Los neutrinos tal vez no sean más rápidos de que la luz. El equipo que a finales del año pasado informó que había visto neutrinos viajar más rápido que la velocidad de la luz durante un experimento realizado en el Laboratori Nazionali Gran Sasso, en Italia, equipo ha encontrado dos problemas que pueden haber afectado su prueba en sentidos opuestos: uno en su engranaje de sincronización y otro en una conexión de fibra óptica.

Según la BBC, a partir de mayo serán realizadas pruebas para determinar cómo afectan ambos problemas a la velocidad media obtenida, que tanto asombro causó. Cada problema, curiosamente, pudo haber tenido efectos opuestos sobre la velocidad.

Por un lado, hay un problema en el “oscilador” que proporciona un reloj en funcionamiento al experimento en los intervalos entre las sincronizaciones de los equipos GPS, problema que podría aumentar el tiempo de vuelo de los neutrinos, reduciendo a su vez el efecto de más rapidez que la de la luz.

Por otra parte, el problema con la conexión de fibra óptica, entre la señal de GPS y el reloj principal del experimento, aumentaría la velocidad aparente de los neutrinos.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | Argonne National Laboratory

0 comentarios

La presencia de agua en Europa, una de las lunas de Júpiter, la convierte en un hábitat potencial para la vida. Esta es la simplificación de una noticia bastante más compleja: un equipo de científicos de la University of Texas at Austin, la Johns Hopkins University y el Lunar and Planetary Institute, todos en Estados Unidos, han llevado a cabo un estudio cuyos resultados sugieren que las zonas de ruptura del hielo que hay en el satélite se forman sobre agua líquida que podría estar a tan sólo 3 kilómetros bajo la corteza de hielo.

Porque el ser humano parece estar obsesionado con la existencia de vida en otro cuerpo del Sistema Solar, la posibilidad de que ésta exista en uno de los satélites Júpiter ha dominado los titulares sobre el estudio estadounidense. Por eso y porque el resto de la información que suministra es de difícil digestión para el público en general, claro. He aquí una cita del abstracto del estudio, publicado en la revista Nature. Nótese el tono casi poético de la primera frase:

Europa, el helado satélite más interior de Júpiter, tiene una superficie joven torturada y mantiene un océano de agua líquida por debajo de una capa de hielo de un espesor muy debatido. Áreas de ruptura del hielo casi circulares llamadas regiones de caos son exclusivas de Europa, y tanto su formación como el espesor de la corteza de hielo dependen del estado térmico de Europa.

Continuar la lectura: Europa: la luna de Júpiter podría albergar vida

1 comentario

El tigre de Tasmania tenía una mandíbula demasiado débil para derribar y matar a una oveja adulta. Este hallazgo, hecho por un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, pone en evidencia una injusticia ecológica: la persecución de una especie debido a un crimen que no pudo cometer. De hecho, su incapacidad para cazar presas grandes puede haber acelerado su desaparición.

Aunque las causas exactas de la extinción del Thylacinus cynocephalus -conocido también como tigre de Tasmania, tilacino y lobo marsupial- todavía son debatidas, se sabe que los colonos europeos de la isla pusieron precio a su cabeza y lo cazaron tenazmente. Los pastores de ovejas que se asentaron en Tasmania, donde habitaba la última población de este marsupial carnívoro superviviente para principios del siglo XX, lo acusaron de atacar y diezmar a sus rebaños. Fue ofrecida una recompensa por cada ejemplar de lobo marsupial al que se diera muerte.

M.R.G. Attard, U. Chamoli, T.L. Ferrara,T.L. Rogers, S. Wroe, de la Escuela de Ciencias Biológicas, de la Tierra y Medioambientales de la Universidad de Nueva Gales del Sur, estudiaron los factores de riesgo que han estado implicados en la extinción reciente de algunas especies, entre ellas el tigre de Tasmania. Uno de estos factores es la especialización de la dieta, que puede ser evaluada a partir del rendimiento biomecánico del cráneo del animal estudiado.

Continuar la lectura: El tigre de Tasmania, perseguido por los pastores, no estaba dotado para cazar ovejas

1 comentario

En dos pequeñas islas de la costa de la Columbia Británica, Princess Royal Island y Gribbell Island, vive una de las contradicciones más hermosas de la naturaleza: el oso de Kermode, ursus americanus kermodei, un oso negro cuyo pelaje es de color crema. Su población se concentra casi exclusivamente en las dos islas, que forman parte del Great Bear Rainforest, uno de los bosques lluviosos costeros más grandes del mundo.

Bruce Barcott y Paul Nicklen, autores del artículo publicado en el número de agosto de National Geographic, tuvieron que pasar unas cuantas semanas en la zona, en la costa este de Canadá, para poder ver y fotografiar al elusivo animal. No se trata de un oso albino. Aunque no saben exactamente por qué, los científicos sí saben cómo se produce el cambio que cambia el color del pelaje de estos osos: kermodismo, un fenómeno debido a una mutación recesiva en el gen MC1R, el mismo asociado con el pelo rojo en los humanos.

Barcott explica que para nacer blanco, un oso negro debe heredar la mutación de ambos padres, aunque estos no sean blancos. En la tierra firme de la Columbia Británica, sólo uno de entre 40 y cien osos negros nacen blancos. En cambio, en Princess Royal Island uno de cada diez osos negros es blanco, y en Gribbell Island la frecuencia se eleva a uno de cada tres.

Que esta subespecie del oso negro norteamericano haya sobrevivido a la caza probablemente tenga mucho que ver con la reverencia que le profesan las tribus indígenas cuyos territorios tradicionales incluyen el hábitat del Kermode. El grupo indígena Gitga’at lo llama oso espíritu y sus miembros nunca hablan de él. Cuando alguien se topa con un ejemplar, guarda el secreto. Si un cazador se atreve a entrar en la isla, advierte un guía local, quizá descubra que los osos devuelven los disparos.

Vía | National Geographic
Fotografía | Jackmont

0 comentarios

Investigadores del Yerkes National Primate Research Center, adjunto a la Universidad Emory, en Estados Unidos, han demostrado que los chimpancés tienen un sesgo significativo hacia la conducta prosocial. De acuerdo con el resumen del estudio, publicado en la edición digital de Proceedings of the National Academy of Sciences, estos resultados ponen en cuestión conclusiones anteriores que indican que los chimpancés tienen una sensibilidad limitada a las necesidades de los demás y se comportan prosocialmente sólo en respuesta a provocaciones importantes:

Aquí presentamos los hallazgos de un paradigma en el que los chimpancés eligen entre dos fichas de diferente color: una ficha “egoísta” resultante en una recompensa sólo para el sujeto, y otra ficha “prosocial” que recompensaba tanto al sujeto como a su compañero. Siete hembras de chimpancé, cada una puesta a prueba con tres compañeros diferentes, mostraron una tendencia significativa hacia la opción prosocial.

Dicen los autores que la selección de opción prosocial, o generosa con el compañero, se produjo tanto en respuesta a la solicitud por parte del compañero en cuestión como de forma espontánea. Curiosamente, cuando el compañero pedía directamente el premio o presionaba a la hembra sujeto para que ésta escogiera la opción prosocial, la hembra se inclinaba por la opción egoísta.

Continuar la lectura: Los chimpancés pueden ser generosos de forma espontánea

0 comentarios

Las personas con la vejiga llena toman decisiones más acertadas debido a que el mecanismo cerebral de auto-control proporciona moderación en todas las áreas a la vez. Los psicólogos de la Universidad de Twente, en los Países Bajos, han hallado que las personas con la vejiga llena pueden controlarse mejor y detener la toma de decisiones importantes, lo que conduce a un mejor juicio o a una decisión más reflexionada.

Es decir, que ese mecanismo de autocontrol que hace que retengamos nuestras micciones hasta el momento y lugar oportuno, evita también que tomemos decisiones impulsivas. Curioso. Seguramente a muchos la experiencia os dirá que llega un punto en el que uno hace cualquier concesión, por poco reflexiva que sea, con tal de aliviar la vejiga. Este hecho, constatado tantas veces como humanos hay en la Tierra, no contradice los resultados del estudio.

Al contrario, viene a decir que si puede usted evitar hacerse pis encima, aun teniendo la vejiga llena, podrá sin duda evitar hacer otras cosas. Y hay más: de acuerdo con los psicólogos, tan sólo pensar en palabras relacionadas con la orina o el acto de orinar, tiene el mismo efecto controlador. Me parece a mí que este estudio no sólo echa por tierra muchas ideas populares sino que también rompe muchos tabúes. ¿Cree usted que nadie se tomará un litro de agua antes de comprar una nevera? Todo se andará.

Continuar la lectura: Se toman mejores decisiones con la vejiga llena, sugiere un estudio

0 comentarios

El Síndrome de Fatiga Crónica es un asunto delicado. No existe consenso acerca de sus causas ni sobre cuál es el método más efectivo para tratarlo. Cada nuevo estudio sobre posibles tratamientos para aliviar la condición despierta tanta esperanza como desconfianza, sobre todo en quienes la padecen. Ese ha sido el caso de un estudio publicado ayer en la prestigiosa revista médica The Lancet, conducido en Gran Bretaña y cuyos resultados señalan que una combinación de terapia cognitivo conductual y ejercicio puede aminorar los síntomas del síndrome.

La Fundación para la Fibromiálgia y el Síndrome de Fatiga Crónica, con sede en Barcelona, define la enfermedad como compleja y crónica, caracterizada por una profunda e incapacitante fatiga que no disminuye con el descanso y que puede empeorar con la actividad física y mental. Y en esta última condición reside uno de los argumentos que algunos pacientes e investigadores dan en contra del estudio británico: al menos un estudio señala que el ejercicio físico puede empeorar los síntomas, de acuerdo con The New York Times.

El equipo, encabezado por Peter White, del Hospital St. Bartholomew de Londres, partió del antecedente de que los resultados de pruebas muestran que la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de ejercicio gradual (GET) pueden ser tratamientos efectivos para el síndrome de fatiga crónica, pero las organizaciones de pacientes han informado que estos tratamientos pueden ser perjudiciales y prefieren la atención sanitaria especializada.

Continuar la lectura: Nuevo estudio señala que la psicoterapia y el ejercicio pueden aliviar los síntomas del Síndrome de Fatiga Crónica

0 comentarios

El diario inglés The Telegraph ha realizado un interesante compendio de las teorías de la conspiración con las que los negacionistas del cambio climático intentan explicar cómo científicos y ecologistas manipulan, según ellos, la información para convencernos de la que, según ellos, es una terrible mentira: el planeta, según ellos, no se está calentando. Bueno, quizá sí, pero no es culpa de la actividad humana.

Andrei Areshev, un científico político de Rusia, sugirió que la discusión sobre el cambio climático podría tener como objetivo facilitar pruebas de armas por parte de Estados Unidos, lo que podría provocar sequías, borrar cultivos, e inducir diversos fenómenos anómalos en algunos países. ¿Y cómo exactamente llamar la atención sobre los problemas medioambientales del planeta podría ayudar a esconder pruebas de armamento, me pregunto yo?

Melanie Phillips, una columnista, dice que la discusión sobre el cambio climático es una “variación de una ideología de izquierda, antiestadounidense, antioccidental, que va de la mano con los movimientos antiglobalización y la creencia de que todo lo hecho por el mundo industrializado es malvado.” Curiosamente, Gou Hongyang, autor chino, dice que el calentamiento global es un complot de Occidente.

Continuar la lectura: Teorías de la conspiración que sostienen los negacionistas del calentamiento global (y una propuesta personal)

0 comentarios

El momento en el que un ser humano dijo “basta” a sufrir las inclemencias del tiempo -o quizá fue un asunto de pudor- se produjo hace 170 mil años. Y su decisión produjo cambios no sólo en su comodidad sino también en su futuro, pues una vez estuvo mejor protegido del sol y la lluvia, emprendió la migración desde África.

Esa es la propuesta de un estudio realizado por la Universidad de Florida, dirigido por David Reed, curador de mamíferos en el Museo de Historia Natural de Florida. Reed utilizó la secuenciación del ADN para calcular cuándo los piojos de la ropa comenzaron a separarse genéticamente de los piojos de la cabeza humana.

Y os preguntaréis, ¿por qué tanto protagonismo para los piojos? Pues bien, Reed cree que estos parásitos están tan bien adaptados a la ropa (a la nuestra), que casi ni existían hasta que la vestimenta entró en escena. Los datos de Reed muestran que los humanos modernos comenzaron a usar ropa aproximadamente 70.000 años antes de emigrar a climas más fríos y latitudes más altas, lo que comenzó hace aproximadamente 100.000 años.

Continuar la lectura: Los humanos usaron ropa por primera vez hace 170 mil años (la clave está en los piojos)

0 comentarios

Emery Brown, del Hospital General de Massachusetts, en Estados Unidos, argumenta que la anestesia general induce en la persona un estado más parecido a un coma reversible que a un sueño profundo. Brown y sus colegas en el estudio General Anesthesia, Sleep, and Coma, publicado en The New England Journal of Medicine, esperan que esta distinción abra un diálogo entre los doctores sobre conocimientos en otras ramas de la medicina que puedan extraerse de la anestesia.

De acuerdo con The Boston Globe, incluso el ojo no entrenado puede ver cuán diferentes parecen los patrones encefalográficos cuando una persona cae en la inconsciencia, dependiendo de si está durmiendo o bajo anestesia general. De la misma forma, llaman la atención las similitudes que pueden verse cuando una persona sale de la anestesia general o se recupera de un coma.

Como explica Reuters, mientras que dormir por lo general implica moverse a través de una serie de fases, en la anestesia general los pacientes suelen ser llevados a una fase específica o estado, en el que permanecerán durante la cirugía. Esta fase se parece más a un estado de coma.

Continuar la lectura: La anestesia general se parece más al coma que a un sueño profundo

0 comentarios