Las gigantescos aerogeneradores suelen provocar un impacto negativo en el entorno, pero también hay excepciones. Al menos, así lo afirma un estudio reciente realizado por investigadores holandeses, en el que se encontró que la eólica marina incluso acabó enriqueciendo la biodiversidad.

Realizado por el Instituto Holandés de recursos y ecosistemas marinos (IMAR) y el Real Instituto Holandés de Investigaciones Marinas (NIOZ), el estudio investigó el impacto ecológico del parque eólico offshore Egmond aan Zee, construido cerca de Windpark, frente a las costas neerlandesas del Mar del Norte, que puede generar energía para hasta 100.000 hogares.

Sus conclusiones fueron tan sorprendentes como esperanzadoras. Por un lado, no observaron los típicos problemas de mortandad de aves y demás fauna al chocar contra las turbinas y, por otro, comprobaron cómo sus estructuras sumergidas ofrecían a la flora y fauna un nuevo hábitat, especialmente a organismos como crustáceos, mejillones o anémonas.

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Instalar una turbina eólica de esas que son más altas que el cielo o, por ejemplo, una placa solar gigantesca o incluso doméstica, conlleva sus riesgos, igual que su construción y mantenimiento. Eso, por no hablar de que te caiga encima una hélice o un panel instalado en el tejado. No, no exagero, estas son cosas que cada vez pasan más. Sólo en USA, durante la última década se han triplicado los relacionados con las turbinas eólicas, y los incidentes con la solar tampoco se queda atrás.

El problema es que, en general, las energías renovables necesitan personal cualificado, pero la industria crece muy deprisa y de forma irresponsable se echa mano de personas no preparadas, aumentando los accidentes laborales y los que no lo son.

Hablamos de accidentes que provocan heridos, víctimas mortales (desde 1970 fallecieron 18 personas, la mitad en USA) y daños al equipo. Todos ellos crecen sin cesar a nivel mundial, alcanzando en la energía eólica su máxima cifra en 2008, año que registró 128 siniestros. Y el futuro se augura aún más trágico, pronostican los expertos.

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El emblemático astillero de Gdansk, donde nació el movimiento Solidaridad liderado por Lech Walesa, que puso fin a la era comunista en Polonia, ahora está tratando iniciar una nueva revolución: la de la energía eólica marina. La Unión Europea ha establecido unos objetivos de energía limpia que deben ser alcanzados por sus 27 miembros para el año 2020. Para alcanzar esa meta, Polonia tiene que romper su adicción al carbón que actualmente ofrece un 90 por ciento de la energía eléctrica del país.

Grupos ambientalistas, expertos en energía y algunos políticos del país apuestan cada vez más a los parques eólicos en alta mar como una alternativa viable para el carbón. La empresa GSG, co-propiedad de inversionistas de Ucrania y del Estado polaco, tiene planes para construir 60 torres eólicas este año y 300 en el año 2014.

Muchos creen que este astillero tiene una buena posición para convertirse en un importante parque eólico, dado su fácil acceso a rutas marítimas a través del puerto del Mar Báltico. Además consideran que Polonia podría exportar energía limpia al resto de Europa. Alemania, la mayor economía del continente, tiene poco espacio para instalar torres eólicas y algunos creen que Polonia puede sacar provecho y convertirse en un proveedor fiable. Gdansk cuenta también con mano de obra calificada que puede adaptarse fácilmente a esta empresa, los soldadores del puerto serían muy útiles para construir las 270 toneladas y 100 metros de turbinas necesarios para la construcción de estos aparatos.

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SustainX, una nueva empresa situada en la ciudad de West Lebanon, en Estados Unidos, dice que su tecnología de aire comprimido podría ser una buena opción para almacenar la energía producida por los aerogeneradores que no es usada inmediatamente, y ha recibido 20 millones de dólares de capital de riesgo para probarlo a gran escala.

En un post anterior os contamos que la compañía británica proveedora de electricidad National Grid pagó poco más de un millón de euros a seis granjas eólicas escocesas para que detuvieran sus turbinas durante una noche porque la electricidad que estaban produciendo no era necesaria. Evitar que esto suceda, a través del almacenaje de la energía producida durante las horas de menor consumo o de su transmisión a otras redes de distribución, es indispensable para que la energía eólica sea rentable.

Como informa Technology Review, en las tecnologías de almacenamiento de aire comprimido convencionales, la electricidad es utilizada para comprimir el aire, que es almacenado en cavernas subterráneas o acuíferos. Tal almacenamiento no es muy utilizado en gran parte debido a que requiere un lugar con espacio de almacenamiento subterráneo. Es aquí donde la tecnología de SustainX tiene una innovación: afirma utilizar de manera eficiente tanques de almacenamiento sobre la superficie en lugar de los subterráneos.

De acuerdo con el Electric Power Research Institute (EPRI), una compañía estadounidense sin fines de lucro que realiza investigaciones en el sector eléctrico, actualmente el precio del almacenamiento de energía en red es, en general, demasiado elevado para su adopción generalizada. Al examinar los sistemas de almacenamiento a una escala de megavatios y horas de almacenamiento, la opción más barata es mediante la compresión y el almacenamiento subterráneo de electricidad.

Vía | www.technologyreview.com
Fotografía | Fanny Schertzer

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El parque eólico de Altamont Pass, en California, mata tantos pájaros que mete miedo. Cada año, sus casi 5.000 turbinas cercenan la vida de cientos de aves, entre ellos 67 águilas reales, y esta tragedia medioambiental se viene repitiendo desde hace tres décadas.

Desde que sus aspas comenzaron a girar en este rico entorno, los grandes perjudicados fueron los pájaros, si bien miles de hogares pudieron disponer de electricidad libre de emisiones. Según denuncian los expertos, el problema ha sido la nefasta elección del lugar, pues el parque se encuentra en una región de praderas y cañones que atesoran una de las más altas densidades de anidación de águilas reales en los Estados Unidos.

Biólogos y conservacionistas también están preocupados por otras muchas especies de vida silvestre, en especial por los murciélagos, habituales víctimas de los aerogeneradores.

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Es un hecho que el Reino Unido no va sobrado de terreno para colocar aeroturbinas a placer, pero tampoco conviene abusar de la eólica marina, advierten los expertos al Gobierno del país, favorable a promocionar las granjas eólicas en alta mar.

La recomendación de no atiborrar el mar de aerogeneradores o, lo que es lo mismo, de no utilizar en demasía la eólica offshore (fuera de la tierra), proviene de la Comisión sobre el Cambio Climático, un órgano independiente que asesora al Gobierno británico sobre sus políticas verdes.

La Comisión ha presentado un informe sobre las energías que insta al Gobierno a reconsiderar sus planes de construir miles de turbinas en la costa británica. En el documento se opone a alcanzar los objetivos climáticos marcados por la UE hasta el 2020 a golpe de parques eólicos marinos, pues podría ser un “error muy costoso” para el Reino Unido. ¿Pero, por qué?

Continuar la lectura: Los parques eólicos en alta mar serán un "error muy costoso" para el Reino Unido, advierten expertos climáticos

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Si sobra energía eólica, bueno sería poder guardarla, sin necesidad de detener los aerogeneradores por haber excedente, tal y como acaba de ocurrir con unas granjas escocesas, a petición de la compañía británica proveedora de electricidad, la National Brid. ¿Pero, cómo hacerlo, dónde podemos almacenar esta fuerza cinética sobrante? La ITM Power, líder mundial en sistemas de aprovechamiento de nuevas energías, dice tener la respuesta: la solución es convertirla en hidrógeno puro.

Por si lo desconoces, esta firma ha desarrollado un sistema electrolizador que transforma cualquier energía renovable (eólica y solar) o electricidad en hidrógeno para su posterior uso, y también para facilitar su venta o compra. Una tecnología que, según opina la empresa, sería las solución para el problema de almacenamiento de energías limpias que padece el Reino Unido.

La ITM Power ha propuesto su tecnología a raíz de un informe de la Fundación de Energías Renovables (REF) y la reciente atención mediática sobre pagos a seis parques eólicos de Escocia, que recibieron importantes subvenciones a cambio de detener el movimiento de las aspas durante una noche, siguiendo directrices de la National Brid.

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¿Que las casas no pueden tener furiosas turbinas eólicas sin salir volando por los aires? Este aerogenerador para hogares y pequeñas empresas que acaba de sacar a la venta WindTronics promete seguridad, potencia, innovación y sencillez.

Honeywell, nombre bajo el que se comercializa esta turbina eólica, funciona gracias a un ligero sistema, construido sin engranajes, y fabricado por WindTronics. Mide casi dos metros de diámetro, su diseño es compacto y pesa menos de 80 kilógramos, y en cuanto a su rendimiento, la compañía asegura que puede generar hasta 1500 Kilovatios hora (kWh) al año, según dónde se instale.

Más detalles importantes: su precio es de 5.795 dólares, más la instalación, y se vende en todo el mundo a través de distribuidores autorizados, como WindBucks Energy, en Texas, desde donde su consejero delegado, Kyle Biedermann, nos explica sus primeras impresiones:

El diseño de esta turbina de viento es diferente a todo lo que había visto antes. Este producto es compatible con casi cualquier situación, sirve para cualquier lugar donde haya viento y es una opción viable para una energía doméstica sostenible. (Traducción libre)

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Definitivamente, Alemania ha escarmentado en cabeza ajena. El accidente de Fukushima provocado por el terremoto y el tsunami del 11 de marzo en Japón, ha adelantado su adiós a la energía nuclear. Con un nuevo plan basado en seis puntos, el gobierno ha anunciado su intención de comenzar a trabajar cuanto antes para renunciar a ella, así como un paralelo despliegue de las energías renovables.

Alemania dará un giro copernicano a su política energética. Un cambio brusco no tanto por lo inesperado, porque ya se apostaba por las energías limpias, sino más bien por lo acelerado, que no necesariamente precipitado. Así, Alemania ha anunciado oficialmente su decisión de cerrar lo más rápido posible sus centrales nucleares.

El cambio no se va a producir paulatinamente, sino de manera rápida, y aquí es donde está la noticia.Y, para lograrlo, tal y como explica un documento preparado por los Ministerios de Medio Ambiente y Economía, el gobierno alemán ha desarrollado un plan de seis puntos destinado a lograr su objetivo.

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Las energías renovables podrían ser las grandes beneficiadas tras la catástrofe de Fukushima. Al menos, al gobierno alemán parece habe aprendido la lección: por un lado, ha cerrado temporalmente sus centrales más antiguas y también pide una mayor utilización de energías limpias. Renania del Norte-Westfalia parece haberle hecho caso: el estado más poblado e industrializado de Alemania presenta un plan para generar más electricidad a través de la energía eólica.

El objetivo es triplicar la electricidad conseguida vía aerogeneradores, concretamente se pretende pasar del actual 3,7 por ciento a un 15 por ciento en 2020. Para ello, el gobierno de este estado federado estaría dispuesto a utilizar hasta un 2 por ciento de las tierras que posee para instalar plantas eólicas.

El paisaje cambiaría radicalmente, pues los nuevos parques se construirían a lo largo de la extensa red estatal de carreteras y vías férreas. A su vez, los ciudadanos podrían invertir en estas instalaciones, y se estudia dotar de mayor potencia a las turbinas que funcionan actualmente. En estos momentos, este estado tiene cerca de 2.000 turbinas eólicas ya en funcionamiento, y precisaría más de 2.800 para alcanzar su objetivo.

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