La secuenciación del genoma del bacalao (Gadus morhua) ha revelado un sistema inmunológico nunca antes visto en vertebrados con mandíbulas, según informa la revista Nature. El bacalao del Atlántico han perdido los genes de tres componentes importantes del sistema inmune adaptativo, que combate los patógenos y crea la memoria inmunológica que le da resistencia a las infecciones.

Kjetill Jakobsen y sus colegas de la Universidad de Oslo han hecho el importante hallazgo. Uno de los componentes faltantes en el genoma del bacalao se llama complejo mayor de histocompatibilidad MHC II. Según Jakobsen, no se puede carecer de la molécula MHC II sin sufrir alguna enfermedad grave. Sin embargo, el bacalao compensa esta carencia teniendo diez veces más genes de otra molécula, la MHC I.

Como menciona la revista, un mayor conocimiento del sistema inmune del bacalao del Atlántico podría contribuir al desarrollo de vacunas contra las enfermedades que más atacan a esta especie. El hallazgo también podría presentar un desafío a la comprensión científica de la evolución y la flexibilidad del sistema inmunológico de los vertebrados.

A finales del año pasado, los ministros de la Unión Europea acordaron reducir la cuota de pesca del bacalao en casi una quinta parte, de las 40.219 toneladas permitidas en 2010 a 32.912 en 2011. Estos recortes fueron distintos para cada región: en el Mar del Norte entre Dinamarca, Suecia y Noruega, fue de 50%, mientras que en el Atlántico frente a Portugal las cuotas no cambiaron.

Vía | www.nature.com
Fotografía | Hans-Petter Fjeld

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Un asteroide del tamaño de un autocar turístico, llamado 2011 MD, sobrevolará hoy la Tierra, más exactamente a sólo 12 mil kilómetros de altura sobre el Atlántico sur. Ese “sólo” quiere decir “muy cerca” en términos de la inmensidad del espacio del sistema solar interior, como apunta Steve Tracton, del Washington Post. Pero no hay riesgo de un impacto, de acuerdo con la NASA, debido a que el asteroide es demasiado pequeño para superar indemne una caída a través de nuestra atmósfera.

Sobreviviremos a esto, como sobrevivimos al perigeo lunar del 19 de marzo, evento en el que la Luna estuvo a una distancia de tan sólo 221.567 millas de la Tierra y que, según algunos, está vinculado con desastres naturales. De cualquier manera, seguramente habrá expectación en el gremio de los catastrofistas que, entre profecías mayas y otros asuntos por el estilo, han estado muy animados este año, sin ánimos de ofender.

Como explica la NASA, la trayectoria de entrada pasa varios miles de kilómetros fuera del anillo de satélites geoestacionarios y trayectoria de salida pasa muy dentro del anillo. Un objeto de este tamaño puede acercarse tanto a la Tierra aproximadamente cada seis años en promedio. Por un breve tiempo, puede ser lo suficientemente brillante para ser visto incluso con un telescopio de tamaño modesto.

Tracton nos recuerdan que el impacto de asteroides, sobre todo aquellos lo suficientemente grandes para tener consecuencias desastrosas para la vida en la Tierra, son pocos y distantes entre sí. Los científicos consideran que asteroides potencialmente peligrosos aquellos cuyo tamaño es mayor de 490 pies de ancho. Curiosamente, un asteroide que cumple con estos requisitos podría pasar a casi 29 mil kilómetros de la Tierra en 2029, pero las probabilidades de que impacte contra nosotros es mayor de 250 mil a 1.

Vía | neo.jpl.nasa.gov
Vía | www.washingtonpost.com
Fotografía | neo.jpl.nasa.gov

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Algunas especies marinas están migrando a océanos de los que una vez se extinguieron. Están viajando entre los océanos Pacífico y Atlántico por primera vez en cientos de miles de años, y el aumento de las temperaturas y el derretimiento del hielo en el Ártico tienen mucho que ver con eso. Una de estas especies es el alga Neodenticula seminae, que al parecer ha vuelto al Atlántico después de una ausencia de más de 800 mil años.

El caso del plancton microscópico sería la primera evidencia de una migración de plancton a través del Ártico en los tiempos modernos y una de las primeras veces, en decenas de miles de años, en las que el agua ha fluido libremente entre el Pacífico y el Atlántico después de que el hielo se retiró de la costa de Alaska. Otro ejemplo de la migración de especies fue reportado en este blog: el avistamiento de una ballena gris del Pacífico frente a las costas de España y de Israel más de tres siglos después de que desapareciera del Atlántico.

Todos estos datos son parte de una investigación que está siendo coordinada por el Proyecto CLAMER, financiado por la Unión Europea y coordinado por el Instituto Real de Holanda para la Investigación Marina (NIOZ). Como Deutsche Welle informa, CLAMER está sintetizando los resultados de las pruebas sobre los efectos del cambio climático sobre los ecosistemas marinos y toma como referencia la investigación de más de 300 proyectos en 10 países europeos.

Continuar la lectura: El calentamiento del agua es una de las causas de la inusual migración de las especies marinas

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Iceberg, potencial fuente de agua dulce. Quizá aliviarían la sequía de algunas zonas costeras del mundo si tan sólo pudieran ser trasladados hasta ellas. De acuerdo con The New York Times, un grupo de científicos, ingenieros y emprendedores creen que tal cosa es económicamente viable. Su plan es utilizar remolcadores para trasladar un gran iceberg desde Terranova, en Norteamérica, hasta las Islas Canarias. Dassault Systèmes, una empresa de diseño francesa especializada en imágenes en 3-D, ha creado un software llamado Dymola que ha hecho, en la teoría, posible el traslado:

En el software de Dymola, los expertos de Dassault Systèmes introducen las coordenadas GPS de la ubicación inicial del iceberg, cerca de Terranova, y de su destino en las Islas Canarias. Seleccionan una fecha de salida para el convoy (03 de junio) y el número de remolcadores para remolcar el iceberg, así como la potencia de los mismos. Por último, seleccionan la estrategia de pilotaje en general igual que lo haría el capitán en la vida real. Dos minutos más tarde, la simulación termina y entrega los resultados: longitud total del proyecto; masa restante de hielo a la llegada y consumo total de combustible.

Una curiosidad antes de seguir adelante con la explicación técnica: de acuerdo con la empresa, en aguas territoriales, los icebergs están bajo la jurisdicción del Estado. En alta mar, en cambio, son rex nullius, “cosa de nadie”, por lo que una persona puede adquirir su propiedad simplemente apropiándose de ellos a través de su posesión y sin que tenga que mediar ningún plazo. ¿Se avizora un futuro de batallas navales por el control de los icebergs? ¿Estará limitado y privatizado el acceso a los polos? No parece un escenario atractivo.

Continuar la lectura: ¿Podría un iceberg suministrar agua a las Islas Canarias?

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El 11 de marzo de 2011, el buque MV Oliva encalló en la costa de la isla Nightingale, en el Atlántico Sur. Miles de pinguinos de penacho amarillo, Eudyptes moseleyi, especie clasificada como amenazada, terminaron cubiertos de petróleo derramado en el accidente y habrían muerto de no ser por la dedicación de los habitantes de la que probablemente sea la isla más remota del mundo: Tristan da Cunha.

Tristan da Cunha es la principal isla del archipiélago del mismo nombre, el más remoto de todos los archipiélagos poblados del planeta. De hecho, quizá sea el trozo de tierra poblado más remoto del planeta, en el sur del Atlántico, a casi tres mil kilómetros de distancia de Sudáfrica y a más de tres mil kilómetros de Sudamérica. Su población permanente, según datos de 2009, es de 275 habitantes.

Nightingale, importante lugar de cría de varias especies de aves marinas, está ubicada al sur de Tristan da Cunha. Citada por The Guardian, la representante del proyecto de rescate de la Real Sociedad para la Protección de las Aves en la isla dice que prácticamente todos sus habitantes han participado en la operación de limpieza de las aves. Algunos navegaron hasta Nightingale, desafiando los fuertes vientos de la zona, para recoger a los pingüinos.

Continuar la lectura: Los habitantes de la remota isla Tristan da Cunha participan en el rescate de pinguinos cubiertos de petróleo

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s de un comunicado de prensa, Oceana, la organización conservacionista dedicada a la preservación de los océanos, ha hecho público un informe en el que señala que más de 1,3 millones de tiburones altamente migratorios fueron capturados en el océano Atlántico durante 2008.

De acuerdo con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, aprobada en 1982, 72 especies de tiburones están clasificadas como altamente migratorias, por lo que deben ser gerenciadas por cuerpos internacionales. 21 de estas especies, señala Oceana, fueron capturadas en aguas manejadas por la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Rojo (ICCAT son las siglas de su nombre en inglés) en 2008.

Además, de estas 21 especies, tres cuartos están clasificadas en peligro de extinción en partes del océano Atlántico de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Pese a ello, reclama Oceana, la ICCAt no se ha hecho cargo de los tiburones, con la excepción de una prohibición de cercenamiento de las aletas y una prohibición de retener a los tiburones zorro.

Continuar la lectura: Más de 1,3 millones de tiburones fueron capturados en el Atlántico en 2008

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Algunas veces, nuestra idea de la ubicación de ciertos lugares es más geopolítica que geográfica. Por eso me sorprendió ver en el mapa dónde está exactamente el archipiélago Shetland, que pertenece a Escocia: a la altura de la ciudad noruega de Bergen, mucho más al norte de lo que lo situaba en mi mapa mental. En su principal puerto, Lerwick, se ha estado cometiendo un crimen contra el ecosistema marino.

Enre 2002 y 2005, varios pescadores capturaron más caballas y arenques de lo que la cuota anual de pesca, introducida para evitar la sobrepesca, les permitía. Todo ese “pescado negro” fue ilegalmente introducido en el puerto de Lerwick, con un valor monetario de más de 37 millones de libras esterlinas. Al falsificar los informes, los involucrados evitaron declarar 15,25 millones de libras esterlinas.

En total, los 14 hombres que se han declarados culpables hasta ahora han admitido haber hecho 524 desembarcos no declarados. El Director de operaciones de la agencia encargada del procesamiento de los crímenes en Escocia, la Crown Office, ha dicho que este crimen tiene un impacto potencialmente devastador en el medio ambiente marino.

Continuar la lectura: Los pescadores escoceses admiten llevar a puerto más arenque del permitido

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Durante una reunión de la Comisión que supervisa el cumplimiento de la Convención para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico del Nordeste, realizada en la ciudad noruega de Bergen, Alemania presentó una propuesta para prohibir la perforación petrolera mar adentro en aguas profunda. La propuesta ha sido rechazada.

Greenpeace sostiene que la propuesta fue desechada gracias a la presión de los países productores de petróleo de la región: Noruega, Dinamarca y Gran Bretaña. De acuerdo con Business Week, Alemania sugirió que los países considerasen una interrupción temporal de la perforación de nuevos pozos en aguas profundas a raíz del derrame de petróleo en el Golfo de México.

Los 15 países asistentes a la reunión han acordado revisar las reglas para la perforación mar adentro, pero estableciendo que cada país debe decidir individualmente sobre la manera de mejorar la seguridad en las plataformas petroleras. Un compromiso aprobado recomienda revisar los permisos expedidos para actividades de perforación en condiciones extremas.

Continuar la lectura: Países europeos rechazan propuesta de prohibición de perforación en el Atlántico Nororiental

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Hace un par de días os contamos que China ha estrenado el submarino que puede sumergirse a mayor profundidad de todos los que existen en el mundo, que le permitiría acceso a casi todo el suelo marino. ¿Qué impacto tendrá esa y otras exploraciones similares? Los científicos han hecho las primeras estimaciones al respecto.

Han estimado específicamente la huella física que las actividades humanas han dejado en el suelo marino del Atlántico Nororiental. Los resultados, publicados en la revista PLoS ONE, revelan que el área perturbada por las flotas comerciales de pesca de arrastre excede la huella física combinada que dejan otras actividades humanas.

De acuerdo con Science Daily, los investigadores se centraron en la zona marítima OSPAR del Atlántico Nordeste, donde las actividades humanas son particularmente intensas, que cubre más de once millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente 75% de los cuales son más profundos de 200 metros. Sus hallazgos sugieren que los residuos radiactivos, las municiones y las armas químicas en conjunto tienen la menor huella física de las actividades humanas consideradas, aunque no tienen en cuenta su potencial de dispersión tras detectar una fuga.

Continuar la lectura: Estiman impacto de la actividad humana en el suelo marino

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A principios de este año, un equipo de investigadores informó a la comunidad científica la presencia de una alta concentración de desechos de plástico flotando en el Océano Atlántico, al norte del Mar Caribe. El equipo de investigadores que documentó el hallazgo está conformado por estudiantes de la Sea Education Association (SEA), la Woods Hole Oceanographic Institution y la Universidad de Hawai. A lo largo de 22 años de investigación, han recogido más de 64 mil pedazos minúsculos de plástico.

La investigación ha continuado y ahora se sabe que la mayor parte del plástico parece ser polietileno o polipropileno, el cual es menos denso que el agua marina, por lo que flota cerca de la superficie. Sin embargo, los desechos compuestos de un tipo de plástico más denso pueden estar formando una terrible alfombra en el fondo del océano, lejos de la vista de los científicos. Las mayores concentraciones están ubicados aproximadamente a la altura de la ciudad estadounidense de Atlanta y se extienden cerca de 500 millas hacia el norte y el sur.

Kara Lavender, de la SEA, ha dicho a The Independent que el parche del Atlántico tiene casi el mismo tamaño que el más conocido Parche de Basura del Pacífico Norte, una enorme concentración de restos de plástico provocada por el ser humano que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros de la zona de convergencia en Japón, Alaska y Estados Unidos.

Continuar la lectura: Parche de Basura del Atlántico: puede haber más plástico del que se ve en el fondo marino

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