Un sustantivo colectivo es aquel nombre que alude a un conjunto. En este caso, nos referimos al nombre que se da a cada conjunto o grupo de animales de la misma especie. Es frecuente que, por ejemplo, a cualquier grupo de mamíferos se le denomine manada. Sin embargo, existen sustantivos colectivos muy específicos.

Os sorprendería cuánto y he aquí un ejemplo: el diccionario de la Real Academia Española de la lengua especifica que una parvada es un conjunto de pollos, mientras que la bandada es un grupo grande de aves que vuelan juntas.

Bandada también se puede usar, según la DRAE, para denominar a un conjunto de peces. No obstante, es más frecuente el uso de cardumen -o banco- para un conjunto de peces. Al conjunto de pingüinos y murciélagos se llama colonia. Un avispero es tanto un conjunto de avispas como el lugar donde éstas viven. Lo mismo se aplica al hormiguero, pero no a las colmenas. Un conjunto de abejas es un enjambre.

El conjunto de caballos de montar es denominado tropilla en algunos países de Sudamérica. En general, el conjunto del ganado caballar recibe el nombre de yeguada. Recua es el conjunto de animales de carga, al que también puede denominársele yunta, aunque este nombre es más usado para el grupo de animales de acarreo o laboreo, como los bueyes o las mulas.

Fotografía | Martin Heigan

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Los animales tienen crías. Así solemos denominar a los hijos de las especies animales mientras están siendo criados. Sin embargo, hay sustantivos para todo. Por ejemplo, ¿sabíais que un lechigada es un conjunto de animales que han nacido de un parto y se crían juntos? Así lo define el Diccionario de la Real Academia Española. ¿Y que pasa con la palabra camada? Bien, parece que el uso de una u otra depende del animal a cuyas crías nos estemos refiriendo, pues camada es también el conjunto de las crías de ciertos animales nacidas en el mismo parto.

Sabemos que, en general, a los hijos de las aves se les llama polluelos. Sin embargo, es posible ser más específico. Un aguilucho, por ejemplo, es el polluelo de águila, mientras que el pollo es el polluelo de la gallina y el pichón el de la paloma casera. La cría del conejo se denomina gazapo y la de la liebre, lebrato. A las crías de los osos se les llama oseznos, mientras que a las de las ballenas, ballenatos.

Ternero y becerro se refieren ambos a la cría de una vaca. Un novillo es también la cría de res vacuna, pero de entre dos o tres años de edad y, según la RAE, sin domar. También entre los mamíferos rumiantes tenemos al cabrito, que es el hijo de la cabra; y al cordero, hijo de la oveja. A continuación, una lista de animales y sus crías:

• Cría del ciervo, cervato
• Cría del cerdo, lechón
• Cría del jabalí, jabato
• Cría del lobo, lobezno
• Cría del caballo, potro (potranca para las hembras)
• Estado juvenil de la cucaracha (en general, de los insectos): ninfa
• Cría del ánade (pato de superficie común): anadón
• Cría de ciertos peces de agua dulce: alevín
• Larva de la rana: renacuajo

Fotografía | Alan Vernon

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Un tsunami de más de 34 metros de altura golpearía la costa del Pacífico de Japón, si se produjese un terremoto en alta mar de la misma magnitud del terremoto de la costa del Pacífico en la región de Tōhoku en 2011. Como informa The Guardian, estas proyecciones están contenidas en un informe elaborado por la Oficina del Gabinete del gobierno de Japón y están basadas en la investigación que fue realizada a raíz del terremoto y posterior tsunami de 2011.

Sin embargo, una proyección realizada en 2003 señaló que la altura potencial máxima de un tsunami sería de menos de 20 metros. Ahora queda en evidencia que esta proyección era baja y, sin embargo, la planta nuclear de Fukushima, que quedó destruida tras el terremoto y generó un importante accidente nuclear, no estaba diseñado para soportar siquiera esas estimaciones. Tomando en cuenta todo esto, la empresa operadora de la planta nuclear de Hamaoka, en la costa sur-oriental, del país, está construyendo un malecón de 18 metros de alto.

Según Reuters, otro informe oficial, éste emitido por el Ministerio de Educación, sugiere que el impacto directo de un gran terremoto ha sido subestimado. Por ejemplo, si un terremoto de magnitud 7,3 golpeara Tokio, algunas partes de la ciudad y sus alrededores podrían agitarse con una fuerza que alcanzaría el nivel 7, el máximo, en la escala sísmica de la Agencia Meteorológica de Japón.

Esta escala, conocida como Shindo, describe el grado de agitación en un punto de la superficie terrestre. Así, el grado Shindo de un terremoto –el grado de agitación que el movimiento de las placas genera- puede cambiar según el sitio, por ejemplo, de una ciudad, en el que se haga la medición. La agitación en una zona determinada es calificada con grado Shindo uno cuando sólo es sentida por personas que no están en movimiento. Un grado siete es dado a aquellas agitaciones que imposibilitan a las personas moverse a voluntad, desplazan objetos muy pesados y causan grandes daños.

Fotografía | International Tsunami Signs - ISO-approved (2008), Wikipedia

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La contaminación radioactiva ocurre cuando algún material radiactivo es liberado en el medio ambiente de forma no intencional. Generalmente, se produce a través de un accidente en una planta de energía nuclear o la liberación accidental de material radioactivo médico o industrial. La Health Physics Society establece que una persona está contaminada externamente con radioactividad si es hallado material radiactivo en su piel o ropa. Por otro lado, se determina que hay contaminación interna si el material radiactivo es respirado, ingerido o absorbido a través de heridas.

La radiación en el medio ambiente proviene de fuentes tanto naturales como generadas por el hombre. Por ejemplo, la minería puede dejar al descubierto y alterar los materiales radiactivos que están en el medio ambiente de forma natural. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades establecen que una persona expuesta a la radiación no está necesariamente contaminada. Por ejemplo, una persona es expuesta a la radioactividad cuando se somete a una radiografía. Para que una persona esté contaminada, debe haber residuos de material radiactivo dentro o fuera de su cuerpo.

Hanford, en Estados Unidos, es un lugar supervisado por el Departamento de Energía en el que es producido alrededor de dos tercios del plutonio utilizado en el arsenal nuclear de ese país a partir de la Segunda Guerra Mundial. En algunas zonas hay contaminantes presentes en forma de sales. Los conejos han excavado madrigueras allí y en sus cuerpos ha sido encontrado estroncio y cesio, que emiten rayos gamma.

El caso reciente más conocido de contaminación radioactiva se produjo en Fukushima, Japón, a raíz del terremoto y posterior tsunami que destruyó una central nuclear. Los casos de contaminación de carne, verduras, té, leche, mariscos y agua se sucedieron en la zona y convirtieron este incidente en la peor crisis nuclear después de Chernóbil en 1986.

Vía | www.environment_agency.gov.uk
Vía | www.epa.gov
Vía | www.bt.cdc.gov
Fotografía | Wikipedia

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¿Por qué florecen las plantas en primavera? Acostumbrados como estamos a ver esta estación del año ilustrada con árboles cubiertos de colores, quizá nos sorprenda saber que hasta hace poco los científicos desconocían exactamente cómo saben las plantas cuándo deben florecer.

Phil Wigge, biólogo del John Innes Centre, en el Reino Unido, aisló el gen que controla la temperatura, conocido como PIF4 o gen de la primavera, en la planta Arabidopsis thaliana, que es nativa de Europa, Asia y el norte de África. Citado por la BBC, Wigge explica que el gen parece estar activo todo el tiempo, pero cuando aumenta la temperatura se intensifica la actividad de las proteínas involucradas, de allí el florecimiento.

Algunas plantas están genéticamente diseñadas para responder al cambio de temperatura que se produce con la llegada de la primavera, mientras que otras responden a los cambios en la luz. Esto explica por qué cada planta responde de manera diferente a las señales de la primavera. Los narcisos y las anémonas ejemplifican esta diferencia. Los primeros tienden a brotar cuando la temperatura es cálida, ya sea marzo o diciembre. Las segundas, no obstante, brotan cuando los días se hacen más largos. También explica por qué las plantas florecen antes como resultado del cambio climático. Citado por el diario The Telegraph, Wigge explica que dio con estos resultados

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Takashi

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Calor. Usamos este término con tanta frecuencia que damos por sentado que sabemos exactamente a qué fenómeno hace referencia. Decimos que hace calor o que algo está caliente cuando la temperatura es elevada pero, ¿cuál es el proceso detrás de ese aumento de temperatura que nuestros sentidos perciben? Para empezar, valga señalar que el calor no es temperatura. Citemos a CoolCosmos:

El Universo está hecho de materia y energía. La materia está compuesta de átomos y moléculas (grupos de átomos) y la energía hace que los átomos y las moléculas estén siempre en movimiento - ya sea chocando unas con otras o vibrando de un lado a otro. El movimiento de los átomos y moléculas crea una forma de energía llamada calor o energía térmica que está presente en toda la materia.

El calor es energía que viaja en ondas y puede cambiar la materia con la que entra en contacto. Las energías luminosa, eléctrica, mecánica, química, nuclear y la propia energía térmica, pueden provocar que una sustancia se caliente al aumentar la velocidad de sus moléculas. La temperatura no es energía sino un número proporcional a un tipo de energía.

El calor puede ser transferido de un lugar a otro por tres métodos: la conducción en sólidos, convección de fluidos (líquidos o gases), y la radiación a través de algo que le permita pasar la radiación.

Vía | www.qrg.northwestern.edu
Vía | coolcosmos.ipac.caltech.edu
Fotografía | Hinode JAXA/NASA

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Una llamarada solar de escala X se produjo a las 05.05 horas de la madrugada de hoy, hora española, con dirección a la Tierra. De acuerdo con ScienceDaily, las llamaradas de clase X son el tipo más poderoso de tormenta solar. Es la segunda tormenta solar de clase X de 2012. La primera tuvo lugar el 27 de enero y fue registrada como una X1.7 en la escala de tiempo en el espacio usada por los astrónomos.

La llamarada se escapó de una región de manchas solares denominada AR1429. Como explica Spaceref, esta nube de plasma pasará la Tierra en dos o tres días y no tendrá efectos importantes. Sin embargo, ha afectado a las telecomunicaciones, la radiodifusión, los servicios meteorológicos y de navegación a través de la distribución de energía y las comunicaciones terrestres, especialmente en las latitudes del norte.

Las llamaradas solares son las explosiones más poderosas que hay en el sistema solar. Producen, de acuerdo con NASA, un golpe igual a cien millones de bombas de hidrógeno, que arrasan todo lo que hay en sus inmediaciones. En febrero de 2011, NASA informó que se había producido una llamarada solar, también de clase X, que lanzó una nube de gas magnetizado, llamadas eyecciones coronales masivas, hacia la Tierra.

Se trató de la llamarada solar más grande que se ha producido desde diciembre de 2006 y produjo unas hermosas auroras en las latitudes más cercanas a los polos, así como apagones de radio y tormentas de radiación de larga duración. La foto que acompaña este post es de una llamarada solar que se produjo en agosto de 2011.

Fotografía | NASA Goddard Space Flight Center

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La radiación térmica, también llamada radiación infrarroja, es la transferencia de calor por la emisión de ondas electromagnéticas que transportan energía desde el objeto emisor. A diferencia de la conducción y la convección, los otros métodos a través de los cuales se transfiere el calor, la radiación no depende de ningún contacto entre la fuente de calor y el objeto calentado.

No hay intercambio de masa ni es necesario un medio para que el calor sea transferido a través de la radiación. La radiación térmica hace que el calor pueda ser transmitido a través de un espacio vacío. Aunque no tocamos el Sol, podemos sentir el calor que emite gracias a la radiación.

Una curiosidad que nos entrega Bitesize: si dos objetos hechos del mismo material tienen volúmenes idénticos, un objeto delgado y plano irradiará energía térmica más rápido que un objeto grueso. Esta es una de las razones por las que los radiadores domésticos son delgados y planos.

Los radiadores son a menudo pintados con pintura de color blanco brillante. Irradiarían mejor el calor si fuesen pintados con barniz negro opaco, pero de hecho, a pesar de su nombre, los radiadores transfieren la mayor parte de su calor a un cuarto por convección.

Vía | www.engineeringtoolbox.com
Vía | coolcosmos.ipac.caltech.edu
Fotografía | Lykaestria, Wikipedia

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Los neutrinos tal vez no sean más rápidos de que la luz. El equipo que a finales del año pasado informó que había visto neutrinos viajar más rápido que la velocidad de la luz durante un experimento realizado en el Laboratori Nazionali Gran Sasso, en Italia, equipo ha encontrado dos problemas que pueden haber afectado su prueba en sentidos opuestos: uno en su engranaje de sincronización y otro en una conexión de fibra óptica.

Según la BBC, a partir de mayo serán realizadas pruebas para determinar cómo afectan ambos problemas a la velocidad media obtenida, que tanto asombro causó. Cada problema, curiosamente, pudo haber tenido efectos opuestos sobre la velocidad.

Por un lado, hay un problema en el “oscilador” que proporciona un reloj en funcionamiento al experimento en los intervalos entre las sincronizaciones de los equipos GPS, problema que podría aumentar el tiempo de vuelo de los neutrinos, reduciendo a su vez el efecto de más rapidez que la de la luz.

Por otra parte, el problema con la conexión de fibra óptica, entre la señal de GPS y el reloj principal del experimento, aumentaría la velocidad aparente de los neutrinos.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | Argonne National Laboratory

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El calor puede ser transferido de un lugar a otro a través de la convección de fluidos. Convección es la transferencia de calor de un lugar a otro por el movimiento de fluidos. Como es explicado en Bitesize, la convección se produce cuando partículas con una gran cantidad de energía calórica en un líquido o gas se mueven y ocupan el lugar de las partículas con una energía menos calórica.

De acuerdo con nuestra fuente favorita, Cool Cosmos, en líquidos y gases, la convección es usualmente la forma más eficiente de transferir calor. Vemos la convección cuando hervimos agua en una cacerola. Las burbujas de agua que se elevan son las partes más calientes del agua elevándose hacia la zona más fría, en la parte superior de la cacerola.

En la transferencia de calor en la Tierra -explica la Universidad de Georgia, en Estados Unidos- es difícil cuantificar los efectos de la convección, ya que ésta depende de pequeñas faltas de uniformidad en un medio de otra manera bastante homogéneo. Fuera de nuestro planeta, se cree que la convección desempeña un papel importante en el transporte de energía desde el centro del Sol a su superficie.

Fotografía | Markus Schweiss

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