Hacía décadas que se les había dado por desaparecidos pero, milagrosamente, han vuelto a dar señales de vida. Hablamos de los guepardos salvajes, que han sido vistos por primera vez en el sur de Angola.

Laurie Marker, un investigador del Fondo para la Conservación de Guepardos de la vecina Namibia, asegura haberlos visto en el sur de Angola. Su alegría rayó en éxtasis cuando sus ojos le demostraron que en este lugar había guepardos vivitos y coleando.

Su visión, si no ha sido una alucinación, supone el regreso de estos felinos al sur de Angola, después de haber desaparecido durante los interminables años de guerra civil que sufrió el país.

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Las inmensas nubes de mariposas monarca que acogen en invierno los bosques de Mexico han encontrado su peor enemigo en otras nubes, mucho más negras y tormentosas. Según advierten los expertos, el mal tiempo supone una seria amenaza para estas visitantes aladas, que emigraron desde el norte de Canadá.

Para realizar su increíble viaje de 8.000 kilómetros, hasta el centro de México, la mariposa monarca emplea cuatro generaciones, pero es un esfuerzo que le vale la pena pues, huyendo del frío invierno norteño, finalmente logra resguardarse en los bosques de este país.

Pero, si sigue haciendo mal tiempo de noviembre a marzo, meses que antes eran cálidos, el invento podría torcérseles para siempre. Y la cosa pinta mal pues, en los últimos años, las tormentas han estado diezmando la población de estos fascinantes insectos, que maravillan con sus aleteos y sus intensos tonos rojizos y negros.

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En la australiana ciudad de Melbourne, las mariposas salen de sus capullos diez días antes que hace 65 años. Se trata de una observación científica que, según un nuevo estudio, revela la presión humana sobre el clima.

La Universidad de Melbourne ha dado una noticia que supone un aldabonazo a la conciencia de la humanidad. Que las mariposas salgan antes o después de sus capullos ha servido a los científicos para establecer una relación causal entre este episodio de la naturaleza, el aumento de los gases de efecto invernadero y el aumento de las temperaturas.

Así, según este trabajo, que se publica en la revista Biology Letters, el calentamiento global explicaría el adelantamiento de la fecha en la que las orugas abandonan sus crisálidas convertidas en bellas mariposas.

Continuar la lectura: Un estudio atribuye la aparición prematura de las mariposas a la presión humana sobre el clima

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El profesor Boaz Yuval, de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de la Universidad Hebrea de Jerusalén, está trabajando en el mejoramiento de una estrategia de combate contra las plagas conocida como la técnica del insecto estéril: criar millones de individuos de la especie cuya población se quiere controlar, separar los sexos, esterilizar a los machos y liberarlos en el campo, todo ello con el objetivo de que los machos estériles copulen con hembras silvestres, que luego serán incapaces de poner huevos fértiles.

Es una alternativa al uso de pesticidas químicos, tan dañinos para el medio ambiente. Tal y como se explica en RedOrbit:

El profesor Yuval ha estudiado los elementos conductuales y fisiológicas que definen los factores que contribuyen al atractivo sexual masculino, y posteriormente ha ideado formas para conferir estas características en los machos estériles. Uno de estos factores es el estado nutricional. Yuval halló que los machos se alimentan de dietas altas en proteínas para mejorar de manera significativa su desempeño sexual.

Continuar la lectura: Control de plagas: científicos mejoran la técnica de la liberación de insectos machos estériles

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La domesticación del lobo gris en Oriente Medio no sólo nos trajo a los perros más pequeños, tal y como sugirieron recientemente científicos californianos. Según un nuevo estudio, dirigido por los mismos investigadores, todos los perros se habrían podido originar en esta misma región del planeta.

Ni en Asia ni en Europa, sino en Oriente Medio. Y no sólo los perros pequeños, sino también los grandes y los medianos. Todos. Éstas son las revolucionarias conclusiones de un estudio genético realizado por un equipo internacional de científicos, coordinado por biólogos de la californiana universidad de UCLA.

En palabras de Robert Wayne, biólogo evolutivo y principal autor del estudio:

Los perros parecen compartir más similitud genética con los lobos grises de Oriente Medio que con cualquier otra población de lobos en todo el mundo. Los análisis de genoma realizados en todo el mundo sugieren que Oriente Medio es el origen de los perros modernos, al igual que lo es de la agricultura, de los gatos domésticos y de muchos de nuestros animales. Hemos encontrado que una proporción dominante de ascendencia perros modernos se deriva de los lobos de Oriente Medio, y este hallazgo es consistente con esta conclusión. (Traducción libre)

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Nunca se sabrá qué pasó por la mente de Tilikum cuando acabó con la vida de su entrenadora en un parque acuático de Florida. El inesperado suceso, acontecido ante la atónita mirada del público ha puesto en marcha las mentes de los expertos, extremadamente interesados por conocer cómo piensa realmente dicho animal. Y ya hay algunas conclusiones: los resultados de una resonancia magnética han dicho cosas sorprendentes sobre el cerebro de este colosal mamífero marino: tiene un gran intelecto y habilidades de comunicación.

Los investigadores están boquiabiertos. El equipo liderado por el neurocientífico Lori Marino exploró el cerebro de una ballena muerta con una resonancia magnética y encontró en ella un potencial de inteligencia asombroso.

El tamaño del cerebro de una orca (Orcinus orca) es el segundo mayor entre los mamíferos marinos, y su peso está en torno a los 8 kilógramos. Un gran disco duro en el que almacenar todo tipo de datos, analizar el ambiente en el que se mueven, y hacer funcionar sus células de la memoria. Pero hasta dónde llega su potencial todavía es un reto para la ciencia.

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Nada de exageraciones, ellos siguen flemáticos, fieles a su inconfundible comedimiento: los ingleses están siendo prudentes y discretos hasta cuando se les viene encima una peligrosísima bomba de calor, eso que llamamos calentamiento global. La Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido (ASA, por sus siglas en inglés) ha prohibido unos anuncios del gobierno británico que alertaban sobre las consecuencias del cambio climático.

La ASA ha echado un jarro de agua fría a esta campaña gubernamental, que alertaba sobre las posibles consecuencias del calentamiento global en tierras británicas. ¿Con qué motivo? Según la entidad, los mensajes que alarman sobre el impacto climático son alarmistas.

Hablando en plata, los anuncios han sido censurados porque se cree que exageran, y esto no lo cree sólo la ASA, sino las 939 personas que se quejaron de la campaña a este organismo. Pero esta es una opinión que no comparten, precisamente, desde el Departamento de Energía y el Cambio Climático (DECC), donde los crearon.

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El 5 de marzo, en aguas al sur de Chile, ABE desapareció. La entrada de The New York Times a esta noticia parece bastante emotiva tratándose de un aparato: un aventurero nómada que sondeaba el fondo marino por su cuenta cambiando para siempre la forma en la que los científicos exploraban el suelo del mar, así lo califica el diario. Hay que añadir a esto que era solitario, pues fue uno de los primeros robots oceánicos no tripulados que tuvo éxito.

Emotividad aparte, lo cierto es que con la desaparición del robot submarino ABE -siglas de autonomous benthic explorer, explorador bentónico autónomo- desaparece un símbolo de la exploración submarina de los últimos 16 años. Fue diseñado, construido y operado por la Institución Oceánica Woods Hole, y en su última misión estaba ayudando a los investigadores a buscar respiraderos hidrotermales en la Triple Unión, en Chile.

Se cree que fue destruido por la implosión de una carcasa de presión o de la esfera de flotabilidad mientras estaba a una profundidad de alrededor de tres kilómetros. La implosión de una de las estructura de presión habría generado una onda de choque que habría destruido las demás, haciendo al robot inoperable. Ahora debe yacer en el fondo del mar.

Continuar la lectura: Tras 16 años de exploración del fondo oceánico, ABE desaparece en aguas al sur de Chile

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De acuerdo con The Guardian, Luke Steele, un activista de los derechos de los animales de Yorkshire, Reino Unido, está utilizando la ley de libertad de información que existe en ese país para forzar a las universidades a revelar detalles de sus experimentos con animales.

Steele ha enviado peticiones de información a todas las universidades en Gran Bretaña. En ellas pide detalles sobre las instalaciones y los laboratorios autorizados para experimentar con animales, así como sobre los centros de cría y una lista de las especies de animales utilizados.

El año pasado Steele fue declarado culpable de conspiración para interferir con una relación contractual, a fin de hacerle daño a una organización de investigación con animales, después de ser detenido cerca de una granja que suministraba conejos para la investigación.

Continuar la lectura: Activistas por los derechos de los animales obligan a las universidades a desvelar sus experimentos con animales

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Un grupo de científicos australianos y franceses han presentado evidencias de que los volcanes submarinos -como el West Mata, cuya erupción podéis ver en el vídeo- son una gran fuente de hierro para el fitoplancton, plantas unicelulares que lo necesitan para florecer y, en el proceso, absorben CO2.

Así, una gran red de volcanes en el sur de los océanos tiene un papel importante en la absorción de grandes cantidades de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero. La región del océano entre Australia y la Antártica es una de las más activas en absorción de CO2, una capacidad del océano en general, que puede absorber un cuarto del CO2 que produce el hombre con la quema de combustibles fósiles y la deforestación.

Aunque hay otros estudios que muestran que el hierro es liberado por los volcanes submarinos, los autores de éste en particular sostienen que ningún otro ha considerado ese efecto a un nivel global y ha considerado su importancia en el almacenamiento de carbón del sur del océano.

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La imagen que ilustra este post no está sacada de un cómic futurista, y podría hacerse realidad en cuatro décadas. Es del Instituto australiano de arquitectura, y recrea, de forma optimisma, cómo será la vida en aquel país en el 2050 a consecuencia del cambio climático.

Eso, en el mejor de los casos, es decir, si Australia sabe adaptarse a las muchas e importantes transformaciones que le esperan. Hablamos de inmigración, lo que conllevará un importante aumento poblacional (hasta los 35 millones de habitantes) y de una mayor contaminación, así como de inundaciones costeras, pérdida de playas, incluso desaparecerá la región turística conocida como Costa de Oro.

Habrá, también, una drástica disminución de la tierra cultivable, que disparará su valor, y se tendrá que usar el espacio que hay junto a los edificios para cultivar alimentos e, intentando ganar espacio al invasivo océano, las personas vivirán en casas construidas en islas flotantes y viajarán en vehículos monorail sobre el mar.

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Abandonados en las costas de California, así acaban muchos cachorros de leones marinos, víctimas del calentamiento de las aguas del Pacífico por el fenómeno de El Niño. Llegan hambrientos, demacrados, hechos un saquito de huesos, pues carecen de comida que llevarse a la boca: los peces escasean, huyeron a zonas más frías.

Pongamos un ejemplo para entender la dimensión del problema: desde enero, en las playas del Condado de Orange ya han rescatado a 27 cachorros, la mayoría menores de 6 meses. Los socorren voluntarios del Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico en Laguna Beach, tras ser abandonados en las playas de la zona.

Pues bien, aunque no se tienen cifras exactas, la cantidad de estos animales que llegan a estas costas cuadruplica lo que era lo normal hasta hace unos años, explica Richard Evans, director médico del centro. Y, de los 27 rescatados, sólo sobrevivieron 11, muy por debajo de la tasa de recuperación habitual del centro, que es del 80%.

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