Un guepardo sin manchas, a diferencia del guepardo común como el que vemos en la foto, ha sido fotografiado en Kenia. El fotógrafo Guy Combes tuvo la fortuna de estar a unos 50 metros de distancia del felino, obteniendo una foto espectacular que hoy publicaron diarios como The Guardian y The Daily Mail. Combes viajó al Athi Kapiti Conservancy, un área de unos 80 kilómetros cuadrados ubicada a 40 kilómetros de Nairobi, especialmente con la esperanza de fotografiar al guepardo casi totalmente dorado del que había oído hablar.

Citado por The Guardian, John Pullen, curador de la organización conservacionista británica Marwell Wildlife, explica que en las fotos del animal son evidentes algunas manchas en la zona de la espalda, pero están ausentes en la mayor parte de su cuerpo. Como explica Pullen, las manchas en el pelaje de los grandes gatos salvajes están sobre su piel, y el pelo que crece desde esa parte de la piel toma la coloración.

Así, el de este guepardo parece ser un caso de problema de la piel poco frecuente, una alteración del código genético al que obedece el patrón de coloración normal. Curiosamente, a principios de este mes fueron publicadas las fotos de un leopardo cuyas manchas no son negras sino de un color rosado pálido. Éstas fueron tomadas en la South Africa’s Madikwe Game Reserve.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Gaurav P, Wikipedia

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Poyang una vez fue el lago de agua dulce más grande de China. Ahora, está a punto de secarse por completo. Durante la estación húmeda, cubría hasta cuatro mil kilómetros cuadrados de las tierras de la provincia de Jiangxi, en el este del país. Actualmente, se ha reducido a 200 kilómetros cuadrados, un charco grande en medio de una enorme planicie seca que antes solía estar bajo el agua.

El culpable oficial de esta situación es la peor sequía que ha asolado el este de China en los últimos 60 años, y que ha diezmado el caudal de los ríos Gan y Xiu, cuyas aguas desembocaban en el lago. Sin embargo, al menos parte de la responsabilidad probablemente la tenga uno de los proyectos hidrológicos más grandes y problemáticos del planeta: la presa de Las Tres Gargantas.

El gobierno ha admitido que la presa, la más grande del mundo, ha traído más problemas de los que había previsto. Situada en el curso del río Yangtzé, a orillas de la ciudad de Yichang, en el centro de China, ha provocado una serie de problemas geológicos, medioambientales y económicos difíciles de esconder. Entre ellos, por ejemplo, el año pasado 50 mil metros cuadrados alrededor de la estructura quedaron cubiertos por una capa de basura de 60 centímetros de grosor, tan compacta que, de acuerdo con People’s Daily, en algunas zonas la gente podía caminar sobre ella.

Continuar la lectura: Agoniza el lago de agua dulce más grande China

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Costa Concordia, un nombre que se ha convertido en referencia de drama humano y que podría convertirse en referencia de drama medioambiental si el combustible que contienen los tanques del crucero se derrama en el mar. Hoy, las autoridades italianas están enfrascadas en la limpieza de los obstáculos que puedan dificultar una maniobra ya delicada: el bombeo o extracción de cerca de medio millón de galones de combustible.

Ecologistas y autoridades comparten con los habitantes de la Isola del Giglio, frente a cuyas costas quedó varado el enorme crucero después de chocar contra un arrecife, una profunda preocupación frente a la posibilidad de que se abra una brecha en los tanques de doble fondo de la nave y que, a través de ella, se escapen las 2.200 toneladas de combustible pesado que contienen, además de 185 toneladas métricas de diesel, lubricantes y químicos.

La compañía de salvamento Smit, contactada para las labores de extracción, ha recibido la instrucción de comenzar la extracción del combustible una vez que haya sido colocado un botalón de absorción alrededor del barco, cuyo objetivo es reducir la posibilidad de contaminar las costas y facilitar la recuperación.

Giglio está situada en el mar Tirreno, frente a las costas del extremo sur de la Toscana. Su paisaje costero está marcado principalmente por acantilados escarpados y rocosos, con la excepción de la playa Campese, en el noroeste, y algunos arroyos que se abren en el este. Es allí, en el Este, donde está la Cala Del Lazzarretto, lugar del accidente. La isla forma parte del Parque Nacional Archipiélago Toscano –Parco Nazionale Arcipelago Toscano-, el parque marino más grande de Europa.

Vía | www.huffingtonpost.com
Vía | www.isoladelgiglio.net
Fotografía | Davide Simonetti

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El rally Dakar –que hace años que no pasa por Senegal y ni siquiera por África- ha culminado un año más dejando tras sí una polvareda de polémica medioambiental. ¿Cómo han quedado los sitios arqueológicos y naturales de Chile, Argentina y Perú tras 15 días bajo las ruedas de 464 motocicletas, quads, coches y camiones? Las evaluaciones llegarán, pero los daños causados por las ediciones anteriores de la carrera no son un buen precedente.

Hace tres años que la carrera se mudó al sur del continente americano y su impacto a lo largo de la ruta que recorre ha aumentado cada edición, de acuerdo con las evaluaciones hechas por ONG ecologistas y conservacionistas. Según la chilena Acción Ecológica, en 2009, seis sitios arqueológicos que guardan información de más de cuatro mil años de antigüedad sufrieron daños irreparables por el paso del Dakar. En 2010, 52. En 2011, 126 sitios arqueológicos fueron dañados por el paso del Dakar. Y esta cifra corresponde sólo a los lugares que pudieron ser inspeccionados.

El año pasado el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile elaboró un informe en el que se calificó al Dakar como “una actividad altamente dañina para el patrimonio arqueológico e histórico” de Chile. Sin embargo, Etienne Lavigne, director de la carrera, insiste en que el recorrido del Dakar es previamente revisado y aprobado por las autoridades nacionales. El problema, como apunta la ONG argentina de protección del medio ambiente FUNAM, tal vez reside en las prioridades que establecen dichas autoridades. La Comisión de Promoción de Perú, por ejemplo, señaló que el rally supondría una inversión directa en el país cercana a los 100 millones de dólares.

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La designación de las nuevas siete maravillas naturales del mundo, la campaña creada en 2007 por la New7Wonders Foundation con sede en Zurich, Suiza, ya tiene preseleccionados: el Amazonas, la Bahía de Halong, las Cataratas del Iguazú, la isla de Jeju, la isla de Komodo, el río subterráneo de Puerto Princesa y la Table Mountain (montaña de la mesa). En la elección, recordemos, podía participar cualquiera que lo quisiera, votando a través de la web de la fundación.

Sin embargo, esta preselección parece haber despertado sospechas y directamente enfados entre algunas autoridades de turismo. Oliver Smith escribe hoy en The Telegraph que las autoridades de turismo de Maldivas e Indonesia, que retiraron su apoyo al proyecto a principios de este año, han mostrado preocupación sobre los métodos de votación y los costos ocultos. Temen que algunos de los lugares galardonados lo hayan sido más por intereses turísticos y de mercadeo que por su belleza natural.

Valga acotar que la Unesco, organización de Naciones Unidas que gestiona la lista de lugares que forman parte del Patrimonio Mundial, no tiene relación alguna con el proyecto de las nuevas siete maravillas naturales. Bernard Weber, promotor de la iniciativa privada, ha invitado a la organización de la ONU a participar en varias ocasiones, pero nunca ha obtenido un resultado positivo.

Nuevas siete maravillas naturales

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Ojalá todos los disparos sirvieran para un fin tan loable como el de proteger las especies. No, que nadie se asuste, no han sido balas, sino miles de clicks salidos de 420 cámaras ocultas que nos revelan la vida secreta de los mamíferos en diversos lugares del planeta.

Ratones, elefantes, gorilas, tigres, osos hormigueros, y hasta algún que otro puñetero cazador furtivo, han quedado inmortalizados para la posteridad sin mirar al pajarito ni decir patata. Las fotos captadas suman un total de 52.000 imágenes que recogen momentos espontáneos de sus vidas, pillándolos in fraganti dentro de un estudio que rastreó sus movimientos durante dos años en áreas protegidas de Costa Rica, Brasil, Indonesia, Laos, Surinam, Uganda y Tanzania.

¿Pero, para qué tanta foto? El material gráfico, procedente de unas 60 cámaras ocultas, han permitido estudiar 105 especies. Resultado: los científicos han concluido algo que ya sabíamos, el brutal impacto que el ser humano supone para los mamíferos que viven en libertad. Sin duda, la supervivencia de muchas de sus especies dependerá de las medidas que tomemos antes de que sea demasiado tarde.

Instantáneas de la vida de los mamíferos

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El Parque Nacional Cabo Pulmo, en México, es la reserva marina más sólida del mundo, según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía, en la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos. De acuerdo con Our Amazing Planet, los resultados de este estudio, que ha durado 10 años, revelaron que la cantidad total de peces en el ecosistema de la reserva creció más de 460% entre 1999 y 2009.

Octavio Aburto-Oropeza, investigador postdoctoral y autor principal del estudio -publicado en la revista Public Library of Science (PLoS) ONE- dice que tal aumento de la biomasa representa toneladas de peces nuevos cada año y ninguna otra reserva marina en el mundo ha mostrado semejante recuperación. Esto demuestra que un ecosistema que una vez fue agotado puede recuperarse hasta alcanzar un nivel comparable a lugares no tocados por el hombre.

Our Amazing Planet dice que la recuperación de la vida marina de Cabo Pumo ha generado un negocio de eco-turismo, por lo que puede ser un modelo a seguir por otras áreas agotadas por la pesca en el Golfo de California. ¿El secreto de esta recuperación? No hay mucho más que el sentido común. Por ejemplo, la protección de las áreas de desove contra los grandes depredadores y la vigilancia de los habitantes de la zona, quienes vigilan que se cumplan las normas del parque para la protección de la fauna.

El arrecife coralino presente en la Bahía de Cabo Pulmo constituye una de las contadas áreas de arrecifes en el Pacífico Este y la única en el Golfo de California o Mar de Cortés. El 6 de junio de 1995 el área fue decretada como Área Natural Protegida bajo la categoría de Parque Marino Nacional por el gobierno mexicano. Este año, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) inscribió las Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California, incluyendo Cabo Pulmo, en el listado de Sitios de Patrimonio Mundial Natural.

Vía | www.ouramazingplanet.com
Fotografía | Jeff Gunn

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Un nuevo informe del gobierno australiano sobre la calidad del agua en la costa de Queensland, al noreste del país, advierte que los pesticidas agrícolas están causando un daño considerable a la Gran Barrera de Coral.

El informe aconseja a los agricultores de la zona tener más cuidado con los productos químicos que usan en su trabajo. Se encontró que casi una cuarta parte de los agricultores y un 12% de los pastores utilizan métodos que rebasan los límites deseados para el equilibrio medio ambiental de la zona. En el nuevo estudio, se han encontrado rastros de pesticidas hasta 60 kilómetros en el interior del arrecife en concentraciones que pueden ser muy tóxicas.

En los últimos años la decoloración de los corales debido al cambio climático ha sido dramática, pero el nuevo informe del gobierno australiano sobre la calidad del agua ha encontrado que no sólo el aumento de las temperaturas le está quitando esplendor a la zona, los pesticidas agrícolas están causando un gran daño al mayor arrecife del mundo, una maravilla natural clasificada como patrimonio de la humanidad por la Unesco.

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La sección del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en Malaysia ha decidido llamar la atención de las autoridades de ese país sobre la urgencia de investigar el origen de los huevos de tortugas que están siendo vendidos en el estado Terengganu. Estos huevos pueden haber sido robados de playas de anidación protegidas, así que representan una ofensa según la ley local y una amenaza para la especie a la que pertenecen.

Como explica WWF en un comunicado, los huevos de tortuga están protegidos por la ley en otros estados de Malasia, como Sabah y Sarawak. En el primero, está prohibida tanto su venta como su consumo. Otro de los posibles orígenes de los huevos a la venta en el mercado es Filipinas, en donde las tortugas están listadas en el Apéndice 1 de CITES, así que su comercio, excepto con fines científicos, es ilegal.

Así, si los huevos que están siendo vendidos abiertamente en los mercados de Terengganu provienen de Sabah, Sarawak o Filipinas, ello implicaría una red de contrabando y, evidentemente, actividad criminal. Por estas razones, WWF-Malasia pide el cese inmediato del comercio de huevos de tortuga hasta que la fuente de los huevos vendidos en Terengganu se puede determinar.

En la actualidad, no existe en Malasia una prohibición sobre el consumo de huevos de tortuga. En Terengganu, éstos pueden ser comercializados y consumidos, a excepción de los huevos de tortuga laúd, cuya venta está prohibida. WWF-Malasia continúa presionando en pro de una prohibición total sobre el consumo y el comercio de huevos de tortuga de todas las especies.

Vía | www.wwf.org.my
Fotografía | Laurent Bugnion

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Una plaga de Ceratocystis platani, un hongo microscópico virulento e incurable, se encuentra en fase de crecimiento exponencial en las raíces de los 42 mil plátanos que se levantan a lo largo del impresionante Canal du Midi, la famosa red de vías navegables que surca Francia, uniendo las costas del Mediterráneo y del océano Atlántico. La única solución parece ser la tala de los árboles, una perspectiva que tiene consternada a la sociedad francesa.

Construido entre 1667 y 1694 para ampliar el comercio de trigo a través de Francia, este sendero de agua es uno de los canales más antiguos de Europa aún en funcionamiento. Originalmente llamado el Canal Real de Languedoc –debido a que su inicio está en la región de Languedoc-Rosellón- fue rebautizado por los revolucionarios Canal du Midi en 1789.

Es considerado la mayor obra de ingeniería del siglo XVII y uno de sus rasgos más famosos son los árboles que se alinean a lo largo su ribera, brindando sombra tanto a los barcos que navegan el Canal como a los paseantes que lo recorren por los senderos. Según el diario británico The Telegraph, la autoridad del Canal de Vías Navegables de Francia (VNF) advierte que probablemente todos los árboles que engalanan estas vías acuíferas estarán completamente afectados en 15 años.

Así, la tala parece ser ya una decisión definitiva. VNF dice que costará unos 200 millones de euros eliminar los árboles infectados y replantar otras variedades resistentes a la enfermedad, como es el caso del Platanor. El hongo es altamente contagioso y puede propagarse a través de las propias raíces, por lo que cualquier otro árbol que se encuentre en un radio de 50 metros, aunque parezca saludable, también puede estar contagiado.

Vía | www.lefigaro.fr
Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Peter Gugerell, Vienna, Austria

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