Acaban de descubrir en Afganistán un enorme yacimiento mineral sin explotar que los geólogos estadounidenses y el Pentágono han valorado en más de 820.000 millones de euros. Contiene oro, cobalto, cobre, hierro y, sobre todo, un mineral indispensable para la fabricación de baterías para dispositivos electrónicos y para el desarrollo de los autos y vehículos eléctricos, el litio. Según The New York Times, Afganistán podría convertirse en la “Arabia Saudí del litio”.

El yacimiento se encuentra en la provincia sureña de Ghazni. Se estima que hay tanto litio que doblaría todas las reservas existentes en Bolivia, en cuyo suelo (en concreto, en la bellísima zona del salar de Uyuni) se cree que hay más de la mitad de las reservas mundiales de este mineral.

El mayor problema para explotarlo, claro está, es que Afganistán lleva casi cuatro décadas en guerra y nada presagia que esta situación vaya a cambiar a corto plazo, desgraciadamente. De todas formas, no deja de ser una buenísima noticia para el futuro económico de esta república centroasiática dependente, a día de hoy, del cultivo y comercio del opio.

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Alumnos y profesores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de la Universidad de La Rioja están desarrollando un prototipo de vehículo eléctrico llamado Zemic (Zero Emisiones Contaminantes). Apoyan este proyecto las empresas Grupo Rioja 2000, Meko Europe, Toyota y Tsolar.

Por fuera, viendo el chasis, uno diría que se encuentra frente a un buggie. Pero la diferencia es que el Zemic está propulsado sólo por energía eléctrica, proveniente de tres baterías. Éstas alimentan el motor eléctrico, que además aprovecha la energía de las frenadas, como hacen los autos híbridos.

Por otro lado, el Zemic, que se desplaza en silencio al contrario que los coches con motores de combustión, viene equipado con una serie de módulos fotovoltaicos, que transforman la luz solar en energía para operar los sistemas de control del vehículo.

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Érase una vez una compañía japonesa -Sanyo, para más señas- que fabricaba bicicletas que funcionaban con electricidad. Un día, esa compañía decidió que, para ofrecer un servicio completo a quienes habían comprado sus bicicletas, debía crear parkings para las mismas. Y así lo hizo. Ahora Tokio cuenta con dos zonas de aparcamiento y recarga que funcionan con energía solar.

La eneloop de Sanyo es una bicicleta híbrida de pedaleo asistido. los ciclistas pueden propulsarla con su propia fuerza o pueden echar mano del sistema eléctrico y motor para pedalear con alguno de los tres modos de ayuda con los que cuenta. La función de recarga Loop de la bicicleta conserva al mismo tiempo tanto la energía creada por el ciclista como la que proviene de una batería de ión de litio.

En los techos de los dos parkings se han colocado 46 metros cuadrados de paneles solares que generarán energía suficiente para recargar las baterías de cien bicicletas eneloop, además de mantener la iluminación del parking, consistentes en luces LED. Se trata de un sistema que no producirá emisiones de CO2.

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Gran noticia para la feria del automóvil de Ginebra, que comenzará a principios de marzo: Porsche desvelará su nuevo coche de carreras híbrido, el 911 GT3 R Hybrid. Ha sido desarrollado por un equipo de ingenieros de Porsche en centro de I + D de Weissach, equipo que espera que el coche híbrido actúe como un laboratorio rodante.

Su diseño está basado en el 911 GT3 RSR y la mejor presentación es el vídeo que os dejo después del salto. Sólo añadir que, según explican en Autoweek:

El R Hybrid evita la tecnología híbrida convencional en favor de un nuevo sistema de volante de inercia electromecánico. Fuentes de Porsche dijeron que la compañía está considerando el sistema como un medio de impulsar el rendimiento de sus futuros autos de carrera, y que la tecnología podría acabar en coches de carretera seleccionados, incluyendo una versión híbrida del 911.

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Habiendo recibido a los representantes de los 138 países que participarán esta semana en la reunión de la Agencia Internacional de la Energía Renovable, de cual será anfitrión, el emirato árabe de Abu Dhabi ha anunciado la incorporación de modelos híbridos a su flota de vehículos policiales.

Los coches son del modelo Chevrolet Tahoe, el cual, según la policía, ha sido seleccionado tras un estudio en profundidad y un seguimiento de la evolución técnica en el ámbito de vehículos respetuosos con el medio ambiente.

Hamad Adeel Al Shamsi, director del Departamento de Tráfico y patrullas de la Policía de Abu Dhabi, dijo que la introducción de los vehículos respetuosos con el medio ambiente en la flota de patrullas de tráfico refleja la importancia para Abu Dabhi de contar con todas las formas de energía renovable y reducir la tasa de emisiones de carbono del emirato.

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Toyota ha prometido un nuevo Prius híbrido plug-in con una batería más poderosa de ión de litio, el cual estará a la venta en el año 2011 y aun precio asequible. Alrededor de 600 de los vehículos comenzarán a introducirse en el mercado de alquiler de coches de Japón, Estados Unidos y Europa a partir de este mes y durante el primer semestre de 2010. Los clientes son empresas y gobiernos. Cien de ellos irán a la ciudad de Estrasburgo, Francia.

El plug-in es más ecológico que el Prius regular porque viaja más tiempo como un vehículo eléctrico: 23 kilómetros como un vehículo eléctrico con una sola carga, y casi 60 kilómetros con un litro de combustible. Cuando la carga se agota, el plug-in comienza a funcionar como un híbrido normal. Toyota no ha dado el precio de arrendamiento, o una estimación de su precio cuando salga a la venta en 2011.

En una demostración para los periodistas en una sala de exhibición de Toyota, el Prius plug-in se deslizó en silencio a través de una pequeña ruta incluso cuando el conductor apretaba moderadamente el acelerador para llegar a cerca de 60 kilómetros por hora. El coche puede alcanzar hasta 100 kilómetros por hora.

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La contaminación del aire en Hong Kong es tan alta estos días, que ha igualado su propio récord registrado en el 2000, cuando los niveles fueron tan altos que el Departamento de Protección Ambiental lanzó una advertencia para las personas con enfermedades cardíacas y respiratorias.

Una cortina de humo cubre hoy la ciudad. Las lecturas de la contaminación del aire llegaron a 174 durante la noche del viernes, igualando el récord establecido hace nueve años. En el famoso puerto de Victoria se restringió el acceso a las personas debido a la falta de viento y a la acumulación del smog.

El problema de la contaminación atmosférica en Hong Kong es tan importante que muchos países incluyen una alerta de salud entre sus consejos para los viajeros que van a esta ciudad del sur de China, advirtiendo además que la estadía en la megalópolis podría agravar ciertas condiciones médicas.

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El grupo empresarial japonés Sumitomo, junto a la marca de automóviles Nissan, anunciaron hoy sus planes de reusar, revender, refabricar y reciclar baterías iones de litio de autos eléctricos e híbridos. El objetivo: darles una segunda vida en el mercado de las soluciones de almacenamiento de electricidad (como la proveniente de energía solar, por ejemplo).

Por lo visto, estamos hablando de un jugoso negocio. Sobre todo, de cara a los próximos años. Tanto es así, que se estima que el mercado de las tecnologías de almacenamiento eléctrico, en concreto en el ámbito de las baterías de coches, crecerá solamente en Japón en 50.000 unidades anualmente hasta 2020.

Desde la marca Nissan, además, aseguran que esta nueva vertiente de negocio que están a punto de desarrollar servirá para abaratar los costes de los autos eléctricos, que podrían de esta forma salir en venta al mercado a precios más económicos. ¿Cómo? Pues es fácil: revendiendo esa batería del auto reciclada a otros mercados.

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Toyota espera vender 36 mil unidades al año de su nuevo modelo de sedán híbrido Sai, que saldrá a la venta en Japón en diciembre de este año con un precio base de unos 25 mil euros. Se trata del segundo modelo sólo híbrido de Toyota y está basado en la plataforma del HS250h Lexus, sólo que con una consola y panel de instrumentos totalmente nuevos. El primer modelo es el ya popular –y menos caro- Prius.

El Sai, de tamaño medio, tiene un kilometraje de 23 kilómetros por litro, o el doble que el de un coche de gasolina comparable. La compañía japonesa no planea exportarlo, sino enfocarlo al mercado local y regional más inmediato. El coche será construido por una unidad de Toyota Motor ubicada en Kyushu, en el sur de Japón. Su diseño se inspira en un caracter japonés que significa talento y coloración.

Este año, la expectativa de la compañía es vender entre 500 mil y 600 mil coches híbridos en todo el mundo, mientras enfrenta problemas a corto plazo en el suministro de baterías. En total, Toyota pretende vender un millón de coches híbridos anualmente en todo el mundo para 2010.

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La autonomía, talón de Aquiles de los coches híbridos y eléctricos. Cómo extender la duración de la batería ha sido la pregunta clave. Pues los fabricantes están invirtiendo billones de euros en desarrollar una batería más ligera y potente de iones de litio, que será la que use la próxima generación de coches híbridos y eléctricos. Por supuesto, estos billones de euros invertidos en investigación y desarrollo se trasladarán al precio de los vehículos.

Las ventajas más obvias de los coches eléctricos son su limpieza y su silencio (pues no hay proceso de combustión involucrado), y la aceleración instantánea que permite el hecho de que la electricidad esté inmediatamente disponible en las ruedas. Pero en su diseño se genera una batalla entre el control de la cantidad de energía producida, la adaptación de la batería al tamaño del coche y el acomodo de celdas, sensores y elementos electrónicos.

Todos estos elementos se analizan en los laboratorios de desarrollo de los fabricantes automotores. Uno de ellos es el edificio de más de nueve mil metros cuadrados en el que General Motors prueba las baterías. Hasta ahora, esta compañía ha invertido un billón de dólares en su programa para el Chevy Volt para construir un coche que tenga una autonomía de 64 kilómetros sólo con la batería.

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Esta semana, en el marco del salón del automóvil de Frankfurt 2009, Volkswagen presentó la nueva versión de su vehículo diésel híbrido L1 (1 litro, que es el combustible que consume este auto cada 100 kilómetros). Este coche revolucionario, eficiente entre los eficientes, estará disponible en el mercado en 2013.

Veamos algunas de las características técnicas de este vehículo de dos asientos. Por un lado, destaca su peso liviano (sólo 500 kilos), dimensiones (3′80 metros de largo por sólo 1′14 metros de alto), y limitada potencia (únicamente 36 CV, como una motocicleta). Por otro, cabe destacar el esfuerzo en optimizar su aerodinámica, que llevó a los diseñadores a colocar un asiento delante de otro.

Los dos motores del vehículo, el diésel de inyección TDI de dos cilindros y el motor eléctrico, vienen situados en la parte trasera del auto. Cuenta con 7 velocidades en la caja de cambios en las que se ha integrado, asimismo, el módulo híbrido que, gracias a su motor eléctrico, puede proporcionar hasta un 40% de potencia adicional. Todo lo cual explica que el VW L1 sólo emita 36 gramos de CO2 por kilómetro.

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Toyota Motor Corp, la mayor automotriz del mundo, le pedirá al nuevo gobierno japonés que amplíe el plazo de subvenciones para la compra de nuevos coches ecológicos por dos años más. El plazo de estas subvenciones finalizarán en marzo de 2010, pero la famosa marca japonesa ve con preocupación el poco entusiasmo de los compradores quizás debido a la recesión económica.

El Partido Democrático de Japón ha comenzado una transición después de derrotar al Partido Liberal Democrático (PLD) en las elecciones del domingo pasado. El nuevo gobierno de centroizquierda tiene mayoría parlamentaria y puede llevar a cabo las reformas prometidas para mitigar la severa crisis económica.

Los subsidios del gobierno para los nuevos coches ecológicos, iniciado en junio, se ideó como medida para reactivar la baja demanda de automóviles. Y aunque se esperaba más, han contribuido a frenar la caída en las ventas de automóviles de Japón.

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