Muchas flores salvajes europeas están bajo la amenaza de la extinción, de acuerdo con la Lista Roja Europea de Plantas Vasculares, un proyecto llevado a cabo por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y financiado por la Comisión Europea. Es oportuno hacer pública esta información en la víspera de la primavera. Los días cálidos y soleados ya han llegado, y con ellos un importante aumento en la venta de flores y plantas.

El cultivo de plantas y flores debe ir por tendencia y moda, como la ropa, pues por estas fechas todos los viveros y floristerías venden más o menos las mismas especies, y sucede que un tipo de planta que era común el año pasado, este año no está a la venta en ninguna parte. Para abril de 2012, parecen llevarse las flores bulbosas, que ya venden hasta los bazares chinos.

Y precisamente una de las más bonitas, la Galanthus nivalis o campanilla de invierno, es una de las que está en peligro de extinción. Ha sido demasiado recolectada para el comercio hortícola, pese a que su comercio internacional está restringido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.

Una amenaza similar sufre el narciso, que también ha sido muy vendido este año. Cinco especies españolas de narciso (N. alcaracensis, N. bugei, N. longispathus, N. nevadensis y N. radinganorum) están clasificadas como en Peligro de Extinción en la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazada, amenazadas por la expansión de las actividades de pastoreo intensivo, que afecta a las plantas directamente cuando el ganado se las come y las pisotea.

Vía | www.iucnredlist.org
Fotografía | Kingsbrae Garden

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Los pesticidas comunes usados en los cultivos dañan seriamente la capacidad de navegación de las abejas, que les permite llegar hasta la colmena. Esta es la conclusión de una investigación dirigida por equipos de la Universidad de Stirling, en el Reino Unido, y el INRA, en Francia. Es la primera investigación que consigue establecer un vínculo firme entre los pesticidas y el serio declive en el número de abejas de la miel, que ha tenido lugar tanto en Europa como en Estados Unidos en los últimos años.

Ya en 2009, los apicultores del sudeste de Francia, una de las zonas de mayor producción de miel del país, acusaron a los pesticidas de la elevada mortalidad entre sus abejas, que en las últimas dos décadas ha superado 50%. El documental Vanishing of the Bees se centra en el fenómeno conocido como Colony Collapse Disorder –CCD, desorden del colapso de la colonia- en el que las abejas abandonan la colmena, desapareciendo sin que hasta ahora se haya dado con una causa incuestionable.

Entre las principales causas han sido identificados el ácaro varroa y otros parásitos, y la destrucción de los hábitats ricos en flores, que son los principales campos de alimentación de las abejas. La importancia del nuevo trabajo, publicado en la revista Science, es que es el primero realizado en condiciones realistas, al aire libre. Como informa The Guardian, los científicos encontraron que las abejas que consumieron un pesticida sufrieron una pérdida de 85% en el número de reinas que sus nidos produjeron, mientras que otro estudio mostró una duplicación de las abejas desaparecidas, aquellas que no regresaron de sus viajes de búsqueda de alimento.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Bob Gutowski

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Canadá ha amenazado explícitamente a la Unión Europea con un desafío comercial si es aprobada una directiva europea sobre la calidad del combustible que señala particularmente a las emisiones de las arenas bituminosas o de petróleo. El grupo medioambiental Friends of the Earth Europa,, a través de una solicitud de acceso a la información, tuvo acceso a una carta enviada por David Plunkett, embajador de Canadá ante la Unión Europea, a Connie Hedegaard, la comisaria europea de Acción por el Clima.

En esta carta, Canadá pone de manifiesto su intención de defender sus intereses en caso de que sea aprobada la nueva directiva sobre la calidad del combustible, la cual, según Canadá, critica a las arenas de petróleo de forma discriminatoria, arbitraria y no científica.

Como explica CTV News, la directiva tiene por objeto reducir la huella de carbono de los combustibles 6% durante la próxima década. Coloca al combustible a partir de petróleo convencional en una categoría con un valor de carbono de 87,1 gramos por megajulios. Al combustible derivado de las arenas bituminosas, en cambio, se le asigna un valor de 107, 23% más alto.

Las arenas de petróleo son una combinación de agua, partículas de arena y betún, una especie de alquitrán muy viscoso y pesado. 75% de las reservas mundiales de este producto, que debe ser tratado antes de que las refinerías puedan convertirlo en combustible, se encuentra en la Faja Petrolífera del Orinoco, en Venezuela, y en en Athabasca, Canadá. La destrucción del bosque boreal en este último país debido a la explotación de este recurso no sólo es evidente sino descorazonador. Greenpeace lo ha calificado como el proyecto más dañino del planeta.

Vía | www.ctv.ca
Fotografía | TastyCakes

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Costa Concordia, un nombre que se ha convertido en referencia de drama humano y que podría convertirse en referencia de drama medioambiental si el combustible que contienen los tanques del crucero se derrama en el mar. Hoy, las autoridades italianas están enfrascadas en la limpieza de los obstáculos que puedan dificultar una maniobra ya delicada: el bombeo o extracción de cerca de medio millón de galones de combustible.

Ecologistas y autoridades comparten con los habitantes de la Isola del Giglio, frente a cuyas costas quedó varado el enorme crucero después de chocar contra un arrecife, una profunda preocupación frente a la posibilidad de que se abra una brecha en los tanques de doble fondo de la nave y que, a través de ella, se escapen las 2.200 toneladas de combustible pesado que contienen, además de 185 toneladas métricas de diesel, lubricantes y químicos.

La compañía de salvamento Smit, contactada para las labores de extracción, ha recibido la instrucción de comenzar la extracción del combustible una vez que haya sido colocado un botalón de absorción alrededor del barco, cuyo objetivo es reducir la posibilidad de contaminar las costas y facilitar la recuperación.

Giglio está situada en el mar Tirreno, frente a las costas del extremo sur de la Toscana. Su paisaje costero está marcado principalmente por acantilados escarpados y rocosos, con la excepción de la playa Campese, en el noroeste, y algunos arroyos que se abren en el este. Es allí, en el Este, donde está la Cala Del Lazzarretto, lugar del accidente. La isla forma parte del Parque Nacional Archipiélago Toscano –Parco Nazionale Arcipelago Toscano-, el parque marino más grande de Europa.

Vía | www.huffingtonpost.com
Vía | www.isoladelgiglio.net
Fotografía | Davide Simonetti

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Activistas de Greenpeace disfrazados de osos polares accedieron ayer a la Feria del Automóvil de Bruselas, Bélgica, para pedir a Volkswagen que abandone la fabricación de vehículos contaminantes y cese su presión contra la nueva normativa europea que persigue la reducción de emisiones de CO2 de los vehículos nuevos. Además, cuatro escaladores de la organización desplegaron una pancarta en el interior de la Feria con el mensaje Stop Volkswagen destroying the Arctic, es decir, detened a Volkswagen en su destrucción del Ártico.

La visita a la feria automovilística belga es la más reciente acción de una campaña que Greenpeace inició el año pasado y cuyo lema es Alejad a Volkswagen del Lado Oscuro, en clarísima alusión, literaria y visual, a la Guerra de las Galaxias. Fue la propia fabricante de coches, vaya ironía, la que dio el concepto de la campaña, con aquella publicidad –graciosa, para qué lo vamos a negar- del niño disfrazado de Darth Vader que incordia a toda la familia.

El leitmotiv de la campaña, el Lado Oscuro, es la falta de responsabilidad social y medioambiental. Este año debe ser actualizada la normativa europea que regula la eficiencia de los vehículos y la legislación sobre la que se está trabajando podría reducir las emisiones medias de los vehículos por debajo de los 95 gramos de dióxido de carbono por kilómetro en 2020. Volkswagen, de acuerdo con Greenpeace, está liderando la oposición a esta exigencia.

Continuar la lectura: Osos polares de Greenpeace visitan la feria del Automóvil de Bruselas

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En la provincia de Groningen, en el norte de Holanda, un dique amenaza con romperse. En el día de reyes, las grietas y filtraciones en la estructura son tan visibles que soldados y policías han evacuado a unos 800 residentes de esta región como parte de un plan de emergencia. El riesgo de que el dique colapse debido a las fuertes lluvias ha puesto al gobierno en estado de alerta.

Los holandeses saben muy bien lo que es vivir en vilo y sufren, como ningún país europeo, el cambio climático. En el conocido como país de las tierras bajas, más de la mitad de la población vive en zonas que se encuentran por debajo del nivel del mar. Zonas que, además, generan dos terceras partes del PIB.

La intervención humana ha aumentado este riesgo: un sofisticado sistema de drenaje de agua, cuya construcción comenzó en la Edad Media, ha permitido que el país sea 20% más grande de lo que realmente debería ser. El hombre ganó al mar un espacio que éste reclama constantemente. Sin un drenaje permanente, la mitad de la nación no existiría.

Continuar la lectura: Holanda: el mar amenaza con cubrir el norte del país

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Nop, no es nieve lo que cubre las calles de Cleveleys, en Inglaterra, como se ve en el vídeo que acompaña este post. Tampoco se desbordaron a la vez todas las lavadoras del pueblo por exceso de jabón. No parece ser una sustancia química contaminante arrastrada por el mar. Parecen ser algas en descomposición. Parece pero, en realidad, nadie está seguro.

He aquí los hechos. Cleveleys es una pequeña ciudad situada en la costa Fylde de Lancashire, en el noroeste de Inglaterra. El miércoles, conductores y peatones que transitaban por Princess Promenade, una vía de la ciudad que bordea el mar, presenciaron como el fuerte viento arrastraba desde el mar copos de una suerte de espuma blanca, hasta cubrir completamente el pavimento, los coches y hasta las casas aledañas.

La Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido sospecha que se trata de algas en descomposición. Al parecer, sucede cuando las mareas y los vientos se combinan para batir la materia de las algas muertas que está en el fondo del mar, produciendo la espuma que luego la marea arroja hacia la costa.

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El bosón de Higgs, que algunos llaman rimbombantemente la partícula de Dios, parece estar a un paso de ser 99,99% detectado. El pasado martes muchos esperaban que oficialmente se anunciara el descubrimiento desde el laboratorio de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (mejor conocida como CERN), en Ginebra.

Pero va a ser que el bosón no llegará por Navidad. No hay datos suficientes para ser declarado oficialmente un hallazgo. Los errores no llegan al 1%, pero esto es una enormidad en el mundo de la ciencia. En las disciplinas científicas existe la conocida escala Sigma, siendo 1 el peor de los resultados y 6 la mejor puntuación. Algo se considera descubierto si los defectos no llegan a 233 por millón de oportunidades (5 sigmas) y con el bosón de Higgs los del CERN están entre 2,5 y 3 sigmas.

Sin embargo, 3 sigmas no es un mal resultado, es suficiente para poder decir públicamente que hay indicios. Los involucrados en el proyecto afirman extraoficialmente que es cuestión de un par de meses para poder gritar ¡eureka!. Hay mucha presión de los medios, del mundo académico, de los laboratorios, y de un público cada vez más grande, y esto podría haber sido el motivo de la precipitada declaración que se emitió esta semana.

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¿Pueden los animales predecir los terremotos? Bien, hay testimonios de que otras especies –perros, gatos, ganado, elefantes, serpientes- se comportan de forma inusual cuando un terremoto está a punto de ocurrir. Testimonios y reconocimiento científico, pues un estudio realizado en L’Aquila, Italia, en 2009, sugiere que los animales pueden detectar cambios químicos en las aguas subterráneas que se producen cuando un terremoto está a punto de tener lugar.

El estudio ha sido publicado en el número 8 de la revista arbitrada International Journal of Environmental Research and Public Health. La cadena de eventos que terminan por indicar a algunos animales que un desastre natural está por ocurrir es explicado en el abstracto:

cuando las tensiones tectónicas se acumulan en la corteza terrestre, partículas electrónicas con carga eléctrica altamente móviles se activan. […] Estas partículas portadoras de carga son electrones defecto en la subred de aniones de oxígeno de los minerales de silicato, conocidas como agujeros positivos, químicamente equivalente a O-en una matriz de O2-. […]Los agujeros positivos causan una serie de reacciones de seguimiento cuando llegan a la superficie de la Tierra, donde causan la ionización del aire, inyectando grandes cantidades de iones aéreos principalmente positivos en la baja atmósfera. Cuando llegan a la interfase roca-agua, actúan como radicales • O, oxidando el agua a peróxido de hidrógeno.

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Sobredosis de paracetamol: exceder la dosis máxima recomendada de forma repetida puede ser fatal. Esta ha sido la conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Edimburgo, dirigidos por el doctor Kenneth Simpson, quienes analizaron datos de 663 pacientes que fueron admitidos en la Enfermería Real de Edimburgo entre 1992 y 2008, con lesiones de hígado inducidas por acetaminofén.

El paracetamol o acetaminofén es un analgésico y antipirético muy conocido, que en España puede comprarse sin receta médica. No trata las causas de los síntomas ni acelera la recuperación, como señala Medline Plus, un servicio de información de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, sino que alivia el dolor al inhibir la síntesis de los mediadores celulares responsables de la aparición de éste.

De los 663 pacientes involucrados en el estudio, más de 160 habían tomado demasiado acetaminofén en múltiples ocasiones para aliviar una variedad de dolores comunes, como dolor de cabeza y dolor de muelas. Estos pacientes sufrieron una sobredosis escalonada y fueron más propensos a fallecer, requerir diálisis, necesitar asistencia respiratoria y padecer problemas en el hígado y el cerebro, que aquellos pacientes que tuvieron una única sobredosis.

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