Ni gurús del clima ni locos apasionados de la energía renovable. Quienes han dado la voz de alarma han sido los más reconocidos ingenieros del Reino Unido. Y han sido muy claros con su advertencia: El país debe transformarse en las próximas décadas para poder seguir satisfaciendo sus necesidades energéticas.

En opinión de los más reputados ingenieros británicos, hay que hacer una inversión histórica de recursos para poder seguir bañándose con agua calentita, para poder seguir utilizando la tostadora, la lavadora, los ordenadores, y cualquier otro aparato eléctrico… Para poder, en fin, seguir abasteciendo al país de energía.

Hasta tal punto ven la cosa grave, que para salir del atolladero serán necesarios los mayores cambios sociales e inversión nunca realizados por el país en tiempos de paz. ¿Objetivo? Que el suministro energético no decaiga y, por supuesto, también reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

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El poder del guisante aguarda impaciente. No, no aviséis a Popeye, él va bien servido con las espinacas… El tema va más de nuestro futuro energético porque, además de sabrosas, estas simpáticas bolitas podrían ser utilizadas como cargadores de baterías o, incluso, como el núcleo de las células solares artificiales.

Según investigadores de la Universidad de Tel Aviv, el guisante puede desempeñar un papel importante en el campo de la energía, pues su Departamento de Bioquímica ha descubierto que unos diminutos cristales que existen dentro de los guisantes podrían usarse para estos fines.

Los científicos gritaron eureka cuando se dieron cuenta de que el fotosistema responsable de que la fotosíntesis transforme la energía de la luz en energía química contiene unos cristales que podrían convertir la energía luminosa en energía eléctrica.

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Los ojos de los ecologistas están siempre siguiendo a las grandes empresas, y recientemente se hizo público que Facebook ha elegido alimentar un nuevo servidor de datos, ubicado en el muy verde estado estadounidense de Oregon, con electricidad generada por una planta de combustión de carbón. Greenpeace se apresuró a reprender a la empresa por invertir en una forma de generación de energía tan contaminante, a lo que Facebook replicó que, al tener el servidor en los climas frescos de Oregon, no serían necesarios equipos de refrigeración y por lo tanto sería más eficiente y menos intensiva en la quema de carbón que si se hubiera ubicado en un sitio con acceso a energía renovable.

Según Greenpeace Internacional, Facebook, dice que el nuevo edificio que albergará el servidor y toda la tecnología dentro de el será eficiente en energía. Sin embargo, los centros de datos consumen grandes cantidades de energía para alimentar a los ordenadores, tener energía de reserva y mantener los equipos de refrigeración. El comunicado de la organización dice:

Facebook debería estar funcionando 100% con energía renovable. Esa demanda tan clara comenzó a propagarse en la página web de la red social esta semana y crecerá hasta que la empresa anuncie la decisión de ser realmente verde. El nuevo centro de datos no estará listo hasta el 2011 y el poder del pueblo ha movido a la compañía antes. (Traducción propia)

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Tony Hayward, presidente ejecutivo de BP, ha advertido al gobierno del Reino Unido que se está engañando a sí mismo al creer que fuentes más ecológicas de energía pueden por sí solas cubrir adecuadamente las necesidades energéticas de la población y la industria para la próxima década.

Hayward llama al realismo. Hoy, dice, toda la energía eólica, solar, geotérmica y de las mareas del mundo representa cerca de 1% del consumo total. La Agencia Internacional de la Energía no cree que representen más de 5% del consumo para 2030. En su opinión, los hidrocarburos continuarán teniendo un papel clave.

Este es, por supuesto, el pronóstico que podría esperarse del jefe de una compañía petrolera. No obstante, no deja uno de preguntarse si la producción de energía renovable en España podría cubrir la demanda del país de aquí a diez años. A principios del año pasado, España era el principal productor de energía solar del mundo. En 2008, 24% de la energía eléctrica que se suministró a los consumidores españoles fue de origen renovable. Así, ¿hacia dónde apunta el futuro?

Continuar la lectura: Presidente de BP: las fuentes de energía verde no cubrirán la demanda del Reino Unido

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De acuerdo con Reuters, Brasil ha otorgado una licencia medioambiental a la construcción de una represa hidroeléctrica en el corazón del Amazonas, específicamente en el Río Xingú, en la parte que transita por el estado norteño de Pará. Costará 17 mil millones de dólares. El impacto que semejante proyecto de ingeniería tendrá en el ecosistema de la región, así como en la vida de los indígenas que la habitan, ha despertado preocupación entre los conservacionistas.

La represa, que se llamará Belo Monte, producirá 11 mil megavatios, y es parte de un plan más grande del gobierno brasileño para el desarrollo concertado del Amazonas. La licencia lista 40 requisitos que deben ser cumplidos por la empresa que gane la licitación para construir la presa. Dicha lista incluye más estudios, la construcción de infraestructura local y el mantenimiento del medio ambiente.

La empresa ganadora tendría que pagar 1,5 millones de reales (803 millones de dólares), el costo estimado de cumplimiento de cumplir con las 40 demandas a través de entidades públicas y privadas. Este gasto incluye el costo de realojamiento de unas 12 mil personas que, según estimaciones, deberían ser trasladadas. Carlos Minc, ministro de medio ambiente de Brasil, ha señalado los recortes que ya ha sufrido el proyecto para minimizar su impacto medioambiental.

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A través de un comunicado, la rama española de la organización ecologista internacional Greenpeace ha pedido al Ayuntamiento de Santervás de Campos, en Valladolid, que considere las repercusiones para la salud pública, el medio ambiente y la economía del municipio, que tendrá el cementerio de residuos radiactivos de las centrales nucleares españolas (ATC) y su centro de experimentación nuclear asociado, para cuyo alojamiento las autoridades de municipio quieren presentar su candidatura.

La presentación de la candidatura de este municipio se decidirá mañana en un pleno municipal, al que asistirán miembros de Greenpeace para explicar a los presentes los riesgos de albergar el cementerio. En el comunicado, Carlos Bravo, responsable de la campaña antinuclear de la organización, explica:

El cementerio nuclear y su centro asociado de experimentación nuclear alejará cualquier posibilidad de llevar a cabo un desarrollo sano y sostenible en este pueblo y su comarca, y expondrán inevitablemente a las personas y al medio ambiente a graves e innecesarios riesgos.

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Lo de China es un caso para la ciencia: por un lado su gobierno dice que sólo se transará con un objetivo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero si su cumplimiento es verificado de forma voluntaria, y por otro está desarrollando la industria de la energía limpia. De hecho, según The New York Times, está a la cabeza de la carrera es este campo.

De hecho, el diario asegura que el año pasado China superó a sus competidores -Dinamarca, Alemania, Estados Unidos y España- como mayor fabricante mundial de aerogeneradores o turbinas de viento, y también de paneles solares. Si occidente desea, en un futuro no muy lejano, superar su dependencia del petróleo, allí estará China para ofrecer todo lo que sea necesario comprar.

Las empresas multinacionales están respondiendo al rápido crecimiento del mercado de China a través de la construcción de grandes y avanzadas fábricas en China. Vestas, de Dinamarca, acaba de erigir el complejo de fabricación de turbinas de viento más grande del mundo en el noreste de China, y transfirió la tecnología para construir los controles electrónicos y generadores de última generación.

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Todo se andará. Si los amigos de Treehugger conocieran esta frase seguro que la habrían usado para anunciar esta noticia: investigadores de la Universidad de California Berkeley han alterado plantas de tabaco para cultivar en ellas células fotovoltaicas sintéticas que luego puedan ser extraídas y rociadas sobre cualquier sustrato para crear células solares.

Explican en Treehugger que los científicos ajustaron unos pocos genes del virus mosaico del tabaco, para construir estructuras diminutas llamadas cromóforos, estructuras que convierten la luz en electrones de alta potencia. Una vez que la planta es rociada con el virus, los nuevos cromóforos se agruparán en formaciones fuertemente enroscadas.

Estos cromóforos estarán atrapados dentro de la planta del tabaco, así que los científicos tendrán que cosechar la planta, trocearla y extraer las estructuras. Una vez disueltos en una solución líquida, los cromóforos pueden ser esparcidos sobre un substrato revestido para mantenerlos en su lugar.

Continuar la lectura: Berkeley: células fotovoltaicas cultivadas en plantas de tabaco

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Micronesia ha desafiado los planes de una empresa de servicios públicos checo, el Grupo CEZ, de remodelar y prolongar la vida de una planta de energía a carbón en Prunéřov, cerca de la frontera alemana. Los Estados Federados de Micronesia sostienen que alargar la vida de la planta daría lugar a continuas emisiones de gases de efecto invernadero, los cuales contribuyen al calentamiento global y, en consecuencia, al aumento del nivel del mar que amenaza la existencia de los territorios bajos.

Micronesia presentó sus argumentos al Ministerio de Medio Ambiente de la República Checa el 4 de enero. Greenpeace, que apoya la acción, ha exigido el desmantelamiento de la planta para 2016. Está previsto que las autoridades checas consideren la queja de Micronesia esta semana para decidir si la planta es ambientalmente aceptable, de acuerdo con Greenpeace República Checa.

Prunéřov es una de las plantas más grandes de carbón del territorio de la Unión Europea, así como la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono en la República Checa. Sin la remodelación, la planta cerraría en 2020, pero con la remodelación se mantendrá operativa hasta 2035, según el Grupo CEZ.

Continuar la lectura: El caso de Micronesia contra una planta de carbón en la República Checa

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En el Valle de Panoche, un remoto valle al Oeste del Estado estadounidense de California, la compañía Solargen Energy se propone construir lo que sería la mayor granja solar del mundo: 1,2 millones de paneles solares repartidos en un área aproximadamente del tamaño de 3.500 campos de fútbol. Pero hay quienes sostienen que el plan de cubrir esta tierra, que normalmente es árioda pero en primavera parece una campiña inglesa, con semejante extensión de paneles solares, inflingiría un daño enorme a un paisaje único y a su vida silvestre.

Las ventajas empresariales e incluso medioambientales de construir la granja solar en el valle son claras. Se sitúa a 20 millas del pueblo más cercano, recibe 90% de la intensidad solar del desierto de Mojave y ya hay líneas de transmisión así, que no habría necesidad de construir nuevas líneas eléctricas, costosas y controvertidas. Cinco familias propietarias de ranchos ubicados en el valle ya han firmado opciones de venta por 18 mil acres.

Si la granja solar finalmente se construyese, podría producir 420 megavatios de electricidad para 315 mil hogares. Pero en las últimas semanas, también los habitantes del Valle de Santa Clara, Monterey Peninsula y y algunos grupos de la sección de Fresno de la Sociedad Audubon se han opuesto al proyecto, y una de sus mayores preocupaciones es el tamaño.

Continuar la lectura: Panoche Valley: proyecto de la granja solar más grande del mundo objetivo de críticas de activistas medioambientales

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De acuerdo con el Consejo Mundial del Agua, 260 cuencas fluviales son compartidas por dos o más países, lo cual puede dar lugar a tensiones transfronterizas. El Consejo cita como ejemplos Río de la Plata, en América del Sur, o el Mar de Aral y los ríos Jordán y Danubio. Sin embargo, la energía nuclear podría ayudar a proporcionar la solución para este problema.

Según el Consejo, los reactores nucleares pueden ser utilizados para desalinizar el agua, una tecnología probada ya en Kazajstán. Un reactor nuclear individual en Aktau, en la costa del Mar Caspio, produjo con éxito hasta 135 megavatios de electricidad y 80 mil metros cúbicos de agua potable al día, entre 1972 y 1999, año en el que fue cerrado.

También en India y Japón se han utilizado reactores nucleares para desalinizar el agua. A diferencia de otras técnicas de desalinización que consumen mucha energía, contribuyendo a las emisiones de carbono, el Consejo señala que la desalinización con energía nuclear no emite CO2.

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Muy elocuente, y hasta escalofriante, el título del informe sobre el que os voy a hablar: Asalto del carbón a la salud humana. Esta frasecita encabeza un nuevo estudio sobre los efectos que provoca la contaminación del carbón en nuestro organismo. Según Médicos por la Responsabilidad Social, sus autores, el carbón resulta devastador para el cuerpo humano.

El estudio examinó el impacto de la contaminación del carbón en las personas, concluyendo que éste contribuye a 4 (las enfermedades del corazón, cáncer, derrame cerebral y las crónicas respiratorias inferiores) de las 5 principales causas de mortalidad en USA , y es responsable del aumento de la incidencia de patologías graves, pues afecta a gran parte de la población.

En la difusión del informe también participan la Asociación Americana del Pulmón y la Asociación Americana de Enfermeras. Son colectivos, junto con el médico, que pretenden concienciar y obtener respuestas políticas a la luz de estas conclusiones. Por ejemplo, una política sanitaria que exija formas seguras y más limpias de obtener energía.

Continuar la lectura: El carbón es nefasto para la salud humana, según un nuevo informe

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