micrómetros, mucho más peligrosas pues penetran más fácilmente en los pulmones.

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La ciudad iraní de Ahwaz tiene el nivel más alto de partículas aéreas menores a 10 micrómetros de entre más de mil ciudades de todo el mundo, de acuerdo con un estudio realizado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Las directrices de calidad del aire establecidas por la OMS para las PM10 es de 20 micrómetros por metro cúbico (ug/m3) en promedio anual. En 2009, Ahwaz tuvo un promedio de 372 ug/m3. Cómo debe sentirse cada inspiración de aire en esta ciudad queda para la imaginación.

Entre ésta y la siguiente zona urbana con mayor contaminación del aire hay casi cien puntos de diferencia: Ulán Bator, capital de Mongolia, tiene 279 ug/m3. Esto, sin embargo, evidentemente no es ningún mérito. En general, las ciudades de Irán, India, Pakistán y Mongolia están entre las que tienen el aire más contaminado del planeta. En el otro extremo, Whitehorse, en Canadá, con un promedio anual de 3 micrómetros de PM10 por metro cúbico. De España, el aire de mejor calidad lo respiran quienes viven en Santiago de Compostela.

Las partículas de 10 micrómetros o menos, PM10, pueden penetrar en los pulmones y podrían entrar en el torrente sanguíneo, pueden causar enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón, asma e infecciones respiratorias agudas bajas. De acuerdo con este informe de la OMS -en el cual está reunida la data recopilada por los propios países a través de sitios de monitoreo en las ciudades, incluyendo carreteras- el número de muertes atribuibles a la contaminación del aire en las ciudades ha aumentado desde la última estimación, de 1,15 millones de muertes, hecha en 2004.

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Combatir la radioactividad de Fukushima resulta una tarea muy poco agradecida. Además de ser difícil, y en muchos casos imposible, costará mucho trabajo y dinero, pero hay que hacerla. Japón debe limpiar el área radiactiva y ello podría costarle miles de millones de dólares, pero los habitantes de la zona de exclusión no podrán regresar a sus casas en años.

Será un plan de limpieza sin precedentes, tanto en la movilización de recursos como en el increíble gasto que supondrá para el país, pero éste no hará posible que muchas personas vuelvan a su hogares (zona de exclusión), expuestos a altos niveles de cesio radiactivo, si bien agilizará que puedan hacerlo en el futuro. Tal es la dificultad de erradicar los niveles peligrosos de radioactividad para la salud encontrados en la zona, aunque algunos de los habitantes han comenzado su propia limpieza, cansados de esperar a que el gobierno actúe.

El plan de rehabilitación está a punto de ser presentado. Se espera conocer sus características en breve, pero ya se sabe que su meta general será reducir a la mitad la dosis de radiación en el aire en zonas residenciales en dos años. Recordemos que la contaminación incluye cesio 137, cuya radioactividad persiste durante 30 años.

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Con unos agobiantes 30 grados Celsius de temperatura, un orangután decidió refrescarse humedeciendo un paño y frotándose con él la cara. Como si no fuese ya suficientemente sorprendente este comportamiento, el animal escurría el trapo luego de sumergirlo en un estanque, como lo haría cualquier humano consciente de que frotarse con un trapo que chorrea agua es poco agradable. Y de paso, el orangután en cuestión seca el borde del estanque.

Esto ante la mirada asombrada de los visitantes del zoológico Tama, en Tokio, Japón. Como señala Discovery, alguno de los cuidadores ha debido darle el paño al orangután, así que lo más probable es que el sorprendente comportamiento sea enseñado. Sin embargo, decidir cuándo usar el paño, así como otros detalles de la acción, evidencia espontaneidad. El orangután ha aprendido a usar el paño y pone esos conocimientos adquiridos adecuadamente.

Es probable, además, que el pequeño orangután que observa todo el asunto e intenta intervenir, esté aprendiendo. Discovery cita un estudio hecho por la Universidad de Duke que probó que los orangutanes tienen cultura, aprenden cosas nuevas y pasan los conocimientos de unos a otros.

Ahora que sabemos, gracias a datos recopilados por científicos de la Universidad de Melbourne en el zoológico de esa ciudad australiana, que los orangutanes consideran el mirar a la gente como una forma agradable de pasar la tarde, ya nos podemos ir sintiendo un poco tontos por estar grabando a uno de estos animales mientras se refresca. Seguro que él no entendía a qué venía tanta curiosidad.

Vía | news.discovery.com

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Un equipo del zoológico de Chester se unirá con conservacionistas en el Borneo malayo para ayudar a construir puentes especiales para orangutanes. Las estructuras están diseñadas para permitir a los animales moverse en un área que se ha fragmentado por la deforestación.

Los sembradíos de aceite de palma han cortado en retazos la selva malaya limitando los desplazamientos de estos primates. Debido a esto, la población de orangutanes de la zona de la villa de Sukau ha quedado fragmentada en 20 subpoblaciones aisladas entre sí.

Los orangutanes contarán en el futuro con estas estructuras realizadas a partir del mismo material de poliéster que se usan en los zoológicos para hacerles columpios y hamacas. Los puentes serán colocados sobre los canales de drenaje de las plantaciones de palma y sobre riachuelos, barreras que no pueden sortear.

El proyecto será dirigido por Marc Ancrenaz, cofundador de Kinabatangan Orang-utan Conservation Project, proyecto creado en 1998 con el objetivo de restablecer las relaciones armoniosas entre personas y orangutanes en Saba, al norte de la isla de Borneo. De acuerdo con la BBC, en la empresa conservacionista también participará personal del zoológico británico de Chester.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | Sly06’s

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Koyu Abe y los monjes budistas bajo su tutela en el tempo de Joenji de Shinjuku, en Japón, han comenzado a plantar girasoles, mostaza de campo, amaranto y cresta de gallo, plantas que se cree absorben la radiación. De acuerdo con Reuters, hasta ahora han cultivado al menos 200 mil flores en el templo y han distribuido un número aún mayor de semillas entre los agobiados japoneses que buscan un paliativo a la radiación.

Por lo menos ocho millones de girasoles que ahora florecen en Fukushima, epicentro del accidente nuclear provocado por el tsunami del 11 de marzo, nacieron en Joenji, cuenta Abe. Creciendo en los lugares más inusuales de las zonas más afectadas por la radiación, los girasoles no sólo probablemente estén absorbiendo la radiación sino que también están alegrando la vista de quienes lo han pasado tan mal estos últimos meses.

Es una necesaria y útil estrategia de distracción de las duras tareas de reconstrucción que están lejos de acabar, y de la constante amenaza de los residuos tóxicos. La agencia de noticias informa que las personas que acuden al templo en busca de flores, cada vez en mayor número, han comenzado a llevar consigo kilos del suelo de sus jardines, probablemente contaminado. Los monjes han optado por almacenarlo en los vastos terrenos del templo.

Después del accidente nuclear de Chernobyl, en 1986, miles de girasoles fueron sembrados cerca de los estanques contaminados para extraer el cesio radiactivo. Los científicos japoneses también están llevando a cabo pruebas para demostrar su utilidad, pero Abe ha decidido no esperar. Aunque no resulten útiles en la absorción de la radiación, sí que lo están siendo para subir la moral de la población.

Vía | www.reuters.com
Fotografía | akqp 2

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