En Estados Unidos, Coca Cola y Pepsi han decidido cambiar el proceso de elaboración de uno de los ingredientes de sus bebidas, para evitar tener que poner en los envases la advertencia de que su consumo puede producir cáncer. El ingrediente en cuestión es el colorante de caramelo. Éste contiene 4-metilimidazol (4-MEI), un químico que las autoridades sanitarias de California han incluido en la lista de carcinógenos.

Así, la intocable receta de dos de las bebidas más populares del mundo ha sido retocada. Coca Cola ha aclarado que el cambio en la elaboración de sus bebidas no se debe a que éstas representen un riesgo para la salud. De acuerdo con la American Beverage Association, que agrupa a toda la industria de las bebidas, el 4-MEI ha sido relacionado con la aparición de cáncer en ratones en un estudio, pero no hay evidencias de que representen un riesgo para la salud de los seres humanos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, siglas de su nombre en inglés) alega que una persona tendría que beber más de mil latas de Coca-Cola o Pepsi al día para ingerir la misma dosis de la sustancia química que se dio a los animales en las pruebas de laboratorio.

Con esta medida, Coca Cola parece dar un paso más para adaptarse a las exigencias de un conjunto de consumidores cada vez más preocupados por el impacto que tienen en el medio ambiente y la salud los productos que consumen. En 2009, la empresa puso en marcha una gran planta de reciclaje de botellas de plástico en Estados Unidos. Ese mismo año, desarrolló una botella compuesta en parte por caña de azúcar y melaza.

Vía | www.bbc.co.uk
Fotografía | DeusXFlorida

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En octubre de 2011, basada sobre la siguiente definición de esclavitud, la organización de defensa de los derechos de los animales People for the Ethical Treatment of Animals, mejor conocida como Peta, presentó una demanda en contra del parque marino estadounidense SeaWorld en nombre de cinco orcas salvajes capturadas:

Cuando un individuo es retirado de su hogar por la fuerza, encarcelado, obligado a trabajar, y privado de su libertad para siempre, se llama “esclavitud”.

Peta intenta conseguir una declaración legal de que estas cinco orcas son esclavas y están sometidas a servidumbre involuntaria, un hecho que viola la 13 Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Tecnicismos al margen, estoy en contra de que un animal salvaje sea capturado y obligado a hacer cosas para entretenimiento de los humanos. Y con los animales domésticos podríamos abrir un debate, pero adelanto que dudo que alguien sensible no sienta pena al ver a un burro deslomado por el peso de la carga que lleva.

Sin embargo, Philippa Brakes, bióloga de la Whale and Dolphin Conservation Society del Reino Unido citada por el diario The Guardian, cree que la estrategia de Peta es equivocada. Brakes cree que, para atraer el apoyo del público, quienes se preocupan por el bienestar de los mamíferos, en cautividad y en libertad, deberían utilizar el cada vez más nutrido cuerpo de información científica que demuestra que éstos son seres inteligentes capaces de sufrir, con el fin de defender el reconocimiento de sus intereses, no como iguales a los humanos sino como seres con derechos.

Vía | www.peta.org
Vía | www.guardian.co.uk

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El Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos (NIH en sus siglas en inglés) suspendió este jueves todas las futuras subvenciones para las investigaciones biomédicas y del comportamiento que usen chimpancés como sujetos de prueba, y ha establecido unos estrictos criterios para evaluar la necesidad del uso de primates en el laboratorio.

Las nuevas normas requieren que, para dar luz verde al uso de primates, la investigación sea de vital importancia para la salud humana y que no haya otro medio con el cual obtener resultados. El NIH argumenta que los chimpancés, al ser los parientes más cercanos del humano, merecen especial consideración y respeto. También has influido las recomendaciones publicadas por un comité de expertos del Instituto de Medicina, comité que concluyó que la mayoría de las investigaciones sobre los chimpancés eran innecesarias.

Sin embargo, la desición del NIH no pone fin a todas las pruebas que se realizan con primates como sujetos. El cierre de las subvenciones no afecta a las investigaciones que están en curso y que en los últimos diez años ascienden a unas 110 y, además, también están los proyectos financiados 100% con capital privado que no se verán afectados por la nueva medida.

Continuar la lectura: Estados Unidos: los chimpancés de laboratorio parcialmente protegidos por una nueva regulación

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Canadá se retirará del Protocolo de Kioto. Así lo ha informado Peter Kent, ministro de medio ambiente del país norteamericano. Y lo ha hecho, en un alarde de sincronía, justo un día después de haber acordado, en el marco de la COP17 de Durban, trabajar en un nuevo acuerdo legalmente vinculante que sustituya al Protocolo, que expira en 2012. La decisión - decepcionante pero no sorpresiva, pues Canadá dijo en 2006 que no implementaría el Protocolo- ha sido ampliamente criticada.

El gobierno de la nación insular de Tuvalu la ha tachado de sabotaje al futuro de los países más vulnerables al cambio climático. El gobierno de China, país que más contamina y que por primera vez ha accedido a limitar legalmente sus emisiones de gases de efecto invernadero, la ha calificado de ridícula. Las ONG Greenpeace y Climate Action Network han declarado que el gobierno canadiense está evadiendo sus responsabilidades, más preocupado por proteger a quienes contaminan que a la gente.

Citado por The Guardian, un miembro de la organización legal medioambiental ClientEarth explica que el artículo 27 del Protocolo permite a cualquier país retirarse tres años después de que el protocolo entre en vigor, una cláusula de rescisión estándar en los tratados internacionales pero que casi nunca es utilizada. Conclusión: pese a haber ratificado el Protocolo en 2002, Canadá puede invocar su derecho legal a retirarse del mismo, ganándose legalmente la animadversión de millones de personas en todo el mundo.

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Una surfista que braceaba sobre su tabla en la costa de Santa Cruz, en California, Estados Unidos, estuvo a punto de ser engullida por una ballena jorobada. O así podríamos interpretarlo para añadir morbo a una noticia totalmente irrelevante. El vídeo es impresionante, eso sí. En él puede verse a dos ballenas jorobadas -Megaptera novaeangliae- emergiendo entre dos kayaks y cerca de la surfista, probablemente para ingerir alimento.

En la interacción entre humanos y rorcuales, son los primeros los que representan peligro. Yo diría que las ballenas del vídeo no tenían el menor interés en tragarse nada que no fuese krill o peces pequeños, que aquella historia de Jonás tiene muy pocas posibilidades de hacerse realidad y que la gente tendría que mantenerse alejada de las áreas de alimentación de estos cetáceos, pues a nadie le gusta que le interrumpan la comida.

Mi opinión es compartida por la mayoría de quienes han comentado el vídeo en The Telegraph. Nunca hay que subestimar el ojo de los lectores. El lector Davewalsh, además, señala que la garganta de una ballena jorobada es muy pequeña, que puede tragar algo del tamaño de un pomelo y que se ha sabido de pájaros que han sido accidentalmente tragados por un cetáceo, y que han sido “devueltos” con delicadeza y aparentemente ilesos.

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Los destellantes colores de la aurora boreal han dejado atónitos a los habitantes de Kentucky, Georgia, Arkansas y otros estados del sur de Estados Unidos. Atónitos y encantados, pues es poco frecuente que este fenómeno luminiscente se produzca en latitudes tan bajas. Tanto, que probablemente muchos ciudadanos encontraron más creíble que se trataba de un ovni:

• ¡Mirad, una nave nodriza se acerca a la Tierra!
• Que no, que es una aurora polaris
• ¡Sí, hombre, anda ya!

Pero volvamos a la realidad. Como explica Timothy Stenovec en The Huffington Post, que los habitantes del sur de Estados Unidos hayan podido ver las luces del norte ha sido gracias a un sospecho habitual: una eyección de masa coronal. Se trata de una onda de radiación y viento solar que corre por la superficie solar, también conocida como tsunami solar. ¿Os suena familiar? Probablemente; cierta teoría apocalíptica sostiene que un evento de este tipo achicharrará la Tierra el año que viene.

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Pronto se incorporará a Internet la extensión .xxx para sitios web que incluyan contenido pornográfico –después de mucho ir y venir la ICANN lo ha aprobado- y es posible que uno de los dominios que terminen en ella sea de PETA, People for the Ethical Treatment of Animals. Leo en el Daily News que la importante organización que lucha por los derechos de los animales lanzará una página web en la que promoverá su causa a través de la pornografía.

Hay noticias que me cuesta creer por rebuscadas, por incongruentes o por exageradas. Ésta me cuesta creerla por grotesca. Reuters dice que con la creación de una web pornográfica, PETA espera aumentar la concienciación sobre la importancia del veganismo mediante una combinación de pornografía y material gráfico del sufrimiento de los animales.

De acuerdo con el Daily News, PETA todavía está dando cuerpo al diseño del sitio, pero Lindsay Rajt, directora asociada de campañas de la organización, citada por el diario, ha adelantado parte de la estrategia: las imágenes picantes que todos esperan ver en un sitio de pornografía estarán vinculadas a la información y material de archivo sobre el sufrimiento de los animales en la industria alimentaria.

Continuar la lectura: PETA: ¿pornografía al servicio de los derechos de los animales?

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El Departamento de Estado de Estados Unidos ha dado luz verde a la construcción de un gasoducto de 1.711 kilómetros de largo, acertadamente llamado Keystone XL, que transportaría petróleo pesado desde las arenas bituminosas de Alberta, Canadá, a través de las Grandes Llanuras estadounidenses hasta terminales petrolíferas en Oklahoma y en la costa del Golfo de México. Lo ha hecho al concluir que este gasoducto tendría efectos mínimos en el medio ambiente.

Como The New York Times señala, el proyecto aún debe superar varios obstáculos, entre ellos la aprobación por parte de otras agencias federales, otros estudios, audiencias públicas y consultas con los estados por los que el gasoducto pasará. Sin embargo, y ante la más que probable aprobación definitiva, los activistas a favor de la defensa del medio ambiente ya han mostrado su contundente y comprensible decepción.

Que la familia presidencial haya sembrado un huerto orgánico en la Casa Blanca está muy bien y fue recibido con mucho vítores en su momento. Sin embargo, esa y otras medidas ecológicas que pueda haber impulsado el Presidente toman cariz de greenwashing –puro lavado de cara- si se aprueba este gasoducto. Es difícil creer que su impacto ambiental será mínimo, pues la explotación desde la que parte una vez fue un valioso bosque y ahora es un paraje desolado.

También conocidas como arenas de petróleo o bituminosas, las arenas de alquitrán son una combinación de agua, partículas de arena y betún, una especie de alquitrán muy viscoso y pesado. El ejemplo más terrible es su explotación está precisamente en la provincia canadiense de Alberta. Allí se ha destruido una gran extensión de bosque boreal para la explotación de este producto que, además, en sus usos subsiguientes producirá enormes emisiones de gases de efecto invernadero.

Vía | www.nytimes.com
Fotografía | NASA Earth Observatory

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En dos pequeñas islas de la costa de la Columbia Británica, Princess Royal Island y Gribbell Island, vive una de las contradicciones más hermosas de la naturaleza: el oso de Kermode, ursus americanus kermodei, un oso negro cuyo pelaje es de color crema. Su población se concentra casi exclusivamente en las dos islas, que forman parte del Great Bear Rainforest, uno de los bosques lluviosos costeros más grandes del mundo.

Bruce Barcott y Paul Nicklen, autores del artículo publicado en el número de agosto de National Geographic, tuvieron que pasar unas cuantas semanas en la zona, en la costa este de Canadá, para poder ver y fotografiar al elusivo animal. No se trata de un oso albino. Aunque no saben exactamente por qué, los científicos sí saben cómo se produce el cambio que cambia el color del pelaje de estos osos: kermodismo, un fenómeno debido a una mutación recesiva en el gen MC1R, el mismo asociado con el pelo rojo en los humanos.

Barcott explica que para nacer blanco, un oso negro debe heredar la mutación de ambos padres, aunque estos no sean blancos. En la tierra firme de la Columbia Británica, sólo uno de entre 40 y cien osos negros nacen blancos. En cambio, en Princess Royal Island uno de cada diez osos negros es blanco, y en Gribbell Island la frecuencia se eleva a uno de cada tres.

Que esta subespecie del oso negro norteamericano haya sobrevivido a la caza probablemente tenga mucho que ver con la reverencia que le profesan las tribus indígenas cuyos territorios tradicionales incluyen el hábitat del Kermode. El grupo indígena Gitga’at lo llama oso espíritu y sus miembros nunca hablan de él. Cuando alguien se topa con un ejemplar, guarda el secreto. Si un cazador se atreve a entrar en la isla, advierte un guía local, quizá descubra que los osos devuelven los disparos.

Vía | National Geographic
Fotografía | Jackmont

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En el estado de Oklahoma, en el centro sur de Estados Unidos, grupos de las tribus indígenas Choctaw y Chickasaw han presentado una demanda federal contra la exportación de agua desde sus territorios tradicionales hacia la ciudad de Oklahoma.

De acuerdo con The New York Times, los líderes de las tribus han dicho que se vieron obligados a presentar la demanda en respuesta a la intención declarada del ayuntamiento de la ciudad de Oklahoma de exportar agua desde el lago Sardis, en territorio indígena, hacia la ciudad. La sequía que afecta la región, normalmente rica en agua, ha provocado esta situación.

Las tribus argumentan que existen tratados federales de 1830 en los que se les ceden los derechos sobre los recursos acuíferos de sus territorios tradicionales, los cuales abarcan gran parte de los 22 condados del sureste del estado. Exigen que cualquier plan de exportación o venta del agua que está en estas zonas sea antes negociado con sus autoridades.

Continuar la lectura: El derecho sobre el agua es puesto a prueba por dos tribus en Estados Unidos

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