Construir una cabaña sobre un árbol es una de las muchas opciones ecológicas de construcción, alojamiento y distracción. Alrededor del mundo, la gente ha diseñado viviendas respetuosas con el medio ambiente, casas eficientes en el uso de la energía y otros recursos. La web Natural Homes cuenta con un mapa de ubicación de algunas de estas viviendas.

Algunas parecen sacadas de un cuento de hadas. Tal es el caso de Cae Mabon, en Gales, Gran Bretaña. Cae Mabon es una suerte de asentamiento situado en el claro de un bosque de robles, creado a lo largo de unos veinte años por Eric Madern, narrador, compositor y escritor de cuentos infantiles.

El centro del lugar es la sala de narración de cuentos, que podéis ver en la foto que acompaña este post. Alrededor de ésta están otras casas que se mimetizan con a naturaleza. Una está hecha con un fardo de paja Hogan, con paredes de balas de paja revestidas con limo y arena, y un techo de estructura recíproca.

Como el lugar era con frecuencia comparado con las villas hobbit de El Señor de los anillos, Madern y sus voluntarios decidieron construir una Cabaña del Hobbit, de forma hexagonal con muros de balas de paja y un techo de reciprocidad. El sostén son postes de robles jóvenes ligeramente retorcidos obtenidos de los bosques cercanos. Las paredes son de balas de paja en el interior y cal en el exterior.

Vía | www.caemabon.co.uk
Fotografía | Chris Yule

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Las botellas de vidrio pueden reciclarse pero también transformarse en tantas cosas que, antes de llevarlas al contenedor verde, no está demás revisar unas cuantas ideas para reutilizarlas. Tal vez no sabíais que necesitabais una botella para colocar en jabón lavavajillas hasta que habéis visto lo bien que se ve y, sorpresa, hasta que habéis sabido que podéis ahorrar dinero.

Muchos supermercados, en particular los que venden alimentos y productos ecológicos, venden productos de limpieza a granel. Podéis llevar vuestras botellas de llenarlas con detergente lavavajillas de la marca Ecover, por ejemplo, y evitar pagar el precio del envase. El ahorro es considerable. Si escogéis una botella de vidrio bonita y compráis en la ferretería una boquilla –o mejor aún, reutilizáis las que traen algunas botellas de aceite de oliva- el jabón lavavajillas formará parte de la decoración.

Los frascos de vidrio con un volumen de 500 mililitros o más son muy útiles para guardar los frutos secos. Allí se conservarán mejor que en la bolsa en la que vienen una vez que ésta ha sido abierta. Y lo mismo puede aplicarse a casi cualquier alimento que preparéis. ¿Para qué comprar nuevos envases de plástico si podéis reutilizar los de vidrio, sobre todo si pueden lavarse con seguridad en el lavavajillas?

Si tenéis una botella con una forma muy bonita, podríais transformarla en un florero. Basta un toque de esmalte para vidrio. Éste suele estar a la venta en las tiendas de manualidades. Una vez que la botella está muy limpia por dentro y fuera, hay que verter dentro una pequeña cantidad de acondicionador de superficie preparar el vidrio para el esmalte. Agitad la botella hasta que todo su interior esté cubierto con el acondicionador. Colocad la botella en posición vertical y dejad secar durante una hora. Repetid la operación con el esmalte.

Vía | www.marthastewart.com
Fotografía | Tess Shebaylo

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Un huerto en el balcón es el sueño de muchas personas y, con la llegada de la primavera, parece fácil de realizar. Este año están de moda los árboles frutales, hasta las tiendas de plantas citadinas tienen manzanos, cerezos, melocotoneros y limoneros. Estos árboles, aunque altos, pueden crecer en macetas. Tienen el encanto adicional de que las flores, a partir de las que surgen los frutos, son preciosas y fragantes, especialmente las del manzano.

Se puede tener un pequeño huerto en macetas o contenedores, siempre que el balcón o terraza reciba luz. Pero hay que tener en cuenta que las plantas sembradas en macetas están bajo un estrés que puede provocar que se seque más rápido que si estuviera en el suelo, así que hay que regarlas más de lo usual. Leslie Land, blogger de The Daily Green, en su libro 1000 Gardening Questions & Answers, recomienda que, salvo que las características específicas de la planta exigan lo contrario, el riego supere los 2,5 centímetros por semana.

La tierra de las macetas no tiene todos los nutrientes que proporciona el suelo de forma natural, así que es muy importante añadir un fertilizante orgánico de vez en cuando y cambiar la tierra cuando esté endurecida. ¿Y qué sembrar? Los vegetales con raíces superficiales, como la lechuga, se pueden cultivar en macetas. Los tomates también, aunque necesitan contenedores de al menos 40 centímetros de alto, ancho y profundidad, y una acidez del suelo entre 6 y 7. Más inspiración para crear un huerto en contenedor:

• Frutas y vegetales que se pueden cultivar en macetas.
• Vegetales fácilmente cultivables en casa.
• Consejos para tener un pequeño huerto en el balcón.

Fotografía | Joel

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Os hemos dado algunas opciones para reciclar la ropa que ya no usáis, en caso que de que no esté en condiciones para ser donada. En muchos hogares también hay ropa de cama que, porque ya está ajada por el uso, no usamos más. Pues he hecho un descubrimiento muy oportuno si es este vuestro caso: he encontrado las instrucciones para hacer un bolso con una funda de almohada.

Necesitarás una funda de almohada rectangular, alfileres, hilo y aguja (o una máquina de coser). Extiende sobre la mesa la funda en posición vertical, con el fondo o extremo cerrado de la funda hacia ti. Con una regla, traza una línea diagonal desde la esquina superior izquierda hacia la esquina inferior derecha.

Corta la tela siguiendo esta diagonal. Abre las dos mitades de tela: debes tener dos triángulos. Colócalos uno al lado del otro, con la base hacia ti. Superpón la punta y un tercio del triángulo derecho sobre la punta y un tercio del triángulo izquierdo. Los próximos pasos son un poco complicados, así que es mejor que sigáis las instrucciones que encontraréis en Manualidades Plus.

Vía | www.marthastewart.com
Fotografía | mtsofan

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Trofeos hechos con plástico reciclado. Eso recibieron los ganadores de la carrera de Fórmula 1 en Interlagos, Brasil, en 2011. Durante los tres días que duró el evento automovilístico, la compañía química brasileña Braskem recogió las tapas de las botellas de plástico desechables y, en un laboratorio ubicado en las instalaciones del circuito, las procesó y convirtió en los trofeos que recibieron los ganadores.

Estas, claro, son palabras mayores. Es posible hacer trofeos con materiales reciclados sin necesidad de procesar esos materiales. La clave está en la flexibilidad –no han de quedar perfectos- y en la creatividad. A continuación, os damos las instrucciones para hacer un trofeo muy sencillo. Necesitaréis un vaso desechable, que será la base del trofeo, así que debe ser lo suficientemente suave como para poder abrir un agujero en él, pero lo suficientemente fuerte como para sostener la copa. También una botella de refresco, vacía y limpia, de uno o dos litros, según cuán grande queráis que sea la copa. Por último, necesitaréis un bolígrafo, una tijera, cuatro trocitos de alambre delgado o alambre recubierto del que se usa para atar las bolsas de bocadillos, y pintura.

En el fondo del vaso, en el centro, marcad la boca de rosca de la botella de refresco. Con la tijera, siguiendo ese trazo, abrid un agujero en el fondo del vaso. La boca de rosca de la botella debería entrar en su totalidad por ese agujero. Con la botella en horizontal, cortadla en dos. El lado que tiene la boca será la copa, mientras que el lado que tiene el fondo os servirá para cortar de él dos tiras de plástico de unos dos centímetros de ancho. Estas tiras serán las asas de la copa.

Continuar la lectura: Trofeos hechos con materiales reciclados

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Qué hacer con la ropa que ya no usamos es un asunto que ha sido abordado con frecuencia en este blog. La crisis financiera que nos azota desde hace años ha generado mayor interés en este tema, ya no sólo por las implicaciones medioambientales que conlleva desechar la ropa cuya confección ha consumido tantos recursos, sino también por la connotación económica y social que tiene desechar un bien que puede seguir siendo aprovechado, como establece la regla de las 3R.

La ropa en buen estado puede ser donada a organizaciones o instituciones que se encargan de hacerla llegar a quienes la necesitan. Generalmente, las iglesias, los centros cívicos y algunas ONGs llevan a cabo esta labor. En Cataluña, por ejemplo, los contenedores color naranja de la cooperativa Roba Amiga son ya una referencia.

Si la ropa está muy desgastada o rota, las opciones para salvar lo salvable no se limitan a hacer trapos para la cocina. Como ya os contamos, estas piezas son la materia prima ideal para hacer una colcha de retazos. Tanto el patchwork como el quilting se han convertido en actividades muy populares en Europa y Estados Unidos, siendo este último su país de origen. El primero es un tipo de labor que implica el coser juntas trozos de tela para crear un diseño más grande.

El segundo consiste en la elaboración de un tipo de colcha muy tradicional en Estados Unidos, llamada quilt, compuesta normalmente por dos capas de tejido entre las cuales se cose un relleno. Algunos quilts son tan elaborados que, en Estados Unidos, se convierten en piezas de exhibición. Como también sucede con algunas alfombras ovaladas, todo un clásico entre las alfombras, elaboradas con tiras de tela que se entrelazan.

Fotografía | Jude, Wikipedia

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En Nueva York, la tormenta de nieve que blanqueó la costa este de Estados Unidos el pasado fin de semana no sólo arruinó el ritual de Halloween para muchos. También dañó fatalmente unos mil árboles del Central Park, el parque urbano más grande del país y probablemente uno de los más conocidos en el mundo. Ahora, mientras las autoridades de Nueva York intentan adecentar el parque para la famosa maratón de la ciudad y el Caribe mexicano se recupera del huracán Rina, las previsiones de Aemet y Meteocat indican más nubes y lluvia para España.

Y con la lluvia, comienzan a aparecer –o a crecer, si ya estaban- las desagradables manchas de humedad en paredes y techos. Este problema alcanza a tanta gente que el conocido The Weather Channel tiene una sección dedicada a él. Las microscópicas moléculas de agua aerotransportadas provocan, además de moho, picazón en la nariz, estornudos y toz.

TWC cita a Michael Ruff, alergólogo de la American Academy of Allergy Asthma and Immunology, quien explica que la humedad favorece el moho y el crecimiento de la población de los ácaros del polvo, ambos importantes alérgenos que pueden desencadenar sensibilidad alérgica, rinitis y asma.

Continuar la lectura: Eliminar humedad en casa

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He aquí algunas ideas para reciclar botellas de vidrio en la decoración de Halloween y otras para disfraces para la misma ocasión. Si no puedes con ellos, úneteles. Y es que, seamos sinceros, podemos repetir año tras año que celebrar Halloween es una ridiculez, un acto de esnobismo, una transculturización grotesca. Podemos hacerlo pero, año tras año, muchos acabarán comprando disfraces de fantasmas y zombis, y asistiendo y hasta organizando fiestas con calabazas y velas.

Después de todo, veamos cuántos son los valientes que le dicen a un niño de cinco años que no puede ir a la fiesta de las brujas porque lo de celebrar el Halloween es cosa de los estadounidenses. Todo un clásico del Halloween son los globos de nieve o snowglobe. Una botella de vidrio, preferiblemente ancha, limpia y seca es indispensable.

Ésta debe llenarse hasta aproximadamente la mitad con jarabe de maíz, muy común en la cocina estadounidense, o con algún líquido no tóxico viscoso y transparente. Dentro puede introducirse desde canutillos de gran tamaño –color naranja, acorde con el tono general de la fiesta- hasta bichos de plástico. Para evitar que el líquido se salga cada vez que alguien voltee la botella, que será muchas veces, es recomendable asegurar la tapa con un poco de silicona.

Continuar la lectura: Reciclar y reusar botellas de vidrio en Halloween

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Los peces que viven en acuarios –espacios pequeños y estériles donde los haya- se vuelven agresivos, de acuerdo con un estudio realizado por la Case Western Reserve University, una universidad privada dedicada a la investigación ubicada en Ohio, Estados Unidos. Y pensar que hay gente que monta un acuario en el salón de casa y encierra en él a unos cuantos desgraciados peces, cuyo nado se supone relajante. Relajante para el espectador, claro, no tanto para los peces.

De acuerdo con Science Daily, Ronald Oldfield, instructor de biología en la Case Western Reserve, ha sido pionero en el estudio científico de cómo el entorno de las peceras domésticas afectan el comportamiento agresivo de los peces ornamentales. Resulta sorprendente, por no decir irresponsable, que no se haya ahondado en este asunto hasta ahora, estando los peces entre las mascotas –si se les puede llamar así- más comunes.

Oldfield comparó el comportamiento de los cíclidos Midas (Amphilophus citrinellus), un pez muy frecuente en las peceras domésticas, en una variedad de ambientes: dentro de su área de origen, en el lago de un cráter en Nicaragua; en un estanque artificial en un parque zoológico; y en pequeños tanques del tamaño generalmente utilizado en los hogares. El estudio se centró en los peces jóvenes para eliminar el comportamiento agresivo en relación con el apareamiento. Además, los alimentos y los refugios fueron retirados antes de la observación para eliminar la posibilidad de agresividad por competencia directa.

Continuar la lectura: El cíclido Midas y otros peces ornamentales son más agresivos en acuarios pequeños

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Sabemos que el sedentarismo no es bueno para la salud, pero estas nuevas estadísticas son de escándalo. Atentos a los datos del reciente estudio publicado en la revista British Journal of Sports Medicine: seis horas de televisión diarias pueden reducir la esperanza de vida en cinco años, y cada hora de adicción a la pequeña pantalla nos resta 22 minutos, el doble que un cigarrillo.

Practicar el sillón ball o el dolce far niente frente a la pequeña pantalla no es compatible con un estilo de vida saludable, de acuerdo con este estudio de la Universidad de Queensland, cuyos resultados son una razón más para huir de las sillas e iniciar una vida activa y más acorde con nuestra naturaleza.

En general, la investigación concluye que el sedentarismio es tan malo para la salud como el tabaquismo y la obesidad. En particular, se centraron en el riesgo que suponía para la esperanza de vida el uso de la televisión. Echando cuentas, según sus estadísticas, cada peliculita que se jama un adulto puede costarle media hora menos de vida, advierten los expertos a los teleadictos.

Continuar la lectura: Ver la televisión puede quitar más vida que fumar

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