Dos investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, han desarrollado un enfoque innovador para aprovechar los recursos geotermales, es decir, el calor bajo la superficie de la Tierra. El método ha sido denominado sistema geotérmico CO2-nube, o GPC, y usa CO2 a alta presión en lugar de agua como fluido portador del calor subterráneo. El CO2 viaja con más facilidad que el agua a través de las rocas porosas, por lo que el calor puede ser extraído más fácilmente.

Como resultado, el GPC puede ser utilizado en regiones donde la producción convencional de electricidad geotérmica no sería viable desde un punto de vista técnico o económico. Según Science Daily, el método desarrollado por Martin Saar y Jimmy Randolph podría no sólo producir electricidad renovable mucho más eficientemente que los sistemas convencionales de energía geotérmica, sino también ayudar a reducir el dióxido de carbono en la atmósfera.

De acuerdo con sus creadores, el GPC ofrece el beneficio de prevenir que el CO2 llegue a la atmósfera, pues lo secuestra y almacena en el subsuelo. Además, el GPC reduce el riesgo de que un sistema geotérmico no sea capaz de funcionar por mucho tiempo debido a la obstrucción del flujo de fluido a través de las rocas calientes, ya que el CO2 puro es menos propenso que el agua a disolver el material que le rodea.

Como señala Science Daily, la tecnología también podría utilizarse para aumentar la producción de combustibles fósiles al empujar el gas natural o el petróleo de los yacimientos parcialmente agotados a medida que el CO2 es inyectado. La investigación fue publicada en la edición más reciente de la revista arbitrada Geophysical Research Letters. Los investigadores han solicitado una patente y un plan para formar una compañía para comercializar la nueva tecnología.

Vía | www.sciencedaily.com
Fotografía | Mila Zinkova

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Por fin un rayito de esperanza, aunque venga del centro de la Tierra. Estas declaraciones de los geólogos españoles pintan bien, aunque está por ver el caso que va a hacérseles. Muy optimistas, ellos aseguran que la geotermia permitiría decir adiós al petróleo, y consideran “necesario” elaborar un mapa geotérmico como primer paso para construir futuras instalaciones.

A través de su presidente, Luis Suárez, el Ilustre Colegio Oficial de Geólogos (ICOG) propone esta energía como una opción verde, económica y segura. “La geotermia es limpia, segura, barata y, además, autóctona”, resume, subrayando el gran paso adelante que supondría para cualquier sociedad reducir la dependencia exterior, sobre todo en el actual y crítico contexto del petróleo.

Suárez mencionó ejemplos de poblaciones rusas o alemanas, entre otras, enteramente abastecidas gracias a la explotación del calor terrestre para producir electricidad o cualquier calor útil al ser humano (piscifactorías, industria, calefacción, agua caliente). Además, citó algunos casos en España, como la estación del AVE de Cuenca o la de metro de Pacífico en la capital madrileña.

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Islandia está haciendo un estudio de viabilidad para la construcción de un cable de energía de 1.170 kilometros de largo, que transportaría hasta Escocia hasta 18 teravatios por hora de energía geotérmica e hidroeléctrica al año, suficiente para suministrar electricidad a 5 millones de hogares europeos, según Omar Valdimarsson, de Bloomberg. El cable, que sería el más largo de su tipo construido hasta ahora, daría un espaldarazo a la carrera de la Unión Europea por conseguir que 20% de la energía que consume provenga de fuentes limpias para el año 2020.

El año pasado, Islandia produjo 17,2 teravatios –mil millones de vatios- por hora de electricidad. Si el cable es construido, lo que dependerá de su factibilidad, la isla podría enviar 18 teravatios por hora cada año hacia la Unión Europea. De acuerdo con las estimaciones de la empresa de propiedad estatal Landsvirkjun, que produce 75% de la electricidad del país, la producción podría ser duplicada o triplicada en los próximos 30 años. Las cifras monetarias, como las energéticas, son millonarias, pues cuesta entre 300 millones de dólares a 400 millones de dólares generar cada teravatio por hora, de acuerdo con Ragna Sara Jonsdottir, una portavoz de Landsvirkjun.

Sin embargo, sería un desperdicio de energía, nunca mejor utilizada la frase, no explotar este potencial. De hecho, lo está siendo, pues el gobierno islandés estima que 75% del potencial energético no ha sido desarrollado. La energía hidráulica, alimentada por los glaciares de la isla, representa alrededor de 73% de la producción de electricidad, y la energía geotérmica cerca de 27%.

Alrededor del 39% de la energía geotérmica disponible se utiliza para producir electricidad. Lo restante es utilizado por la naturaleza en molestias varias. Por ejemplo, en alimentar erupciones volcánicas de ceniza que detienen el espacio aéreo europeo durante varios días y provocar evacuaciones masivas de las faldas de los glaciares. Bien encausada, la naturaleza puede ser muy beneficiosa. En unos 20 años, los ingresos que Islandia perciba por la venta de energía podrían, según Bloomberg, rivalizar con los de Noruega, cuyos ingresos por la venta de petróleo han hecho que su fondo soberano de 540 mil millones dólares sea el segundo más rico del mundo.

Vía | www.bloomberg.com
Fotografía | Dieter Schweizer

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Las actitudes verdes hay que imitarlas, sobre todo cuando se trata de invertir en energías limpias. Pero el sudeste asiático dice nanay, y eso que lo tiene fácil, le bastaría con seguir el ejemplo de sus dos supervecinos, China y la India. ¿Hasta cuándo va a seguir desaprovechando su increíble riqueza natural?, critican expertos y activistas.

Hay bonitos, espectaculares paisajes que, además, son una poderosa arma contra el cambio climático. Hablamos, por ejemplo, de las inmensas posibilidades de explotación de las erupciones del monte Merapi en Indonesia o del Monte Bulusan en Filipinas. Ambas son una clara muestra de la cantidad de energía geotérmica desaprovechada en el sudeste asiático, y que podría convertirse en electricidad.

¿Pero, por qué no se hace? Los ambientalistas señalan a los gobiernos como principales obstáculos, denunciando políticas que obstaculizan o, al menos, no facilitan que las empresas inviertan en energías renovables, las exploten. Demandan, pues, mayores incentivos empresariales.

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El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente -Unep son sus siglas en inglés; Pnuma, sus siglas en español- tiene una estrategia: invertir 2% del Producto Interno Bruto global, 1,3 trillones de dólares al año, en diez sectores clave para iniciar una transición hacia una economía verde, eficiente en el manejo de los recursos, baja en la generación de carbón. Algunos de esos sectores son la eficiencia energética, el reciclaje de desechos y las energías renovables.

La cifra, incluida en el informe, titulado Towards a Green Economy: Pathways to Sustainable Development and Poverty Eradication, parece escandalosa, pero el Pnuma sostiene que en la actualidad, el mundo gasta precisamente entre uno y 2% del PIB mundial en una serie de subvenciones que a menudo perpetúan el uso insostenible de los recursos en áreas tales como los combustibles fósiles, la agricultura, incluidos los subsidios a los plaguicidas, el agua y la pesca.

Los diez sectores señalados en el informe como la clave para la ecologización de la economía mundial son: la agricultura, la construcción, el suministro de energía, la pesca, la silvicultura, la eficiencia energética, el turismo, el transporte, la gestión de residuos y el agua. Del 2% ciento del PIB propuesto en el informe, las sumas invertidas por sector en los niveles actuales del PIB serían, por ejemplo, más de 360 mil millones para hacer más ecológicos los suministros de energía.

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Indonesia, cuyas 17 mil islas contienen cientos de volcanes, ha decidido poner en marcha un plan para aprovechar el enorme poder de estas estructuras geológicas y convertirse en líder mundial de energía geotérmica. No en vano se estima que el archipiélago posee cerca de 40% del potencial mundial de energía geotérmica.

La apuesta no está exenta de obstáculos, y uno de los mayores que enfrenta el gobierno indonesio es el costo que conlleva la explotación de este tipo de energía. Una planta geotérmica cuesta el doble que una planta que funciona con combustión de carbón, y puede tomar muchos años más en investigación y desarrollo para ponerse en marcha.

De allí que el gobierno esté buscando ayuda de inversores privados, el Banco Mundial y gobiernos como el de Japón o Estados Unidos. Y es que, a pesar de sus ventajas naturales, en la explotación de la energía geotérmica Indonesia está por detrás de Estados Unidos y Filipinas.

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Tony Hayward, presidente ejecutivo de BP, ha advertido al gobierno del Reino Unido que se está engañando a sí mismo al creer que fuentes más ecológicas de energía pueden por sí solas cubrir adecuadamente las necesidades energéticas de la población y la industria para la próxima década.

Hayward llama al realismo. Hoy, dice, toda la energía eólica, solar, geotérmica y de las mareas del mundo representa cerca de 1% del consumo total. La Agencia Internacional de la Energía no cree que representen más de 5% del consumo para 2030. En su opinión, los hidrocarburos continuarán teniendo un papel clave.

Este es, por supuesto, el pronóstico que podría esperarse del jefe de una compañía petrolera. No obstante, no deja uno de preguntarse si la producción de energía renovable en España podría cubrir la demanda del país de aquí a diez años. A principios del año pasado, España era el principal productor de energía solar del mundo. En 2008, 24% de la energía eléctrica que se suministró a los consumidores españoles fue de origen renovable. Así, ¿hacia dónde apunta el futuro?

Continuar la lectura: Presidente de BP: las fuentes de energía verde no cubrirán la demanda del Reino Unido

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La International Student Energy Summit (ISES), traducible en castellano por Cumbre Energética Internacional de Estudiantes, es un foro mundial alrededor de la gestión sostenible de los recursos que se centra en el papel que han de desempeñar los estudiantes en la definición del futuro desarrollo de la energía. Tendrá lugar en la ciuad canadiense de Calgary, en el estado de Alberta, entre el 11 y el 13 de agosto de 2009, y contará con la presencia de más de 500 estudiantes procedentes de todo el mundo y de todas las disciplinas académicas.

La idea de la Cumbre es crear una red de personas concienciadas con la necesidad de cambios profundos en nuestras políticas energéticas. Sus organizadores tienen la conianza de que este evento reunirá a la próxima generación de líderes del sector de la energía, y pretende infundir en ellos “la confianza, el conocimiento, y el networking para lograr un futuro sostenible”.

El programa se centrará en tres pilares principales: por un lado, “Finanzas, reglamento y sostenibilidad” estará centrado en analizar el actual mercado de la energía y el desarrollo de nuevas formas de energía; “Cooperación mundial sobre la energía” se ocupará de los impactos globales de la geopolítica energética; finalmente, “Tecnología e innovación” se pondrá el énfasis en nuevos procesos y tecnologías.

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Con la crisis económica y las industrias tradicionales poco menos que en la picota, 2009 aparece como el año en que la economía verde deberá emprender el vuelo o, por lo menos, mostrarse como una alternativa viable para salir del atolladero. Pues bien, Reuters y Venture Capital Junture han elaborado una lista con los 5 emprendedores a tener más en cuenta en este nuevo horizonte empresarial. Se trata de 5 personajes influyentes que tienen mucho que decir y aportar en los próximos años al respecto de las nuevas tecnologías, el uso de la energía y el cambio climático.

• Vinod Khosla, fundador de Khosla Ventures, es hoy una personalidad muy influyente en Sillicon Valley. En 2004, este indio-americano creó Khosla Ventures con fondos de su familia. Apostando por la innovación, ha realizado inversiones en empresas que trabajan en aguas residuales, la desalación de agua, generación de energía solar y geotérmica, así como en etanol celulósico.
• Dan Reicher, director del departamente de energía y cambio climático en Google.org. Ex funcionario del Departamento de Energía durante la administración Clinton, está invirtiendo los fondos filantrópicos de Google para la investigación en tecnologías relacionadas con la energía geotérmica, la solar térmica, y la energía eólica en altitud. También ha sido responsable de Google PowerMeter, un contador eléctrico inteligente online para conocer y seguir el consumo eléctrico en el hogar.

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China se encuentra trabjando para cumplir sus objetivos medio ambientales contra la polución para el 2010. Las autoridades del gigante asiático han asegurado que guste o no a las centrales eléctricas que funcionan con carbón esto va a ser así y las empresas se deberán adaptar a lo que hay. Así lo expreso el ministro de medio ambiente del país. Si todo va bien, China habrá reducido un 10% sus emisiones de CO2 comparándolas con datos de 2005. Por fin vemos a el país asiático hacer algo más que ponerse una careta verde.

En un informe entregado al Parlamento chino hoy mismo, el ministro Zhou Shengxian dijo que las emisiones anuales de dióxido de sulfuro llegarán a las 22 millones de toneladas en 2010. El problema es que un 70% de la energía china se produce aún mediante carbón. Así, el reto será complicado pero si sus amigos de Corea del Sur se atreven, ellos también. El orgullo chino.

Shengixan fue crítico con estas empresas e indicó que algunas deberán invertir para salir del paso. Este cambio de modelo energético es muy ambicioso pero a su vez representa un gran reto. Shengixan también indicó que las altas emisiones de gases que provocan el cambio climático son altamente perjudiciales par la salud y recordó el penoso estado en que se encuentran muchas ciudades chinas. Así, como mínimo, sus productos serán respetados fuera del país.

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