Acabo de descubrir un colectivo de activistas, cuyo nombre es Streetfilms, que lucha con el vídeo y el documental como armas para arreglar “el gran error”: la conversión a una cultura, y a unas ciudades, centradas en el automóvil. Apoyándose en el formato audiovisual, han creado la serie “Fixing the Great Mistake” (Arreglando el gran error).

La idea es examinar qué se hizo mal en la primera mitad del siglo XX, momento en el que el coche, el auto, se puso en el centro de la planificación urbanística de nuestras ciudades (y se mató al tranvía eléctrico, por cierto), y cómo esas decisiones siguen afectándonos hoy.

En el vídeo que verán tras el salto, uno de los varios que componen la serie “Fixing the Great Mistake”, el director de Alternativas de Transporte de Streetfilms, Paul Steely White, explica cómo la planificación para coches alteró drásticamente Park Avenue (Nueva York) y qué debería hacerse para recuperar la calle para las personas.

Continuar la lectura: Serie audiovisual de Streetfilms para arreglar las ciudades planificadas para el coche

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La ciudad de Portland, capital de Oregon, Estados Unidos, es considerada una de las ciudades más ecológicas del país. Destaca p0r fomentar el uso de la bicicleta junto a distintos tipos de transporte público, en lo que los urbanistas conocen como Desarrollo Orientado al Tránsito (TOD). En este post, les presentamos un vídeo para que sepan más acerca de esta ciudad y su urbanismo.

Entre las diferentes formas de transporte público de Portland destacan el tranvía, el tren y el teleférico. Muchas calles son peatonales y la ciudad cuenta con una excelente red de carriles bici. El resultado, una urbe más humana, vivible, limpia y sostenible.

Les animo a que vean el vídeo que les presentamos tras el salto. En él conocerán algunas de las ideas que han dirigido tan exitoso y ejemplar urbanismo en la ciudad de Portland durante las últimas décadas.

Continuar la lectura: Vídeo sobre Portland y su urbanismo y sistema de movilidad sostenibles

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Las palomas también apuestan por el transporte público, la forma más ecológica y sostenible de viajar en las grandes urbes. ¿No me creen? Vean por favor el vídeo que les presentamos, visto en Treehugger,y seguro se les arranca una sonrisa al contemplar cómo una paloma viaja en metro.

El vídeo me recordó al del ciervo que irrumpió en un restaurante en Estados Unidos. Sólo que ése era muy violento y rápido, mientras que el que les presentamos a continuación es tan tranquilo y apacible como el dulce caminar de la paloma…

Nada, no les digo nada más. Que las palabras sobran, y este vídeo de medio minuto de duración habla por sí solo. ¡Véanlo tras el salto!

Continuar la lectura: Vídeo de la paloma que va en metro

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Lejos quedan los tiempos de Génova o Seattle, cuando la irrupción de los anti-globalización pilló a contrapié a las autoridades. Han pasado los años y el movimiento –que se le conoce como alterglobalización, más ajustado a la realidad- sigue sin liderazgo definido (un acierto) en un tiempo en que impera el funcionamiento en red como sucede con Internet o Al Qaeda. Eso sí, ahí acaban los parecidos con los integristas, aunque parece que las autoridades británicas no piensa igual: Al activista Chris Kitchen se le ha impedido viajar a tierras danesas a pesar de que faltan varias semanas para la celebración de la Cumbre del Clima de Copenhague.

El argumento esgrimido para su detención ha sido la aplicación de la ley anti-terrorista, una de esas leyes que se endurecieron cuando el efecto post-traumático del 11-S permitió a los legisladores reducir los derechos en nombre del miedo. El final del trayecto en autocar por el Eurotúnel -que une las Islas Británicas con la Europa continental- llegó para Chris Kitchen cuando unos agentes de la aduana de Folkestone comprobaron los pasaportes de todos los ocupantes. El británico, de 31 años, fue conducido por los aduaneros al interior de sus instalaciones para ser interrogado.

El cuestionario a Kitchen, que trabaja de administrativo, consistió en preguntas acerca de sus planes en la capital danesa, sobre su familia, su trabajo y sus actividades políticas en el pasado, como su participación en la campaña Online Climate Emergency Parliament. El activista arguyó que la legislación anti-terrorista no se aplica a la defensa del medio ambiente a lo que el agente replicó que “el terrorismo puede adoptar muy diferentes formas”. Como el secuestro de estado, añado yo. El episodio acabó con Kitchen de vuelta a Londres, él piensa lo mismo que cualquiera de nosotros, que los agentes estaban sobre aviso y le estaban esperando por su actividad a favor de las energías renovables, el transporte público, la sensibilización acerca del problema del cambio climático y la eficiencia energética.

Continuar la lectura: Impiden viajar a Copenhague a Chris Kitchen, activista medioambiental británico

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Cuando leí como la periodista Sarah Harper calificaba este nuevo parque como “extravagante” recordé las mordaces parodias que Matt Groening y el equipo de guionistas de Los Simpsons realizan de forma insistente acerca de los parques temáticos que tanto abundan por Estados Unidos. Sí, como RascayPicalandia o H2Oooooh. Pero si en un parque se cebaban –de forma cariñosa, eso sí- ese era EPCOT Center. Una prolongación de DisneyWorld del que se ironizaba por su carácter didáctico frente al resto de recintos entregados a las actividades lúdicas como Universal Studios. Imagino que este recuerdo me ha surgido debido a que Antena 3 TV ha comenzado la vigésima tercera reposición de la serie de animación protagonizada por la célebre familia de Springfield (ni la mítica Verano Azul de Mercero puede igualar tal registro). En fin, este Environmentaland parece seguir, de forma modesta, la senda marcada por el citado EPCOT Center.

Así que si planeas visitar Los Ángeles este verano puedes marcar un nuevo punto de interés en el plano de la ciudad: un eco-parque temático pensado para entretener a adultos y niños por igual. Al menos eso proclaman los responsables de su puesta en marcha, Global Inheritance. Pues sí, una organización sin ánimo de lucro es la que se mete en este berenjenal. La organización tiene como objetivo un cambio de mentalidad en la ciudadanía a través de diversos programas como Art of Recycling (un certamen a nivel nacional) o Tour Rider (iniciativa para reducir el tráfico) así como colaboraciones con el festival de música de Coachella o los X-Games, los juegos olímpicos de los deportes extremos. Lo suyo es “reinventar el activismo a través del poder de la creatividad”. Uf, eso es ser ambicioso.

Pero regresemos a Environmentaland para conocer qué propone al visitante. El recorrido ofrece un planetarium, un campo de mini-golf en zonas que sufren desertización, una zona de generación de energías alternativas, un taller de vehículos con materiales reciclados, el rincón de las mascotas orgánicas, el museo de objetos rediseñados de forma ecológica, el parque infantil de las energías o un paseo a lomos de carros de golf propulsados por combustibles limpios. Dicho así suena, cuanto menos, original. Además, el parque será la sede de eventos tales como exposiciones de arte, proyecciones de películas o pasarelas de ropa ecológica.

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Acaba de publicarse un estudio, con un nombre tan largo como “Energy & Water: Preliminary Observations on the Links between Water and Biofuels and Electricity Production”, y que ha sido realizado por la Government Accounting Office, según el cual se desconoce todavía la cantidad de agua requerida (y las consecuencias en su calidad) para la producción de los biocarburantes de segunda generación, tales como el etanol de celulosa y el biodiésel hecho de algas.

El entusiasmo por los biocombustibles de primera generación quedó enterrado con la crisis alimentaria de 2008, al subir el precio del grano en todo el mundo por la competencia de los biofueles. También bajó enteros al saberse cuánta agua requiere el etanol. Muchos trasladaron pues el entusiasmo a los biocarburantes de segunda generación, que supuestamente no competirían con los cultivos para consumo humano y animal. Pero se nos había olvidado el agua…

Y es que, según el citado estudio, sencillamente no se conoce el efecto acumulativo del uso de agua, fertilizantes y pesticidas en la producción comercial de estos biocarburantes, ni cuánta cantidad puede producirse sin impactar negativamente en el agua disponible y la calidad de la tierra.

Continuar la lectura: Se desconoce cantidad de agua necesaria para producción de biocarburantes de segunda generación

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La música, ese fenómeno de masas que sacuda el planeta de punta a punta, debe ponerse de nuestro lado para combatir el cambio climático. Por ello, hay que celebrar la aparición del nuevo single del grupo Super Furry Animals, no sólo por su calidad musical, sino por su mensaje: “Inaugural Trams” (traducible por tranvías inaugurales) apuesta por el que probablemente sea el transporte público urbano más ecológico, el tranvía.

Antes de explayarme más con este tema, déjenme hacer una reflexión irreflexiva. Más que nada porque me acordé de que ya escribí sobre otro cantante, en este caso Neil Young, que sacó un álbum que podemos considerar ecológico. Lo gracioso del caso es que también propugnaba sistemas de transporte ecológicos. Todo lo cual me hace ponerme las siguientes preguntas: ¿por qué a los músicos con conciencia ecológica les obsesiona el transporte y no otros temas? ¿No será que tanta gira por todo el mundo deja una huella de carbono enorme con tanto avión?

Dejémonos de tonterías. Celebremos que Super Furry Animals cantan una especie de ciudad europea utópica y futura en la que sus ciudadanos se mueven de un lado a otro de forma sostenible. Celebremos también que Nick McCarthy de Franz Ferdinand colabora en este single, aunque sea para marcarse un extraño rap en alemán…

Continuar la lectura: Inaugural Trams, el nuevo single de Super Furry Animals, por el transporte ecológico

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Stewart Stevenson, ministro de transportes de Escocia, dijo que los tranvías causan más contaminación que los autobuses en cuanto a pasajeros transportados y distancias recorridas. Lo hizo durante una conferencia de la industria de trenes en la que estaba describiendo, nada más y nada menos, los planes del gobierno escocés para reducir las emisiones de CO2. El señor ha sido acusado de falsas comparaciones.

Los expertos han dicho que la comparación hecha por Stevenson no es real, aunque, según un vocero del gobierno escocés, el ministro se estaba basando sobre datos producidos por el Departamento de Medio Ambiente, Comida y Asuntos Rurales de Londres.

De acuerdo con estos datos, las emisiones medias de autobuses y autocares -68,6 gramos de CO2 por pasajero y kilómetro- son menores que las de los tranvías -78 gramos por pasajero y kilómetro-. Lo falso aquí es que las emisiones de los autobuses locales analizados son de 115,8 gramos, y esto es significativo porque los autocares producen menos emisiones ya que se detienen menos.

Continuar la lectura: Ministro de transporte escocés, acusado de malinterpretar datos de contaminación del tranvía

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El municipio de Erlangen (en el área metropolitana de Nuremberg, Alemania), con sus algo más de cien mil habitantes, y noventa mil bicicletas, es ejemplo y referente, a nivel mundial, de ciudad donde el transporte sobre dos ruedas ha triunfado y se ha consolidado. Es éxito de políticas que empezaron a desarrollarse hace 30 años (el primer plan en este sentido es de 1977) con la creación de carriles bici, el fomento de la seguridad de los ciclistas, la apuesta por el transporte público, y el intento por reducir el uso del coche.

Gracias a estos esfuerzos, Erlangen se enorgullece de sus 184 kilómetros de carriles bici frente a un total de 405 kilómetros de calles y carreteras. La red está diseñada con la mente puesta en desplazamientos diarios de hasta diez kilómetros, para conseguir que el transporte hasta la oficina o la fábrica, hasta la universidad o hasta el centro comercial, sea más rápido en bicicleta que en coche.

Algo importante que echa atrás a mucha gente a la hora de coger una bicicleta en las ciudades: la seguridad. Erlangen lo solucionó creando carriles bici con un metro y medio de ancho (están por lo general apartados del tráfico motorizado e integrados en las aceras), haciéndolos reconocibles por su pintura roja, eliminando los puntos donde había más accidentes, creando semáforos propios para ciclistas, dando prioridad a las bicis frente a los coches en cruces complicados, iluminando todos los tramos del carril bici (también los menos concurridos), y adecuando un sistema de limpieza que cuidara de que el suelo del carril estuviera en condiciones óptimas para evitar accidentes y pinchazos.

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Acaba de saltar la noticia de que Obama ha forzado la dimisión del director de General Motors Rick Wagoner. La misma compañía que, allá por las décadas de 1930 y 1940, contribuyó a la caída y desaparición de un sistema de tranvías eléctricos que funcionaba en 45 ciudades estadounidenses. La teoría de conspiración no sólo envuelve la pregunta de quién mató el coche eléctrico. También la de quién mató el tranvía eléctrico y el sistema público de ferrocarriles americano en favor del transporte rodado de autobuses y coches privados a petróleo.

El tranvía eléctrico no desapareció por problemas financieros. Fue deliberadamente borrado del mapa. Es la tesis de Bradford C. Snell, recogida en varios documentales y también en “Heartbreak of America” de Stephen Talbot, un fragmento del cual está al final de este post. Según este historiador e investigador, General Motors se habría aliado con el fabricante de pneumáticos Firestone y con la petrolera Standard Oil para crear la National City Lines, una compañía que, poco a poco, fue comprando (y sustituyendo) las diferentes compañías de tranvías que operaban en las ciudades de EEUU.

La jugada es fácil de imaginar. Se basó en desmantelar el sistema de tranvías para dejar el horizonte despejado a los vehículos privados y a los nuevos autobuses de General Motors, mucho más contaminantes e ineficientes. La compañía de Detroit tenía un poder inmenso y controlaba la producción de automóviles, camiones, autobuses y locomotoras. Gracias a la alianza estratégica con Firestone y Standard Oil, desplazaron el transporte en ferrocarril y tranvía en favor de coches y camiones.

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