El 5 de marzo, en aguas al sur de Chile, ABE desapareció. La entrada de The New York Times a esta noticia parece bastante emotiva tratándose de un aparato: un aventurero nómada que sondeaba el fondo marino por su cuenta cambiando para siempre la forma en la que los científicos exploraban el suelo del mar, así lo califica el diario. Hay que añadir a esto que era solitario, pues fue uno de los primeros robots oceánicos no tripulados que tuvo éxito.

Emotividad aparte, lo cierto es que con la desaparición del robot submarino ABE -siglas de autonomous benthic explorer, explorador bentónico autónomo- desaparece un símbolo de la exploración submarina de los últimos 16 años. Fue diseñado, construido y operado por la Institución Oceánica Woods Hole, y en su última misión estaba ayudando a los investigadores a buscar respiraderos hidrotermales en la Triple Unión, en Chile.

Se cree que fue destruido por la implosión de una carcasa de presión o de la esfera de flotabilidad mientras estaba a una profundidad de alrededor de tres kilómetros. La implosión de una de las estructura de presión habría generado una onda de choque que habría destruido las demás, haciendo al robot inoperable. Ahora debe yacer en el fondo del mar.

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Abandonados en las costas de California, así acaban muchos cachorros de leones marinos, víctimas del calentamiento de las aguas del Pacífico por el fenómeno de El Niño. Llegan hambrientos, demacrados, hechos un saquito de huesos, pues carecen de comida que llevarse a la boca: los peces escasean, huyeron a zonas más frías.

Pongamos un ejemplo para entender la dimensión del problema: desde enero, en las playas del Condado de Orange ya han rescatado a 27 cachorros, la mayoría menores de 6 meses. Los socorren voluntarios del Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico en Laguna Beach, tras ser abandonados en las playas de la zona.

Pues bien, aunque no se tienen cifras exactas, la cantidad de estos animales que llegan a estas costas cuadruplica lo que era lo normal hasta hace unos años, explica Richard Evans, director médico del centro. Y, de los 27 rescatados, sólo sobrevivieron 11, muy por debajo de la tasa de recuperación habitual del centro, que es del 80%.

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El gobierno de Estados Unidos ha declarado a 48 especies que habitan en Hawaii como en peligro de extinción. Entre ellas, docenas de animales y aves que sólo se encuentran en la pequeña isla hawaiana de Kauai. De hecho, el gobierno también ha anunciado planes para reservar más de 130 kilómetros cuadrados de esta isla como hábitat crítico para permitir a estas especies de plantas y animales recuperarse.

Kauai es una isla principalmente rural ubicada al noroeste de Honolulu. Muchas de las especies de aves, insectos y plantas que la habitan están bajo la amenaza de las especies invasoras que han sido infiltradas en sus hábitats. Por ejemplo, los cerdos salvajes, que cavan madrigueras en el bosque mientras buscan comida, creando agujeros en los que se estanca el agua, se crían los mosquitos y se dispara la propagación de enfermedades que matan a las aves nativas.

Una de las aves que ha acaba de ser clasificada como amenazada es el Akikiki, un pequeño mielero que come insectos y arañas. Sólo quedan 1.300 ejemplares de esta especie, 80% de la población que había en la década de 1960. Del akekee, otra especie también clasificada como amenazada, actualmente quedan 3.500 ejemplares, mientras que en el año 2000 había ocho mil.

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Anoche, en el acto de entrega de los premios Oscar, se llevó el premio al mejor documental el filme The Cove, dirigida por Louie Psihoyos y escrita por Mark Monroe, que trata de la caza de delfines en el pueblo japonés de Taiji.

De The Cove ya os hablamos un año atrás cuando mereció el máximo galardón del festival de cine ecológico Sundance. Esperemos que la fama de los Oscar anime a las autoridades japonesas, finalmente, a permitir la proyección de The Cove en las salas niponas.

Tras el salto, podrán ver unos clips del documental así como algunos comentarios y valoraciones al respecto del mejor documental de la Academia por parte de Carolyn Merino Mullin para TheDailyGreen.com.

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Con permiso de El Niño y del río Vilcanota, la ciudadela inca Machu Picchu, declarada una de las 7 maravillas artificiales del mundo, reabrirá sus puertas el 1 de abril.

¿Pero qué niño y qué río han de permitir su reapertura, de qué hablamos? Tranquilos, que no me he vuelto loca. La historia es la siguiente: tras sufrir el embate de un desastre natural, el Machu Pichu fue cerrado a finales de enero. Aquello fue sonado, hubo inundaciones y derrumbes por las intensas lluvias en la zona, dejando allí atrapados a miles de turistas, que tuvieron que ser evacuados en helicóptero durante cinco días caóticos.

Pero no sólo se perdieron los nervios. Durante todo el tiempo en el que ha permanecido cerrado, hubo pérdidas de turismo de alrededor de 460 millones de soles (unos 200 millones de euros), por lo que el gobierno lanzó la semana pasada un plan para recuperar el turismo, con la campaña Cusco a mitad de precio.

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La acidificación de los mares es como esos personajes buenos de las pelis que acaban siendo malos, malísimos. En principio, los océanos salvan al planeta del exceso de CO2, aspirándolo, pero tragárselo acaba pasándonos factura, pues acidifica las aguas. En tal punto de estamos, que los niveles actuales de ácido en el mar son los más graves de los últimos 65 millones de años, según una nueva investigación.

Los primeros síntomas de esta sobredosis de dióxido de carbono están horrorizando a los científicos: disuelve el carbonato de las conchas de los organismos marinos, les hacer perder músculo, provoca contaminación acústica o causa enanismo en otras especies. Y, de acuerdo con este estudio, en el futuro, esto también podría significar problemas para los seres humanos.

El culpable de estas alteraciones en el ecosistema marino es el creciente nivel de contaminación, acelerándose la acidificación de tal modo que, de continuar así, podría destruir la vida marina y el suministros de alimentos.

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Micronesia ha desafiado los planes de una empresa de servicios públicos checo, el Grupo CEZ, de remodelar y prolongar la vida de una planta de energía a carbón en Prunéřov, cerca de la frontera alemana. Los Estados Federados de Micronesia sostienen que alargar la vida de la planta daría lugar a continuas emisiones de gases de efecto invernadero, los cuales contribuyen al calentamiento global y, en consecuencia, al aumento del nivel del mar que amenaza la existencia de los territorios bajos.

Micronesia presentó sus argumentos al Ministerio de Medio Ambiente de la República Checa el 4 de enero. Greenpeace, que apoya la acción, ha exigido el desmantelamiento de la planta para 2016. Está previsto que las autoridades checas consideren la queja de Micronesia esta semana para decidir si la planta es ambientalmente aceptable, de acuerdo con Greenpeace República Checa.

Prunéřov es una de las plantas más grandes de carbón del territorio de la Unión Europea, así como la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono en la República Checa. Sin la remodelación, la planta cerraría en 2020, pero con la remodelación se mantendrá operativa hasta 2035, según el Grupo CEZ.

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Que 2010 podría ser el año más caliente del que se tenga registro podría parecer imposible tomando en cuenta las temperaturas gélidas con las que ha comenzado en casi todo el hemisferio Norte. Pero olas de frío las hay siempre, y para saber de calor esperad al verano. Nos podría dar una sorpresa desagradable, y los meteorólogos nos están previniendo. ¿Cuál es la señal del calor que podría estar por venir? La presencia de El Niño en el Océano Pacífico central.

El Niño es un fenómeno climático que se produce a intervalos irregulares de entre dos y siete años en la parte central del Pacífico, justo entre Ecuador y Perú, y que consiste en el calentamiento del agua y el bombeo de grandes cantidades de calor en la atmósfera. Una de sus ediciones más fuertes fue en 1998, año en el que desempeñó un papel clave en el calentamiento del mundo a un nivel récord. Pues bien, los últimos seis meses la temperatura de la superficie marina del Océano Pacífico Central ha aumentado constantemente, evidencia clara de que El Niño ha comenzado.

Desde la Oficina Meteorológica del Reino Unido advierten que si los signos de El Niño que ya se han manifestado en el Pacífico se mantienen durante los próximos meses, será mucho el calor bombeado a la atmósfera. Y si eso ocurre, los modelos climáticos de ordenador indican que este año podría ser el más caliente del que se tenga registro. Si estáis interesados en saber cómo se desarrolla este fenómeno, mirad el vídeo educativo elaborado por el diario peruano El Comercio.

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