He aquí un vistazo a la edición número 14 de la guía de equipos electrónicos más verdes de Greenpeace (Guide to Greener Electronics 14th edition), la cual clasifica a 18 fabricantes mundiales de equipos electrónicos de acuerdo con tres criterios: eliminación de sustancias peligrosas, reciclaje y reponsabilización por aquellos equipos que quedan obsoletos, y reducción del impacto medioambiental de su producción. Toshiba, Sony y Nokia lo han hecho mejor esta vez.

Greenpeace ha decidido mantener a Nokia en el primer lugar, aunque su puntaje se ha reducido en comparación con la edición pasada: ha perdido un punto por no hacer presión a favor de la RoHS (Restricción de sustancias peligrosas en aparatos electrónicos), una directiva que establece la adopción de nuevas restricciones de sustancias peligrosas, y prohíbe el uso de clorados y sustancias con bromo.

Sony Ericsson lo ha hecho mejor esta vez, y se ha situado en el segundo lugar de la lista con el mejor desempeño en los criterios de sustancias químicas tóxicas de todas las marcas de ranking, siendo el primero en conseguir la máxima calificación en todos los criterios de sustancias químicas.

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Los principales fabricantes de reactores nucleares en Japón han iniciado un proyecto para desarrollar pequeños sistemas de energía nuclear, tanto para países desarrollados como emergentes.

Toshiba Corp. está trabajando un diseño ultra-compacto para un reactor que podrá producir alrededor de 10.000 kilovatios. Los prototipos están siendo evaluados en Estados Unidos para su aprobación, según afirma el diario de negocios japonés Nikkei.

El nuevo reactor, el Toshiba 4S, está diseñado para minimizar la necesidad de vigilancia y mantenimiento, con una función de desconexión automática para garantizar la seguridad en caso de problemas.

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Hablar del festival de Sitges es, desde hace varias décadas, hablar de cine fantástico y de ciencia-ficción. Pero pertenecer a este segundo género no le resta ni un punto de interés y realismo a Moon, que supone el debut en la dirección de Duncan Jones. El cineasta británico no puede ni quiere ocultar algunas de sus referencias fílmicas, es el caso de Stanley Kubrick y una de sus obras maestras: 2001, Una odisea espacial. De Kubrick toma su ritmo pausado, diálogos minimalistas –las experiencias espaciales parece que así lo exigen- y su esfuerzo para dotar de verismo todo lo relacionado con el aspecto técnico y el planteamiento argumental. Y es en ese punto donde vamos a alunizar.

Más allá de las referencias a la robótica que presenta (GERTY es un HAL 9000 de nuevo cuño que transmite su estado de ánimo a través emoticones y de la voz de Kevin Spacey) y las referidas a la clonación que apunta está el retrato de un futuro oscuro. No sólo para el personaje que interpreta Sam Rockwell sino para toda la Humanidad. Este ingeniero especializado en minería llamado Sam Bell ha firmado un contrato de tres años durante los que será el máximo (y único) responsable de una solitaria base lunar durante los que se dedicará a extraer gas y minerales. Pero, ¿se trata de alguna investigación científica quizás?

No, la compañía Lunar Industries Ltd. inicia el expolio de la riqueza mineral de nuestro satélite en un intento por paliar la crisis energética que está sufriendo la Tierra. En la base Selene se obtiene Helio-3, del cual se obtienen tres cuartas partes de la energía consumida por la Tierra. Menuda responsabilidad la que depositan en los hombros de este hombre, en mitad de la nada, como en La Quimera del Oro (el relato de Jack London, no la divertida y libérrima versión de Chaplin). Tampoco quiero destripar nada del argumento, pero la película comienza cuando a Sam sólo le restan dos semanas para dejar la base lunar y volver a casa. ¿Quién será su sustituto? Los planes de Lunar Industries no dejarán frío a ningún espectador. ¿A qué ahora ya no suena tanto a ciencia-ficción?

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Google ha anunciado en su blog oficial el lanzamiento de nueve herramientas relacionadas con Google Earth y enfocadas específicamente en la COP15. De allí que las haya desarrollado en colaboración con el gobierno danés. Basándose sobre datos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), Google Earth muestra el intervalo de temperaturas previstas y los cambios de precipitación en diferentes escenarios de emisiones mundiales de CO2 que podrían ocurrir durante todo el siglo.

También ha lanzado en Youtube el canal COP15, a través del cual se pueden enviar ideas y preguntas sobre el cambio climático a quienes toman las decisiones en este planeta, a través de una iniciativa llamada Raise Your Voice (eleva tu voz). Los vídeos dejados por los ciudadanos de a pie se emitirán en las pantallas de la conferencia climática en diciembre.

Para promocionar estas herramientas, Google ha contado con el mejor personaje posible en estas lides si de altas esferas se trata: Al Gore. Además, en el canal de Youtube se pueden ver vídeos de otras campañas con vistas a la COP15, como Tck tck tck, Earth Hour 2009 o Seal the deal. Os dejo con el vídeo introductorio del simulador climático presentado por Al Gore.

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Un nuevo estudio que analiza el impacto en el medio ambiente del lector de libros electrónicos Amazon Kindle, sugiere que el carbono emitido durante la vida útil del dispositivo se compensa después del primer año de uso. La investigación dirigida por Emma Ritch de la CleanTech Group, encuentra que los libros-e podrían mejorar la sostenibilidad en la industria editorial, uno de los sectores más contaminantes del mundo.

En 2008, la industria del libro y de los periódicos en EE.UU. consumió 125 millones de árboles, por no hablar de las aguas residuales que se producen y la masiva huella de carbono. El informe afirma que los libros impresos tienen la mayor huella de carbono por unidad en el sector editorial. Para medir el consumo de energía se tomó en cuenta los combustibles fósiles necesarios para entregar a la librería y el hecho de que entre un 25 y un 36 por ciento de los libros son devueltos a la editorial, más la quema de combustibles fósiles sobrantes.

De acuerdo con Sarah Rotman Epps, analista de medios de Forrester Research en Cambridge, Massachusetts, que proporcionó algunos de los datos para el informe, en el primer trimestre de ventas de los libros-e en el 2009 tan sólo lograron alcanzar un 1,6 por ciento de la meta, es decir unos 73 millones de euros en ingresos, frente a la industria editorial tradicional que movió unos 16 mil millones de euros. Sin embargo la Asociación de Editores de Estados Unidos reportó que las ventas de libros electrónicos subieron un 154,8 por ciento a finales de abril de 2009, mientras que las ventas de libros en general bajaron un 4,1 por ciento.

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En cuestión de un par de décadas nuestro entorno urbano podría estar sembrado de una nueva especie de mata-mosca gigante. Van a ser los primeros árboles artificiales, una suerte de malla elevada que recogerán CO2 a través de sus hojas, almacenándose en compartimentos especiales para luego ser recogidos.

Tim Fox, director de medio ambiente y cambio climático de la Institution of Mechanical Engineers, dijo que los dispositivos son miles de veces más eficaces en la eliminación de carbono de la atmósfera que los árboles reales.

En el primer informe sobre geo-ingeniería, la institución calcula que 100.000 árboles artificiales, que podrían ser distribuidos en 600 hectáreas, serían suficientes para capturar todas las emisiones de los hogares, transporte e industria ligera de Gran Bretaña. Se dice que cinco millones de estos aparatos harían lo mismo para todo el mundo.

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No sé si contarle a mi Pilluelo que los perros más inteligentes son los más obedientes y los que saben contar hasta cinco. Con lo listo que es mi viejo mestizo, quizás lo tome como chantaje emocional y me tuerza el morro durante todo el día. Pilluelo y sus amigos del parque siempre fueron de la idea de que todo perro inteligente ni obedece ni va a la escuela. Mejor será, pues, dejar que siga durmiendo.

En fin, os contaré la noticia a vosotros. Resulta que la fea costumbre de considerar la mente humana como medida del mundo también ha alcanzado al mejor amigo del hombre. Según concluye una investigación, los perros “no son Einsteins pero tienen impresionantes momentos de brillantez”: con una edad mental de un niño de dos años, algunos pueden contar hasta cinco, entender más de 150 palabras e incluso consiguen engañar a los humanos en su beneficio. ¿Los más inteligentes?: El border collie (el oro, o number one), el caniche (plata) y el pastor alemán (bronce) son los más listos de la clase.

Y no sólo eso. Por supuesto, este amigo de cuatro patas no podía ser ni tonto ni un extraño. Así, el curioso estudio, que basa sus conclusiones en la revisión de otros estudios, sostiene que el perro puede resolver problemas complejos y se asemeja a los hombres y a otros grandes primates más de lo que se sospechaba.

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Gracias a una exposición de realidad virtual que se celebró en New Orleans, Estados Unidos, entre el 3 y el 7 de agosto, el público pudo experimentar la forma como los animales ven y escuchan. Desde la visión ultravioleta de las aves hasta los sonidos de baja frecuencia que emiten las ballenas. Los investigadores dicen que el proyecto, que sigue en desarrollo, tiene como objetivo explorar todos los rangos de detección sensorial de los animales tal y como se describen en la literatura científica.

La muestra fue parte de la conferencia anual de Siggraph, una asociación dedicada a la difusión de información sobre gráficos por ordenador y técnicas interactivas. El trabajo lo presentó el equipo de visualización de la Texas A&M University bajo la dirección de la profesora Carol LaFayette.

El sistema que exhibieron ante el público se componía de cinco grandes pantallas de proyección diseñadas en un semicírculo. La escena de realidad virtual se basó vagamente en la Isla del Coco, al oeste de Costa Rica, y los visitantes de la exposición pudieron caminar por los bosques de la isla o nadar en sus aguas tropicales, y navegar con la ayuda de un juego modificado de Nintendo Wii. En otro stand, Fred Parke diseñó un programa que permitía a los visitantes escuchar las vocalizaciones infrasónicas de las ballenas y el clic ultrasónico que emiten las polillas tigres.

Continuar la lectura: Una exposición para ver y oír como los animales

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No hace mucho tiempo la infraestructura necesaria para construir y alojar un centro de datos eran bastante sencilla: una sala de aire acondicionado (CRAC), unidades de procesamiento, equipos de acondicionamiento de potencia, sistemas de alimentación ininterrumpida (UPS), electricidad y fontanería. Era, más o menos, la extensión de la infraestructura de climatización de un típico edificio comercial.

Pero eso está cambiando drásticamente por dos razones principales. La primera es que los servidores son cada vez más pequeños y como consecuencia generan más calor. La segunda es que los operadores de centros de datos están empezando a tomar en cuenta, en sus decisiones de compra, la eficiencia energética. La eficacia de uso de energía (PUE) ha entrado en el léxico como un indicador para evaluar cuales son los componente más eficaces.

Por lo tanto, no es especialmente sorprendente que IBM haya anunciado un acuerdo con la Universidad de Syracusa y el estado de Nueva York para construir un nuevo centro de datos en el campus que incorporará la tecnología más avanzada del mundo en ahorro energético. Se espera que el centro use un 50 por ciento menos de energía que un típico centro de datos de hoy, convirtiéndose en uno de los más eficientes.

Continuar la lectura: IBM construirá un novedoso centro de datos energéticamente eficiente

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Científicos japoneses han creado el primer mono tití que es capaz de brillar en la oscuridad. Los resultados de este experimento genético fueron publicados en la edición del 28 de mayo de la revista Nature. Por si esto no fuera mucho, el gen que se usó para los nuevos primates fluorescentes es heredable.

El gen fluorescente de las medusas se adjuntó a un virus que actuó como intermediario para poder afectar el ADN de los monos. El gen modificado se insertó en 91 embriones y fueron implantados en 80 hembras. Cuatro de cada cinco monos nacieron con la piel, las raíces del cabello y la sangre que brillan en la oscuridad. Algunos de estos monos incluso han tenido hijos que heredaron esta capacidad.

Sin embargo, no es la nueva capacidad de brillo lo que interesa a los investigadores del Instituto Central de animales de experimentación en Japón, sino el potencial de este avance para la ingeniería genética. Los monos son muy similares genéticamente a los seres humanos, pero la alteración genética humana ha sido difícil hasta ahora.

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Cuando Islandia tenía una economía sólida, hace menos de un año, la empresa de transmisión eléctrica Landsnet y la Asociación de Arquitectos islandés organizaron un concurso para diseñar torres de alto voltaje más elegantes y estéticas, con el fin de plantarlas en una nueva red de energía en Reykjavík. El arquitecto Dietmar Koering con su estudio Arphenotype fue el ganador con un serie de tendidos eléctricos cuyas forman variaban en función de la longitud y latitud de su posición. Por cierto, recuerdan mucho la obra de Calatrava.

Cada torre tendría una altura de entre 17 y 32 metros. Un código paramétrico impulsará las alturas en un gradiente continuo que se fabricará físicamente a través de la ayuda de máquinas para fresado. Al igual que un edificio de Frank Gehry no puede ser diseñado y construido sin ordenadores, cada poste de la obra de Koering se contornea en base a una serie de coordenadas matemáticas: es la posición geográfica la que genera su forma. Para conseguir la máxima resistencia y estabilidad de construcción se basa en la idea de un trípode.

El arquitecto cree firmemente en la adaptabilidad de la naturaleza. Con sus palabras: los materiales naturales tiene una cualidad increíble para la eficiencia. Las células por ejemplo continuamente se amoldan a diferentes funciones. A través de la investigación de las formas orgánicas, el arquitecto desarrolló su proyecto.

Continuar la lectura: ¿Tendrá Islandia las torres de electricidad más guapas del planeta?

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Power Up es un juego de ordenador educativo que combina tecnología de energías renovables con acción 3D y trabajo en equipo. El videojuego nos sitúa en Helios, un planeta desolado por el cambio climático y donde sus habitantes luchan por poner en marcha un nuevo sistema de energía sostenible y cerrar las centrales de combustibles fósiles contaminantes que están ahogando su mundo.

Desarrollado por IBM, Power Up se basa en un entorno multijugador on-line, donde puedes llevar a cabo misiones junto con otros jugadores, y fue concebido como una herramienta para introducir a los estudiantes en las nuevas tecnologías energéticas renovables y en los riesgos ambientales que nuestra sociedad afronta. En el juego se controla un ingeniero que tiene que interactuar con otros personajes para diseñar y construir soluciones a los problemas que diferentes misiones les plantean.

Éste se les ha escapado a nuestros colegas de Videojuegoblog, igual que otro del que os hemos hablado en un post anterior. También en Ecologiablog hemos visto otro juego un poco más tontorrón pero igualmente educativo, el Energuy.

Power Up, que está en inglés, se puede descargar gratuitamente en la página web oficial, y el registro on-line al entorno multijugador también es gratuito. En la web también hay disponible material docente para utilizar junto con el juego en lecciones de tecnología. Sigue leyendo para ver un trailer.

Continuar la lectura: Power Up: Videojuego sobre energías renovables

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