En el estado de Maranhão, en el amazonas brasileño, los miembros de la tribu indígena Awá intentan sobrevivir a la descontrolada tala de la selva por parte de la industria maderera, la explotación minera y la ganadería. La organización Survival International ha lanzado una campaña para llamar la atención del público hacia lo que el juez brasileño José Carlos do Vale Madeira ha descrito como un genocidio.

Survival International señala que la tribu tiene unos 355 miembros y es uno de los últimos pueblos indígenas de cazadores-recolectores nómadas que quedan en el planeta. Su supervivencia depende de la selva, pero su territorio tiene una de las tasas más elevadas de deforestación de todas las áreas indígenas del Amazonas. Por defender su hogar, los Awá han sido víctimas de ataques brutrales. Stephen Corry, director de la organización, dice que los awás son el pueblo indígena más amenazado del planeta.

De acuerdo con The Guardian, aunque la destrucción del Amazonas es un problema de larga data, la amenaza sobre los Awá se recrudeció en 1982, cuando fue inaugurado un programa, financiado por la Comunidad Económica Europea y el Banco Mundial, para extraer los enormes depósitos de mineral de hierro que se encuentran en la sierra de Carajás.

Entonces, fue construido un ferrocarril desde las minas hasta la costa, que pasa directamente a través de la tierra de los Awá. Más tarde se inició un programa de construcción de carreteras. Todo esto permitió que los colonos, ganaderos y madereros, pudieran acceder sin obstáculos a la selva, hogar de los Awá, de otros grupos indígenas y de miles de especies animales y vegetales.

Vía | www.survival.es

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El VI Foro Mundial del Agua, realizado el fin de semana en la ciudad francesa de Marsella, reunió a ministros de medio ambiente y responsables del recurso hídrico de 140 gobiernos. El eje de la reunión de este año fue presentar alternativas para solucionar la vida de millones de personas que carecen de agua y de servicios sanitarios mínimos. Pesé a que fue elaborada una declaración que compromete a los países firmantes “a luchar, con los medios de los que disponen, contra la crisis del agua”, ésta no es vinculante, por lo tanto su aplicación o cumplimiento queda supeditado a la decisión e intereses de los gobiernos.

Además, la declaración contempla la privatización de los servicios de agua, un punto muy controversial. Para tratar este tema, así como el impacto de las represas, se reunió un Foro Alternativo del Agua (FAME), en el que participaron más de dos mil personas. El próximo foro mundial del agua se llevará a cabo en Corea en 2015.

Pese a la falta de concresión en lo político, el Foro dejó ideas interesantes en lo práctico. Una de ellas es el inodoro ecológico que funciona sin agua, llamado Peepoo y diseñado por el arquitecto sueco Anders Wilhemson. Peepoo consiste en un pequeño asiento con una bolsa de plástico biodegradable unida a él. La bolsa contiene gránulos de urea, que permiten transformar en nutrientes la orina y la materia fecal. Una vez utilizado el dispositivo se puede transformar en una fuente de abono.

Insiprado en prácticas frecuentes en la Guatemala precolonial, Fernando Mazariego propuso una vasija de cerámica para filtrar el agua. Se llama Filtron y potabiliza el agua contaminada gracias a un elemento filtrante que puede ser fabricado con materiales locales, sin necesidad de electricidad ni de tecnologías de alto nivel.

Vía | www.elcomercio.com
Vía | www.nacion.com
Fotografía | Sfivat

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La contaminación atmosférica urbana se convertirá en la principal causa medioambiental de mortalidad en todo el mundo para el año 2050. El número de muertes prematuras debido a la exposición a contaminantes del aire –partículas aerotransportadas- que provocan insuficiencia respiratoria, podría duplicar los niveles actuales hasta los 3,6 millones cada año en el mundo, la mayor parte en China e India.

Así es señalado en el documento Environmental Outlook to 2050: The Consequences of Inaction, publicado por la OECD, en el que la organización presenta las más recientes proyecciones de las tendencias socioeconómicas para las próximas cuatro décadas, y sus implicaciones para cuatro áreas principales: el cambio climático, la biodiversidad, el agua y los impactos en la salud de la contaminación ambiental.

El documento también evalúa el estado de la biodiversidad mundial y prevé que disminuirá 10%, con pérdidas significativas en Asia, Europa y África del Sur. Las áreas de bosques maduros -reservorios estables de carbono- se reducirán 13%. Alrededor de un tercio de la biodiversidad en ríos y lagos en todo el mundo ya se ha perdido, señala la OCDE, y las pérdidas serán mayores para el año 2050.

La demanda mundial de agua aumentará en 55%, debido al creciente consumo de la industria manufacturera, las centrales térmicas y los hogares. Esta demanda pondrá en riesgo el suministro de agua del que dependen los cultivos. Más de 40% de la población mundial vivirá en cuencas bajo estrés hídrico severo, especialmente en África del Norte y del Sur, y Asia Meridional y Central.

Vía | www.oecd.org
Fotografía | Fidel González

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Las altas montañas de Asia, entre ellas la cordillera del Himalaya, no sufrieron una significativa pérdida de hielo entre 2003 y 2010, y el derretimiento del hielo de los glaciares está teniendo un efecto mucho menor de lo que se pensaba en el aumento del nivel de mar. Así lo señala un estudio publicado esta semana en la revista Nature y realizado por científicos estadounidenses.

Como reseña The Telegraph, los resultados de este estudio indican que la pérdida de hielo en general en los casquetes polares y los glaciares terrestres, con exclusión de las enormes capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, está añadiendo 0,4 mm por año al nivel del mar, en comparación con las proyecciones anteriores, que señalaban que la adición era de 1 mm por año.

Las previsiones sobre el derretimiento de los glaciares, ¿eran alarmistas? Recordamos que en 2008, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC) previó que los glaciares del Himalaya se derretirían en el 2035, basándose, presuntamente, sobre una investigación detallada acerca del impacto del calentamiento global.

Dos años después, no obstante, el mismo The Telegraph informó que el IPCC admitió que el informe estaba basado en realidad sobre un artículo publicado en la revista científica New Scientist, y el científico citado en el informe, Syed Hasnain, admitió que éste no refería hechos reales.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Vicrogo, Wikipedia

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Poyang una vez fue el lago de agua dulce más grande de China. Ahora, está a punto de secarse por completo. Durante la estación húmeda, cubría hasta cuatro mil kilómetros cuadrados de las tierras de la provincia de Jiangxi, en el este del país. Actualmente, se ha reducido a 200 kilómetros cuadrados, un charco grande en medio de una enorme planicie seca que antes solía estar bajo el agua.

El culpable oficial de esta situación es la peor sequía que ha asolado el este de China en los últimos 60 años, y que ha diezmado el caudal de los ríos Gan y Xiu, cuyas aguas desembocaban en el lago. Sin embargo, al menos parte de la responsabilidad probablemente la tenga uno de los proyectos hidrológicos más grandes y problemáticos del planeta: la presa de Las Tres Gargantas.

El gobierno ha admitido que la presa, la más grande del mundo, ha traído más problemas de los que había previsto. Situada en el curso del río Yangtzé, a orillas de la ciudad de Yichang, en el centro de China, ha provocado una serie de problemas geológicos, medioambientales y económicos difíciles de esconder. Entre ellos, por ejemplo, el año pasado 50 mil metros cuadrados alrededor de la estructura quedaron cubiertos por una capa de basura de 60 centímetros de grosor, tan compacta que, de acuerdo con People’s Daily, en algunas zonas la gente podía caminar sobre ella.

Continuar la lectura: Agoniza el lago de agua dulce más grande China

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El hielo del mar Ártico se ha derretido en la primera quincena de julio a una tasa promedio de cerca de 74.000 kilómetros cuadrados por día, de acuerdo con el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) ubicado en Boulder, Colorado, Estados Unidos. Para el 17 de julio de este año, el hielo marino cubría más de cuatro millones de kilómetros cuadrados del Océano Ártico. Esto es más de un millón de kilómetros cuadrados menos del promedio entre 1979 y 2000.

Cada otoño, cuando en el hemisferio norte las temperaturas bajan, el hielo se extiende hacia afuera, lejos de la tierra y sobre el océano. Cada primavera, con el aumento de las temperaturas , el hielo retrocede. Sin embargo, el alcance de la capa de hielo ha disminuido constantemente desde que comenzaron los registros por satélite en 1979 y los investigadores han encontrado que mientras más temprano comienza a derretirse el hielo del Ártico en la primavera, mayor es la masa que se funde en todo el año.

Este año, en el Mar de Chukchi, cerca de Alaska, y los mares de Barents, Kara y de Laptev, cerca de Finlandia y Rusia, investigadores de la NASA encontraron que el derretimiento comenzó hace entre dos semanas a dos meses antes de la época en la que solía comenzar entre 1979 y 2000. Julienne Stroeve, científica del NSIDC, dijo a OurAmazingPlanet que a menos que las cosas cambien en las próximas semanas, podríamos tener un nuevo récord de julio.

Las implicaciones de este derretimiento mayor y más temprano son múltiples. Recientemente os contamos una de las más trágicas: la tasa de mortalidad ha aumentado entre los cachorros de osos polares debido a la cada vez más largas distancias que deben viajar con sus madres para encontrar hielo sobre el cual refugiarse y cazar.

Vía | www.ouramazingplanet.com
Fotografía | Chief Yeoman Alphonso Braggs, US-Navy

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El calentamiento global podría estar amenazando la supervivencia del ornitorrinco australiano. Con más calor y un terreno más seco el hábitat de este raro mamífero semiacuático con pico de pato se está volviendo hostil. La piel del ornitorrinco es más densa que la de una nutria de río o de un oso polar, y tiene dos capas: una externa fina y por debajo una capa de lana que lo mantiene seco incluso cuando está totalmente sumergido en el agua. Su temperatura corporal promedio es de 32 grados Celsius - menor que la mayoría de los otros mamíferos - y se produce un recalentamiento rápido cuando son expuestos a condiciones cálidas y fuera del agua.

El ornitorrinco es una de las criaturas más enigmáticas de Australia, se alimenta de noche y vive en madrigueras profundas a la orilla del agua para esquivar a depredadores como los zorros y águilas. La característica piel, clave para las inmersiones en aguas frías, podría ser su talón de aquiles en un clima más cálido, según revela un nuevo estudio de la Universidad Monash de Melbourne.

Con 100 años de registro, los investigadores han podido cartografiar la disminuciones de población en particular cuando hay sequías y olas de calor. Luego extrapolar los resultados a través de una serie de escenarios de cambio climático, el equipo investigador ha presentado un informe a la agencia estatal de investigación científica, CSIRO, donde demuestra como el calentamiento global podría afectar a las especies nativas de una manera inusual.

Continuar la lectura: El calentamiento global amenaza la supervivencia del ornitorrinco pico de pato

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El elefante podría correr pronto la misma suerte que el mamut: la extinción. Y el ser humano será la principal causa de su desaparición. Como ha explicado a la BBC Adrian Lister, del Museo de Historia Natural de Inglaterra, los mamuts eran tan sólo una especie de elefante más y, hasta el final del Pleistoceno, habían millones de ellos en todo el mundo, incluso en el norte de Europa y América. Pero el clima cambió y su hábitat de pastizales abiertos fue invadido por los bosques.

Esa pérdida de hábitat confinó a estos animales a vivir en poblaciones pequeñas y fragmentadas, convirtiéndolas en un blanco perfecto para los cazadores humanos. Algo similar está sucediendo con los elefantes actualmente. Los humanos los cazamos por el marfil de sus colmillos, o los arrinconamos en parches de territorio cada vez más pequeños, insufribles para animales tan enormes. Como dice Lister, la extinción del mamut es un revulsivo que se aplica a las extinciones moderna.

Las tres especies de elefantes que quedan en el planeta corren la misma suerte en las tres regiones que habitan: Asia, la sabana africana y los bosques de África central. Según Traffic International, las bandas criminales organizadas de Asia están comercializando grandes cantidades de marfil ilegal procedente de África. Mientras que en África central, los productos de marfil se venden abiertamente en las tiendas de los pueblos.

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Investigadores han identificado algunas de las causas probables del Trastorno del Colapso de Colonias (CCD), incluidos parásitos que se alimentan de estos insectos, virus y hongos, exposición a plaguicidas y disminución de la diversidad de plantas que causan la mala alimentación de las abejas. Son muchos los insectos que contribuyen a la fecundación de las plantas, pero cuando las abejas lo hacen el valor es de 152 mil millones de euros. Podemos decir que las abejas son unas verdaderas brokers de la economía mundial. Es por eso que los científicos están buscando una manera de detener sus muertes en masa: más de 30% en las colonias de abejas en Estados Unidos y más de 20% en Europa.

Las pérdidas son alarmantes no sólo para los fanáticos de la miel, sino para una gran parte del mercado agrícola global. Cincuenta y dos de los 112 cultivos más importantes del mundo -incluyendo manzanas, soja, cacao y almendras- dependen de la polinización. Un estudio de 2009 hecho por economistas ha puesto valor a la polinización por insectos, principalmente de las abejas, y la suma sobrepasa con creces los 100 mil millones de euros. Si a esto sumamos el aumento de la población humana, los observadores temen que la disminución de abejas profundizará la crisis mundial como consecuencia de los cultivos limitados y la natural subida del precio de los alimentos.

La amenaza para las abejas es internacional. Inglaterra perdió más de la mitad de sus colmenas en las últimas dos décadas y se está produciendo una desconcertante pérdida en Asia, América del Sur y el Oriente Medio. La fórmula mágica para acabar con el problema sigue fuera de nuestro alcance. Sin embargo, descubrimientos recientes están arrojando luz sobre las posibles respuestas al enigma. Algunos científicos culpa a cierto plaguicidas agrícolas como la clotianidina, vinculado a millones de muertes de abejas cerca de las zonas agrícolas. Está prohibida en algunos países europeos, pero sigue siendo aprobada por la EPA (Agencia de Protección Medioambiental, en sus siglas en inglés) y se utiliza comúnmente en los principales cultivos de Estados Unidos: el maíz, el trigo y la soja.

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Uno de los manjares más preciados por los asiáticos es la aleta de tiburón, es la pièce de résistance de los tradicionales banquetes chinos. La sopa de aleta de tiburón ha sido durante siglos un símbolo de virilidad, riqueza y poder. Pero el cerco legal alrededor de esta supuesta delicia oriental se está estrechando.

Un proyecto de ley presentado recientemente en la Legislatura de California, podría prohibir no sólo la venta sino la posesión de aletas de tiburón, incluyendo los empaques comerciales con porciones pequeñas que son vendidos en cualquier establecimiento. Y, claro, en el caso de California esta ley tiene muchas implicaciones, el barrio chino más emblemático de Estados Unidos es el Chinatown de San Francisco. Algunos ya están viendo la propuesta de ley como verdadero asalto cultural, una especie de ley de exclusión para la comunidad asiática.

Similar a una medida aprobada en Hawai, el proyecto de ley pretende reducir el comercio de aletas de tiburones, una práctica brutal y sangrienta en el que la pieza es cortada normalmente del tiburón vivo, dejándolo morir lentamente mientras el animal se hunde hasta el fondo del mar. Los científicos tienen tiempo advirtiendo sobre la creciente demanda internacional de sopa de aleta de tiburón, especialmente popular con la expansión de la clase media china. Como el plato se ha hecho más accesible, hasta 73 millones de tiburones son asesinados cada año.

Continuar la lectura: Estados Unidos: California también prohíbe la comercialización y tenencia de aletas de tiburón

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