La contaminación del medio marino, específicamente con biotoxinas o pesticidas, es según algunos científicos la causa de la muerte de cientos de delfines y miles de aves marinas en la costa norte de Perú. Sin embargo, los funcionarios gubernamentales dicen que los delfines han muerto a causa de un virus llamado morbillivirus y las aves, de inanición, debido a la disminución de la población de anchoas.

De acuerdo con The New York Times, desde febrero al menos 877 delfines han sido hallados muertos en la costa de las regiones Piura y Lambayeque, en el norte del país. Además, han sido hallados los cadáveres de más de 1.500 aves, la mayoría de ellas pelícanos marrones y piqueros. Este mes han aparecido muchos animales marinos muertos en las playas cercanas a Lima, así que las autoridades sanitarias han recomendado al público evitar bañarse en ellas hasta que la causa de las muertes sea identificada.

El periódico cita a un pescador de la ciudad norteña de Tumbes, que cuenta que él y algunos de sus vecinos se declararon en huelga hace unos meses para protestar contra la realización de pruebas sísmicas en alta mar, a las que atribuyen la muerte de delfines, aves y lobos marinos. En estas pruebas, los barcos remolcan matrices de pistolas de aire comprimido que expulsan aire a alta presión bajo el agua, produciendo ondas sonoras cuyo análisis indica la ubicación de yacimientos de petróleo y gas bajo el suelo marino. Otra posibilidad, según señala el periódico, es que haya algo nocivo en el alimento que estos animales han consumido:

Sophie Bertrand, ecologista marino del Instituto de Investigación para el Desarrollo, en Francia, que está liderando un proyecto de investigación sobre las aves marinas y lobos marinos en Perú, dijo que si hay un factor común a las muertes, es probable que se encuentre en la anchoveta, comida por todas las especies en cuestión.

Vía | www.nytimes.com

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La contaminación visual es probablemente la última que citaríamos al listar los tipos de contaminación. A diferencia de la hídrica o la del suelo, la contaminación visual no implica la alteración de un elemento del medio ambiente a través de la introducción de sustancias nocivas para dicho medio ambiente. Sin embargo, la contaminación visual puede estar contenida en todos los tipos de contaminación, porque frecuentemente aquello que funciona mal también se ve mal.

La contaminación visual se refiere al impacto negativo que tienen los elementos visuales, las estructuras hechas por el hombre, en el estado de ánimo y la vida diaria de quienes están expuestos a estos elementos y estructuras. Inmediatamente aludidos son las grandes construcciones, como los edificios o las autopistas, que resultan feas para la mayoría y que, además, obstaculizan la visión de un entorno más agradable.

Al tratarse de un asunto estético, y para algunos muy subjetivo, el impacto de la contaminación visual suele ser minimizado o desestimado. No obstante, la Fundación Dunn, cuyo objetivo principal es aumentar la conciencia y valoración pública de la apariencia de la comunidad y la identidad comunitaria, enfatiza en que la contaminación visual ofende a nuestros ojos e impacta globalmente en nuestro bienestar. Se puede dañar la salud económica de un pueblo o ciudad al arruinar su atractivo exterior.

La mejor forma de comprender la magnitud del daño que puede causar una estructura en un entorno y en la vida de quienes lo habitan, es a través de ejemplos. Imaginaos tener que ver a diario algunas de las estructuras cuyas fotos acompañan este post.

Contaminación visual

Fotografía | Les Chatfield
Fotografía | OiMax
Fotografía | Glamhag
Fotografía | Beatrice Murch

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Nop, no es nieve lo que cubre las calles de Cleveleys, en Inglaterra, como se ve en el vídeo que acompaña este post. Tampoco se desbordaron a la vez todas las lavadoras del pueblo por exceso de jabón. No parece ser una sustancia química contaminante arrastrada por el mar. Parecen ser algas en descomposición. Parece pero, en realidad, nadie está seguro.

He aquí los hechos. Cleveleys es una pequeña ciudad situada en la costa Fylde de Lancashire, en el noroeste de Inglaterra. El miércoles, conductores y peatones que transitaban por Princess Promenade, una vía de la ciudad que bordea el mar, presenciaron como el fuerte viento arrastraba desde el mar copos de una suerte de espuma blanca, hasta cubrir completamente el pavimento, los coches y hasta las casas aledañas.

La Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido sospecha que se trata de algas en descomposición. Al parecer, sucede cuando las mareas y los vientos se combinan para batir la materia de las algas muertas que está en el fondo del mar, produciendo la espuma que luego la marea arroja hacia la costa.

Continuar la lectura: El mar cubre de espuma un pueblo de Inglaterra

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La erupción volcánica en El Hierro tuvo ayer un momento álgido: un enorme burbujeo de agua, magma, cenizas y gases, señal de una explosión submarina, se produjo en el Mar de Las Calmas, en la costa de La Restinga, el núcleo de población más meridional de España. Todo ante la mirada asombrada de vecinos y periodistas, entre ellos quien grabó el vídeo que acompaña este post.

Cuenta Pedro Guerra, de El Faro de Vigo, que poco después de la explosión un helicóptero repleto de científicos sobrevoló la zona de la erupción en busca de datos que indicasen la actual situación del volcán que yace bajo la isla. Al parecer, la magnitud del burbujeo sugiere que el edificio volcánico -tipo de estructura del volcán- ha podido haber crecido y recortado su distancia con la superficie.

En La Restinga, el semáforo volcánico que indica el nivel de riesgo está en rojo, lo que sugiere que los vecinos que fueron evacuados el sábado, después de que se produjese otra gran erupción, deberán continuar pernoctando fuera de sus casas. De acuerdo con el diario El País, los vulcanólogos del Instituto Geográfico Nacional tienen prohibido hablar con la prensa, así que habrá que esperar a un comunicado oficial para conocer los datos de sulfuro de hidrógeno, CO y CO2.

Continuar la lectura: Erupción volcánica en El Hierro es cada vez más intensa (Vídeo)

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Una surfista que braceaba sobre su tabla en la costa de Santa Cruz, en California, Estados Unidos, estuvo a punto de ser engullida por una ballena jorobada. O así podríamos interpretarlo para añadir morbo a una noticia totalmente irrelevante. El vídeo es impresionante, eso sí. En él puede verse a dos ballenas jorobadas -Megaptera novaeangliae- emergiendo entre dos kayaks y cerca de la surfista, probablemente para ingerir alimento.

En la interacción entre humanos y rorcuales, son los primeros los que representan peligro. Yo diría que las ballenas del vídeo no tenían el menor interés en tragarse nada que no fuese krill o peces pequeños, que aquella historia de Jonás tiene muy pocas posibilidades de hacerse realidad y que la gente tendría que mantenerse alejada de las áreas de alimentación de estos cetáceos, pues a nadie le gusta que le interrumpan la comida.

Mi opinión es compartida por la mayoría de quienes han comentado el vídeo en The Telegraph. Nunca hay que subestimar el ojo de los lectores. El lector Davewalsh, además, señala que la garganta de una ballena jorobada es muy pequeña, que puede tragar algo del tamaño de un pomelo y que se ha sabido de pájaros que han sido accidentalmente tragados por un cetáceo, y que han sido “devueltos” con delicadeza y aparentemente ilesos.

Continuar la lectura: Vídeo de surfista que casi es tragada por una ballena jorobada

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Angry Birds ha alcanzado los 500 millones de descargas, seguro que a estas alturas ya lo sabéis. Es muy probable que una de esas descargas sea vuestra, así que también sabréis de qué va el juego: una bandada de pájaros multicolores intentan recuperar los huevos que han sido robados por unos cerdos verdes. Exceptuando a los cerdos verdes, el videojuego es como la vida misma.

Las aves reales también viven enfadadas, intentando mantener a raya a los depredadores que intentan robar sus huevos. O sus polluelos, tal y como evidencia el vídeo que encabeza este post, en el que una madre pato la emprende a picotazos contra una gaviota que se acerca demasiado a sus retoños. Las aves de Angry Birds, más que de enfadadas tienen cara de perturbadas. Y más que dar picotazos, derrumban estructuras. O como describe Nick Sylvester, de Kill Screen:

Usando el dedo y una catapulta honda, uno arroja aves de distintos tamaños, colores, habilidades y grados de ira contra estructuras construidas precariamente bajo las que se esconden malignos cerdos verdes. (Traducción propia)

Continuar la lectura: Angry Birds: las aves de vídeojuegos también protegen sus huevos

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Un pez con tres ojos ha sido pescado en Córdoba, Argentina. Puntualizo: con dos ojos y una malformación entre ambos que parece, pues eso, un ojo. El horroroso animal fue atrapado en el lago Embalse, cerca del cual hay una central nuclear. ¿Habéis pensado inmediatamente en Los Simpson? Vosotros y medio ciberespacio. El pez mutante de la insigne serie animada debe ser la imagen más vista hoy en Internet.

El pescado en Argentina es una tararira (Hoplias malabaricus), especie de agua dulce que puede alcanzar los cinco kilos de peso, carnívora y de ataque muy agresivo. Habrá que ver si el encanto añadido del tercer ojo convierte a Embalse, conocido también como Chorro de Agua Caliente, en el nuevo sitio de moda entre los pescadores deportivos.

A los hombres que atraparon al pez la reacción de la academia les ha decepcionado. Uno de ellos mantuvo a la criatura en su congelador, creyendo que algún científico querría examinarla. Sin embargo, no hubo quien quisiera practicarle una necropsia o analizar su sangre. Cansado de esperar, el señor tiró el cadáver a la basura. El desinterés es, no obstante, comprensible, pues los científicos provocan mutaciones y malformaciones más sorprendentes -y desagradables- en sus laboratorios cada día.

Continuar la lectura: Pez de tres ojos pescado en Argentina

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Los destellantes colores de la aurora boreal han dejado atónitos a los habitantes de Kentucky, Georgia, Arkansas y otros estados del sur de Estados Unidos. Atónitos y encantados, pues es poco frecuente que este fenómeno luminiscente se produzca en latitudes tan bajas. Tanto, que probablemente muchos ciudadanos encontraron más creíble que se trataba de un ovni:

• ¡Mirad, una nave nodriza se acerca a la Tierra!
• Que no, que es una aurora polaris
• ¡Sí, hombre, anda ya!

Pero volvamos a la realidad. Como explica Timothy Stenovec en The Huffington Post, que los habitantes del sur de Estados Unidos hayan podido ver las luces del norte ha sido gracias a un sospecho habitual: una eyección de masa coronal. Se trata de una onda de radiación y viento solar que corre por la superficie solar, también conocida como tsunami solar. ¿Os suena familiar? Probablemente; cierta teoría apocalíptica sostiene que un evento de este tipo achicharrará la Tierra el año que viene.

Continuar la lectura: Aurora boreal visible en el sur de Estados Unidos

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El 31 de octubre la población mundial será de siete mil millones de personas, de acuerdo con el Fondo de Naciones Unidas para la Población (UNFPA). A propósito de esto, el organismo ha creado la iniciativa 7 Billion Actions (siete mil millones de acciones), que pretende reunir experiencias –siete mil millones de ellas, según sugiere el nombre- de individuos que han puesto en marcha cambios positivos en sus comunidades.

Un mundo con siete mil millones de personas, dice UNFPA, presenta muchos retos e incontables oportunidades para marcar una diferencia positiva. Hasta aquí, el enfoque institucional del asunto. El otro enfoque, el menos popular, es que quizá seamos demasiados individuos de una especie que consume también demasiados recursos. Puestos a marcar fechas, no olvidemos que el 27 de septiembre fue el Earth Overshoot Day, el día en el que los humanos entramos en déficit con el planeta, en el que comenzamos a consumir más de lo que la naturaleza puede generar.

Como explicaba Deutsche Welle, todos los recursos que los humanos consumirán el resto de este año no serán renovados. El Global Footprint Network calcula que los seres humanos estamos usando los recursos equivalentes a entre 1,3 y 1,5 planetas. La paradoja es que al mismo tiempo, millones de personas en el llamado Cuerno de África están apenas sobreviviendo gracias a la ayuda alimentaria de las organizaciones internacionales.

Continuar la lectura: La población mundial se acerca a los siete mil millones

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Los camarógrafos de Frozen Planet, nueva serie documental de la BBC, han pillado in fraganti a un pingüino mientras robaba piedras del nido de otro. Hasta aquí hemos llegado, ya no es posible estar tranquilo ni en la Antártida, ni tan sólo cuando hay cámaras vigilando.

Leo en The Telegraph que cada pingüino Adelaida (Pygoscelis adeliae) -que, con el pingüino emperador, es una de las dos únicas especies de pingüinos que viven en la antártica- pacienzudamente busca las piedras más grandes que pueda encontrar para asegurarse de que su nido es lo suficientemente impresionante para eclipsar a sus rivales y atraer a una pareja.

En la colonia de la Isla Ross, con una población de aproximadamente medio millón de pingüinos, el asunto toma un cariz criminal. Según el diario, el móvil es el nido de piedra, que es construido con el fin de proteger a los huevos de las corrientes de agua creadas por el derretimiento estacional de las capas de hielo antártico. Las hembras son más propensas a elegir a los compañeros con los mejores nidos, de allí la competencia por las piedras más resistentes.

Continuar la lectura: Pingüino ladrón roba piedras a otros para construir su nido (Vídeo)

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