Los coches eléctricos ocuparán gran parte de la atención durante el salón de Detroit –oficialmente, el North American International Auto Show- que comienza hoy en la helada ciudad estadounidense. Grandes fabricantes como BMW, General Motors, Lexus, Mercedes, Nissan y Toyota, exhibirán nuevos modelos de coches eléctricos e híbridos.

Por ejemplo, Lexus, la división de lujo de Toyota Motor Corporation, mostrará su híbrido deportivo LF-LC. Volkswagen ha reservado para este evento la presentación en sociedad de su nuevo Jetta Hybrid y, más emocionante, el E-Bugster, un coupé de dos asientos completamente eléctrico versión de su icónico Escarabajo. Incluso la fabricante india Tata Motors hará una revelación, el minicoche eléctrico eMO.

No es de buen gusto hacer predicciones negativas en plena inauguración festiva de uno de los eventos automovilísticos más importantes del año, pero lo cierto es que hay una pregunta rondando todos estos nuevos modelos: ¿alguien los comprará?

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Refrescar al perro y hacerle ameno el viaje es tan fácil como meterlo en el maletero del coche. No, que nadie se espante, porque al maletero le hemos hecho previamente unos buenos tajos para transformarlo en un lugar de privilegio. Así, el chucho puede ladrarle al viento, contemplar el paisaje y avisar si los indios se acercan.

Ya lo dice el refrán, a grandes males, grandes soluciones, aunque no sé si este curioso invento amenaza la seguridad vial. Quizás no haya problema y vaya atado, pero éste ya es otro tema. Lo que en este post nos ocupa es la divertida y ocurrente idea que ha tenido el dueño del coche del vídeo. Ni corto ni perezoso, hizo un agujero en el maletero de su viejo Lada para que su perro pudiera tomar el aire en ruta. ¿No es fantástico?

El conductor, de origen ruso, transporta a su perro sin que éste se sienta encerrado y dejando libre el resto del coche para otros ocupantes bípedos del género humano. Sin duda, una ingeniosa manera de transformar un lugar claustrofóbico a más no poder en un espacio ideal para poder transportar a su pastor alemán mientras éste permanece al aire libre durante el camino.

Además de las dudas sobre la seguridad vial, también se adivinan problemas en caso de lluvia, pues el agua puede inundar fácilmente el maletero. Una mayor facilidad de robo del vehículo y peligro de costipar al animal el invierno son otros de los peros que ponerle a este invento. Aún así, no hay por qué pensar en todo esto al disfrutar del vídeo. Sus escasos quince segundos de duración bastan para comprobar lo contento y tranquilito que va el perro a bordo. ¡Guauuu!

Vía | www.gentside.com

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El Xenith, diseñado por el equipo de Stanford Solar Car Project, podría ser el coche solar más rápido del mundo. O no. Luego de que muchas fuentes online otorgasen tal título al coche, los miembros del SSCP han salido al paso aclarando que no han sido ellos quienes han difundido la noticia. Oficialmente, no creen que su creación sea el coche alimentado con energía solar más rápido del mundo. La aclaratoria está en su blog:

Nuestro coche, Xenith, ha estado en más de 28 informes de prensa, y en algún lugar a lo largo del camino una declaración surgió alegando que tenemos el coche solar más rápido. Lamentamos que esta declaración haya estado circulando por la web y queremos resolverlo antes de que se propaguen ideas equivocadas. Nuestro equipo está tratando de determinar quién hizo esta afirmación, pero oficialmente no declaramos tener el coche solar más rápido.

En cualquier caso, tendrán la oportunidad de probar cuán rápido es el Xenith durante la World Solar Challenge, la carrera de vehículos solares que se realiza cada dos años en Australia, desde Darwin hasta Adelaida. En ella, los vehículos deben recorrer tres mil kilómetros en los que su eficiencia será puesta a prueba. Con respecto a este reto, la posición del equipo es más arrojada: cree que el Xenith puede alzarse con la victoria.

La organización sin ánimos de lucro, enteramente conducida por estudiantes interesados en la tecnología sostenible medioambientalmente, cree tener un motor eléctrico increíblemente eficiente y paneles solares de silicio que podrían romper un récord mundial. ¿El más rápido del mundo? Se sabrá a mediados de octubre, cuando se realice la gran carrera.

Vía | solarcar.stanford.edu

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La sede del fabricante japonés de automóviles Nissan ha cubierto sus enormes tejados con paneles fotovoltáicos para experimentar con un nuevo sistema de carga de baterías de iones de litio a través de la energía solar. Estas baterías van destinadas a los automóviles Leaf, el primer coche eléctrico de la marca, que así aspira a ser aún más ecológico.

Desde que el coche salió a la venta el pasado año, funciona con electricidad, y aunque su contaminación es nula, resulta innegable que ésta procede de fuentes contaminantes, como el petróleo o el gas. Esto es, precisamente, lo que se quiere cambiar con esta iniciativa. Así, quizás un tanto influidos por la reciente catástrofe nuclear nipona, en Nissan ahora están trabajando para recargar el Leaf con energía solar. Ello permitirá lograr unas emisiones cero de dióxido de carbono (CO2) no sólo al circular, sino también al ser cargado.

El sistema ha sido desarrollado por Nissan y 4R Energy Corporation, y consiste en un dispositivo de recarga para vehículos eléctricos que combina un sistema de generación de energía solar con unas baterías de litio de alta capacidad. En resumen, el proceso es tan sencillo como generar la electricidad a través de los paneles solares instalados en las techumbres de la empresa y, a continuación, almacenarlas en las mencionadas baterías.

Continuar la lectura: Nissan crea un sistema de recarga de coches eléctricos con paneles solares (Vídeo)

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Suena un poco a fantasía tecnológica, pero el calor residual de las emisiones de escape de los coches podría ser usada para enfriarlo. Aunque esta posibilidad todavía no ha salido de los laboratorios. Investigadores de la Universidad Estatal de Oregon han desarrollado un sistema térmico de refrigeración que controla la energía del calor residual producido por automóviles, fábricas y plantas de energía, y la convierte en refrigeración.

El sistema funciona mediante la combinación de un ciclo de refrigeración por compresión de vapor con un ciclo Rankine con fluido orgánico, este último es un proceso termodinámico que tiene como objetivo la conversión del calor en trabajo. Como resultado de esta unión de ciclos, el calor residual se convierte en una fuente térmica para generar energía y refrigeración.

Al transformar un 80 por ciento de cada kilovatio de calor residual en un kilowatt de capacidad de refrigeración, el sistema es capaz de capturar el calor de los gases que de otra manera escaparía a la atmósfera. La nueva tecnología podría ser utilizada para ventilar los sistemas electrónicos que requieren un uso intensivo de energía de aire acondicionado para mantenerse frescos. La investigación ha sido financiada por el departamento de defensa de los Estados Unidos porque han visto su potencial para proporcionar acondicionamiento de aire para la electrónica.

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La compañía automotriz japonesa Toyota parece lista para instalar un gran módulo solar, en el que han sido invertidos 10 millones de libras esterlinas, para proveer energía a las operaciones en su planta de Derbyshire, Inglaterra, ahora que las autoridades locales de planificación han concedido la aprobación para el proyecto. Según The Guardian, la compañía ha empezado ya a trabajar para adaptar unos 17 mil paneles sobre 90 mil metros cuadrados de suelo industrial dentro de los límites de la planta.

Explica el periódico que la compañía asegura que el módulo será capaz de suministrar energía suficiente para construir alrededor de siete mil coches al año, así como ahorrar unas dos mil toneladas de emisiones de CO2 al año. British Gas New Energy instalará los paneles, que deberían comenzar a suministrar energía a la planta en julio. Toyota afirma que será el primer fabricante de automóviles del Reino Unido en instalar un módulo de paneles solares a gran escala.

La medida forma parte de una estrategia más amplia para reducir su huella de carbono. Se trata de la iniciativa Planta Sostenible, en la que las operaciones de fabricación están diseñadas para trabajar en armonía con la comunidad local y el medio ambiente circundante, según cita Energy Matters. De hecho, la planta de Inglaterra no es la primera de su tipo para Toyota. Un sistema de generación fotovoltaica ya está operativo en la planta de Tsutsumi, en Aichi, la ciudad de Toyota en Japón, que genera energía suficiente para abastecer las necesidades eléctricas de cerca de 500 hogares.

Según la compañía, este sistema de generación fotovoltaica tiene una potencia nominal de dos mil kilovatios, el nivel más alto del mundo para una planta de producción de automóviles. En comparación con una planta de energía térmica, el sistema resulta en una reducción en el consumo de petróleo crudo de alrededor de 500 kilolitros al año.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Toyota UK

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Londres tiene ahora unos 400 puntos de recarga de coches eléctricos y el plan Source London dicta que haya unos 1300 para 2013. Boris Johnson, alcalde de la capital inglesa, citado por el diario The Guardian, ha dicho que quiere acelerar rápidamente la adopción de vehículos eléctricos y hacer de Londres el epicentro de la conducción eléctrica en Europa.

¿Cuál es la competencia? Bien, no hay mucha. Sabemos que en 2009 Dinamarca se planteó crear una extensa red de recarga que además le permitiese almacenar el exceso de energía generada por las granjas eólicas. Ese mismo año, Berlín puso en marcha un proyecto de prueba de coches eléctricos e infraestructura para éstos, y este otoño París inaugurará el Autolib, un programa de alquiler de coches eléctricos similar al que ya existe para las bicicletas.

Si los planes parisinos se cumplen tal y como fueron presentados a finales del año pasado, la ciudad contará con tres mil coches eléctricos disponibles en mil puntos de alquiler autoservicio. En el caso de Londres, los propietarios de coches eléctricos tendrán que pagar 100 libras esterlinas por año por la membresía al programa. A cambio de esta cuota, podrán recargar de forma gratuita en las carreteras, aparcamientos y supermercados.

Los puntos de recarga serán costeados mediante una combinación de fondos públicos y privados, y serán administrados durante los tres primeros años por la empresa Siemens. De acuerdo con The Guardian, los asesores del gobierno sobre el clima, el Comité sobre el Cambio Climático, dicen que el Reino Unido en su conjunto necesita 1,7 millones de coches eléctricos para el año 2020 para cumplir con sus objetivos de reducción de las emisiones de CO2.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | www.sourcelondon.net

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Fusang 2, el prototipo de vehículo propulsado por energía solar fotovoltaica diseñado intergramente por un equipo del Proyecto VEhículos SOStenibles de la Universidad de Murcia (UMU-VESOS), ha sido presentado ayer en sociedad. La próxima semana, específicamente del 26 al 28 de mayo, este vehículo participará en el prestigioso Shell Eco-marathon que se realizará en el circuito de Lausitz, Alemania, y en el que competirán 212 equipos de todo el mundo.

Hasta ahora la UM había competido con vehículos de motor de combustión interna y combustible etanol, así que el Fusang 2, que está propulsado por energía solar fotovoltaica, representa una novedad. Esta será la cuarta participación del Equipo UMU-VESOS en esta competición, aunque en el Fusang 2 competirá en la categoría de prototipos pero propulsado por una fuente energética plenamente renovable. Como explica Shell,

La Shell Eco-marathon desafía a equipos de estudiantes de bachillerato y universidades de todo el mundo a diseñar, construir y probar vehículos energéticamente eficientes. Con eventos anuales en América, Europa y Asia, los ganadores son los equipos que alcanzan la mayor distancia usando la menor cantidad de energía.

El de la UM no es el único vehículo español que competirá en este evento. Hay inscritos 19 equipos, entre ellos varios institutos de educación secundaria con prototipos de etanol, hidrógeno y eléctricos plug-in. En representación de los centros de educación superior, están el IDEA, el Instituto de Diseño y Fabricación de la Universidad Politécnica de Valencia, la Universitat Miguel Hernandez d’Elx y la Universidad Católica de San Antonio.

Vía | www.um.es
Fotografía | Verent Chan

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Volkswagen fabricará híbridos plug-in a partir de 2013. La compañía automovilística alemana anunció, durante el Simposio del Motor de Viena, que sacará al mercado un modelo de coche híbrido plug-in entre 2013 y 2014. Además de señalar el evidente potencial de la tecnología híbrida para la reducción de las emisiones de CO2, Martin Winterkorn, presidente de la compañía, resaltó que no hay limitaciones para la velocidad, la capacidad de escalada y las habilidades de remolque del coche.

La compañía no anunció qué modelos serán producidos en la versión híbrida, aunque WorldCarFans destaca que ya había mostrado un prototipo de Golf con un motor híbrido plug-in. Volkswagen también presentó el nuevo motor 1,4 l TSI Motor para el uso de etanol E85, que, como afirmó en un comunicado, ilustra cómo la empresa está ampliando su línea de motores ecológicos y continúa contribuyendo con la reducción de las emisiones de CO2 en los motores de combustión interna.

En el anuncio del nuevo proyecto, Winterkorn se pronunció a favor de se destinen más fondos para la investigación específica, especialmente en el campo de la electro-química de la tecnología de baterías, a lo que añadió:

La movilidad eléctrica es la tarea del siglo para la industria automotriz y para la comunidad industrial europea en su conjunto: fabricantes, proveedores, proveedores de energía, científicos y políticos, todo el mundo debe intensificar su aportación aquí.

Vía | www.volkswagen-media-services.com
Fotografía | High Contrast

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A partir de ahora, la aplicación Google Maps indicará dónde encontrar puntos de recarga para los coches eléctricos. Con esta iniciativa, la compañía pretende animar al uso de este medio de transporte, apostando por las energías alternativas.

Inevitablemente, coches y mapas son un tándem difícil de separar. En este caso no se trata de hacer kilómetros y gastar gasolina, sino de fomentar la conducción verde facilitando una información muy valiosa, habida cuenta de la dificultad que suele haber en encontrar puntos donde recargar estos vehículos.

La información proporcionada irá actualizándose por los propios usuarios, que pueden avisar de los nuevos puestos, y también por datos introducidos por el mismo Google.

A efectos prácticos, esta información facilitará planificar los viajes, ya que, hoy por hoy, disponer de ella acaba siendo hasta más complicado que contar con puntos de recarga a lo largo de un determinado trayecto. Utilizarlo, por ahora sólo en USA, es tan sencillo como introducir en la caja de búsquedas el nombre de la población a la que uno se dirige y consultar los resultados, que señalan en el mapa las estaciones más cercanas a nuestro destino.

Vía | www.evwind.es
Fotografía | maps.google.es

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