La organización Animal Concerns Research and Education Society (Acres) ha declarado haber realizado una investigación en más de 130 tiendas de joyas y antigüedades en Singapur, encontrando que poco menos de la mitad ofrecía productos hechos a partir de partes de tigre como las garras, los dientes y el pelo.

De las 59 tiendas que vendían esos artículos, 52 los mostraban abiertamente. Los productos incluían garras engastadas en oro o plata, amuletos de dientes con un trozo de papel de oración enrollado dentro y recortes de la piel que según se informaba habían sido bendecidos para dar protección o fuerza.

Evidencias en vídeo de la investigación, que se llevó a cabo desde diciembre de 2009 a febrero de 2010, mostraban a un comerciante ofreciendo un pedazo de piel de tigre supuestamente bendecida que provenía de Songkhla, en Tailandia. Otro comerciante fue capturado por la cámara ofreciendo un collar hecho con un diente, que según dijo provenía de Tailandia, mientras que un tercero dijo que tenía que abastecerse de partes de tigre debido al repunte de la demanda durante el año nuevo lunar.

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El tritón de kaiser (Neurergus kaiseri), una salamandra más colorida que la especie de la foto y que se encuentra sólo en Irán, podría tener el desdichado honor de ser la primera criatura en tener en el comercio electrónico una de sus mayores amenazas. Irán ha presentado una propuesta para prohibirlo ante la reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), en Doha.

De acuerdo con Traffic, hay quien paga más de 200 euros por una de estas pequeñas salamandras, cada vez más ofertadas en Internet. La organización identificó diez páginas de Internet que decían tener ejemplares de esta rara especie, que ha sido clasificada como muy amenazada.

Entre ellas, una compañía ucraniana que aseguraba haber vendido más de 200 ejemplares cazados en el medio salvaje en un año. El problema con Internet es que permite que vender estas salamandras sea un negocio tremendamente rentable, ya que abre las opciones de venta a un mercado global.

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La temida Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) ha sido actualizada hoy, con malas noticias para Europa: de las 435 especies europeas de mariposas examinadas, la población de una de cada tres está descendiendo y 9% está ya en peligro de extinción.

Annabelle Cuttelod, coordinadora de la lista roja europea de la IUCN, señala que la mayoría de las mariposas en riesgo están el sur de Europa, lo que debe llamar nuestra atención especialmente. La principal amenaza es la destrucción del hábitat natural no sólo de las mariposas sino también de los escarabajos y las libélulas.

En el caso de los escarabajos, cerca de 11% de las 46 especies están en riesgo de desaparecer en Europa, mientras que 7% enfrentan peligro de extinción en todo el mundo. La tala ha tenido mucho que ver en el declive de la población de aquellas especies que dependen de los troncos muertos.

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Un grupo de científicos australianos y franceses han presentado evidencias de que los volcanes submarinos -como el West Mata, cuya erupción podéis ver en el vídeo- son una gran fuente de hierro para el fitoplancton, plantas unicelulares que lo necesitan para florecer y, en el proceso, absorben CO2.

Así, una gran red de volcanes en el sur de los océanos tiene un papel importante en la absorción de grandes cantidades de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero. La región del océano entre Australia y la Antártica es una de las más activas en absorción de CO2, una capacidad del océano en general, que puede absorber un cuarto del CO2 que produce el hombre con la quema de combustibles fósiles y la deforestación.

Aunque hay otros estudios que muestran que el hierro es liberado por los volcanes submarinos, los autores de éste en particular sostienen que ningún otro ha considerado ese efecto a un nivel global y ha considerado su importancia en el almacenamiento de carbón del sur del océano.

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Reporta TreeHugger que Tanzania y Zambia podrían recibir un permiso especial de la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Protegidas de la Flora y la Fauna (CITES) para subastar un total de 112 toneladas de marfil almacenado. Se supone que este tipo de subastas son estrictamente controladas por organizaciones internacionales y que el dinero obtenido en ellas debe destinarse a proyectos de conservación de elefantes, los conservacionistas creen que la venta podría reavivar la demanda de marfil, lo que incitaría la caza de elefantes.

Kenia ya ha expresado su más rotunda oposición a que se levante la prohibición de comercio de marfil. Esta prohibición fue acordada en 2007 y tiene una duración de nueve años. La explicación del gobierno keniata es sencilla: el turismo representa 12% del producto interno bruto del país, un turismo que se basa en gran medida sobre los parques naturales y sus animales, entre ellos 35 mil elefantes.

Aunque se trate específicamente de marfil almacenado, de acuerdo con Reuters Tanzania y Zambia, que tienen poblaciones de elefantes en crecimiento, quieren reclasificar dichas poblaciones, un primer paso para la reanudación del comercio. Quienes se oponen a las subastas de marfil afirman que éstas avivan la demanda mundial, perpetuando un mercado que pone en peligro a los elefantes, pues los cazadores furtivos necesitan estar seguros de que existe un mercado antes de violar la ley.

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La deforestación ha permitido que los satélites capten la imagen clara de un enorme cráter en territorio de la República Democrática del Congo, en África Central. Dicho cráter, que tiene entre 36 y 46 kilómetros de ancho, podría ser un cráter de impacto, es decir, el resultado del impacto de un meteorito u otro cuerpo contra la tierra, origen que se ha determinado a otros cráteres de la tierra, entre ellos el que ilustra este post, el cráter del meteorito Barringer, que se encuentra en Arizona, Estados Unidos.

Así lo señala un equipo de investigadores italianos, que ha presentado sus hallazgos en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria que ha se realizado en Texas, Estados Unidos. Giovanni Monegato, de la Universidad de Padua, dijo que el cráter ha sido visible gracias a que los árboles que cubrían la boscosa zona han sido talados durante la última década. Nada que agradecer, por cierto. Ni un cráter de ese tamaño vale pena de la deforestación.

El río Unia fluye alrededor del cráter, cuya parte central es irregular y tiene unos 550 metros de altitud. Eso es 50 o 60 metros más alto que la depresión por la que el río fluye. Los expertos dicen que los cráteres producidos por impacto a veces pueden levantar rocas densas. Las rocas de los alrededores pueden subsecuentemente erosionarse, dando lugar a una estructura con forma de domo.

Continuar la lectura: República Democrática del Congo: la deforestación hace visible un enorme crater probablemente causado por un meteorito

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Los biólogos del Parque Nacional Pinnacles, en el estado estadounidense de California, están emocionados por el descubrimiento de un huevo de cóndor, el primero que una pareja de esta especie pone en el parque en más de un siglo. Los padres seguramente son una hembra liberada en el parque en 2004 y un macho puesto en libertad el mismo año en otro lugar, pues se les vio en comportamiento de cortejo a principios de este año.

La importancia de esta noticia traspasa las fronteras de Estados Unidos, pues los últimos 22 cóndores californianos (Gymnogyps californianus) que quedaban fueron puestos en un programa de cautividad para su reproducción en 1982. Actualmente hay 348 en el mundo y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés) ha clasificado a esta especie como muy amenazada.

De acuerdo con esta organización, la drástica disminución de la población durante el siglo 20 se atribuye principalmente a la persecución y a la ingestión accidental de cadáveres con disparos de plomo, resultando en el envenenamiento por plomo. Se trata de una de las aves más raras del mundo, tal y como se explica en el vídeo que os dejo a continuación.

Continuar la lectura: Estados Unidos: una pareja de cóndores pone un huevo en el parque nacional Pinnacles por primera vez en un siglo

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Un grupo de turistas entusiastas de la vida salvaje se encontraba de visita en la Bahía Fortuna de la isla de Georgia del Sur, en la Antártica, cuando uno de ellos, Andrew Evans, distinguió a un pingüino raro entre toda la colonia. Un pingüino completamente negro, es decir, sin el característico cuerpo blanco que suelen exhibir sus congéneres.

Se cree que el pingüino en cuestión, que debe pertenecer a la especie Aptenodytes patagonicus, sufre de una enfermedad conocida como melanismo, un exceso de pigmentación oscura. Los biólogos dicen que como los pingüinos negros son tan raros hay muy poca investigación sobre el tema.

Aun así, se estima que aproximadamente uno de cada 250 mil pingüinos muestra evidencias de la enfermedad. Allan Baker, experto en biología evolutiva de la Universidad de Toronto citado por The Telegraph, explica que el pinguino es negro porque ha perdido el control de sus patrones de pigmentación.

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De acuerdo con el diario inglés The Times, Traffic, organización dedicada al monitoreo del comercio de vida salvaje, tiene evidencias que sugieren que en China se están criando rinocerontes con el único fin de aprovechar sus cuernos. Los observadores han encontrado que China ha importado 141 rinocerontes blancos de Sudáfrica desde 2000, mucho más de lo que necesita para fines turísticos.

La denuncia del aumento de las compras de rinoceronte en China es parte de un informe que será entregado en la reunión de la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro, CITES. Como ya sabéis, la reunión se realizará en Qatar el próximo fin de semana, y entre los temas que se discutirán están el floreciente comercio de animales y plantas amenazadas, y la inclusión del atún rojo como especie protegida en su Apéndice I.

La disminución de las poblaciones de rinocerontes se debe, según Traffic, sobre todo a la creciente demanda de sus cuernos para la preparación de remedios en la medicina tradicional asiática. De hecho, el cuerno de rinoceronte es ahora tan valioso que funcionarios de la embajada de Vietnam han sido capturados tratando de enviarlos por valija diplomática hacia su país.

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Steven Davis y Ken Caldeira, científicos de la Institución Carnegie de Washington, en California, utilizaron los datos publicados sobre el comercio internacional de 2004 para construir un mapa de las mercancías que circularon entre 113 países y 57 sectores industriales, incluyendo maquinaria, vehículos, productos químicos y alimentos. Mediante la asignación de una variable para cada producto, calcularon las emisiones netas vinculadas a las importaciones y exportaciones de los países. El resultado: la demanda de Gran Bretaña por mercancías importadas produjo más emisiones de gases de efecto invernadero en el extranjero que cualquier otro país europeo.

El estudio muestra que más de un tercio de las emisiones de carbono vinculadas a mercancías utilizadas en países europeos en realidad se liberan en países en desarrollo. Las importaciones a Alemania y Francia fueron responsables de 233 mil y 170 mil toneladas de emisiones de dióxido de carbono en el extranjero, respectivamente. Suiza ha externalizado más de la mitad de sus emisiones de dióxido de carbono, de acuerdo con un informe de la Academia Nacional de Ciencias.

Estados Unidos y Japón producen 699 mil y 284 mil toneladas de dióxido de carbono respectivamente. La mayoría de las emisiones se liberan en grandes parques industriales en países como China e India. De hecho, casi una cuarta parte de las emisiones anuales de dióxido de carbono de China, más de mil millones y medio de toneladas, proceden de la fabricación de productos y servicios que son en última instancia destinados a la exportación.

Continuar la lectura: Reino Unido es el país europeo que más emisiones de CO2 provoca con sus importaciones

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La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for the Conservation of Nature, IUCN) cataloga a 208 especies como posiblemente extintas, es decir, que ante la evidencia probablemente estén extintas pero que existe una pequeña oportunidad de que no lo estén. Son, pues, esas especies de cuyo avistamiento nadie ha mostrado evidencias. Más de la mitad son anfibios.

Uno de los símbolos de Puerto Rico se encuentra en esta triste clasificación: la rana Coquí, Eleutherodactylus jasperi, conocida también como Coquí dorado. Su croar fue tiempo atrás común en la Sierra de Cayey. Sin embargo, ningún individuo ha sido visto desde 1981. Entre las razones de su desparición los científicos señalan la alta especialización de su hábitat, la lenta reproducción y la introducción de depredadores.

Entre los mamíferos, resalta el caso del Bos sauveli, buey gris o toro Cuprey. Vivía en Camboya, Laos, el sureste de Tailandia y el oeste de Vietnam. De acuerdo con la IUCN, su población total se desconoce. Como mucho, podrían quedar menos de 250 individuos maduros, más probablemente en el Este de Camboya, en alguna zona protegida. No hay ningún individuo en cautividad. La especie está en el Apéndice I de la lista de CITES.

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Las islas del Caribe están considerando opciones como las plantas de desalinización y la siembra de nubes para hacer frente a una sequía que amenaza a la economía regional. En Santa Lucía y Trinidad y Tobago, las autoridades están advirtiendo de acción penal, incluyendo tiempo de cárcel, si los consumidores violan las medidas adoptadas para frenar el uso de agua que no sea para beber, cocinar y bañarse.

De Trinidad y Tobago, en el sureste del Caribe, a Jamaica en la zona centro-norte de la Cuenca, los gobiernos están poniendo en práctica el racionamiento de agua dulce para hacer frente a una disminución drástica de la capacidad en los embalses. El Primer Ministro de Trinidad y Tobago, Patrick Manning, está convencido de que esta sequía se debe a los efectos del cambio climático. Su administración está tratando de ampliar la única planta de desalinización para alejar al país de la dependencia de las fuentes de agua superficiales.

No sólo las islas están sufriendo la sequía. Países como Venezuela y Guyana, con costas hacia el Caribe, también. En el primero, el fenómeno del relámpago del Catatumbo ha desaparecido en parte por la disminución del caudal de los ríos. El gobierno de Guyana ha decidido inyectar una cantidad significativa de dinero para ayudar a los agricultores a afrontar el problema. El gobierno de Jamaica ha insinuado la posibilidad de la siembra de nubes, lo que implica la utilización de productos químicos para inducir a la formación de nubes y provocar precipitaciones en las zonas donde la sequía es más severa.

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