Las inmensas nubes de mariposas monarca que acogen en invierno los bosques de Mexico han encontrado su peor enemigo en otras nubes, mucho más negras y tormentosas. Según advierten los expertos, el mal tiempo supone una seria amenaza para estas visitantes aladas, que emigraron desde el norte de Canadá.

Para realizar su increíble viaje de 8.000 kilómetros, hasta el centro de México, la mariposa monarca emplea cuatro generaciones, pero es un esfuerzo que le vale la pena pues, huyendo del frío invierno norteño, finalmente logra resguardarse en los bosques de este país.

Pero, si sigue haciendo mal tiempo de noviembre a marzo, meses que antes eran cálidos, el invento podría torcérseles para siempre. Y la cosa pinta mal pues, en los últimos años, las tormentas han estado diezmando la población de estos fascinantes insectos, que maravillan con sus aleteos y sus intensos tonos rojizos y negros.

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Vendría a ser como la serie de Rodríguez de la Fuente pero en su versión setentera estadounidense. Hablamos de la serie de televisión sobre medio ambiente y naturaleza Our Vanishing Wilderness. La noticia es que ya se puede ver online gracias a Thirteen.org. En el presente post les presentamos un vídeo en el que verán una espectacular pelea a muerte entre una lechuza y una serpiente.

Han pasado cuarenta años desde que estos episodios fueron emitidos por televisión. La calidad de la imagen delata claramente que aquello era la “prehistoria” audiovisual, pero su contenido sigue siendo tan potente y vibrante como siempre. Son obra del fotógrafo de naturaleza Shelly Grossman y de su mujer, Mary Louise Grossman, escritora. La producción corrió a cargo de Shoshoni Productions.

En esta entrada, como les relatábamos al principio, podrán deleitarse con una pincelada de la naturaleza en estado puro, una lucha a muerte entre una lechuza y una serpiente. Unos pocos minutos de vídeo para que se motiven a visionar alguno de los 8 episodios de media hora de duración de esta serie de TV de leyenda llamada Our Vanishing Wilderness. Sigan, sigan tras el salto.

Continuar la lectura: Disponible online la serie de naturaleza Our Vanishing Wilderness (vídeo de lucha entre lechuza y serpiente)

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Nunca se sabrá qué pasó por la mente de Tilikum cuando acabó con la vida de su entrenadora en un parque acuático de Florida. El inesperado suceso, acontecido ante la atónita mirada del público ha puesto en marcha las mentes de los expertos, extremadamente interesados por conocer cómo piensa realmente dicho animal. Y ya hay algunas conclusiones: los resultados de una resonancia magnética han dicho cosas sorprendentes sobre el cerebro de este colosal mamífero marino: tiene un gran intelecto y habilidades de comunicación.

Los investigadores están boquiabiertos. El equipo liderado por el neurocientífico Lori Marino exploró el cerebro de una ballena muerta con una resonancia magnética y encontró en ella un potencial de inteligencia asombroso.

El tamaño del cerebro de una orca (Orcinus orca) es el segundo mayor entre los mamíferos marinos, y su peso está en torno a los 8 kilógramos. Un gran disco duro en el que almacenar todo tipo de datos, analizar el ambiente en el que se mueven, y hacer funcionar sus células de la memoria. Pero hasta dónde llega su potencial todavía es un reto para la ciencia.

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Los estadounidenses quieren salvar a la amenazada rana aurora draytonii, también conocida como California Red-legged Frog, famosa por inspirar el primer libro publicado por Mark Twain (La célebre rana saltarina de calaveras, en 1865), y que ahora será protegida en un inmenso hábitat designado como crítico por las autoridades de California.

The Fish and Wildlife Service de EE.UU. anunció haber designado nada más y nada menos que 1,6 millones de acres en California como hábitat crítico para este anfibio en peligro de extinción, amenazado por su inclusión en los menús de los restaurantes californianos, la invasión de su ecosistema y por los efectos de la contaminación debida a plaguicidas y otras sutancias químicas.

La superficie del hábitat se divide en 50 sectores en los 27 condados de California, y se trata de la tercera vez que la agencia ha intentado asignar un área protegida para la rana. Así, la tercera parece haber sido la vencida.

Continuar la lectura: Más de un millón y medio de acres de tierras designadas hábitat crítico para la rana roja

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Sí, la ciudad de Nueva York es una de las pocas jurisdicciones de Estados Unidos en las que tener una colmena es ilegal. La legislación considera a la abejas animales tan peligrosos para la vida urbana como las hienas y los dingos. Aquí tendrían que ir sendos signos de exclamación: ¿hienas y dingos? Pero si ni siquiera existen en ese país fuera de los zoológicos. Ante tal absurdo, y considerando que 2009 fue un año nefasto para el cultivo de miel, no es de extrañar que las autoridades estén considerando cambiar esta ley.

El Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad considerará la posibilidad de enmendar el código de salud para permitir a los residentes tener colmenas de Apis mellifera, la abeja de la miel más común y no agresiva. El movimiento social ha tenido mucho que ver en este cambio, pues el mes pasado los apicultores argumentaron públicamente que sus colmenas promovían la agricultura sostenible en la ciudad.

No es que hasta ahora los ciudadanos de Nueva York hayan obedecido la ley a pies juntillas ya que, como podéis ver en el vídeo que os dejo a continuación, el movimiento apicultor en la gran manzana es muy decidido. Ya en 2009 hubo una manifestación frente al ayuntamiento, llamada Just Food, cuyo objetivo fue dejar claro que la apicultura es una actividad que enriquece la vida urbana.

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Abandonados en las costas de California, así acaban muchos cachorros de leones marinos, víctimas del calentamiento de las aguas del Pacífico por el fenómeno de El Niño. Llegan hambrientos, demacrados, hechos un saquito de huesos, pues carecen de comida que llevarse a la boca: los peces escasean, huyeron a zonas más frías.

Pongamos un ejemplo para entender la dimensión del problema: desde enero, en las playas del Condado de Orange ya han rescatado a 27 cachorros, la mayoría menores de 6 meses. Los socorren voluntarios del Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico en Laguna Beach, tras ser abandonados en las playas de la zona.

Pues bien, aunque no se tienen cifras exactas, la cantidad de estos animales que llegan a estas costas cuadruplica lo que era lo normal hasta hace unos años, explica Richard Evans, director médico del centro. Y, de los 27 rescatados, sólo sobrevivieron 11, muy por debajo de la tasa de recuperación habitual del centro, que es del 80%.

Continuar la lectura: Cachorros de león marino abandonados en playas californianas por el fenómeno de El Niño

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En este post voy a presentarles un reciente anuncio de la marca alemana de automóviles Mercedes Benz que ha indignado a muchos colectivos de ciclistas. Se trata de una carrera por Nueva York, desde Harlem hasta Brooklyn, entre un auto Mercedes y un mensajero kamikaze que va en bicicleta.

¿Que por qué critican este larguísimo vídeo que, sumando las dos partes, dura más de 7 minutos? Porque recurre al tópico de ciclista suicida que se salta todas las normas de tránsito. Tanto es así, que el conductor del Mercedes, cuando le plantean la carrera, asegura que no es justa porque el que va en bici “maneja como un murciélago salido del infierno y nosotros tenemos que seguir las normas de tránsito”.

Los detractores del anuncio dicen que es un ataque contra la idea de que ir en bicicleta por una ciudad pueda ser confortable o simplemente algo normal. Pero a mí, sinceramente, me gusta esta publicidad. Porque el mensajero gana la carrera, porque es un maestro sorteando coches y embotellamientos, y porque me reí con el final, cuando el del auto, que ha perdido, invita al de la bici a entrar en el auto, que se está más calentito. Véanlo tras el salto.

Continuar la lectura: Publicidad de Mercedes Benz: una carrera entre un auto y una bici por Nueva York

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Esto tiene guasa. Mientras Obama intenta convencer al Senado de la importancia de aprobar la Ley del Clima, un nuevo sondeo descubre que casi la mitad de los estadounidenses dudan del calentamiento global.

A Barack Obama le están creciendo los enanos. El inquilino de la Casa Blanca tiene mucho trabajo con esto del cambio climático, pues no sólo ha de luchar contra los intereses económicos de la industria energética convencional, sino con otro hueso igual de duro de roer: los incrédulos, que son cada vez más numerosos.

Esta ha sido, al menos, la conclusión del sondeo realizado por la compañía de encuestas Gallup. Por lo visto, los ciudadanos norteamericanos creen que los pronósticos y las advertencias sobre el calentamiento global son exagerados. Y, aunque la mayor parte todavía cree que el cambio climático es un fenómeno real, este índice está descendiendo.

Continuar la lectura: Estadounidenses, cada vez más escépticos sobre el calentamiento global

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Acabo de descubrir un colectivo de activistas, cuyo nombre es Streetfilms, que lucha con el vídeo y el documental como armas para arreglar “el gran error”: la conversión a una cultura, y a unas ciudades, centradas en el automóvil. Apoyándose en el formato audiovisual, han creado la serie “Fixing the Great Mistake” (Arreglando el gran error).

La idea es examinar qué se hizo mal en la primera mitad del siglo XX, momento en el que el coche, el auto, se puso en el centro de la planificación urbanística de nuestras ciudades (y se mató al tranvía eléctrico, por cierto), y cómo esas decisiones siguen afectándonos hoy.

En el vídeo que verán tras el salto, uno de los varios que componen la serie “Fixing the Great Mistake”, el director de Alternativas de Transporte de Streetfilms, Paul Steely White, explica cómo la planificación para coches alteró drásticamente Park Avenue (Nueva York) y qué debería hacerse para recuperar la calle para las personas.

Continuar la lectura: Serie audiovisual de Streetfilms para arreglar las ciudades planificadas para el coche

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Concebido como una forma de motivar y estimular el reciclaje en Los Angeles, Estados Unidos, el alcalde de la ciudad, Antonio Villraigosa, se ha sacado de la chistera el LA RecycleBank Program. Se trata de un programa por el cual los residentes angelinos ganarán algo de dinero, o bonos de compra en negocios que participan del programa, en función de la cantidad de deshechos debidamente diferenciados en sus cubos de basura.

¿Cómo es eso posible? Muy fácil: aquellas familias que decidan participar del LA RecycleBank Program recibirán una cédula identificativa que deberán pegar a sus cubos de basura. A la hora de recogerla, los funcionarios municipales pesarán la basura reciclada. Ese peso se traduce en puntos que pueden ser canjeados en tiendas locales.

Vayamos a por las cifras de este novedoso sistema que se pondrá en marcha el 5 de abril: empezarán por beneficiarse de él 15.000 hogares unifamiliares del West Valley y de la región North Central de la capital californiana; y a día de hoy hay ya más de 1.000 tiendas y negocios que aceptarán canjear los puntos por reciclaje.

Continuar la lectura: Los Angeles: el RecycleBank Program da puntos de compra a cambio de tu basura reciclada

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El cambio climático global se suma a la pérdida de hábitat y a la contaminación ambiental como factor de grave amenaza para la supervivencia de las poblaciones de aves migratorias. Es lo que se desprende del estudio “El Estado de las Aves: Informe 2010 sobre el Cambio Climático“, obra del Laboratorio de Ornitología de Cornell y presentado, ayer jueves, en Austin, Texas, por el secretario del Interior estadounidense Ken Salazar.

Qué consecuencias del cambio climático suponen un mayor peligro para los pájaros del mundo: sequías más profundas y largas, inundaciones más intensas, y más incendios, entre otros. El informe dice que las aves marinas, como los petreles y los albatros, corren mayor peligro. Las aves en regiones áridas y en bosques muestran, en cambio, una menor vulnerabilidad al cambio climático.

Tanto es así que la totalidad de las 67 especies de aves marinas que se encuentran en los Estados Unidos presentan, según el informe, una vulnerabilidad media o alta al cambio climático. ¿Por qué? En primer lugar, porque las aves marinas suelen tener pocas crías. En segundo lugar, porque anidan en islas que con el tiempo podrían inundarse por la subida del nivel del mar. En tercero, porque se verían afectados por cambios en la química del agua.

Continuar la lectura: El cambio climático amenaza a las aves migratorias

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Este virus no se anda con chiquitas. En EEUU ya ha matado a más de un millón de murciélagos desde que llegó de Europa, en 2006, pero sigue provocando muertes, extendiéndose por el noroeste del país a un ritmo de 200 kilómetros cada invierno. Ha alcanzado a 11 estados, y acaba de encontrarse en Maryland y Tennessee. Biólogos de Maryland han alertado de que, sólo en dicho estado, el hongo acabará con casi todos los murciélagos en los próximos dos años.

El hongo se conoce como el síndrome de la nariz blanca, pues tizna sus naricillas de un polvo blanquecino, y los hace caer al suelo en plena hibernación, muriendo poco después cubiertos por este polvo. Y lo curioso del caso es que resula inofensivo para los quirópteros de Europa, de donde es originario. ¿La razón? Los científicos creen que en el Viejo Continente podrían estar inmunizados, o que en tierras americanas tiene una forma más virulenta.

En fin, sea como fuere, hoy la noticia es el triste hallazgo que han hecho los biólogos de Maryland. Conmocionados, anuncian que sus murciélagos también están infectados con este síndrome, cuentan cómo lo descubrieron y por qué no se lo esperaban.

Continuar la lectura: Miles de murciélagos de Maryland morirán antes de la primavera por un raro virus

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