El gobierno de Estados Unidos ha declarado a 48 especies que habitan en Hawaii como en peligro de extinción. Entre ellas, docenas de animales y aves que sólo se encuentran en la pequeña isla hawaiana de Kauai. De hecho, el gobierno también ha anunciado planes para reservar más de 130 kilómetros cuadrados de esta isla como hábitat crítico para permitir a estas especies de plantas y animales recuperarse.

Kauai es una isla principalmente rural ubicada al noroeste de Honolulu. Muchas de las especies de aves, insectos y plantas que la habitan están bajo la amenaza de las especies invasoras que han sido infiltradas en sus hábitats. Por ejemplo, los cerdos salvajes, que cavan madrigueras en el bosque mientras buscan comida, creando agujeros en los que se estanca el agua, se crían los mosquitos y se dispara la propagación de enfermedades que matan a las aves nativas.

Una de las aves que ha acaba de ser clasificada como amenazada es el Akikiki, un pequeño mielero que come insectos y arañas. Sólo quedan 1.300 ejemplares de esta especie, 80% de la población que había en la década de 1960. Del akekee, otra especie también clasificada como amenazada, actualmente quedan 3.500 ejemplares, mientras que en el año 2000 había ocho mil.

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Este virus no se anda con chiquitas. En EEUU ya ha matado a más de un millón de murciélagos desde que llegó de Europa, en 2006, pero sigue provocando muertes, extendiéndose por el noroeste del país a un ritmo de 200 kilómetros cada invierno. Ha alcanzado a 11 estados, y acaba de encontrarse en Maryland y Tennessee. Biólogos de Maryland han alertado de que, sólo en dicho estado, el hongo acabará con casi todos los murciélagos en los próximos dos años.

El hongo se conoce como el síndrome de la nariz blanca, pues tizna sus naricillas de un polvo blanquecino, y los hace caer al suelo en plena hibernación, muriendo poco después cubiertos por este polvo. Y lo curioso del caso es que resula inofensivo para los quirópteros de Europa, de donde es originario. ¿La razón? Los científicos creen que en el Viejo Continente podrían estar inmunizados, o que en tierras americanas tiene una forma más virulenta.

En fin, sea como fuere, hoy la noticia es el triste hallazgo que han hecho los biólogos de Maryland. Conmocionados, anuncian que sus murciélagos también están infectados con este síndrome, cuentan cómo lo descubrieron y por qué no se lo esperaban.

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Los biólogos del Parque Nacional Pinnacles, en el estado estadounidense de California, están emocionados por el descubrimiento de un huevo de cóndor, el primero que una pareja de esta especie pone en el parque en más de un siglo. Los padres seguramente son una hembra liberada en el parque en 2004 y un macho puesto en libertad el mismo año en otro lugar, pues se les vio en comportamiento de cortejo a principios de este año.

La importancia de esta noticia traspasa las fronteras de Estados Unidos, pues los últimos 22 cóndores californianos (Gymnogyps californianus) que quedaban fueron puestos en un programa de cautividad para su reproducción en 1982. Actualmente hay 348 en el mundo y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en inglés) ha clasificado a esta especie como muy amenazada.

De acuerdo con esta organización, la drástica disminución de la población durante el siglo 20 se atribuye principalmente a la persecución y a la ingestión accidental de cadáveres con disparos de plomo, resultando en el envenenamiento por plomo. Se trata de una de las aves más raras del mundo, tal y como se explica en el vídeo que os dejo a continuación.

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El equipo del oscarizado documental The Cove, que trata de la caza de delfines en el pueblo japonés de Taiji, grabó con cámara oculta en un lujoso restaurante de EEUU sospechoso de vender carne de ballena

Lo de acudir a la gran fiesta del cine fue una gran alegría, y lo de llevarse el premio, una todavía mayor. Pero para estos activistas de los derechos de los animales también significaba poder continuar con una investigación. Desde octubre del año pasado, fueron avisados de que había carne de ballena en el menú de uno de los más reputados restaurantes californianos de sushi.

Ni cortos ni perezosos, emplearon sus técnicas de cámara encubierta en una visita al sospechoso restaurante, ubicado en Santa Mónica, para comprobar si ofrecían esta carne en su carta, un delito en aquel país.

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De acuerdo con el diario inglés The Times, Traffic, organización dedicada al monitoreo del comercio de vida salvaje, tiene evidencias que sugieren que en China se están criando rinocerontes con el único fin de aprovechar sus cuernos. Los observadores han encontrado que China ha importado 141 rinocerontes blancos de Sudáfrica desde 2000, mucho más de lo que necesita para fines turísticos.

La denuncia del aumento de las compras de rinoceronte en China es parte de un informe que será entregado en la reunión de la Convención de Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro, CITES. Como ya sabéis, la reunión se realizará en Qatar el próximo fin de semana, y entre los temas que se discutirán están el floreciente comercio de animales y plantas amenazadas, y la inclusión del atún rojo como especie protegida en su Apéndice I.

La disminución de las poblaciones de rinocerontes se debe, según Traffic, sobre todo a la creciente demanda de sus cuernos para la preparación de remedios en la medicina tradicional asiática. De hecho, el cuerno de rinoceronte es ahora tan valioso que funcionarios de la embajada de Vietnam han sido capturados tratando de enviarlos por valija diplomática hacia su país.

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Anoche, en el acto de entrega de los premios Oscar, se llevó el premio al mejor documental el filme The Cove, dirigida por Louie Psihoyos y escrita por Mark Monroe, que trata de la caza de delfines en el pueblo japonés de Taiji.

De The Cove ya os hablamos un año atrás cuando mereció el máximo galardón del festival de cine ecológico Sundance. Esperemos que la fama de los Oscar anime a las autoridades japonesas, finalmente, a permitir la proyección de The Cove en las salas niponas.

Tras el salto, podrán ver unos clips del documental así como algunos comentarios y valoraciones al respecto del mejor documental de la Academia por parte de Carolyn Merino Mullin para TheDailyGreen.com.

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La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for the Conservation of Nature, IUCN) cataloga a 208 especies como posiblemente extintas, es decir, que ante la evidencia probablemente estén extintas pero que existe una pequeña oportunidad de que no lo estén. Son, pues, esas especies de cuyo avistamiento nadie ha mostrado evidencias. Más de la mitad son anfibios.

Uno de los símbolos de Puerto Rico se encuentra en esta triste clasificación: la rana Coquí, Eleutherodactylus jasperi, conocida también como Coquí dorado. Su croar fue tiempo atrás común en la Sierra de Cayey. Sin embargo, ningún individuo ha sido visto desde 1981. Entre las razones de su desparición los científicos señalan la alta especialización de su hábitat, la lenta reproducción y la introducción de depredadores.

Entre los mamíferos, resalta el caso del Bos sauveli, buey gris o toro Cuprey. Vivía en Camboya, Laos, el sureste de Tailandia y el oeste de Vietnam. De acuerdo con la IUCN, su población total se desconoce. Como mucho, podrían quedar menos de 250 individuos maduros, más probablemente en el Este de Camboya, en alguna zona protegida. No hay ningún individuo en cautividad. La especie está en el Apéndice I de la lista de CITES.

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La UE ha puesto sobre la mesa de discusión la veda del atún rojo. Y aunque la rama ejecutiva de la Comisión Europea recomendó hace 10 días que los Estados miembros respaldaran incondicionalmente la iniciativa, es claro que aún existen diferencias sustanciales en la comunidad. Seis de Europa, tradicionalmente pescadores del atún - Francia, España, Italia, Grecia, Malta y Chipre - quieren que la pesca artesanal quede al margen de la prohibición.

Sin embargo, según el diario británico The Independent, la pesca artesanal todavía no está definida con precisión, y es evidente que las flotas pesqueras locales podrían capturar miles de toneladas de atún sin necesidad de recurrir a grandes embarcaciones, y de la misma forma podrían comerciar con los compradores japoneses, principal consumidor de este pescado. La pesca artesanal puede ser responsable de entre el 10 y el 40 por ciento del comercio que tiene lugar en este momento, así que no sería de mucha ayuda para esta especie una disposición que los protegiera tan sólo de la mitad de la flota pesquera que los acecha en el mar Atlántico y Mediterráneo.

Greenpeace ha denunciado que el Gobierno español está boicoteando las negociaciones que los 27 miembros están manteniendo en el seno del Comité de Representantes Permanentes (Coreper) de la UE para votar favorablemente la inclusión del atún rojo (Thunnus thynnus) en el Apéndice I de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora (CITES, en sus siglas en inglés).

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En la Australia rural se ha descubierto una colonia de una especie de rana que se creía extinta desde hacía treinta años. En estos tiempos de sequía y tormentas de arena que corren, la noticia es tan buena en la gran isla de Oceanía que hasta la ha comentado el señor ministro de medio ambiente y cambio climático, Frank Sartor, quien ha recordado la importancia de proteger los hábitat naturales.

Luke Pearce, un funcionario local de conservación de pesca, se tropezó con una de las ranas en octubre de 2008 mientras investigaba una especie de pez en peligro de extinción en las mesetas del sur del estado de Nueva Gales del Sur. Pearce regresó a la zona en la misma temporada en 2009 con expertos que confirmaron que era una colonia de alrededor de 100 ranas Bell de lunares amarillos (Litoria castanea, la de la foto es una litoria aurea).

Dave Hunter, funcionario de especies amenazadas del Departamento de Cambio Climático y Agua, aclaró que el hallazgo no se había hecho público hasta ahora para esperar a que se establecieran medidas de conservación para proteger a la especie de la caza. Siete de las 216 especies de ranas conocidas en Australia han desaparecido en los últimos 30 años.

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El 25 de febrero, Han Deyou, un guardabosques de las montañas Wanda, en China, dijo haber descubierto un cachorro de tigre siberiano salvaje atrapado en una pila de madera en su patio. Los funcionarios forestales se encargaron de alimentarlo, mientras esperaban la llegada de los expertos en vida salvaje. Se trataba, de acuerdo con The Guardian, del primer cachorro de tigre siberiano hallado en estado salvaje en al menos 20 años. El tigre ha muerto, un hecho que al parecer las autoridades chinas intentaron esconder.

Tras su descubrimiento, el tigre fue anestesiado con un dardo, traslado y encerrado en una jaula del centro de seguridad pública local. Hasta allí se puede seguir la historia, pues el resto ha sido mantenido en secreto por las autoridades. La causa de la muerte sigue sin conocerse. Ma Hongliang, jefe de propaganda de la zona quien confirmó a The Guardian que el cachorro está muerto, ha aconsejado a la Televisión Central de China y a otros periodistas nacionales no informar de la muerte pues traería publicidad negativa.

¿Por qué estarían las autoridades chinas interesadas en ocultar la muerte del cachorro? Quizá haya influido el hecho de que, a raíz de las esperanzas suscitadas por el descubrimiento del tigre, el Banco Mundial y otros grupos conservacionistas estaban interesados en invertir en un nuevo programa de recuperación de la especie. Siendo éste el año chino del tigre, sería un triste reclamo para el turismo local que un animal venerado y en peligro de extinción haya muerto por la incompetencia o indiferencia de los funcionarios.

Continuar la lectura: China: la censura intenta tapar la muerte del primer cachorro de tigre siberiano visto en estado salvaje en los últimos 20 años

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Las ranas están mejor sin los humanos. A las pobres les está saliendo caro este mundo nuestro, con tanto coche y tanta agricultura intensiva. Lo de ser atropelladas parece tener algo de solución, pero no se libran de la atrazina, uno de los pesticidas más usados del mundo. Bañarse en aguas contaminadas con este controvertido y peligroso herbicida puede convertir en hembra a las ranas machos, y dejar a la mayoría de los machos estériles, según un reciente estudio.

Científicos de la Universidad de California Berkeley han estudiado en 40 ranas africanas (Xenopus laevis) la influencia de este pesticida, reproduciendo su presencia en lugares donde viven los anfibios expuestos a ella. ¿Conclusión? La atrazina amenaza con acabar borrándolos del planeta, pues sus efectos son nefastos, y se trata de uno de los pesticidas más usados del mundo, prohibido en la UE.

En concreto, una de cada diez ranas estudiadas sufrían una castración química, transformándose en ranas hembra a todos los efectos, excepto genéticamente. Además, la mayoría de los machos nacidos y criados en un agua con 2.5 partes por mil millones de atrazina quedaban estériles.

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Cada vez es más frecuentes avistar osos grizzly en zonas como Manitoba o el Parque Nacional Wapusk, en Canadá, donde tradicionalmente no han vivido. El caso es que tales territorios son dominio del oso polar, una especie que ya tiene bastantes problemas con el cambio climático para que otra especie venga a pisarle terreno…

No existe evidencia de actividad del oso grizzly al norte de la bahía de Hudson antes del año 1996, afirman los biólogos del Museo Americano de Historia Natural y el City College de la City University de Nueva York. Entre 1996 y 2008, sin embargo, hubo nueve avistamientos confirmados. En 2009, tres más. De establecerse de forma estable poblaciones de osos grizzlies al norte de la bahía de Hudson, ello podría suponer una grave amenaza para las poblaciones de osos polares de la región.

Linda Gormezano es uno de los investigadores que estudian estos avistamientos de osos grizzlies. Explica de forma espléndida de qué forma la coexistencia de ambas especies de oso podría ser perjudicial para los polares:

Continuar la lectura: ¿Está el oso grizzly desplazándose a territorios del oso polar?

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