Construir una cabaña sobre un árbol es una de las muchas opciones ecológicas de construcción, alojamiento y distracción. Alrededor del mundo, la gente ha diseñado viviendas respetuosas con el medio ambiente, casas eficientes en el uso de la energía y otros recursos. La web Natural Homes cuenta con un mapa de ubicación de algunas de estas viviendas.

Algunas parecen sacadas de un cuento de hadas. Tal es el caso de Cae Mabon, en Gales, Gran Bretaña. Cae Mabon es una suerte de asentamiento situado en el claro de un bosque de robles, creado a lo largo de unos veinte años por Eric Madern, narrador, compositor y escritor de cuentos infantiles.

El centro del lugar es la sala de narración de cuentos, que podéis ver en la foto que acompaña este post. Alrededor de ésta están otras casas que se mimetizan con a naturaleza. Una está hecha con un fardo de paja Hogan, con paredes de balas de paja revestidas con limo y arena, y un techo de estructura recíproca.

Como el lugar era con frecuencia comparado con las villas hobbit de El Señor de los anillos, Madern y sus voluntarios decidieron construir una Cabaña del Hobbit, de forma hexagonal con muros de balas de paja y un techo de reciprocidad. El sostén son postes de robles jóvenes ligeramente retorcidos obtenidos de los bosques cercanos. Las paredes son de balas de paja en el interior y cal en el exterior.

Vía | www.caemabon.co.uk
Fotografía | Chris Yule

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Un huerto en el balcón es el sueño de muchas personas y, con la llegada de la primavera, parece fácil de realizar. Este año están de moda los árboles frutales, hasta las tiendas de plantas citadinas tienen manzanos, cerezos, melocotoneros y limoneros. Estos árboles, aunque altos, pueden crecer en macetas. Tienen el encanto adicional de que las flores, a partir de las que surgen los frutos, son preciosas y fragantes, especialmente las del manzano.

Se puede tener un pequeño huerto en macetas o contenedores, siempre que el balcón o terraza reciba luz. Pero hay que tener en cuenta que las plantas sembradas en macetas están bajo un estrés que puede provocar que se seque más rápido que si estuviera en el suelo, así que hay que regarlas más de lo usual. Leslie Land, blogger de The Daily Green, en su libro 1000 Gardening Questions & Answers, recomienda que, salvo que las características específicas de la planta exigan lo contrario, el riego supere los 2,5 centímetros por semana.

La tierra de las macetas no tiene todos los nutrientes que proporciona el suelo de forma natural, así que es muy importante añadir un fertilizante orgánico de vez en cuando y cambiar la tierra cuando esté endurecida. ¿Y qué sembrar? Los vegetales con raíces superficiales, como la lechuga, se pueden cultivar en macetas. Los tomates también, aunque necesitan contenedores de al menos 40 centímetros de alto, ancho y profundidad, y una acidez del suelo entre 6 y 7. Más inspiración para crear un huerto en contenedor:

• Frutas y vegetales que se pueden cultivar en macetas.
• Vegetales fácilmente cultivables en casa.
• Consejos para tener un pequeño huerto en el balcón.

Fotografía | Joel

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Trofeos hechos con plástico reciclado. Eso recibieron los ganadores de la carrera de Fórmula 1 en Interlagos, Brasil, en 2011. Durante los tres días que duró el evento automovilístico, la compañía química brasileña Braskem recogió las tapas de las botellas de plástico desechables y, en un laboratorio ubicado en las instalaciones del circuito, las procesó y convirtió en los trofeos que recibieron los ganadores.

Estas, claro, son palabras mayores. Es posible hacer trofeos con materiales reciclados sin necesidad de procesar esos materiales. La clave está en la flexibilidad –no han de quedar perfectos- y en la creatividad. A continuación, os damos las instrucciones para hacer un trofeo muy sencillo. Necesitaréis un vaso desechable, que será la base del trofeo, así que debe ser lo suficientemente suave como para poder abrir un agujero en él, pero lo suficientemente fuerte como para sostener la copa. También una botella de refresco, vacía y limpia, de uno o dos litros, según cuán grande queráis que sea la copa. Por último, necesitaréis un bolígrafo, una tijera, cuatro trocitos de alambre delgado o alambre recubierto del que se usa para atar las bolsas de bocadillos, y pintura.

En el fondo del vaso, en el centro, marcad la boca de rosca de la botella de refresco. Con la tijera, siguiendo ese trazo, abrid un agujero en el fondo del vaso. La boca de rosca de la botella debería entrar en su totalidad por ese agujero. Con la botella en horizontal, cortadla en dos. El lado que tiene la boca será la copa, mientras que el lado que tiene el fondo os servirá para cortar de él dos tiras de plástico de unos dos centímetros de ancho. Estas tiras serán las asas de la copa.

Continuar la lectura: Trofeos hechos con materiales reciclados

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Aislamiento térmico y absorción del sonido, eso es lo que proporcionará una capa de espuma Basotect grado G de 30 milímetros de espesor a 25 tranvías de la ciudad de Bonn, Alemania, que fueron construidos en la década de 1970 y que serán renovados con el producto de la compañía Basf.

Los paneles de Basotect están hechos de una resina de melanina flexible y tienen una estructura fina de células abiertas, que proporciona aislamiento térmico de 9 kilogramos por metro cúbico y absorbe las vibraciones que producen las superficies del vehículo. Basf describe así el producto:

Debido a su favorable combinación de diferentes propiedades –es resistente a la temperatura y retardante de las llama, además de ligero, elástico, absorbente del sonido y aislante térmico– Basotect se puede utilizar para proporcionar aislamiento acústico y térmico a edificios, vehículos, aviones y trenes.

Vía | www.plasticsportal.net
Fotografía | Gregorius Mundus

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En marzo de 2011, Eurostat hizo públicas las cifras de reciclaje sobre el total de los residuos urbanos tratados en Europa en 2009. La conclusión general fue que los métodos de tratamiento de los residuos difieren sustancialmente entre los Estados miembros de la UE. En Alemania, fue reciclado 48% de los residuos tratados. En cuanto al compostaje de residuos municipales, Austria encabezó la lista con 40%.

En España, las cifras no son positivas. En 2009, fueron generados 547 kilogramos de residuos municipales por persona. De este total, 52% fue enviado al vertedero, 9% fue incinerado, 15% fue reciclado y 24% fue compostado. La cantidad de residuos enviados al vertedero en España superó la media, mientras que la cantidad reciclada estuvo por debajo de ésta. Sólo en el compostaje de residuos –el tratamiento de residuos biodegradables- lo hicimos mejor que la media europea.

En España, la gestión de la recuperación y el reciclaje de los envases de plástico, las latas, los envases de cartón y papel, está en manos de la organización sin ánimos de lucro Ecoembes. La recuperación y reciclaje de envases de vidrio está en manos de Ecovidrio. De acuerdo con la Asociación General de Consumidores (Asgeco), la gestión de residuos se rige por la Ley 11/1997 de Envases y Residuos de Envases.

Asgeco señala como uno de los principales problemas en el proceso de reciclaje la incorrecta separación de los residuos. Es decir, todavía no hemos aprendido a colocar cada residuo en el contenedor que le corresponde. E indica un detalle en el que vale la pena profundizar: aunque Ecoembes sea definida como una sociedad anónima sin ánimo de lucro, 55% de su capital pertenece a accionistas de empresas envasadoras como Bimbo, L’Oreal, Campofrío, Kraft, Nestlé, Danone, Unilever y otras tantas empresas y grupos empresariales.

Vía | epp.eurostat.ec.europa.eu
Fotografía | Cayetano

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El símbolo universal de reciclaje tiene la forma de una banda o cinta de Möbius, un objeto con la propiedad matemática de ser no orientable que fue co-descubierto por los matemáticos alemanes August Ferdinand Möbius y Johann Benedict Listing en 1858. Su representación para el reciclaje fue diseñada por Gary Anderson en la década de 1960, para un concurso de arte organizado por una compañía de contenedores de reciclaje con sede en Chicago, que tenía como objetivo crear conciencia sobre el cuidado del medio ambiente. Indica que el producto que lo lleva puede ser reciclado.

De acuerdo con All Recycling Facts, desde entonces el triángulo se ha utilizado para representar la jerarquía de reciclaje de reducir, reutilizar y reciclar, desarrollada con el fin de minimizar los residuos, así como conservar los recursos naturales y extraer el máximo provecho de los bienes ya producidos.

Un círculo en torno a tres flechas significa que el producto está hecho de material reciclado. Las flechas negras sobre un fondo blanco indican que el producto está hecho de una combinación de materia prima nueva y reciclada. Al contrario, las flechas blancas sobre fondo negro indican que es 100% reciclado.

En los países en los que el reciclaje está más desarrollado, los símbolos relacionados con éste son muy variados. En Europa, por ejemplo, es frecuente encontrar un símbolo redondo que muestra dos flechas verdes entrelazadas. Este símbolo indica que el fabricante del producto que lo exhibe ha contribuido en el reciclaje del empaque.

Vía | www.recyclenow.com
Vía | greenliving.about.com
Fotografía | Cbuckley, Jpowell, Wikipedia

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Para un aislamiento térmico bueno, bonito y ecológico, consultad a la naturaleza. Las casas cubiertas de turba no sólo tienen techos verdes: son verdes todas ellas, como hongos esponjosos con ventanas y puertas como única evidencia exterior de que se trata de un edificio. Turba, material orgánico rico en carbono con un origen humilde: es el resultado de la putrefacción y carbonificación parcial de la vegetación que está en el agua ácida de pantanos, marismas y humedales.

Para que resulte en un buen aislamiento -según la familia que posee la casa ecológica The Yellow House, en Oxford, Inglaterra- los techos de turba deben ser muy gruesos y estar reforzados con acero u hormigón armado, ambos materiales con un gran impacto medioambiental. Sin embargo, siguen siendo utilizados en muchas construcciones ecológicas e incluso existen compañías que comercializan turba artificial.

Las casas de turba de Islandia son tan famosas que incluso tienen su propia entrada en Wikipedia. Son el producto de una antigua e inteligente adaptación a un clima frío y a un viento implacable. Los habitantes de la isla eventualmente descubrieron que la abundante turba -a diferencia de la madera de abedul, que también abundaba- aislaba eficazmente las casas del frío y el viento. Incluso las casas actuales, reforzadas con cemento y concreto, están cubiertas de turba.

Vía | inhabitat.com
Fotografía | Lydur Skulason

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He aquí algunas ideas para reciclar botellas de vidrio en la decoración de Halloween y otras para disfraces para la misma ocasión. Si no puedes con ellos, úneteles. Y es que, seamos sinceros, podemos repetir año tras año que celebrar Halloween es una ridiculez, un acto de esnobismo, una transculturización grotesca. Podemos hacerlo pero, año tras año, muchos acabarán comprando disfraces de fantasmas y zombis, y asistiendo y hasta organizando fiestas con calabazas y velas.

Después de todo, veamos cuántos son los valientes que le dicen a un niño de cinco años que no puede ir a la fiesta de las brujas porque lo de celebrar el Halloween es cosa de los estadounidenses. Todo un clásico del Halloween son los globos de nieve o snowglobe. Una botella de vidrio, preferiblemente ancha, limpia y seca es indispensable.

Ésta debe llenarse hasta aproximadamente la mitad con jarabe de maíz, muy común en la cocina estadounidense, o con algún líquido no tóxico viscoso y transparente. Dentro puede introducirse desde canutillos de gran tamaño –color naranja, acorde con el tono general de la fiesta- hasta bichos de plástico. Para evitar que el líquido se salga cada vez que alguien voltee la botella, que será muchas veces, es recomendable asegurar la tapa con un poco de silicona.

Continuar la lectura: Reciclar y reusar botellas de vidrio en Halloween

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La compañía británica proveedora de electricidad National Grid pagó un total de 900 mil libras esterlinas –poco más de un millón de euros- a seis granjas eólicas escocesas, para que detuvieran sus turbinas durante una noche porque la electricidad que estaban produciendo no era necesaria. Según explica el diario The Telegraph, ese pago representa hasta 20 veces el valor de la energía que habrían producido y será amortizado por los clientes.

Pagar por dejar de producir energía renovable porque hay un exceso de ésta, es lo último que uno espera escuchar en estos días de disparatados precios del petróleo. Pero así fue la noche del cinco al seis de abril en Escocia: las plantas nucleares estaban funcionando muy bien, al igual que las hidroeléctricas, gracias a la fuerte lluvia. La noche era particularmente ventosa y las granjas eólicas estaban produciendo demasiada energía.

El asunto ha sido desvelado por la Renewable Energy Foundation, una organización benéfica que promueve el desarrollo sostenible. Los cables de la infraestructura de National Grid parecen carecer de la capacidad para transferir la energía de Escocia a otras partes del Reino Unido, por lo que la organización benéfica acusa al Gobierno no sólo de la construcción de demasiados parques eólicos en el norte de Gran Bretaña, sino también de no haber adoptado medidas para asegurar que haya suficientes cables de alta tensión para transferir la energía a otras partes territorio cuando fuese necesario.

Continuar la lectura: Reino Unido: seis granjas eólicas reciben compensación económica por dejar de producir energía

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Los principales productores de aceite de palma del sudeste asiático han logrado una alta tasa de éxito en el control de la plaga de roedores, con la ayuda de los búhos. Estas aves, generalmente nocturnas, tienen predilección por los pequeños mamíferos como ratones, topillos y musarañas, que son a su vez la principal plaga para el aceite de palma. De acuerdo con el grupo Deforestation Watch, los roedores, que se alimentan de los frutos de la palma, causan pérdidas de alrededor de 5% de la producción de aceite.

Algunos productores incluso han designado entrenadores de búhos que atienden a las aves desde el momento en que aún se encuentran en el cascarón. Reuters cita a Michael Kesuma, jefe de relaciones con los inversores de la empresa indonesia de aceite de palma Sampoerna Agro, que ha usa a las aves en sus fincas del sur de Sumatra: en la parte inferior de las casas de los buhos, dice, se acumulan los huesos de ratas y otros roedores.

Los búhos son un pesticida más barato, hasta 50% menos en comparación con el uso de productos químicos, de acuerdo con WWF Indonesia. Por ejemplo, la empresa indonesia de aceite de palma BW Plantation dice, según Reuters, que los búhos evitan el gasto de unos 300.000 dólares cada año, dinero que de otra manera habría sido gastado en venenos.

La población de búhos de granero, la raza más común en las plantaciones de palma, ha sufrido un descensos en los últimos cincuenta años debido a las prácticas agrícolas intensivas. Aparecieron por primera vez en las plantaciones de palma hace más de 20 años y han demostrado ser bastante eficaces contra las ratas, así que los productores de aceite de este vegetal han apostado por ellos en una suerte de compensación -insuficiente, eso sí- por todos los problemas medioambientales y sociales de los que se les está acusando.

Vía | news.yahoo.com
Fotografía | OkayPictures

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