En marzo de 2011, Eurostat hizo públicas las cifras de reciclaje sobre el total de los residuos urbanos tratados en Europa en 2009. La conclusión general fue que los métodos de tratamiento de los residuos difieren sustancialmente entre los Estados miembros de la UE. En Alemania, fue reciclado 48% de los residuos tratados. En cuanto al compostaje de residuos municipales, Austria encabezó la lista con 40%.

En España, las cifras no son positivas. En 2009, fueron generados 547 kilogramos de residuos municipales por persona. De este total, 52% fue enviado al vertedero, 9% fue incinerado, 15% fue reciclado y 24% fue compostado. La cantidad de residuos enviados al vertedero en España superó la media, mientras que la cantidad reciclada estuvo por debajo de ésta. Sólo en el compostaje de residuos –el tratamiento de residuos biodegradables- lo hicimos mejor que la media europea.

En España, la gestión de la recuperación y el reciclaje de los envases de plástico, las latas, los envases de cartón y papel, está en manos de la organización sin ánimos de lucro Ecoembes. La recuperación y reciclaje de envases de vidrio está en manos de Ecovidrio. De acuerdo con la Asociación General de Consumidores (Asgeco), la gestión de residuos se rige por la Ley 11/1997 de Envases y Residuos de Envases.

Asgeco señala como uno de los principales problemas en el proceso de reciclaje la incorrecta separación de los residuos. Es decir, todavía no hemos aprendido a colocar cada residuo en el contenedor que le corresponde. E indica un detalle en el que vale la pena profundizar: aunque Ecoembes sea definida como una sociedad anónima sin ánimo de lucro, 55% de su capital pertenece a accionistas de empresas envasadoras como Bimbo, L’Oreal, Campofrío, Kraft, Nestlé, Danone, Unilever y otras tantas empresas y grupos empresariales.

Vía | epp.eurostat.ec.europa.eu
Fotografía | Cayetano

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El Programa 21 de Naciones Unidas, plan de acción que tiene como objetivo fomentar el desarrollo sostenible, pretende tener un alcance multinivel, es decir, que implique tanto a los organismos que forman parte de la ONU como a los gobiernos locales en cada país. De acuerdo con la Organización, el Programa se ha convertido en la base de muchos planes nacionales y más de 1800 ciudades del mundo han creado su propio Programa 21 local.

De acuerdo con su Ayuntamiento, Barcelona ha sido una de las ciudades activas en la creación de iniciativas para el desarrollo sostenible en el ámbito comunitario:

En 1995 el Consejo Plenario del Ayuntamiento de Barcelona decidió adherirse, por unanimidad, a la Carta de Aalbörg. Esta Carta era una respuesta local al desafío que habían lanzado las Naciones Unidas y suponía una proclama que, en el ámbito europeo, generaría un amplio movimiento local para impulsar las Agendas Locales 21.

El Ayuntamiento de A Coruña, que reconoce que gran parte de los objetivos de la Agenda 21 depende casi exclusivamente de las decisiones y acciones que sean tomadas en las comunidades, aprobó, firmo y ratificó la Carta de Aalbörg. Señala que ha puesto en marcha una serie de medidas para poder cumplir los compromisos de sostenibilidad previstos en dicho documento.

Fotografía | Gilles Couteau

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Una llamarada solar de escala X se produjo a las 05.05 horas de la madrugada de hoy, hora española, con dirección a la Tierra. De acuerdo con ScienceDaily, las llamaradas de clase X son el tipo más poderoso de tormenta solar. Es la segunda tormenta solar de clase X de 2012. La primera tuvo lugar el 27 de enero y fue registrada como una X1.7 en la escala de tiempo en el espacio usada por los astrónomos.

La llamarada se escapó de una región de manchas solares denominada AR1429. Como explica Spaceref, esta nube de plasma pasará la Tierra en dos o tres días y no tendrá efectos importantes. Sin embargo, ha afectado a las telecomunicaciones, la radiodifusión, los servicios meteorológicos y de navegación a través de la distribución de energía y las comunicaciones terrestres, especialmente en las latitudes del norte.

Las llamaradas solares son las explosiones más poderosas que hay en el sistema solar. Producen, de acuerdo con NASA, un golpe igual a cien millones de bombas de hidrógeno, que arrasan todo lo que hay en sus inmediaciones. En febrero de 2011, NASA informó que se había producido una llamarada solar, también de clase X, que lanzó una nube de gas magnetizado, llamadas eyecciones coronales masivas, hacia la Tierra.

Se trató de la llamarada solar más grande que se ha producido desde diciembre de 2006 y produjo unas hermosas auroras en las latitudes más cercanas a los polos, así como apagones de radio y tormentas de radiación de larga duración. La foto que acompaña este post es de una llamarada solar que se produjo en agosto de 2011.

Fotografía | NASA Goddard Space Flight Center

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El sonido se convierte en contaminación cuando interfiere con las actividades normales, tales como dormir o hablar, o bien cuando interrumpe o disminuye la calidad de vida del individuo. Quienes viven en una ciudad están tan acostumbrados al ruido que incluso les resulta extraño llamarlo contaminación. El ruido parece estar en todas partes, todo el tiempo. Pero tan pronto como nos alejamos de una zona urbana, el ruido comienza a disminuir y comenzamos a distinguir lo normal de lo sano. De acuerdo con la Cruz Roja Española:

La contaminación acústica constituye uno de los principales problemas medioambientales en Europa, a pesar de la falta de atención que se le presta. España es el segundo país con mayor nivel de contaminación acústica del mundo (después de Japón); el 50% de los ciudadanos españoles soporta niveles de ruido superiores a los 65 dB.

La Pérdida de la audición inducida por ruido es el efecto sobre la salud más común de la contaminación acústica, pero no es el único efecto negativo de la exposición a niveles constantes o altos de ruido. De acuerdo con el estudio Noise pollution: non-auditory effects on health, tanto en estudios industriales como comunitarios, la exposición al ruido está relacionada con una elevada secreción de catecolaminas, hormonas producidas por las glándulas suprarrenales, liberadas en la sangre durante momentos de estrés físico o emocional.

En los niños, la exposición crónica al ruido de los aviones afecta la comprensión lectora y la memoria a largo plazo, y puede estar asociada con una elevada presión arterial. En España, el Sistema Básico de Información sobre la Contaminación Acústica constituye la base de datos necesaria para la organización de la información relativa a la contaminación acústica, y en particular, la referente a los mapas estratégicos de ruido y planes de acción.

Vía | www.epa.gov
Fotografía | Jens Schott Knudsen

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Uralita, nombre que se ha convertido en sinónimo de problemas de salud. Uralita es realmente el nombre de la empresa española que fabrica materiales de construcción, entre ellos el muy controversial fibrocemento, mezcla de cemento y fibra de amianto que normalmente es vendido como planchas onduladas. El amianto, o asbesto, es un grupo de minerales fibrosos compuestos de silicatos de cadena doble.

Sus largas fibras, flexibles pero resistentes a las altas temperaturas, han sido usadas comúnmente en la fabricación de una variedad de materiales de construcción para el aislamiento y como un retardante del fuego. La Agencia de Medio Ambiente de Estados Unidos advierte que cuando los materiales que contienen asbesto son dañados o alterados por la actividad de reparación, remodelación o demolición, las fibras microscópicas son aerotransportadas y puede entrar en los pulmones, donde pueden causar importantes problemas de salud.

Esos problemas de salud han llevado a la retirada del material de muchas construcciones y a los extrabajadores de Uralita a reclamar a la empresa cerca de 4,9 millones de euros en concepto de indemnizaciones por los daños sufridos a consecuencia de respirar el amianto.

Uno de los principales efectos en la salud asociados con la exposición al asbesto es la asbestosis, una enfermedad grave, progresiva y a largo plazo, que se desarrolla en los pulmones. Irrita los tejidos pulmonares y provoca que éstos cicatricen. Además, el amianto ha sido clasificado como un carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer. Los estudios han demostrado que la exposición a éste puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón y mesotelioma.

Vía | www.cancer.gov
Vía | www.epa.gov
Fotografía | United States Geological Survey

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Andasol 1 a 3, las centrales termosolares más grandes del mundo, fueron conectadas a la red eléctrica general a mediados de diciembre de 2011. Sus 600 mil espejos parabólicos, que ocupan una superficie equivalente a 210 campos de fútbol, brillan sobre las mesetas de Guadix, en Andalucía. Allí, a 1100 metros sobre el nivel del mar, la instalación captura más energía solar que toda la Península de Arabia.

De acuerdo con Solar Millennium, el grupo formado por varias empresas alemanas que desarrolló el proyecto, las tres centrales termosolares de Guadix son, además, las primeras centrales termosolares de tecnología cilindroparabólica de Europa. En éstas, la corriente se genera con una turbina de vapor y un generador acoplado, y el vapor requerido se genera con ayuda de la energía solar. Los espejos, dispuestos en forma de canales, concentran los rayos solares en la línea focal del colector.

Andasol 1, 2 y 3 abastecen conjuntamente a aproximadamente medio millón de personas con electricidad de origen solar. La meseta, además de tener una atmósfera clara y poco turbulenta, cuenta con un amplio sistema de manantiales subterráneos que suministran agua para las turbinas, así como dos mil horas de luz solar al año. El brillo que emiten los espejos es, para algunos, el brillo del futuro de las energías renovables.

Continuar la lectura: Incertidumbre en el futuro de las energías renovables

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La erupción volcánica en El Hierro tuvo ayer un momento álgido: un enorme burbujeo de agua, magma, cenizas y gases, señal de una explosión submarina, se produjo en el Mar de Las Calmas, en la costa de La Restinga, el núcleo de población más meridional de España. Todo ante la mirada asombrada de vecinos y periodistas, entre ellos quien grabó el vídeo que acompaña este post.

Cuenta Pedro Guerra, de El Faro de Vigo, que poco después de la explosión un helicóptero repleto de científicos sobrevoló la zona de la erupción en busca de datos que indicasen la actual situación del volcán que yace bajo la isla. Al parecer, la magnitud del burbujeo sugiere que el edificio volcánico -tipo de estructura del volcán- ha podido haber crecido y recortado su distancia con la superficie.

En La Restinga, el semáforo volcánico que indica el nivel de riesgo está en rojo, lo que sugiere que los vecinos que fueron evacuados el sábado, después de que se produjese otra gran erupción, deberán continuar pernoctando fuera de sus casas. De acuerdo con el diario El País, los vulcanólogos del Instituto Geográfico Nacional tienen prohibido hablar con la prensa, así que habrá que esperar a un comunicado oficial para conocer los datos de sulfuro de hidrógeno, CO y CO2.

Continuar la lectura: Erupción volcánica en El Hierro es cada vez más intensa (Vídeo)

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Disfraces y vestidos hechos con periódicos viejos, golosinas saludables. En eso se centra este post dedicado al Halloween. Y es que, como ya dijimos una vez, si no podemos evitar que la publicidad nos venda esta fiesta norteamericana, al menos intentemos no caer en sus garras consumistas y ofrezcamos a los niños que toquen a nuestra puerta preguntando “¿Dulce o truco?” -¿qué hasta allí no hemos llegado? Paciencia, todo se andará- meriendas menos artificiales.

Podríamos contaros cómo hacer un vestido de carne cruda como el popularizado por Lady Gaga, que sin duda os garantizaría mucha atención en cualquier fiesta. Pero aquí somos más propensos al vegetarianismo y lo de cubrirnos con partes que alguna vez fueron un ser vivo no nos hace demasiada gracia, mucho menos si se hace por diversión. Así que os pasaremos el dato de otro vestido, también usado alguna vez por Lady Gaga, pero hecho con periódico.

Esta versión ha sido publicada en Instructables por Laura, fundadora de Jetsam, una línea de billeteras ecológica. Demás está decir que es indispensable hacerse con una buena cantidad de hojas de diarios. También necesitaréis 60 centímetros de velcro, una bobina de hilo blanco, una máquina de coser básica, alfileres, una regla, un lápiz, un par de tijeras y un cinturón.

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Los ciclistas que han usado el Bicing barcelonés pueden haber evitado la emisión de nueve mil toneladas de dióxido de carbono y, de esta forma, haber salvado más de 12 vidas cada año desde que el sistema fue puesto en marcha. Así lo señala un estudio al que hace referencia Frederika Whitehead en un artículo publicado en The Guardian. De acuerdo con el diario,

El equipo de investigación dirigido por españoles encontró que por aquellos que utilizan el sistema Bicing hubo un estimado de 0,03 muertes de ciclistas cada año por accidentes de tráfico y un extra de 0,13 muertes de ciclistas por contaminación del aire, en comparación con un ahorro global de 12,48 vidas a través de los beneficios de la la actividad física. Este estudio no proporcionó un cálculo de las vidas salvadas en la población no ciclista, pero es lógico que también se beneficiara de la calidad del aire.

Whitehead no menciona el nombre del estudio, pero sí que uno de los autores es Mark J Nieuwenhuijsen. Tras una corta búsqueda en Internet, creo haber encontrado la información completa. El título del estudio es Bike sharing system (Bicing) in Barcelona, Spain: a health impact assessment study, y fue publicado esta semana en el British Medical Journal. Sus autores, además de Nieuwenhuijsen, son Rojas-Rueda, de Nazelle y Tainio.

Una de las conclusiones de los autores es que hasta ahora Bicing ha aumentado el número de viajes en bicicleta en 30%. 11% de la población de Barcelona está inscrita en el sistema, aunque sobre la base de sus cálculos sólo 1,7% de la población es usuario regular. Sería interesante que se realizara un estudio similar en Dublín, cuyo sistema de bicicletas públicas, según hemos sabido recientemente, ha sido muy exitoso.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Luis Pérez Alcaide

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El solsticio de verano, el día en el que el Sol alcanzó el cenit al mediodía sobre el Trópico de Cáncer, el día más largo del año en el hemisferio Norte y el más corto en el hemisferio Sur, fue el 21 de junio. Seguramente habéis visto la metamorfosis sufrida por el logo de Google gracias a Takashi Murakami ese día. Sin embargo, se trata de un evento astronómico tan dado al misticismo que se le concede al personal la licencia de celebrarlo durante la fiesta pagana de San Juan.

Como explica National Geographic, el solsticio de verano es el resultado de que el eje norte-sur de la Tierra está inclinado 23,4 grados con respecto al Sol. La inclinación causa que diferentes cantidades de luz solar alcancen diferentes regiones del planeta y el 21, el Polo Norte se inclinó más hacia el Sol que en cualquier otro día del año 2011. Como resultado de ello, al mediodía del primer día de verano, el Sol aparecía en su punto más alto en el cielo en el hemisferio norte.

El hecho de que el fuego tuviera un papel tan importante en las celebraciones del solsticio de verano en muchas culturas pre cristianas probablemente tenga que ver con el hecho de que marcaba el punto más alto de la estación de crecimiento de las cosechas y a partir de entonces los días eran cada vez más cortos. En Austria, Dinamarca, Suecia, Portugal, Estonia y Finlandia, son algunos de los países en los que las hogueras y los fuegos artificiales tienen un papel central y una fuerte connotación de fertilidad.

¿Cómo fue trasladada esta celebración al día del nacimiento de San Juan el Bautista? Bueno, como pasó con muchas tradiciones precristianas, quizá ésta no desapareció sino que se transformó con la expansión del cristianismo. Sin embargo, necesitaremos la ayuda de los lectores entendidos en estas cosas. Valga decir que la Enciclopedia Católica señala que la conmemoración del nacimiento de San Juan es una de las fiestas más antiguas, si no la más antigua, introducida tanto en la liturgia griega como en la latina para venerar a un santo.

Vía | news.nationalgeographic.com
Fotografía | Bastien Vaucher

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