Los koalas del este de Australia han sido designados especie vulnerable. La supervivencia de este animal, que se ha convertido en un símbolo de Australia en el mundo entero, corre peligro en los territorios de Nueva Gales del Sur, Queensland y el Territorio Capital Australiano. La pérdida de hábitat, la expansión urbana, los ataques de perros y las enfermedades han contribuido a que su número sea cada vez menor.

Esta designación, anunciada por el ministro de medio ambiente, implica, entre otras medias, que cualquier plan de construcción en los territorios mencionados tendrá que tomar en cuenta la protección de la población local de koalas. Sin embargo, la Australian Koala Foundation, cuyo objetivo es la protección de la especie, cree que las poblaciones de otras regiones, como Victoria, también deberían ser protegidas.

La dieta de los koalas se limita a las hojas de eucalipto, por lo que la tala de estos árboles, en parte para la construcción de edificios, afecta significativamente la vida de los animales. Además, como señala The Guardian, el valor nutricional de los eucaliptos ha disminuido por el aumento de CO2 en la atmósfera. La UICN ha incluido al koala entre las 10 especies más vulnerables del mundo al cambio climático.

Vía | news.smh.com.au
Fotografía | Jim Steel

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Blanca. De ese color era la cría de ballena jorobada –más correctamente, rorcual, y científicamente Megaptera novaeangliae- que fue vista hoy cerca de la Gran Barrera de Coral de Australia. La sorpresa de los afortunados testigos -Wayne Fewings y su familia-ha sido mayúscula, pues el dorso del cuerpo de los rorcuales suele ser negro.

La fortuna sonreía hoy a los Fewings, pues la blanca cría decidió además acercarse al bote desde el que éstos observaban, según narra The Telegraph. El diario inglés cita a Mark Read, funcionario del arrecife, quien señala que las ballenas blancas son muy inusuales. Se cree que sólo entre 10 y 15 de las más de 15 mil ballenas jorobadas que viven a lo largo de la costa este de Australia tienen un cuerpo predominantemente blanco.

Los ejemplares completamente blancos, como el visto hoy, son aún más raros. No podemos mostraros las imágenes tomadas por la familia, pero sí un vídeo grabado en julio de 2007 también cerca de la Gran Barrera, testimonio de otro de otro extraordinario –por maravilloso y por infrecuente- avistamiento de un rorcual blanco. De hecho, el protagonista del vídeo es ya famoso y fue bautizado como Migaloo.

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Un grupo de científicos cree que la población de alrededor de 150 delfines que vive en el área de Melbourne, en el sureste de Australia, no pertenecen a la especie Tursiops truncatus, comúnmente conocida como nariz de botella, como se ha creído hasta ahora, sino que pertenecen a una especie hasta ahora desconocida para la ciencia y que ha sido llamada Tursiops australis.

El nombre común de estos delfines será Burrunan, una palabra aborigen que significa precisamente pescado del mar grande de la clase de los delfines, esto último una especificación que dejará boquiabiertos a quienes todavía creen que las lenguas aborígenes no tienen detalles. Los resultados de la investigación, dirigida por Kate Charlton-Robb, de la Universidad Monash, en Melbourne, han sido publicados en la revista PLoS One. Como señala el abstracto del artículo:

Históricamente, ‘el Tursiops del sur de Australia’ fue identificado como único y fue nombrado formalmente Tursiops maugeanus, pero más tarde este nombre fue utilizado como sinónimo de T.truncatus. Morfológicamente, estos delfines costeros comparten algunos caracteres con las dos especies de Tursiops reconocidas, pero también poseen características únicas que no se encuentran en ninguna de ellas.

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El tigre de Tasmania tenía una mandíbula demasiado débil para derribar y matar a una oveja adulta. Este hallazgo, hecho por un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, pone en evidencia una injusticia ecológica: la persecución de una especie debido a un crimen que no pudo cometer. De hecho, su incapacidad para cazar presas grandes puede haber acelerado su desaparición.

Aunque las causas exactas de la extinción del Thylacinus cynocephalus -conocido también como tigre de Tasmania, tilacino y lobo marsupial- todavía son debatidas, se sabe que los colonos europeos de la isla pusieron precio a su cabeza y lo cazaron tenazmente. Los pastores de ovejas que se asentaron en Tasmania, donde habitaba la última población de este marsupial carnívoro superviviente para principios del siglo XX, lo acusaron de atacar y diezmar a sus rebaños. Fue ofrecida una recompensa por cada ejemplar de lobo marsupial al que se diera muerte.

M.R.G. Attard, U. Chamoli, T.L. Ferrara,T.L. Rogers, S. Wroe, de la Escuela de Ciencias Biológicas, de la Tierra y Medioambientales de la Universidad de Nueva Gales del Sur, estudiaron los factores de riesgo que han estado implicados en la extinción reciente de algunas especies, entre ellas el tigre de Tasmania. Uno de estos factores es la especialización de la dieta, que puede ser evaluada a partir del rendimiento biomecánico del cráneo del animal estudiado.

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Los delfines de la parte este de la Bahía Shark, en Australia, han encontrado un uso para las caracolas distinto a aquel tan romántico de ponérselas en la oreja para escuchar el ruido del mar. Las usan como herramienta para obtener alimento y pueden estar enseñando la técnica a otros. A esa conclusión ha llegado un equipo de científicos después de décadas de observación de esta población de delfines. En fin, que el resto de las especies no dejan de sorprendernos.

En 2007, un equipo de investigadores de la Universidad Murdoch, con sede en la ciudad australiana de Perth, fotografió a un grupo de delfines que sostenían caracolas con sus hocicos. No sólo las sostenían sino que, además, las sacudían en la superficie del mar. ¿Cuál era el objetivo de este comportamiento? La cola de un pez asomando por una de las conchas fue la clave: los investigadores comprobaron que los delfines sacudían las caracolas para que los peces que estaban dentro de éstas cayesen en sus bocas.

Los científicos creen que, de hecho, los delfines usan sus hocicos para atrapar a los peces pequeños dentro de las caracolas. Cuando lo logran, suben a la superficie con éstas en el hocico, las sacuden para drenar el agua y reciben el preciado pez. Simon Allen, de la unidad de investigación de cetáceos de la Universidad, explica que hasta el momento, él y sus colegas no saben si los delfines persiguen a los peces, forzándolos a meterse en las caracolas vacías, o si manipulan previamente las conchas, por ejemplo, colocándolas con la abertura hacia arriba, de forma que resulten atractivas como refugio para los peces.

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Resulta sorprendente que las bacterias dejen fósiles, y todavía más que éstos sobrepasen los 3.400 millones de años de antigüedad. Inverosímil pero cierto, en realidad. Se trata de un reciente súper hallazgo científico en el noroeste de Australia, que confirma que en aquel momento hubo bacterias que lograron subsistir sin oxígeno.

Son los restos de vida más antiguos de la Tierra hallados hasta el momento, una evidencia de que entonces (un período en el que el oxígeno escaseaba y había altas temperaturas) ya había microorganismos pululando por el mundo, en concreto estas bacterias que necesitaban el sulfuro para sobrevivir.

Los fósiles se han encontrado en una de las playas más antiguas que existen, concretamente entre los granos de arena de una roca sedimentaria localizada en la asilada zona de Strelley Pool, región de Pilbara, por un equipo de investigadores de la Universidad de Australia Occidental y de la Universidad de Oxford.

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Un numeroso consorcio de científicos ha presentado la secuencia del genoma del Macropus eugenii, mejor conocido como walabi, en el número de esta semana de la revista Genome Biology. Los autores señalan que el walabi es un modelo valioso para el estudio de la genómica, la reproducción y el desarrollo, dado que tiene un pequeño número de cromosomas de gran tamaño.

De acuerdo con Science Daily, la secuenciación del genoma de este marsupial ha desvelado el gen que podría ser responsable de su característica más popular: sus saltos. Además, el mapa genético ha revelado 1500 genes detectores de olor que dan a este animal un excelente olfato, así como genes responsables de crear antibióticos en la leche de la madre, para evitar que la cría pesque bacterias como la E. coli.

Los autores destacan que el Macropus eugenii tiene muchas características inusuales biológicas, incluyendo el período de diapausa embrionaria más largo de cualquier mamífero, una reproducción estacional muy sincronizada, y lactancia prolongada y sofisticada dentro de una bolsa o marsupio bien definida. Su genoma es el segundo de un marsupial australiano en ser secuenciado.

Explica el texto provisional de este estudio que este walabi ocupa un lugar único en la historia natural de Australia, ya que fue el primer marsupial australiano descubierto. Es el rey de la Isla Canguro, la tercera isla más grande de Australia, y su saludable población ha llegado a convertirse en un problema para los agricultores.

Vía | www.sciencedaily.com
Fotografía | Mathae

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Aquel domicilio parecería la casa de los horrores. Cabezas disecadas y cráneos de orangutanes, leones, osos y otros animales con las mandíbulas abiertas, como si los pobres pudieran atacar a alguien. En realidad era todo lo contrario, la verdadera amenaza para esta fauna protegida fueron quienes los cazaron y querían comerciar con ellos. Una pretensión que se ha visto frustrada gracias a la operación policial que ha descubierto cientos de restos de animales en el barrio de Parramatta, en Sidney (Australia).

La imagen que ilustra el post es una fotografía publicada por el Departamento Australiano de Medio Ambiente después de incautarse de este impresionante alijo de contrabando de restos de animales exóticos, cuya operación policial ha supuesto uno de los mayores decomisos de fauna silvestre realizados en el país. ¿Y el presunto culpable? Por supuesto, entre tanto cadáver había un vivo que tendrá que responder ante la justicia por todo lo encontrado.

Entre el material encontrado por la Operación Bonaparte, más de 400 piezas, la operación policial descubrió piezas de marfil pieles de lince y hasta un lobo de Alaska disecado, así como numerosos cráneos, piezas de marfil y gran variedad de armas. Pero esto podría no ser todo, pues la policía está atenta a nuevos hallazgos y detenciones relacionadas con este mismo caso.

El sospechoso es un hombre de 41 años de edad, que tendrá que comparecer ante el tribunal el 31 de agosto por las armas encontradas, pudiendo pasar un máximo de diez años de cárcel. Por su parte, recordemos que la venta de animales en peligro de extinción es un asunto regulado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites).

Vía | www.physorg.com
Fotografía | www.environment.gov.au

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El astro rey puede ayudarnos a obtener vegetales fuertes y bravos, que sepan reaccionar bien a las altas temperaturas y aprovechar la fotosíntesis al máximo. El secreto está en exponer los cultivos a la luz ultravioleta en las primeras etapas de crecimiento, según afirma un nuevo estudio.

La investigación se llevó a cabo en la neozelandesa Universidad de Massey, concluyendo que el rendimiento aumentaba cuando la lechuga se exponía a la luz ultravioleta desde el principio. O, dicho por pasiva, se comprobó que resultaba beneficioso evitar el uso de los invernaderos cuando las plantas eran más jóvenes.

Tras comparar dos grupos de plántulas de lechugas en invernaderos, de los que sólo uno dejaba pasar los rayos UV-B, sólo las plantas que accedían a éstos eran más grandes, tuvieron más actividad fotosintética y mayor capacidad de reacción frente a las temperaturas extremas y el estrés de la luz.

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Aún persiste el peligro de que el mar siga enfureciéndose, pero puede afirmarse que el seísmo en Nueva Zelanda, de 7,8 grados en la escala de Ritcher, ha sido mucho más poderoso que el posterior tsunami producido en la región. El movimiento sísmico se registró frente al archipiélago, en la costa en las deshabitadas islas Kermadec a las 7.03 horas del jueves (20.03 horas del miércoles en la España peninsular), con epicentro a 211 kilómetros al este de la isla Raoul y a una profundidad de 48 kilómetros.

En cuanto se produjo el seísmo, el Centro de Tsunamis del Pacífico de Estados Unidos (PTWC) activó las alertas por miedo a un posterior tsunami. Pero todo quedó en nada: la fuerza de las olas es mayor de lo habitual, aunque apenas superan el metro de altura, por lo que este tsunami de juguete no pasa de simple anécdota.

Aún así, según informan el PTWC y el Servicio Geológico de Estados Unidos, “este tsunami puede haber sido destructivo a lo largo de las líneas costeras de la región cercanas al epicentro del seísmo”.

En concreto, el PTWC encontró olas de 68 a 84 centímetros de altura alrededor de la isla Raoul, la isla más grande de las Kermade, y la vez confirma que el tsunami no ha provocado daño alguno. ¿Y en el futuro? Por si las moscas, el Ministerio de Defensa Civil y Respuesta a Desastres neozelandés mantiene la alerta.

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