Las flatulencias de los dinosaurios pueden haber contribuido al calentamiento de la Tierra. Mismo mal del que se acusa a las vacas y otros rumiantes actualmente. Conclusión: todos los seres vivos tenemos nuestra parcela de responsabilidad en el calentamiento global y el efecto invernadero. Pero no os sintáis aliviados, los humanos tenemos la parcela de culpa más grande de todas.

Como comenta la BBC, los científicos británicos han calculado la producción de metano de los saurópodos, incluyendo la especie antes conocida como Brontosaurus. A partir de la ampliación de las flatulencias de las vacas, los científicos han calculado que la población total de dinosaurios produjo 520 millones de toneladas de gas al año, lo que podría haber sido un factor clave en la calidez del clima hace 150 millones de años.

No fueron los dinosaurios específicamente los productores de este gas, sino los microbios que vivían en su intestino. Las vacas, por cierto, producen entre 5o y 100 millones de toneladas de metano al año. La investigación ha sido publicada en la revista arbitrada Current Biology y ha sido llevada a cabo por científicos de la John Moore’s University de Liverpool, la University of London y la University of Glasgow.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | Tadek Kurpaski

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Los glaciares de una parte de la cordillera de Karakoram o Karakórum han crecido, aunque muy poco, en la última década. Situada al norte de la cordillera del Himalaya, en la frontera entre Pakistán, India y China, Karakoram es la parte del mundo con mayor número de glaciares aparte de las regiones polares. El estudio que ha hallado el aumento de tamaño en los glaciares entre los dos principales picos de la cordillera ha sido dirigido por el CNRS-Université Grenoble y publicado en la revista Nature Geoscience.

Los científicos utilizaron mapas en 3D de altitud obtenidos de satélites en 2000 y 2008 para rastrear los cambios en los glaciares. Citada por el diario inglés The Guardian, Julie Gardelle, directora del proyecto, explicó que hay regiones de la Tierra en las que la atmósfera, durante unos pocos años o décadas, no se ha calentado o incluso se ha enfriado, así que no es una sorpresa que la Karakoram sea una de ellas.

En febrero de este año, un estudio publicado en la revista Nature y realizado por científicos estadounidenses señalaba que las altas montañas de Asia, entre ellas la cordillera del Himalaya, no sufrieron una significativa pérdida de hielo entre 2003 y 2010, y el derretimiento del hielo de los glaciares está teniendo un efecto mucho menor de lo que se pensaba en el aumento del nivel de mar.

El estado de los glaciares, especialmente los del Himalaya, ha sido objeto de debate en los últimos años. Entre 2009 y 2010, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas fue seriamente criticado por haber previsto en uno de sus informes que los glaciares del Himalaya se derretirían en el 2035. Sin embargo, en enero de 2010 el diario inglés The Telegraph informó que el IPCC había admitido que ese informe estaba basado en realidad en un artículo publicado en la revista científica New Scientist. El científico citado en el informe, Syed Hasnain, admite que éste no estaba basado en hechos.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Guilhem Vellut

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El cambio climático y el calentamiento global están generando conflictos geopolíticos. The Daily Climate, fuente de noticias sobre cambio climático publicada por Environmental Health Sciences, ha publicado un artículo en el que se señala que los planificadores militares consideran que la seguridad energética y el cambio climático constituyen amenazas masivas a la seguridad mundial.

Este análisis ya ha sido expuesto anteriormente por organizaciones gubernamentales e independientes. En 2009, el International Institute for Sustainable Development preparó un informe en el que advertía que el cambio climático podría desatar guerras medioambientales en Oriente Medio con respecto a los ya escasos suministros de agua, así como disuadir a Israel de retirarse de las zonas ocupadas en territorio palestino.

The Daily Climate indica que algunos científicos han vinculado las revueltas de la ya conocida como Primavera Árabe al aumento de los precios de los alimentos causado por la fallida cosecha de trigo ruso en 2010, a raíz de una ola de calor sin precedentes. Cita, por ejemplo, la presión que está ejerciendo la escasez de agua en la inestabilidad social en Yemen.

Bob Corell, un investigador de la Fundación para el Medio Ambiente Global y Tecnología, citado en el artículo, dice que la larga sequía en Sudán alimentó la violencia en Darfur, un conflicto que puso en evidencia lo mal preparada que está la comunidad internacional para responder a tales escenarios.

Vía | wwwp.dailyclimate.org
Fotografía | USAID, Wikipedia

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¿Por qué florecen las plantas en primavera? Acostumbrados como estamos a ver esta estación del año ilustrada con árboles cubiertos de colores, quizá nos sorprenda saber que hasta hace poco los científicos desconocían exactamente cómo saben las plantas cuándo deben florecer.

Phil Wigge, biólogo del John Innes Centre, en el Reino Unido, aisló el gen que controla la temperatura, conocido como PIF4 o gen de la primavera, en la planta Arabidopsis thaliana, que es nativa de Europa, Asia y el norte de África. Citado por la BBC, Wigge explica que el gen parece estar activo todo el tiempo, pero cuando aumenta la temperatura se intensifica la actividad de las proteínas involucradas, de allí el florecimiento.

Algunas plantas están genéticamente diseñadas para responder al cambio de temperatura que se produce con la llegada de la primavera, mientras que otras responden a los cambios en la luz. Esto explica por qué cada planta responde de manera diferente a las señales de la primavera. Los narcisos y las anémonas ejemplifican esta diferencia. Los primeros tienden a brotar cuando la temperatura es cálida, ya sea marzo o diciembre. Las segundas, no obstante, brotan cuando los días se hacen más largos. También explica por qué las plantas florecen antes como resultado del cambio climático. Citado por el diario The Telegraph, Wigge explica que dio con estos resultados

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Takashi

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Con temperaturas primaverales en casi toda la Península Ibérica, uno se pregunta si se trata de un fenómeno normal del clima o si, al contrario, es otra señal del calentamiento global provocado por la actividad humana. La costa Este de Estados Unidos también está viviendo temperaturas inusualmente altas para la fecha y en el Jardín Botánico de Nueva York las camelias japonesas, que suelen florecer a principios de la primavera, ya están cubiertas de flores. Es una evidencia de que la naturaleza sufre un desbalance cuando las temperaturas no son las que deberían.

¿Podemos extrapolar lo que sucede en el este de Estados Unidos a el norte de España? Si lo hacemos, este es el panorama que podrían generar estas temperatura inusuales. Como explica The New York Times, las poblaciones de insectos que se convierten en plagas, que normalmente se mantienen bajo control con el frío, podrían aumentar.

Si ahora se produce una ola de frío, las flores que ya han salido en plantas y árboles podrían dañarse y potencialmente afectar la producción de semillas. El florecimiento prematuro puede, evidentemente, no coincidir con el ciclo de vida de los insectos polinizadores, que se encargan de esparcir las semillas que más tarden serán frutas. Sin polinización, las producción de frutas pueden resentirse.

En 2009, un equipo de científicos del Reino Unido y Noruega estudiaron los cambios en el momento de la fructificación de primavera a partir de datos recopilados por expertos en setas y aficionados entusiastas, entre 1960 y 2007. Sus hallazgos, publicados en la revista Proceedings de la Royal Society, señalaban que el cambio climático puede tener un impacto significativo tanto en la fructificación como en el crecimiento de hongos, de allí que las setas de primavera en Europa estén surgiendo tres semanas antes que hace 50 años.

Vía | www.nytimes.com
Fotografía | Nemo’s great uncle

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El impacto del calentamiento global podría ser similar en todos los ecosistemas, independientemente de las condiciones ambientales y peculiaridades de cada región. No podemos ser indiferentes a las alteraciones que los humanos provoquen en el medio ambiente y el clima, aunque éstas no sean provocadas en nuestro país, pues las consecuencias no respetarán las fronteras geopolíticas.

Esta es la conclusión de una investigación publicada en la revista Global Change Biology y realizada por un equipo de científicos de la Queen Mary’s School of Biological and Chemical Sciences, en la University of London. El equipo se fue a Islandia para estudiar un conjunto de corrientes geotérmicamente calentadas que permitieron a los científicos aislar los efectos de la temperatura de otras variables que podrían crear confusión y que se encuentran en la naturaleza.

Gabriel Yvon-Durocher, coautor del estudio citado por Science Daily, explica que la sensibilidad de respiración de la temperatura intrínseca es la misma a través de una amplia gama de organismos adaptados a temperaturas muy diferentes. La sensibilidad de respiración intrínseca a la temperatura, señala el abstracto del estudio, no se ve influenciada por la temperatura medioambiental de cada zona.

La respiración del ecosistema -la suma de todas la respiración que producen los organismos vivos en un ecosistema específico- es un componente principal del ciclo del carbono.

Vía | www.sciencedaily.com
Fotografía | Mwanner

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Las altas montañas de Asia, entre ellas la cordillera del Himalaya, no sufrieron una significativa pérdida de hielo entre 2003 y 2010, y el derretimiento del hielo de los glaciares está teniendo un efecto mucho menor de lo que se pensaba en el aumento del nivel de mar. Así lo señala un estudio publicado esta semana en la revista Nature y realizado por científicos estadounidenses.

Como reseña The Telegraph, los resultados de este estudio indican que la pérdida de hielo en general en los casquetes polares y los glaciares terrestres, con exclusión de las enormes capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, está añadiendo 0,4 mm por año al nivel del mar, en comparación con las proyecciones anteriores, que señalaban que la adición era de 1 mm por año.

Las previsiones sobre el derretimiento de los glaciares, ¿eran alarmistas? Recordamos que en 2008, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC) previó que los glaciares del Himalaya se derretirían en el 2035, basándose, presuntamente, sobre una investigación detallada acerca del impacto del calentamiento global.

Dos años después, no obstante, el mismo The Telegraph informó que el IPCC admitió que el informe estaba basado en realidad sobre un artículo publicado en la revista científica New Scientist, y el científico citado en el informe, Syed Hasnain, admitió que éste no refería hechos reales.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Vicrogo, Wikipedia

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Canadá se retirará del Protocolo de Kioto. Así lo ha informado Peter Kent, ministro de medio ambiente del país norteamericano. Y lo ha hecho, en un alarde de sincronía, justo un día después de haber acordado, en el marco de la COP17 de Durban, trabajar en un nuevo acuerdo legalmente vinculante que sustituya al Protocolo, que expira en 2012. La decisión - decepcionante pero no sorpresiva, pues Canadá dijo en 2006 que no implementaría el Protocolo- ha sido ampliamente criticada.

El gobierno de la nación insular de Tuvalu la ha tachado de sabotaje al futuro de los países más vulnerables al cambio climático. El gobierno de China, país que más contamina y que por primera vez ha accedido a limitar legalmente sus emisiones de gases de efecto invernadero, la ha calificado de ridícula. Las ONG Greenpeace y Climate Action Network han declarado que el gobierno canadiense está evadiendo sus responsabilidades, más preocupado por proteger a quienes contaminan que a la gente.

Citado por The Guardian, un miembro de la organización legal medioambiental ClientEarth explica que el artículo 27 del Protocolo permite a cualquier país retirarse tres años después de que el protocolo entre en vigor, una cláusula de rescisión estándar en los tratados internacionales pero que casi nunca es utilizada. Conclusión: pese a haber ratificado el Protocolo en 2002, Canadá puede invocar su derecho legal a retirarse del mismo, ganándose legalmente la animadversión de millones de personas en todo el mundo.

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En la COP17 de Durban, el escenario no es nuevo: las discusiones sobre un tratado para frenar la emisión de gases de efecto invernadero y sus consecuencias muestran una clara división entre la Unión Europea y los países más vulnerables al cambio climático, por una parte, y grandes emisores como China y Estados Unidos por otra.

Richard Black, corresponsal de la BBC, en su más reciente actualización sobre la situación en la cumbre, informa que ha sido rechazado un proyecto de texto que en gran medida reflejaba las preocupaciones de los grandes emisores. Así las cosas, la UE y sus aliados se han comprometido a abandonar las negociaciones antes que aceptar un acuerdo que consideran demasiado débil.

El diario inglés The Guardian hace referencia a un texto de propuesta de un nuevo marco legal para un acuerdo global sobre cambio climático más allá de 2020, texto que seguiría la mayor parte de la hoja de ruta marcada por la UE. El texto exige el inicio de un proceso con el fin de desarrollar un marco jurídico aplicable a todos los países desarrollados y en desarrollo, que es básicamente lo mismo que se ha esperado de las COP anteriores.

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La Conferencia sobre el Cambio Climático de Durban ha comenzado hoy. Se trata de la 17 Conferencia de las Partes (COP) en la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), reunión que se ha realizado anualmente desde 1995 para evaluar el progreso de la lucha contra el cambio climático. La reunión anterior, la COP16, se llevó a cabo en México.

Este año, la presidencia de la COP ha recaído en Sudáfrica. Esta cumbre sirve a su vez como Conferencia de las Partes en el Protocolo de Kioto (CMP). Aunque el Protocolo de Kioto forma parte de la CMNUCC, no todos los países parte de la Convención son también parte en el Protocolo. Las no partes pueden observar las reuniones pero no tienen derecho a intervenir en la toma de decisiones.

Las expectativas sobre los resultados de esta reunión parecen muy distintas a las que precedieron a la muy mediática COP15 de Copenhague. Más que por cautela, el ambiente está marcado por un pesimismo alimentado por las noticias más recientes sobre la intención de India y Brasil de unirse al grupo de los países que pretenden que no se alcance un acuerdo jurídicamente vinculante antes de 2015.

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