Las inmensas nubes de mariposas monarca que acogen en invierno los bosques de Mexico han encontrado su peor enemigo en otras nubes, mucho más negras y tormentosas. Según advierten los expertos, el mal tiempo supone una seria amenaza para estas visitantes aladas, que emigraron desde el norte de Canadá.

Para realizar su increíble viaje de 8.000 kilómetros, hasta el centro de México, la mariposa monarca emplea cuatro generaciones, pero es un esfuerzo que le vale la pena pues, huyendo del frío invierno norteño, finalmente logra resguardarse en los bosques de este país.

Pero, si sigue haciendo mal tiempo de noviembre a marzo, meses que antes eran cálidos, el invento podría torcérseles para siempre. Y la cosa pinta mal pues, en los últimos años, las tormentas han estado diezmando la población de estos fascinantes insectos, que maravillan con sus aleteos y sus intensos tonos rojizos y negros.

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Al Jardín del Palacio de Versalles, tan impoluto y perfecto como siempre, le ha salido un duro competidor: la humilde maleza salpicada de florecillas silvestres. Según ha hecho saber el Ayuntamiento de la capital gala, los rastrojos son bienvenidos en los parques y jardines de la ciudad, y pueden crecer libremente sin miedo a pesticidas en alcorques, o junto a los bordillos de las rúes parisinas.

Paris se rinde a lo sencillo, baja de su torre y empieza a valorar las pequeñas flores, las plantitas anémicas que crecen superando todo tipo de dificultades entre las rendijas del asfalto. Su alcaldía ha publicado una nota de prensa en la que reconoce las malas hierbas como fauna vegetal urbana que enriquece la biodiversidad :

Si usted ve malas hierbas invadir los pies de los árboles de la calle, o junto a la acera, no piense que es negligencia municipal, sino una nueva manera de restablecer la vegetación de la ciudad mediante la promoción de la diversidad biológica. En la semana dedicada a las alternativas a los plaguicidas, que celebramos del 20 a 30 de marzo, Paris.fr presenta su nueva gestión de los espacios verdes de la ciudad. (Traducción libre)

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Un equipo de investigadores del Centro Oceanográfico de Santander, gestionado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO), ha estudiado la dieta de tres especies de tiburones que viven en las aguas profundas del área marina protegida de El Cachucho, que se encuentra en el mar Cantábrico, frente a la costa de Asturias. Una de sus conclusiones señala que estos animales son cazadores oportunistas.

Específicamente, los científicos estudiaron tres especies de tiburones que viven a profundidades de entre 400 y mil metros: el Galeus melastomus, Etmopterus spinax, y el Deania calcea. Los resultados del estudio, que ha sido publicado en el Journal of Fish Biology, muestran que la dieta de los tiburones es oportunista, es decir, que éstos se alimentan de todos los recursos disponibles a tal profundidad, tales como pequeños crustáceos, camarones y peces.

Los investigadores destacan la importancia de estos estudios de monitoreo de especies en el área de El Cachucho, pues es probable que la designación de esta zona como Área Marina Protegida cause cambios en la abundancia de ciertas especies de peces, sobre todo de aquellas que son más comercializadas.

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Nunca se sabrá qué pasó por la mente de Tilikum cuando acabó con la vida de su entrenadora en un parque acuático de Florida. El inesperado suceso, acontecido ante la atónita mirada del público ha puesto en marcha las mentes de los expertos, extremadamente interesados por conocer cómo piensa realmente dicho animal. Y ya hay algunas conclusiones: los resultados de una resonancia magnética han dicho cosas sorprendentes sobre el cerebro de este colosal mamífero marino: tiene un gran intelecto y habilidades de comunicación.

Los investigadores están boquiabiertos. El equipo liderado por el neurocientífico Lori Marino exploró el cerebro de una ballena muerta con una resonancia magnética y encontró en ella un potencial de inteligencia asombroso.

El tamaño del cerebro de una orca (Orcinus orca) es el segundo mayor entre los mamíferos marinos, y su peso está en torno a los 8 kilógramos. Un gran disco duro en el que almacenar todo tipo de datos, analizar el ambiente en el que se mueven, y hacer funcionar sus células de la memoria. Pero hasta dónde llega su potencial todavía es un reto para la ciencia.

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Los estadounidenses quieren salvar a la amenazada rana aurora draytonii, también conocida como California Red-legged Frog, famosa por inspirar el primer libro publicado por Mark Twain (La célebre rana saltarina de calaveras, en 1865), y que ahora será protegida en un inmenso hábitat designado como crítico por las autoridades de California.

The Fish and Wildlife Service de EE.UU. anunció haber designado nada más y nada menos que 1,6 millones de acres en California como hábitat crítico para este anfibio en peligro de extinción, amenazado por su inclusión en los menús de los restaurantes californianos, la invasión de su ecosistema y por los efectos de la contaminación debida a plaguicidas y otras sutancias químicas.

La superficie del hábitat se divide en 50 sectores en los 27 condados de California, y se trata de la tercera vez que la agencia ha intentado asignar un área protegida para la rana. Así, la tercera parece haber sido la vencida.

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Esto es como quien se compra un cochazo y luego no tiene dinero para gasolina, con la diferencia de que aquí el coche son especies protegidas, y la gasolina …su comida.

A los once tigres siberianos que murieron de inanición en un zoológico en el noreste de China pueden seguirles tres más, y al paso que van, incluso el zoo entero. Crucemos los dedos, pero las cosas no pintan nada bien. Según la agencia oficial Xinhua, en el Shenyang Forest Wild Animal Zoo no sólo murieron (¿o mataron?) de hambre a estos grandes felinos. En lo que va de año, este zoo de los horrores ya había sufrido otras bajas: una grulla, cuatro macacos rabón, un mono rhesus y un oso pardo, entre otros pobrecitos.

La mala situación financiera del zoo es la causa del problemón, aunque no se entiende que no hayan donado los animales, por ejemplo, antes de llegar al extremo de alimentarlos tan sólo con huesos de pollo, tal y como hacían.

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El zoológico de Río de Janeiro bulle de actividad en los últimos meses, hay más recién llegados de lo normal y se respira un aire de optimismo que se cuela hasta en la ciudad. Los guardas del centro parecen haber ganado un par de batallas en la lucha para tratar de salvar a muchas de las especies en peligro de extinción de la nación.

Entre los residentes de este zoológico hay animales muy raros, como el oso hormiguero de cuello negro, el perico dorado de Ararajuba y el capuchino de pecho amarillo, por mencionar tan sólo 3 de cientos que se pueden apreciar. En el corazón del barrio de Sao Cristovao, cerca del histórico estadio de fútbol Maracaná, el zoológico es el hogar de más de 500 mamíferos, 900 reptiles y 1.000 aves que representan 400 especies del ecosistema brasileño.

Para asegurar la supervivencia de estos animales, el zoológico de Río de Janeiro se ha transformado en una variopinta sala de maternidad, y algunos de los nacimientos han sido noticia porque han ocurrido por primera vez en cautividad. Es el caso del Tamandua, un oso hormiguero de la costa brasileña y del tucán de pico manchado. El primero, en peligro de extinción, habita a lo largo de la costa selvática que da cara al Atlántico, considerado el más rico de los ecosistemas del mundo. Pero el bosque desaparecerá dentro de 40 años si se sigue destruyendo su vegetación al ritmo actual.

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El amor entre el hombre y el elefante no es fácil. Si no, pregúntenle a los aldeanos de Xishuangbanna, al suroeste de China, donde los paquidermos devoran cosechas, destrozan invernaderos y se llevan de tanto en tanto los tendederos de las casas como si fuesen locomotoras. Cuando se enojan, los elefantes pueden volverse unas verdaderas máquinas de guerra. En 2008, una mujer fue pisoteada hasta la muerte en su quiosco de comida en el parque turístico Wild Elephant Valley de esta región. Unos meses más tarde en la misma reserva, un elefante produjo heridas de gravedad a un turista que intentaba tomar fotos. En 2001, en una aldea cercana, un elefante mató a un camarógrafo de la televisión china que estaba investigando las denuncias sobre la destrucción de cultivos.

Sin embargo, hay pocas dudas de quien tiene la ventaja en la competencia por la tierra en China: hay 1.300 millones de seres humanos en comparación con apenas unos 300 elefantes salvajes. Con una población menor que la del panda, los elefantes se están convirtiendo en un foco de atención para los recientes movimientos de protección de los derechos de los animales de la nación asiática. Los ecologistas - con el apoyo del gobierno chino- están tratando de enseñar al público a respetar, si no amar, a los pocos elefantes de la China.

Y en esto de mantener separados de manera respetuosa a hombres y elefantes, el dinero puede ayudar. Las familias campesinas de Xishuangbanna son elegibles para unos microcréditos que ofrece el gobierno de hasta 110 euros para el cultivo del té, una planta que resulta algo más que desagradable para los elefantes y los mantienen al margen de las plantaciones.

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A pocas horas de que se lleve a cabo la reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro, en Qatar, llega la peor de las noticias para la vida salvaje: once tigres siberianos han muerto de frío e inanición en un zoológico en el noreste de China. Noticias como esta hacen que uno desee que el Banco Mundial no sólo pida al gobierno de ese país cerrar las granjas de tigres sino también cualquier otro sitio en el que se tenga animales salvaje en cautiverio.

Los once felinos han muerto a lo largo de los últimos tres meses. Un gerente del tétrico zoológico dice que los animales murieron por enfermedades no especificadas, pero los informes dicen que estaban famélicos y eran alimentados sólo con huesos de pollo. Se sabe que el zoológico, llamado Shenyang Forest, está atravesando problemas financieros. De acuerdo con un funcionario del zoológico, mantener a los tigres costaba más de 900 euros diarios.

Ese dinero es casi la mitad del subsidio por alimentación que el zoológico recibe del gobierno local para atender a todos los animales. Habían llegado al extremo de tomar parte del salario de los trabajadores del zoológico para cubrir los gastos. Se agradece el sacrificio del personal, pero si no tenían dinero para algo tan básico como dar de comer a un animal, tendrían que haber gestionado su traslado a otro lugar. Preferiblemente, digo yo, a un sitio ubicado en un país en el que el tigre no sea utilizado en la medicina tradicional.

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La primera vez que vi el relámpago del Catatumbo tenía diez años. Hacía un viaje en coche con mis padres desde la punta más oriental de Venezuela hacia Los Andes, al oeste. No es un relámpago sino una sucesión de relámpagos impresionantes que caen sobre el agua sin que, he aquí lo más curioso, haya tormenta o lluvia. Siempre ha estado allí, desde que los indios le pusieron nombre (significa eterno resplandor en las alturas), hasta ahora. La sequía y el deterioro medioambiental lo han hecho desaparecer desde finales de enero, la ausencia más prolongada en los últimos 104 años.

El Relámpago del Catatumbo se produce entre 140 y 160 noches al año -con una frecuencia de hasta 280 veces por hora hasta durante diez horas- sobre las ciénagas de la desembocadura del río Catatumbo en el Lago de Maracaibo, al oeste de Venezuela. Más de millón y medio de descargas eléctricas al año, cada una con una intensidad mínima de cien mil amperios, cuya luz se puede percibir hasta a 400 kilómetros de distancia.

El Niño, fenómeno climático que perturba los patrones climáticos globales, ha causado una sequía severa en Venezuela que, entre otras consecuencias, ha mermado el caudal de los ríos. Además, el ecosistema de las ciénagas se está deteriorando debido a que se están formando en sus adyacencias asentamientos humanos, ilegales pues toda la zona forma parte del Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel de Aguas Claras y Aguas Negras.

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Los inviernos, que ahora son más cálidos en el Reino Unido, se llenan de vida en los parques y, en general, en las zonas urbanas inglesas. Cosas del cambio climático, ahora hay pájaros que no emigran a tierras más cálidas y, según un nuevo estudio, en el sur de Inglaterra los abejorros también se dan sus paseos para forrajear.

No es costumbre del abejorro común (Bombus terrestris) ir de flor en flor en época invernal. Normalmente, se les suele ver forrajeando en la primavera y el verano, sobre todo si hablamos del norte de Europa. Pero algo ha cambiado, pues han sido vistos muchos haciéndolo en los últimos años en el sur de Inglaterra.

Los expertos se preguntan qué tipo de alimento tienen a su alcance en época invernal, y la respuesta la han encontrado en los parques y jardines de las zonas urbanas inglesas. Allí, por lo visto, consiguen una alimentación rica, y en estos lugares es donde establecen sus colonias durante los meses más fríos.

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La ong ambientalista WWF supervisará la plantación que mañana, día 6 de marzo, harán los empleados de Coca Cola España en el Parque Natural del Alto Tajo.

Así, el Parque Natural del Alto Tajo, ubicado al noreste de la provincia de Guadalajara, recibirá la deliciosa lluvia de alrededor de 2.000 nuevos árbolitos de especies autóctonas de la zona, tales como sabinas, enebros o encinas.

Con esta reforestación se pretenden reverdecer dos hectáreas de una ladera calcárea situada en el paraje de la Cueva de los Casares, perteneciente al término Municipal de Riba de Saelices. Una acción que intenta subsanar los efectos de un incendio que sufrió la zona en junio del 2005, que arrasó 13.000 hectáreas, de las que se vieron afectadas cerca de 5.000 hectáreas de espacio protegido.

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