Los coches eléctricos ocuparán gran parte de la atención durante el salón de Detroit –oficialmente, el North American International Auto Show- que comienza hoy en la helada ciudad estadounidense. Grandes fabricantes como BMW, General Motors, Lexus, Mercedes, Nissan y Toyota, exhibirán nuevos modelos de coches eléctricos e híbridos.

Por ejemplo, Lexus, la división de lujo de Toyota Motor Corporation, mostrará su híbrido deportivo LF-LC. Volkswagen ha reservado para este evento la presentación en sociedad de su nuevo Jetta Hybrid y, más emocionante, el E-Bugster, un coupé de dos asientos completamente eléctrico versión de su icónico Escarabajo. Incluso la fabricante india Tata Motors hará una revelación, el minicoche eléctrico eMO.

No es de buen gusto hacer predicciones negativas en plena inauguración festiva de uno de los eventos automovilísticos más importantes del año, pero lo cierto es que hay una pregunta rondando todos estos nuevos modelos: ¿alguien los comprará?

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Fusang 2, el prototipo de vehículo propulsado por energía solar fotovoltaica diseñado intergramente por un equipo del Proyecto VEhículos SOStenibles de la Universidad de Murcia (UMU-VESOS), ha sido presentado ayer en sociedad. La próxima semana, específicamente del 26 al 28 de mayo, este vehículo participará en el prestigioso Shell Eco-marathon que se realizará en el circuito de Lausitz, Alemania, y en el que competirán 212 equipos de todo el mundo.

Hasta ahora la UM había competido con vehículos de motor de combustión interna y combustible etanol, así que el Fusang 2, que está propulsado por energía solar fotovoltaica, representa una novedad. Esta será la cuarta participación del Equipo UMU-VESOS en esta competición, aunque en el Fusang 2 competirá en la categoría de prototipos pero propulsado por una fuente energética plenamente renovable. Como explica Shell,

La Shell Eco-marathon desafía a equipos de estudiantes de bachillerato y universidades de todo el mundo a diseñar, construir y probar vehículos energéticamente eficientes. Con eventos anuales en América, Europa y Asia, los ganadores son los equipos que alcanzan la mayor distancia usando la menor cantidad de energía.

El de la UM no es el único vehículo español que competirá en este evento. Hay inscritos 19 equipos, entre ellos varios institutos de educación secundaria con prototipos de etanol, hidrógeno y eléctricos plug-in. En representación de los centros de educación superior, están el IDEA, el Instituto de Diseño y Fabricación de la Universidad Politécnica de Valencia, la Universitat Miguel Hernandez d’Elx y la Universidad Católica de San Antonio.

Vía | www.um.es
Fotografía | Verent Chan

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Volkswagen fabricará híbridos plug-in a partir de 2013. La compañía automovilística alemana anunció, durante el Simposio del Motor de Viena, que sacará al mercado un modelo de coche híbrido plug-in entre 2013 y 2014. Además de señalar el evidente potencial de la tecnología híbrida para la reducción de las emisiones de CO2, Martin Winterkorn, presidente de la compañía, resaltó que no hay limitaciones para la velocidad, la capacidad de escalada y las habilidades de remolque del coche.

La compañía no anunció qué modelos serán producidos en la versión híbrida, aunque WorldCarFans destaca que ya había mostrado un prototipo de Golf con un motor híbrido plug-in. Volkswagen también presentó el nuevo motor 1,4 l TSI Motor para el uso de etanol E85, que, como afirmó en un comunicado, ilustra cómo la empresa está ampliando su línea de motores ecológicos y continúa contribuyendo con la reducción de las emisiones de CO2 en los motores de combustión interna.

En el anuncio del nuevo proyecto, Winterkorn se pronunció a favor de se destinen más fondos para la investigación específica, especialmente en el campo de la electro-química de la tecnología de baterías, a lo que añadió:

La movilidad eléctrica es la tarea del siglo para la industria automotriz y para la comunidad industrial europea en su conjunto: fabricantes, proveedores, proveedores de energía, científicos y políticos, todo el mundo debe intensificar su aportación aquí.

Vía | www.volkswagen-media-services.com
Fotografía | High Contrast

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Los coches ecológicos -híbridos, eléctricos- que rodarán por las calles este año, han sido presentados en el Salón del Automóvil de Ginebra. Como describe Green Car Guide, estamos hablando de coches deportivos de cero emisiones, híbridos plug-in como el de Range Rover, un Volvo 4×4 que puede administrar 240 kilómetros por galón, supercoches que no necesitan ningún combustible fósil para funcionar y hasta un Rolls-Royce eléctrico. De todos los vehículos ecológicos presentes en el evento, algunos están a la venta, otros lo estarán muy pronto y otros están en desarrollo conceptual y quizá nunca salgan al mercado.

Veamos algunos de los modelos destacados por un experto, Paul Clarke, de Green Car Guide. El Nissan LEAF totalmente eléctrico -el primer hatchback o cinco puertas eléctrico producido en masa- acaba de salir al mercado y ya la compañía está introduciendo al público un nuevo concepto de coche deportivo eléctrico: el ESFLOW. Es un coche de tracción trasera de dos plazas que puede acelerar de cero a 100 kilómetros por hora en menos de cinco segundos y puede ser conducido durante 240 kilómetros con una sola carga.

El ZOE de Renault es un coche que tiene el tamaño del modelo Clio de la compañía, diseñado desde el principio como un vehículo eléctrico. Tiene una velocidad máxima de 135 kilómetros por hora y un alcance de 160 kilómetros, y pasa de cero a 100 kilómetros por hora en 8,1 segundos. El ZOE estará disponible desde mediados de 2012 y, al menos en el Reino Unido, tendrá un precio similar al del Clio diesel.

Coches ecologicos 2011

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Para comprar la versión híbrida del Lexus RX deberá pagar unos 4.200 euros adicionales. Lo compensará en ahorro de combustible en unos cinco años. Si aumenta el precio del combustible, mejor habrá sido la inversión. Si baja, tendrá que conformarse con estar haciéndole un favor al medio ambiente. El cálculo de los cinco años, hecho por la revista Consumer Reports y citado por The New York Times, ocurrirá si la gasolina se mantiene a un precio promedio de 8,77 dólares el galón.

Es decir, poco más de seis euros por cada casi cuatro litros de combustible. Hace unos días supimos que el precio de la gasolina es de 1,271 euros por litro, es decir, cinco euros por cuatro litros. Se trata de un aumento de 0,07% en su precio, según datos del Boletín Petrolero de la Unión Europea, y es probable que el aumento se sostenga debido a la crisis política actual en algunos de los países exportadores de petróleo. Los propietarios de coches híbridos están de enhorabuena.

La revista anual de coches New Car Buying incluye una tabla que compara varios coches híbridos con sus versiones no híbridas. En el caso de los coches que vienen sólo en modelos híbridos, es comparado con uno similar del mismo fabricante. Por ejemplo, el Honda Insight sólo viene en versión híbrida, por lo que ha sido comparado con el tradicional Honda Fit. En este caso la gasolina tendría que aumentar a 7 euros el galón para igualar el gasto adicional al cabo de los cinco años. El Insight se vende en Estados Unidos por algo más de 16.000 euros y el Fit por unos 12.000 euros.

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¿Será 2011 el año de los coches eléctricos? Bien, ya sabemos que el Toyota Prius fue el coche más vendido en Japón en 2010, así que los augurios pueden ser buenos. Chevy, Nissan y Mercedes Benz sacan este año al mercado automotriz sus modelos EV, nada baratos pero, en algunos países, acompañados de un interesante subsidio estatal.

Chevrolet lanza su modelo Volt prometiendo que es más coche que eléctrico. ¿Alude la compañía a la imagen de debilidad asociada a la limitada independencia de los coches eléctricos? El Volt es alimentado por electricidad sin necesidad de estar conectado a tomas eléctricas y su carga da para la mayoría de los trayectos. Pero, como dice Chevy, si la vida te lleva un poco más lejos, el generador de gasolina a bordo da un rango total de 603 kilómetros.

Para los más preocupados por el aspecto, el Fisker Karma puede resultar satisfactorio. En el modo Stealth, sólo alimentado por la batería de ión-litio, pasa de 0 a 100 kilómetros por hora en 7,5 segundos y alcanza una velocidad máxima de 153 kilómetros por hora. En modo Sport, combinando la batería ión-litio y el motor de combustión interna, pasa de 0 a 100 kilómetros por hora en 5,8 segundos y alcanza una velocidad máxima de 200 kilómetros por hora.

Coches híbridos 2011

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El coche más vendido en Japón durante 2010 fue el Prius de Toyota. De hecho, las ventas anuales alcanzaron un récord, pese a todos los reveses que la compañía automotriz japonesa tuvo el año pasado con varios de sus modelos, el híbrido entre ellos. ¿Es un caso de patriotismo o los japoneses están alcanzando la conciencia medioambiental a la que deberían aspirar las sociedades más pudientes?

Desde 2009, Toyota tuvo que recoger más de once millones de coches en todo el mundo debido a que tenían problemas con el sistema de aceleración y frenado. Pero esto no parece haber tenido mucho impacto en la confianza de los consumidores japoneses: 315.669 coches del modelo Prius fueron vendidos en 2010, más de 51% que en 2009, de acuerdo con la Asociación de Distribuidores de Automóviles de Japón.

Mucho tuvo que ver que el gobierno de Japón ofreció el año pasado subsidios y disminución de impuestos para la compra de coches respetuosos con el medio ambiente, una medida que se mantendrá hasta abril de 2012. Buenas noticias, para los consumidores japoneses, pues el Toyota Prius híbrido plug-in, con una batería más poderosa de ión de litio, estará a la venta este año y a un precio asequible.

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Los hay que se muestran reticentes a comprarse un vehículo eléctrico o híbrido porque piensan que tendrán que cambiar a los pocos años el pack de baterías de alto voltaje, gastándose un dineral. Es falso: hay datos suficientes como para afirmar que tales packs no dan más problemas que cualquier otra parte del coche.

Además, los productores de esos autos, por lo menos en Estados Unidos, están obligados a garantizar el buen funcionamiento de tales packs por 8 años, por lo menos. Y para demostrar que son fiables, el siguiente dato: en ciudades como San Francisco, por ejemplo, se han sacado de circulación taxis con la friolera de casi 500.000 km en sus packs de baterías, que nunca han dado un problema.

Todo esto viene a colación porque hace ya algún un tiempo cierto análisis de compañías de seguros calculó que el precio por reparar un Toyota Prius era un 8,4% más caro que su equivalente no híbrido en el mercado. En parte, porque al haber pocas ventas había pocos repuestos. Cosa que ya no es así, puesto que el Prius es el vehículo de Toyota que registra las terceras mejores ventas en EE.UU.

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El tema de la producción y consumo de bienes materiales en China está en la mira de todos los que nos ocupamos de temas ecológicos. No es para menos, con 1.300 millones de habitantes y una clase media creciendo al ritmo de su floreciente economía, la huella de carbono se puede disparar a niveles alarmantes. Luego de hacerse oficiales las estadísticas de ventas de coches para este año, el gobierno chino ha querido salir al paso y promete un número, según mi punto de vista, conservador de vehículos eléctricos para los próximos diez años.

Esperan producir 1 millón de unidades de coches ecológicos hasta el 2020, así lo informó la agencia oficial de noticias Xinhua. Los nuevos vehículos verdes son claves para el desarrollo de la industria automotriz de China, ya que las emisiones de carbono representan un 70 por ciento de la contaminación del aire en las principales ciudades.

Pekín puso en marcha un programa piloto en junio para ofrecer descuentos a los compradores de vehículos eléctricos e híbridos y así intensificar sus esfuerzos para reducir las emisiones. Las subvenciones máximas para los compradores de vehículos eléctricos serán de 60.000 yuanes (6.550 euros).

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Acaban de descubrir en Afganistán un enorme yacimiento mineral sin explotar que los geólogos estadounidenses y el Pentágono han valorado en más de 820.000 millones de euros. Contiene oro, cobalto, cobre, hierro y, sobre todo, un mineral indispensable para la fabricación de baterías para dispositivos electrónicos y para el desarrollo de los autos y vehículos eléctricos, el litio. Según The New York Times, Afganistán podría convertirse en la “Arabia Saudí del litio”.

El yacimiento se encuentra en la provincia sureña de Ghazni. Se estima que hay tanto litio que doblaría todas las reservas existentes en Bolivia, en cuyo suelo (en concreto, en la bellísima zona del salar de Uyuni) se cree que hay más de la mitad de las reservas mundiales de este mineral.

El mayor problema para explotarlo, claro está, es que Afganistán lleva casi cuatro décadas en guerra y nada presagia que esta situación vaya a cambiar a corto plazo, desgraciadamente. De todas formas, no deja de ser una buenísima noticia para el futuro económico de esta república centroasiática dependente, a día de hoy, del cultivo y comercio del opio.

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