El Carbon Trust, compañía independiente sin fines de lucro creada por el gobierno británico para el desarrollo de la tecnología de carbono, ha anunciado que está investigando con la Universidad de York cómo utilizar la tecnología de microondas para convertir residuos de jardín y madera en biocombustible.

Se trata de una buena noticia, considerando que la producción de biocombustibles a partir de cultivos ha sido objeto de crítica desde hace tiempo. El mes pasado, el grupo ActionAid hizo público un informe en el que señala que las compañías de la Unión Europea han cambiado el uso de millones de acres de tierra en África, América central y Asia, del cultivo destinado a la alimentación al cultivo destinado a la fabricación de biocombustibles.

Utilizando las microondas, los residuos se calientan en ausencia de oxígeno a través de un proceso llamado pirólisis. La investigación tendrá que analizar cómo este proceso podría ser utilizado para producir biocombustible, ya para ser utilizado mezclado con combustibles fósiles o puro.

Continuar la lectura: Césped cortado y otros restos de jardinería podría ser utilizado para producir biocombustible

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Sí, la ciudad de Nueva York es una de las pocas jurisdicciones de Estados Unidos en las que tener una colmena es ilegal. La legislación considera a la abejas animales tan peligrosos para la vida urbana como las hienas y los dingos. Aquí tendrían que ir sendos signos de exclamación: ¿hienas y dingos? Pero si ni siquiera existen en ese país fuera de los zoológicos. Ante tal absurdo, y considerando que 2009 fue un año nefasto para el cultivo de miel, no es de extrañar que las autoridades estén considerando cambiar esta ley.

El Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad considerará la posibilidad de enmendar el código de salud para permitir a los residentes tener colmenas de Apis mellifera, la abeja de la miel más común y no agresiva. El movimiento social ha tenido mucho que ver en este cambio, pues el mes pasado los apicultores argumentaron públicamente que sus colmenas promovían la agricultura sostenible en la ciudad.

No es que hasta ahora los ciudadanos de Nueva York hayan obedecido la ley a pies juntillas ya que, como podéis ver en el vídeo que os dejo a continuación, el movimiento apicultor en la gran manzana es muy decidido. Ya en 2009 hubo una manifestación frente al ayuntamiento, llamada Just Food, cuyo objetivo fue dejar claro que la apicultura es una actividad que enriquece la vida urbana.

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¿Te gustaría tener un lugar donde disfrutar del solecito junto a plantitas que un día te dan un tomate, otro un par de zanahorias, o incluso una cesta llena de suculentas hortalizas? Pues anímate, porque crear un pequeño huerto en casa es más sencillo de lo que parece.

La agricultura doméstica es una posibilidad al alcance de tu mano. Si te seduce la idea, no te dejes intimidar sólo por no haber plantado antes. En EcologiaBlog te ayudamos a iniciarte en el fantástico mundo de los vegetales cultivados por uno mismo.

Vamos allá: lo primero es seleccionar un lugar a pleno sol, pues las hortalizas necesitan la energía del astro rey, sobre todo las hortalizas frutales, como pepinos o tomates. Si no tienes un lugar soleado, no problem, aunque sólo podrás plantar verduras de hoja, como la lechuga o las acelgas.

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Cualquier día, las espinacas se venderán con una etiqueta que informará de la luz artificial recibida como garantía de las vitaminas que contiene. Y las verduleras gritarán: A la rica espinaca iluminada con tubos fluorescentes, señores. Fuera bromas, razón no les faltará porque, según un nuevo estudio, la iluminación de los supermercados enriquece el poder nutricional de las espinacas.

A buen seguro, si Popeye hubiera sabido esto, habría dejado la lata a un lado para abalanzarse sobre las espinacas que reciben el resplandor de las luces fluorescentes. Pero no sólo él. De acuerdo con esta investigación, cualquiera debería preferirla así, pues los científicos Gene Lester, Donald J. Makus, y D. Mark Hodges hicieron un experimento que no ofrece lugar a dudas.

Para averiguar cómo afectaban tantas horas de exposición lumínica al valor nutricional de estas verduras, expusieron un grupo de hojas frescas a la luz y otro a la oscuridad continuas, explican en la revista de la Sociedad Química Americana.

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En la ciudad de Los Ángeles existe un colectivo artístico-agricultor llamado Fallen Fruit. A la par que se realizaba ArcoMadrid, dicho colectivo llegó a la capital española con un proyecto bajo el brazo cuyo resultado tendría que haber sido decenas de árboles frutales de usufructo público creciendo en puntos seleccionados de la ciudad. No los busquéis, porque no pudieron ser plantados. He aquí los hechos, según los leo en Good.

Austin Young, Matias Viegener y David Burns, integrantes de Fallen Fruit, fueron invitados a participar en una intervención urbana a gran escala que incluía la plantación de 60 árboles frutales públicos en Madrid. La ciudad -supongo que el ayuntamiento- había incluso comprado los árboles en cuestión. Pero un día antes de que los árboles fueran distribuidos por los barrios en los que serían sembrados, los de Fallen Fruit recibieron un correo electrónico diciéndoles que desistieran de la acción. El correo fue seguido por una llamada cuyos detalles cito textualmente de Good:

una llamada de reprimenda de la esposa del ex presidente. “Nos dijeron que ella es la Margaret Thatcher de España”, dijo Burns, con una sonrisa desconcertada. A pesar de que ella no ocupaba ningún cargo público, era supuestamente miembro autorizado de un grupo de embellecimiento de la ciudad, que era mucho decir, dijo Young.

Continuar la lectura: ¿Qué pasó con los árboles frutales que Fallen Fruit quería plantar en las calles de Madrid?

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Existen parásitos u otras criaturas capaces de controlar a las plagas agrícolas, pero debido a la actual falta de normas en el seno de Naciones Unidas sobre acceso y reparto de beneficios de la biodiversidad, estas pequeñas armas biológicas no son compartidas entre los países. Eso podría cambiar ahora, gracias a las nuevas normas que podrían ser acordadas en 2010 en virtud de un tratado de Naciones Unidas para la salvaguardia de la naturaleza.

Ahmed Djoghlaf, jefe del Secretariado de la Convención sobre la Diversidad Biológica de 1992, dijo a Reuters que estaba bastante seguro de que se alcanzará un acuerdo sobre las nuevas normas en una conferencia de Naciones Unidas que se ha programado para octubre. Un acuerdo ayudaría a las compañías farmacéuticas, por ejemplo, al establecer de forma más clara cómo pueden tener acceso a las plantas de la selva amazónica.

También podría ayudar a los pueblos indígenas mediante el establecimiento de directrices para el reparto de los ingresos, por ejemplo, de medicamentos desarrollados a partir de plantas o animales que se encuentren en sus tierras. Hasta ahora, según explica Djoghlaf, el valor de los recursos genéticos se ha visto afectado por los altos costos y el largo tiempo necesario para desarrollar productos, así como por la falta de claridad sobre el acceso y distribución de los beneficios.

Continuar la lectura: Nuevo tratado de Naciones Unidas podría facilitar el intercambio de biodiversidad para luchar contra las plagas

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La patata Amflora, una patata transgénica (no la variedad de la foto), podrá ser cultivada en la Unión Europea. La Comisión Europea así lo ha determinado, especificando que el almidón extraído de este tubérculo podrá ser usado para hacer papel, para la alimentación de animales, y otros usos industriales, pero no para el consumo humano.

La variedad Amflora ha sido desarrollada por la compañía química alemana BASF, aparentemente por la calidad especial de su almidón. BASF primero intentó que se aprobara su cultivo en Suecia, en 2003, pero este país estaba obligado a consultarlo con la UE. Sin embargo, ahora está claro que cada país tiene el derecho de decidir si un OGM puede ser cultivado en su territorio.

La patata se plantará en la República Checa y Alemania esta primavera, y en Suecia y Holanda en los próximos años. Se trata del segundo producto genéticamente modificado cuyo cultivo se permite en la UE. El primero es el maíz MON 810 de Monsanto, el cual, de acuerdo con Reuters, se cultiva en España, Rumanía, Portugal, Eslovaquia y la República Checa.

Continuar la lectura: La Comisión Europea aprueba el cultivo de una patata transgénica

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La ciudad belga de Mouscron acaba de iniciar una campaña singular par reducir el volumen de basura orgánica producido por sus vecinos. ¿Cómo? Regalando, a las familias que así lo soliciten, un par de gallinas para que devoren los desperdicios.

Las ventajas de este sistema son dobles, como bien explica Christophe Denève, responsable del área de medio ambiente del ayuntamiento de esta ciudad de 52.000 habitantes y situada al oeste de Bélgica:

No sólo se reducen el número de bolsas de basura, sino que además las familias consiguen huevos frescos de una forma barata.

Continuar la lectura: Iniciativa en ciudad belga: regalan gallinas para reducir el volumen de basura orgánica

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¿Cuántas veces escucháis que un vegetal pasa a tener un status de protección? Esta es una de esas pocas. No es que el ruibarbo forzado de Yorkshire esté en peligro de extinción -aunque hay que decir que sólo un puñado de agricultores lo cultivan- pero sí pasa que su nombre es usado con demasiada ligereza. Por ello la Unión Europea ha decidido conceder a esta variedad de planta un status de protección.

Ello quiere decir que, al igual que pasa con la champaña o el jamón de Parma en sus respectivas regiones de Francia e Italia, sólo aquellos ruibarbos que hayan sido cultivados en el triángulo delimitado por las poblaciones inglesas de Bradford, Wakefield y Leeds podrán ser llamados ruibarbos forzados de Yorkshire. Ha nacido otra Denominación de Origen Protegida.

El negocio queda así limitado a sólo doce agricultores que aún mantienen el tradicional método de cultivo que fue creado especialmente para el tipo de suelo del centro-norte de Inglaterra, y que da como resultado este ruibarbo rosado, dulzón y muy valorado en su país de origen. De hecho, investigadores de la Universidad Sheffield Hallam y del Instituto de Investigación Scottish Crop señalan en un estudio que esta variedad de ruibarbo, cocinada durante 20 minutos, aumenta los niveles de sustancias anticancerígenas en el organismo.

Continuar la lectura: El ruibarbo forzado de Yorkshire pasa a ser Denominación de Origen Protegida

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El abono conseguido a través de un proceso de descomposición de materia orgánica, conocido como compost, es sencillo de hacer, pero lograr un resultado óptimo ya no lo es tanto. Tener en cuenta unos sencillos consejos nos asegurarán un éxito rápido …y sin malos olores.

Si hacemos compostaje del llamado frío, utilizaremos hojas y el césped recortado (no las malezas), lo apilaremos e iremos vigilando los resultados una vez por mes. Se trata de un proceso lento, cuya descomposición puede superar el año, por lo que no interesa si no tenemos un jardín espacioso donde apilarlo o si nos urge su uso para antes.

En caso de no poder esperar, podemos hacer compost de proceso caliente, y tenerlo listo en alrededor de un mes, aunque hay que vigilarlo mucho más, y controlar algunos elementos clave: ubicación, aireación, niveles de carbono y nitrógeno, el contenido, la profundidad suficiente, y la humedad.

Continuar la lectura: Reglas de oro para conseguir un buen compost

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Por lo general, la gente cree que los productos de comida orgánica son más caros. Pero sacando cuentas, puede resultar que no, que comer tanta comida basura, de mala calidad, llena de restos de químicos y pesticidas y demás elementos tóxicos que ingerimos a diario, nos resulte mucho más caro a la larga, por lo que gastamos en reparar nuestra salud.

Las cuentas me llegan de Estados Unidos, donde la población gasta casi 20 centavos de cada dólar en atención médica para curarse de diferentes afecciones (diabetes, alergias, asma, cáncer, obesidad). ¿Cuánta gasta de cada dólar en alimentos? La mitad, 10 centavos.

Sí, lo admito, en muchos casos faltan pruebas fehacientes e inequívocas provenientes de la ciencia que demuestren que comer orgánico es más sano. Pero en este blog ya les hemos contado trucos para evitar las toxinas en nuestra alimentación, que la dieta mediterránea ayuda a prevenir la demencia, que los pesticidas causan cáncer entre agricultores, que las ensaladas envasadas vienen llenas de bacterias, y muchas otras cosas en este sentido.

Continuar la lectura: Razones por las que podría ser más caro no comer productos orgánicos

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Las múltiples desgracias y mutaciones que traerá el cambio climático vendrán aromatizadas, pues los expertos pronostican que el aumento de las temperaturas hará que el mundo sea más fragante.

Si sus predicciones no fallan, se producirá el siguiente fenómeno: a medida que aumenten los niveles de CO2 y el planeta se caliente, también cambiarán las precipitaciones, el uso del suelo y la disponibilidad de agua… Es decir, variarán las condiciones ambientales, haciendo que las plantas emitan mayores niveles de productos químicos aromáticos, los llamados compuestos orgánicos volátiles biogénicos (BVOC) .

Habrá cambios complejos en la forma en que las plantas se comunican entre sí y se defienden contra las plagas. A día de hoy, la ciencia no sabe predecir con exactitud cómo serán estos cambios, según una investigación internacional sobre esta cuestión en la que han participado universidades francesas y españolas, entre otras.

Continuar la lectura: El cambio climático traerá un mundo más fragante

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