De acuerdo con The Guardian, Luke Steele, un activista de los derechos de los animales de Yorkshire, Reino Unido, está utilizando la ley de libertad de información que existe en ese país para forzar a las universidades a revelar detalles de sus experimentos con animales.

Steele ha enviado peticiones de información a todas las universidades en Gran Bretaña. En ellas pide detalles sobre las instalaciones y los laboratorios autorizados para experimentar con animales, así como sobre los centros de cría y una lista de las especies de animales utilizados.

El año pasado Steele fue declarado culpable de conspiración para interferir con una relación contractual, a fin de hacerle daño a una organización de investigación con animales, después de ser detenido cerca de una granja que suministraba conejos para la investigación.

Continuar la lectura: Activistas por los derechos de los animales obligan a las universidades a desvelar sus experimentos con animales

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El Carbon Trust, compañía independiente sin fines de lucro creada por el gobierno británico para el desarrollo de la tecnología de carbono, ha anunciado que está investigando con la Universidad de York cómo utilizar la tecnología de microondas para convertir residuos de jardín y madera en biocombustible.

Se trata de una buena noticia, considerando que la producción de biocombustibles a partir de cultivos ha sido objeto de crítica desde hace tiempo. El mes pasado, el grupo ActionAid hizo público un informe en el que señala que las compañías de la Unión Europea han cambiado el uso de millones de acres de tierra en África, América central y Asia, del cultivo destinado a la alimentación al cultivo destinado a la fabricación de biocombustibles.

Utilizando las microondas, los residuos se calientan en ausencia de oxígeno a través de un proceso llamado pirólisis. La investigación tendrá que analizar cómo este proceso podría ser utilizado para producir biocombustible, ya para ser utilizado mezclado con combustibles fósiles o puro.

Continuar la lectura: Césped cortado y otros restos de jardinería podría ser utilizado para producir biocombustible

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Anticipo que este post incitará muchos comentarios, acotaciones y correcciones, pues la comunidad vegana en España es importante y activa. Nunca olvidaré las puertas de los lavabos de la Universidad de Barcelona, cubiertas de disertaciones del tipo “¿qué es un sembradío de zanahorias?: un campo de concentración de zanahorias” (lavabo de la cuarta planta del anexo nuevo del edificio histórico). Pues bienvenidos serán vuestros comentarios, pues no hay mejor forma de ganar adeptos que explicar de qué va un modo de vida. Me arriesgo a decir que la característica principal de una dieta vegana es que no sólo excluye la carne sino también cualquier producto de fuentes animales.

No entraré en la discusión de si el cuerpo humano necesita o no carne, lácteos o huevos (todo lo que no come un vegano) para una correcta nutrición, porque las teorías al respecto son interminables. Diré, simplemente, que hay gente a la que no le gustan el sabor o la textura de estos alimentos y prefieren evitarlos. Quizá el colectivo más numeroso sea el de quienes prefieren no consumir productos que procedan de animales por el sufrimiento que éstos pueden haber padecido en su obtención.

Asumiendo que, aunque no tengan ojos ni hagan ruidos (audibles para nosotros), las plantas también son seres vivos. Y asumiendo que los seres humanos indefectiblemente tenemos que comernos a otros seres vivos para sobrevivir. Añadimos: hay docenas de legumbres, verduras, frutas, germinados, tubérculos y cereales que, preparados con esmero, pueden constituir un menú más que delicioso y, sobre todo, saludable.

Continuar la lectura: ¿La dieta vegana cubre las necesidades de proteína y hierro?

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Mirad lo que ha descubierto David Munk, de The Guardian, en Tokio: un parking para bicicletas automatizado. Más correctamente, un sistema automático de almacenamiento que opera con un ordenador, el cual etiqueta cada bicicleta y la almacena en un edificio o sótano. No sé si el parque de bicicletas de las grandes ciudades españolas justificaría la inversión que este servicio conlleva, pero vaya si disminuiría el número de estos vehículos robados o destrozados.

El funcionamiento es sencillo. El propietario debe registrarse y pagar una mensualidad de poco más de 13 euros. A la bicicleta se le coloca una etiqueta electrónica, la cual es leída por un sensor cuando la bicicleta es colocada sobre los rieles de la máquina, la Bike Tree. Un brazo mecánico emerge, coge la bicicleta y la almacena. Lo mejor para entenderlo es mirar el vídeo que os dejo después del salto.

Para retirar la bici, el propietario pasa su tarjeta por un lector. 15 segundos después, su bicicleta sale por donde entró. Los inventores del sistema, la compañía japonesa de acero JFE, podrían mirar hacia occidente en busca de negocio. Es necesaria una infraestructura considerable, como podéis apreciar en la foto, pero muchos estaríamos agradecidos.

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Reporta TreeHugger que Tanzania y Zambia podrían recibir un permiso especial de la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Protegidas de la Flora y la Fauna (CITES) para subastar un total de 112 toneladas de marfil almacenado. Se supone que este tipo de subastas son estrictamente controladas por organizaciones internacionales y que el dinero obtenido en ellas debe destinarse a proyectos de conservación de elefantes, los conservacionistas creen que la venta podría reavivar la demanda de marfil, lo que incitaría la caza de elefantes.

Kenia ya ha expresado su más rotunda oposición a que se levante la prohibición de comercio de marfil. Esta prohibición fue acordada en 2007 y tiene una duración de nueve años. La explicación del gobierno keniata es sencilla: el turismo representa 12% del producto interno bruto del país, un turismo que se basa en gran medida sobre los parques naturales y sus animales, entre ellos 35 mil elefantes.

Aunque se trate específicamente de marfil almacenado, de acuerdo con Reuters Tanzania y Zambia, que tienen poblaciones de elefantes en crecimiento, quieren reclasificar dichas poblaciones, un primer paso para la reanudación del comercio. Quienes se oponen a las subastas de marfil afirman que éstas avivan la demanda mundial, perpetuando un mercado que pone en peligro a los elefantes, pues los cazadores furtivos necesitan estar seguros de que existe un mercado antes de violar la ley.

Continuar la lectura: Tanzania y Zambia podrían obtener permiso para subastar marfil

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El Squalus acanthias -también conocido como mielga, galludo o tollo de cacho-, el tiburón cailón (Lamna nasus), el tiburón oceánico (Carcharhinus longimanus), la cornuda común (Sphyrna lewini), el tiburón martillo (Sphyrna mokarran), el tiburón martillo cruz (Sphyrna zygaena) y el tiburón gris (Carcharhinus plumbeus), serán considerados para protección en la próxima reunión de la CITES, en Qatar.

Los miembros de la Convención votarán si aumentar la protección de estas especies al Apéndice II, lo cual que significaría que sólo sería posible comerciar con ellas si el país exportador puede probar que el tiburón proviene de una población sostenible.

El Squalus acanthias, pese a estar clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como especie en peligro en el Atlántico noroccidental y pese a las restricciones que existen para su pesca en aguas europeas, es importado al Reino Unido -así como a otros países de la UE- sobre todo para terminar convertido en el pescado del famoso fish and chips.

Continuar la lectura: Ocho especies de tiburones podrían ser clasificadas como protegidas en la reunión de la CITES

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Acabo de descubrir un colectivo de activistas, cuyo nombre es Streetfilms, que lucha con el vídeo y el documental como armas para arreglar “el gran error”: la conversión a una cultura, y a unas ciudades, centradas en el automóvil. Apoyándose en el formato audiovisual, han creado la serie “Fixing the Great Mistake” (Arreglando el gran error).

La idea es examinar qué se hizo mal en la primera mitad del siglo XX, momento en el que el coche, el auto, se puso en el centro de la planificación urbanística de nuestras ciudades (y se mató al tranvía eléctrico, por cierto), y cómo esas decisiones siguen afectándonos hoy.

En el vídeo que verán tras el salto, uno de los varios que componen la serie “Fixing the Great Mistake”, el director de Alternativas de Transporte de Streetfilms, Paul Steely White, explica cómo la planificación para coches alteró drásticamente Park Avenue (Nueva York) y qué debería hacerse para recuperar la calle para las personas.

Continuar la lectura: Serie audiovisual de Streetfilms para arreglar las ciudades planificadas para el coche

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Concebido como una forma de motivar y estimular el reciclaje en Los Angeles, Estados Unidos, el alcalde de la ciudad, Antonio Villraigosa, se ha sacado de la chistera el LA RecycleBank Program. Se trata de un programa por el cual los residentes angelinos ganarán algo de dinero, o bonos de compra en negocios que participan del programa, en función de la cantidad de deshechos debidamente diferenciados en sus cubos de basura.

¿Cómo es eso posible? Muy fácil: aquellas familias que decidan participar del LA RecycleBank Program recibirán una cédula identificativa que deberán pegar a sus cubos de basura. A la hora de recogerla, los funcionarios municipales pesarán la basura reciclada. Ese peso se traduce en puntos que pueden ser canjeados en tiendas locales.

Vayamos a por las cifras de este novedoso sistema que se pondrá en marcha el 5 de abril: empezarán por beneficiarse de él 15.000 hogares unifamiliares del West Valley y de la región North Central de la capital californiana; y a día de hoy hay ya más de 1.000 tiendas y negocios que aceptarán canjear los puntos por reciclaje.

Continuar la lectura: Los Angeles: el RecycleBank Program da puntos de compra a cambio de tu basura reciclada

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El cambio climático global se suma a la pérdida de hábitat y a la contaminación ambiental como factor de grave amenaza para la supervivencia de las poblaciones de aves migratorias. Es lo que se desprende del estudio “El Estado de las Aves: Informe 2010 sobre el Cambio Climático“, obra del Laboratorio de Ornitología de Cornell y presentado, ayer jueves, en Austin, Texas, por el secretario del Interior estadounidense Ken Salazar.

Qué consecuencias del cambio climático suponen un mayor peligro para los pájaros del mundo: sequías más profundas y largas, inundaciones más intensas, y más incendios, entre otros. El informe dice que las aves marinas, como los petreles y los albatros, corren mayor peligro. Las aves en regiones áridas y en bosques muestran, en cambio, una menor vulnerabilidad al cambio climático.

Tanto es así que la totalidad de las 67 especies de aves marinas que se encuentran en los Estados Unidos presentan, según el informe, una vulnerabilidad media o alta al cambio climático. ¿Por qué? En primer lugar, porque las aves marinas suelen tener pocas crías. En segundo lugar, porque anidan en islas que con el tiempo podrían inundarse por la subida del nivel del mar. En tercero, porque se verían afectados por cambios en la química del agua.

Continuar la lectura: El cambio climático amenaza a las aves migratorias

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Citada por Australia Business and World’s News, June Zeitlin, ex directora ejecutiva de la organización WEDO, refiere un estudio elaborado por la London School of Economics en el que, tras analizar desastres naturales en 141 países, se evidencia que la diferencia en el número de víctimas fatales femeninas y masculinas está directamente vinculada a los derechos sociales y económicos de las mujeres.

Es decir, en las sociedades en las que hay serias desigualdades entre géneros, mueren más mujeres que hombres en los desastres naturales. El estudio también halló que en las sociedades en las que los hombres y las mujeres tienen igualdad de derechos, el número de víctimas de desastres naturales en ambos sexos es similar.

El medio de comunicación australiano también cita a Amy North, investigadora sobre género, educación e iniciativas de reducción de la pobreza global del Instituto de Educación de la Universidad de Londres, quien sostiene que el cambio climático está exacerbando las desigualdades de género existentes con efectos devastadores en la calidad de vida de mujeres y niñas en comunidades pobres.

Continuar la lectura: Las mujeres que viven en sociedades con desigualdad entre géneros son más vulnerables a los efectos de los desastres naturales

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La deforestación ha permitido que los satélites capten la imagen clara de un enorme cráter en territorio de la República Democrática del Congo, en África Central. Dicho cráter, que tiene entre 36 y 46 kilómetros de ancho, podría ser un cráter de impacto, es decir, el resultado del impacto de un meteorito u otro cuerpo contra la tierra, origen que se ha determinado a otros cráteres de la tierra, entre ellos el que ilustra este post, el cráter del meteorito Barringer, que se encuentra en Arizona, Estados Unidos.

Así lo señala un equipo de investigadores italianos, que ha presentado sus hallazgos en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria que ha se realizado en Texas, Estados Unidos. Giovanni Monegato, de la Universidad de Padua, dijo que el cráter ha sido visible gracias a que los árboles que cubrían la boscosa zona han sido talados durante la última década. Nada que agradecer, por cierto. Ni un cráter de ese tamaño vale pena de la deforestación.

El río Unia fluye alrededor del cráter, cuya parte central es irregular y tiene unos 550 metros de altitud. Eso es 50 o 60 metros más alto que la depresión por la que el río fluye. Los expertos dicen que los cráteres producidos por impacto a veces pueden levantar rocas densas. Las rocas de los alrededores pueden subsecuentemente erosionarse, dando lugar a una estructura con forma de domo.

Continuar la lectura: República Democrática del Congo: la deforestación hace visible un enorme crater probablemente causado por un meteorito

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Muy cerca de El Cairo, pero invisible desde la ciudad, está Mokattam, un enorme asentamiento de zaballeen o recolectores de basura. Todo lo que la capital desecha es recogido por ellos y llevado a Mokattam, donde es separado, clasificado y reciclado. Una dinámica que narra el documental Garbage Dreams.

Mai Iskander, su directora, nació y se crió en Estados Unidos, una sociedad que califica como consumidora de plástico. Comenzó a grabar la supervivencia de los 60 mil zaballeen de Mokattam en 2005, siguiendo los pasos de tres adolescentes nacidos entre aquella dinámica vital y comercial basado sobre la basura:

Lejos de cualquier iniciativa ecológica moderna, los Zaballeen sobreviven reciclando 80% de la basura que recogen. Cuando su comunidad es súbitamente enfrentada con la globalización de su comercio, cada uno de los adolescentes es forzado a tomar decisiones que tendrán impacto en su futuro y en la supervivencia de su comunidad.

Continuar la lectura: Garbage Dreams: documental sobre la supervivencia en una ciudad que vive de la basura (Trailer)

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