Esto tiene guasa. Mientras Obama intenta convencer al Senado de la importancia de aprobar la Ley del Clima, un nuevo sondeo descubre que casi la mitad de los estadounidenses dudan del calentamiento global.

A Barack Obama le están creciendo los enanos. El inquilino de la Casa Blanca tiene mucho trabajo con esto del cambio climático, pues no sólo ha de luchar contra los intereses económicos de la industria energética convencional, sino con otro hueso igual de duro de roer: los incrédulos, que son cada vez más numerosos.

Esta ha sido, al menos, la conclusión del sondeo realizado por la compañía de encuestas Gallup. Por lo visto, los ciudadanos norteamericanos creen que los pronósticos y las advertencias sobre el calentamiento global son exagerados. Y, aunque la mayor parte todavía cree que el cambio climático es un fenómeno real, este índice está descendiendo.

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El cambio climático global se suma a la pérdida de hábitat y a la contaminación ambiental como factor de grave amenaza para la supervivencia de las poblaciones de aves migratorias. Es lo que se desprende del estudio “El Estado de las Aves: Informe 2010 sobre el Cambio Climático“, obra del Laboratorio de Ornitología de Cornell y presentado, ayer jueves, en Austin, Texas, por el secretario del Interior estadounidense Ken Salazar.

Qué consecuencias del cambio climático suponen un mayor peligro para los pájaros del mundo: sequías más profundas y largas, inundaciones más intensas, y más incendios, entre otros. El informe dice que las aves marinas, como los petreles y los albatros, corren mayor peligro. Las aves en regiones áridas y en bosques muestran, en cambio, una menor vulnerabilidad al cambio climático.

Tanto es así que la totalidad de las 67 especies de aves marinas que se encuentran en los Estados Unidos presentan, según el informe, una vulnerabilidad media o alta al cambio climático. ¿Por qué? En primer lugar, porque las aves marinas suelen tener pocas crías. En segundo lugar, porque anidan en islas que con el tiempo podrían inundarse por la subida del nivel del mar. En tercero, porque se verían afectados por cambios en la química del agua.

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En EEUU, el camino hacia las aún lejanas energías limpias está costando de recorrer. Uno de sus principales obstáculos está en el Senado, concretamente en los republicanos, a los que Barack Obama intenta convencer para conseguir la aprobación de la Ley del Clima.

¿La Ley del Clima conseguirá aprobarse? No será fácil. Los republicanos amenazan con ejercer el bloqueo parlamentario. Y, por lo pronto, lleva aparcada desde hace ocho meses en el Senado por la oposición republicana, pero el presidente está decidido a desbloquear la situación en las próximas semanas. Para lograrlo, se reunió este martes en la Casa Blanca con una delegación de 14 senadores demócratas y republicanos, algunos de ellos indecisos.

De aprobarse, la ley establecería una reducción de las emisiones de CO2 del 17% en el 2020, pero no aborda la polémica creación de un mercado de bonos de carbono, si bien los demócratas piden controlar las emisiones.

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Steven Davis y Ken Caldeira, científicos de la Institución Carnegie de Washington, en California, utilizaron los datos publicados sobre el comercio internacional de 2004 para construir un mapa de las mercancías que circularon entre 113 países y 57 sectores industriales, incluyendo maquinaria, vehículos, productos químicos y alimentos. Mediante la asignación de una variable para cada producto, calcularon las emisiones netas vinculadas a las importaciones y exportaciones de los países. El resultado: la demanda de Gran Bretaña por mercancías importadas produjo más emisiones de gases de efecto invernadero en el extranjero que cualquier otro país europeo.

El estudio muestra que más de un tercio de las emisiones de carbono vinculadas a mercancías utilizadas en países europeos en realidad se liberan en países en desarrollo. Las importaciones a Alemania y Francia fueron responsables de 233 mil y 170 mil toneladas de emisiones de dióxido de carbono en el extranjero, respectivamente. Suiza ha externalizado más de la mitad de sus emisiones de dióxido de carbono, de acuerdo con un informe de la Academia Nacional de Ciencias.

Estados Unidos y Japón producen 699 mil y 284 mil toneladas de dióxido de carbono respectivamente. La mayoría de las emisiones se liberan en grandes parques industriales en países como China e India. De hecho, casi una cuarta parte de las emisiones anuales de dióxido de carbono de China, más de mil millones y medio de toneladas, proceden de la fabricación de productos y servicios que son en última instancia destinados a la exportación.

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Muy en el estilo inglés de recatamiento e ironía, una revisión hecha por la oficina meteorológica del Reino Unido de más de cien estudios científicos sobre los cambios en el sistema climático de la tierra, señala que -y cito de The Guardian, que a su vez cita el documento- es una posibilidad cada vez más remota que la actividad humana no sea la principal causa del cambio climático. Recordemos que hay quienes creen que el aumento que ha experimentado la temperatura media de la tierra es un proceso natural y no provocado por la actividad humana.

A través de una técnica conocida como detección óptima, los científicos contrastaron modelos computarizados de diferentes causas del cambio climático, tanto humanas como naturales, para medir los cambios en factores tales como la temperatura del aire y el mar, la cubierta de hielo del océano Ártico y los patrones globales de lluvia. La detección óptima considera hasta qué punto una observación puede ser explicada por la variabilidad natural, tal como las erupciones volcánicas o fenómenos como El Niño, y cuánto puede ser explicado por el incremento de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera.

La revisión, publicada en Wiley Interdisciplinary Reviews: Climate Change, halló que las causas naturales de la variación climática, incluyendo el cambio de producción de energía del sol y las erupciones volcánicas, no podían explicar por sí mismas cambios como los siguientes: según la NASA, las temperaturas han subido 0,2 grados Celsius por década durante los últimos 30 años y el promedio de las temperaturas globales ha aumentado en 0,8 grados Celsius desde 1880. La última década fue la más caliente desde que se llevan registros y 2009 el segundo año más caliente.

Continuar la lectura: Reino Unido: la Met Office publica nuevas evidencias de que el cambio climático es inducido por la actividad humana

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Alessandro Barghini, consultor internacional en planeamiento energético y doctor en ecología, ha escrito varios trabajos científicos sobre la influencia de la iluminación artificial en la vida silvestre. En el último de ellos, un libro que aún no ha sido publicado, Barghini advierte que el exceso de luces urbanas y farolas pueden estarse cobrando la vida de los organismos que dependen de la oscuridad de la noche. Por ejemplo, en las luciérnagas.

El título original del libro de Barghini, próximo a publicarse, es Antes que os vaga-lumes desapareçam, que en castellano podría traducirse como Antes de que las luciérnagas desaparezcan. Hace referencia al afecto de la luz sobre estos insectos, pues las hembras comienzan a brillar en la noche, cuando se supone que la luz se reduce. Pero como las luces artificiales son muy fuertes, las hembras no brillan y, como consecuencia, no atraen a los machos para la reproducción.

No sólo la reproducción y trayectoria de los insectos que se guían por las luces de la noche puede ser alterada. También puede sufrir la floración de ciertos árboles pues, dependiendo de su longitud de onda, los faros podrían tanto inducir como inhibir la floración. Algunas plantas, explica Barghini, tienen ritmos circadianos sensible y podrían confundir la iluminación artificial con la luz del día.

Continuar la lectura: La contaminación lumínica impide la reproducción de las luciérnagas

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Ya os habíamos avanzado esta noticia, y ahora parece haber varios documentos científicos rondando por los pasillos de la Unión Europea para confirmarlo: los biocombustibles y otros combustibles verdes utilizados en Europa tienen consecuencias negativas no intencionadas en los bosques tropicales y los humedales. Gracias a las leyes de libertad de información, Reuters ha tenido acceso a varios borradores, elaborados por la UE para los políticos, que respaldan esta pocisión. Todos los argumentos son harto conocidos para los seguidores de este blog.

Uno de ellos, citado por la agencia, señala que el apoyo actual y futuro a los biocombustibles es probable que acelere la expansión de tierras bajo cultivos, particularmente en América Latina y Asia, lo que significa que tierra antes dedicada a la siembra de los necesarios cultivos para la alimentación pasa a ser utilizada para la siembra de cultivos para biocombustibles. El lobby del grupo de la industria del bioetanol, ebio, ha exigido a los encargados de hacer las políticas rechazar el concepto, pero una portavoz del comisionado europeo de energía ha dicho que aún no hay una posición definitiva y oficial.

En la Comisión Europea, donde se forman las políticas de la UE, los funcionarios están divididos sobre la conveniencia de continuar con el objetivo que se creó en 2008 de que un décimo del combustible usado por los europeos provenga de fuentes renovables para 2020. Una carta interna de un funcionario de agricultura advierte que la huella de carbono de los biocarburantes podría liquidar una industria por valor de 5 millones de euros al año. En el centro del debate, afirma Reuters, está el tema del cambio del uso indirecto de la tierra, que ha colocado a los productores de aceite de palma en Malasia e Indonesia en la mira de los ambientalistas.

Continuar la lectura: Borradores de la UE insisten en que los biocombustibles causan daños al medio ambiente

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Lo tienen clarísimo: si las multinacionales no contaminaran tanto, el huracán Katrina no hubiera sido ni la mitad de devastador, mortífero y horrible de lo que fue. Precisamente por ello, sus víctimas presentaron una demanda contra ellas, acusándolas de emitir gases de efecto invernadero. Y, aunque les cuesta ser escuchados por los tribunales, éstos todavía no han dicho la última palabra en el asunto.

Ni cortos ni perezosos, los habitantes del sur del Mississippi, una de las zonas más afectadas por Katrina, presentaron una demanda colectiva contra las multinacionales semanas después de la tormenta, en agosto del 2005. Desde entonces, los tribunales han rechazado el caso por no haber leyes que permitieran medir la conducta denunciada, pero serán escuchados en los próximos tres meses.

La demanda, que reclama la indemnización por daños y perjuicios de las compañías multinacionales como Shell, ExxonMobil, BP Honeywell, American Electric Power y Chevron, ha superado la primera negativa a tratar el caso. Ahora, se está a la espera de que el tribunal de apelaciones fije una nueva audiencia en los próximos tres meses. La decisión se tomará, pues, a finales de 2010, y ambas partes podría también llevar el caso a la Corte Suprema.

Continuar la lectura: Las víctimas del huracán Katrina demandan a los emisores de gases de efecto invernadero

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Los sufridos corredores de maratón no sólo han de luchar contra la resistencia de su propio cuerpo para cruzar la meta. Abandonar la carrera o rendir menos también depende factores como la mala calidad del aire, según una nueva investigación, y las mujeres lo sufren más que lo hombres.

La polución atmosférica afecta a los tiempos de duración de los corredores de maratón, especialmente si son del sexo femenino, de acuerdo con un estudio de Virginia Tech y Linsey Marr, unos ingenieros norteamericanos expertos en medio ambiente.

Para llegar a esta conclusión, el estudio analizó los resultados de las carreras de maratón, los datos meteorológicos, y las concentraciones de contaminantes del aire en siete de los principales maratones de EE UU, como los de Nueva York, Boston o Los Ángeles, donde suele haber una cierta contaminación.

Continuar la lectura: Las mujeres, más afectadas que los hombres por la contaminación del aire al correr maratones

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A California ya sólo le reluce el nombre. El Estado Dorado, nombre con el que se le conoce, tiene un aire tan sucio que costó casi 200 millones de dólares en gastos de hospital en sólo tres años, a causa del asma, la neumonía y otras enfermedades respiratorias.

Por lo visto, vivir en California no sólo permite disfrutar de su suave clima mediterráneo, dar maravillosos paseos en bici o hacer surf en playas paradisíacas. Ahora, la polución es un atractivo más de este estado, que puede llevarte de tour a uno de sus hospitales para vivir un inolvidable ataque de asma o una neumonía, según un nuevo estudio.

La investigación la ha realizado la Rand Corp, y con ella trata de poner un precio a mal aire del estado analizando la actividad hospitalaria y los resultados de las agencias de control de la calidad del aire desde el año 2005 al 2007.

Continuar la lectura: Un estudio pone precio al aire sucio de California

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InspirAction, ong amiga del medio ambiente y enemiga de injusticias sociales, participa en la campaña Time for Climate Justice, un movimiento de ciberacción contra el cambio climático que ha unido a 25 organizaciones ante un único objetivo: aprovechar las reuniones de finales de marzo del Consejo Europeo para conseguir el cumplimiento de los objetivos climáticos que se han fijado los países miembros.

A esta iniciativa se han unido organizaciones de los cuatro rincones del planeta: no sólo de Europa, sino también de África, Asia, América del Sur, América del Norte e incluso del Ártico.

Y, dentro de la campaña global de Time for Climate Justice now, las 25 organizaciones participantes piden la firma de los internautas que quieran unirse a su causa, mientras exigen soluciones climáticas que permitan desarrollarse a los más pobres.

Continuar la lectura: Inspiraction te anima a reclamar justicia climática a la UE

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Las ranas están mejor sin los humanos. A las pobres les está saliendo caro este mundo nuestro, con tanto coche y tanta agricultura intensiva. Lo de ser atropelladas parece tener algo de solución, pero no se libran de la atrazina, uno de los pesticidas más usados del mundo. Bañarse en aguas contaminadas con este controvertido y peligroso herbicida puede convertir en hembra a las ranas machos, y dejar a la mayoría de los machos estériles, según un reciente estudio.

Científicos de la Universidad de California Berkeley han estudiado en 40 ranas africanas (Xenopus laevis) la influencia de este pesticida, reproduciendo su presencia en lugares donde viven los anfibios expuestos a ella. ¿Conclusión? La atrazina amenaza con acabar borrándolos del planeta, pues sus efectos son nefastos, y se trata de uno de los pesticidas más usados del mundo, prohibido en la UE.

En concreto, una de cada diez ranas estudiadas sufrían una castración química, transformándose en ranas hembra a todos los efectos, excepto genéticamente. Además, la mayoría de los machos nacidos y criados en un agua con 2.5 partes por mil millones de atrazina quedaban estériles.

Continuar la lectura: Un pesticida común cambia el sexo de las ranas

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