Conferencia Mundial de los Pueblos sobre Cambio Climático y los Derechos de la Madre Tierra. Es mucho más largo que COP15 pero se trata de su alternativa popular a nivel mundial. Tendrá lugar en la ciudad de Cochabamba, Bolivia, entre el 20 y el 22 de abril. Ayer, en conferencia de prensa, se dieron más detalles sobre este evento.

Se espera que asistan a esta “conferencia de la gente” miles de personas, en su mayoría miembros de movimientos sociales y grupos indígenas. Tratarán de promover un referéndum internacional sobre el calentamiento global. Según sus organizadores, el objetivo sería alcanzar la cifra de 2 millones de personas que participen en él.

La idea de la conferencia es “dar voz a la gente” sobre el cambio climático. Y el momento es de lo más oportuno, me parece a mí, después del fracaso de la cumbre de Naciones Unidas de Copenhague de diciembre pasado. Veamos si los asistentes de 94 países y los representantes de 70 gobiernos lo hacen algo mejor en Cochabamba…

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El 5 de marzo, en aguas al sur de Chile, ABE desapareció. La entrada de The New York Times a esta noticia parece bastante emotiva tratándose de un aparato: un aventurero nómada que sondeaba el fondo marino por su cuenta cambiando para siempre la forma en la que los científicos exploraban el suelo del mar, así lo califica el diario. Hay que añadir a esto que era solitario, pues fue uno de los primeros robots oceánicos no tripulados que tuvo éxito.

Emotividad aparte, lo cierto es que con la desaparición del robot submarino ABE -siglas de autonomous benthic explorer, explorador bentónico autónomo- desaparece un símbolo de la exploración submarina de los últimos 16 años. Fue diseñado, construido y operado por la Institución Oceánica Woods Hole, y en su última misión estaba ayudando a los investigadores a buscar respiraderos hidrotermales en la Triple Unión, en Chile.

Se cree que fue destruido por la implosión de una carcasa de presión o de la esfera de flotabilidad mientras estaba a una profundidad de alrededor de tres kilómetros. La implosión de una de las estructura de presión habría generado una onda de choque que habría destruido las demás, haciendo al robot inoperable. Ahora debe yacer en el fondo del mar.

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La primera vez que vi el relámpago del Catatumbo tenía diez años. Hacía un viaje en coche con mis padres desde la punta más oriental de Venezuela hacia Los Andes, al oeste. No es un relámpago sino una sucesión de relámpagos impresionantes que caen sobre el agua sin que, he aquí lo más curioso, haya tormenta o lluvia. Siempre ha estado allí, desde que los indios le pusieron nombre (significa eterno resplandor en las alturas), hasta ahora. La sequía y el deterioro medioambiental lo han hecho desaparecer desde finales de enero, la ausencia más prolongada en los últimos 104 años.

El Relámpago del Catatumbo se produce entre 140 y 160 noches al año -con una frecuencia de hasta 280 veces por hora hasta durante diez horas- sobre las ciénagas de la desembocadura del río Catatumbo en el Lago de Maracaibo, al oeste de Venezuela. Más de millón y medio de descargas eléctricas al año, cada una con una intensidad mínima de cien mil amperios, cuya luz se puede percibir hasta a 400 kilómetros de distancia.

El Niño, fenómeno climático que perturba los patrones climáticos globales, ha causado una sequía severa en Venezuela que, entre otras consecuencias, ha mermado el caudal de los ríos. Además, el ecosistema de las ciénagas se está deteriorando debido a que se están formando en sus adyacencias asentamientos humanos, ilegales pues toda la zona forma parte del Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel de Aguas Claras y Aguas Negras.

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Sería interesante poder reconstruir la capital de Haití a partir de sus restos. Puerto Príncipe luciría como nueva, reparada con su propio material reciclado. No, esto no es el sueño de un ecologista adolescente, sino el proyecto de Independence Recycling of Florida (IRF), una empresa que propone esta verde y original idea.

Utilizar las tristes ruinas para algo tan positivo como volver a levantar la ciudad suena a auténtica música celestial, sobre todo después de la indescriptible pesadilla vivida en el país. Según la empresa partidaria de llevar a cabo este tipo de reconstrucción, no sólo las razones ecológicas aconsejan llevarlo a cabo.

Además de los beneficios ambientales que supone no enviar los residuos al vertedero, se evitaría el uso y abuso de los recursos vírgenes del país, y también permitiría ahorrar el elevadísimio costo que supondría la importación de toneladas de material de construcción hasta la isla. Es decir, podrían reducirse al mínimo los residuos enviados al vertedero, y también ahorrar muchísimo dinero a la ciudad.

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Después del tremebundo terremoto sufrido por Chile, toda la ayuda humanitaria que reciba el país será poca. En tal situación, hasta la más humilde aportación cae como agua de mayo, y todos deberíamos colaborar en la medida de nuestras posibilidades.

La solidaridad internacional y las medidas gubernamentales de máxima urgencia vuelven a ser la tabla de salvación de un país enterrado en ruinas, especialmente las regiones de Bío Bío y Maule, donde los equipos de rescate trabajan contrarreloj y el ejército intenta distribuir alimentos y garantizar el orden.

La ayuda humanitaria está reforzándose en las poblaciones afectadas que más ayuda necesitan. Es el caso de la ciudad de Concepción, con la que se ensañó este terremoto, que ha provocado más de dos millones de damnificados y más de un millón y medio de gentes sin hogar, dejando a la población sin agua potable, comida, transporte ni atención sanitaria.

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Por desgracia, hasta ahora 2010 ha sido un año propicio para aprender sobre el movimiento de las placas tectónicas, gracias al sismo que se produjo en enero en Haití y al que se produjo ayer en la costa de Chile. Este último, que tuvo una magnitud de 8,8 grados en la escala de Richter, ocurrió a lo largo de una falla en la que la placa tectónica de Nazca -la sección de la corteza terrestre que yace bajo el océano Pacífico oriental- se desliza bajo la placa de Sudamérica.

Los expertos dicen que la tensión generada por la convergencia de ambas placas, que se produce a un ritmo de cerca de ocho centímetros al año, llevó a la ruptura que se produjo el sábado a lo largo de lo que se estima en unos 600 kilómetros de la zona, a una profundidad de cerca de 35 kilómetros en el fondo del mar.

Este terremoto aparentemente no tiene conexión con el sismo de 6,9 grados que se produjo la costa sur de Japón el viernes, así como tampoco la tiene con el terremoto que se produjo en Haití. El sismo en Chile ha sido entre 250 y 350 veces más fuerte que el de Haití, pero los destrozos que ha causado han sido menores entre otras cosas porque se produjo lejos de la costa.

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Ciudad de México tiene nuevo sistema de transporte urbano: el Ecobici, similar al Bicing de Barcelona o al sistema de Sevilla. El Ecobici ha comenzado con 1.114 bicicletas y 85 cicloestaciones distribuidas en seis colonias o barrios de la enorme capital de México. El Jefe de Gobierno, Marcelo Ebrard, ha declarado que espera que en algún momento este sistema sea utilizado para 5% de los desplazamientos que se realicen la ciudad. El Ecobici funciona de forma muy similar al Bicing barcelonés. De hecho, las bicicletas se parecen escandalosamente, como podréis verificar en el vídeo que os dejo después del salto.

Para hacer uso del servicio, el usuario deberá darse de alta en la página web y realizar un pago anual de 300 pesos, unos 17 euros, por los que recibirá una tarjeta que le permitirá el acceso a las bicicletas durante toda la semana, desde las 7:00 a las 00:30 horas. Siendo Ciudad de México una de las ciudades más grandes y pobladas del mundo, seguro que el primer pensamiento de sus habitantes fue quién sería el primero en atreverse a coger una bicicleta para circular por una de sus atestadas calles, sobre las que circulan más de cinco millones de coches. ¿Hay carriles para bicicletas en el DF?

Pero supongo que para trayectos cortos, o entre alguno de los hermosos barrios mexicanos con calles pequeñas y adoquinadas, este medio de transporte puede ir bien. En cuanto a la seguridad, que seguro fue otra de las primeras preocupaciones, Ebrard dijo que pronto se capacitarán a 450 funcionarios para proporcionarla a los usuarios y exigir mayor respeto a sus derechos. Además, se modificará el Reglamento de Tránsito. Y yo pregunto: antes de copiar iniciativas foráneas, ¿no habría que haber hecho todas esas adaptaciones?

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Con escalofriantes cifras como éstas, se comprende fácilmente el entregado activismo de gente como Jane Goodall. Según un estudio del zoo de Bristol, uno de cada dos primates está en peligro por la destrucción de su hábitat y la caza furtiva, y en algunas partes del Lejano Oriente, la proporción aumenta hasta el 90 por ciento.

Traduciendo estas cifras a un futuro próximo, los expertos advierten que como consecuencia del deterioro de los ecosistemas y del comercio de carne de animales silvestres, la mitad de las especies del mundo de monos, gorilas y chimpancés podrían desaparecer pronto.

Así es, la caza furtiva va a más, y el hábitat a menos, por lo que la situación los lleva al borde de la extinción, según este informe. Pero éstos no son los únicos peligros a los que se enfrentan los primates.

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Con permiso de El Niño y del río Vilcanota, la ciudadela inca Machu Picchu, declarada una de las 7 maravillas artificiales del mundo, reabrirá sus puertas el 1 de abril.

¿Pero qué niño y qué río han de permitir su reapertura, de qué hablamos? Tranquilos, que no me he vuelto loca. La historia es la siguiente: tras sufrir el embate de un desastre natural, el Machu Pichu fue cerrado a finales de enero. Aquello fue sonado, hubo inundaciones y derrumbes por las intensas lluvias en la zona, dejando allí atrapados a miles de turistas, que tuvieron que ser evacuados en helicóptero durante cinco días caóticos.

Pero no sólo se perdieron los nervios. Durante todo el tiempo en el que ha permanecido cerrado, hubo pérdidas de turismo de alrededor de 460 millones de soles (unos 200 millones de euros), por lo que el gobierno lanzó la semana pasada un plan para recuperar el turismo, con la campaña Cusco a mitad de precio.

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Les presentamos en este post un vídeo, obra del Frente de Defensa de la Amazonía, sobre el mayor desastre petrolero de la historia: se trata de los vertidos incontrolados de crudo y otros contaminantes que Chevron-Texaco dejó en la zona de Sucumbíos, Ecuador, durante los 30 años en los que explotó la zona.

Con la dirección de Pocho Álvarez W. y la producción de Karina Corti, esta pieza audiovisual de 10 minutos de duración es una buena introducción a lo que ya se conoce como el juicio del siglo. Explica las operaciones de Chevron-Texaco, su falta de medidas preventivas para evitar la contaminación, y los efectos nefastos que tales residuos tóxicos están teniendo en la salud de las personas (aumento de las tasas de cáncer, abortos espontáneos, malformaciones).

No es la primera vez que tratamos este tema Ecologiablog. Si quieren saber más, lean acerca del documental Crude, vean un estupendo reportaje de 60 minutes al respecto, o sigan, tras el salto, para visionar el vídeo del Frente de Defensa de la Amazonía.

Continuar la lectura: Vídeo del Frente de Defensa de la Amazonía sobre los vertidos de Chevron-Texaco en Ecuador

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De acuerdo con un artículo publicado en la revista brasileña de derecho Consulex, y citado por Treehugger, buques tanques se están llevando agua del río Amazonas para embotellarla y venderla en Europa y Oriente Medio. Semejante práctica tiene nombre legal, hidropiratería, y no es la primera vez que llama la atención de los grupos que vigilan el bienestar de la selva y sus recursos.

Según explica Treehugger, los tanques petroleros que llevan el crudo a América del Sur son llenados con agua del río Amazonas, la cual es importada a Europa y Oriente Medio. Se estima que cada uno de estos buques regresa con unos 5 millones de galones de agua. Para las empresas embotelladoras, es considerablemente menos costoso obtener el agua que embotellan a través del tratamiento de agua dulce que a través de la desalinización.

En un momento en el que el norte de la selva amazónica está experimentando una fuerte sequía, el hecho de que se esté extrayendo agua del gran río para ser embotellada y vendida en el extranjero se merece más que nunca el calificativo de crimen. Y, de hecho, es ilegal según la ley de Brasil.

Continuar la lectura: Hidropiratería: agua del río Amazonas es robada y exportada para ser embotellada

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Al parecer, durante unos 150 años los zoólogos se han rebanado los sesos intentando dilucidar por qué dos especies distintas de mariposas, la Heliconius erato y la Heliconius melpomene, han evolucionado hasta parecerse tanto la una a la otra. La similitud de sus alas, en particular, quitaba el sueño a los científicos. Pues un grupo de ellos, de la Universidad de Cambridge, ha identificado los genes que permiten semejante parecido.

Esta es la primera vez que los científicos han identificado los genes responsables de la adaptación en sus alas, que es como se les conoce a los patrones de color y forma que exhiben las mariposas. El descubrimiento, publicado en la revista PLoS Genetics, muestra que las regiones de sus genomas asociadas con los patrones de las alas, denominadas puntos calientes genéticos, son muy pequeñas.

El doctor Chris Jiggins, zoólogo de la Universidad de Cambridge University, sostiene que estos resultados sugieren que a pesar de los muchos miles de genes en el genoma, sólo hay uno o dos que son útiles para cambiar este modelo de color. Si bien estos puntos calientes se encuentran en la misma parte de los genomas de ambas especies, las secuencias de ADN responsables son diferentes.

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