Los koalas del este de Australia han sido designados especie vulnerable. La supervivencia de este animal, que se ha convertido en un símbolo de Australia en el mundo entero, corre peligro en los territorios de Nueva Gales del Sur, Queensland y el Territorio Capital Australiano. La pérdida de hábitat, la expansión urbana, los ataques de perros y las enfermedades han contribuido a que su número sea cada vez menor.

Esta designación, anunciada por el ministro de medio ambiente, implica, entre otras medias, que cualquier plan de construcción en los territorios mencionados tendrá que tomar en cuenta la protección de la población local de koalas. Sin embargo, la Australian Koala Foundation, cuyo objetivo es la protección de la especie, cree que las poblaciones de otras regiones, como Victoria, también deberían ser protegidas.

La dieta de los koalas se limita a las hojas de eucalipto, por lo que la tala de estos árboles, en parte para la construcción de edificios, afecta significativamente la vida de los animales. Además, como señala The Guardian, el valor nutricional de los eucaliptos ha disminuido por el aumento de CO2 en la atmósfera. La UICN ha incluido al koala entre las 10 especies más vulnerables del mundo al cambio climático.

Vía | news.smh.com.au
Fotografía | Jim Steel

0 comentarios

Muchas flores salvajes europeas están bajo la amenaza de la extinción, de acuerdo con la Lista Roja Europea de Plantas Vasculares, un proyecto llevado a cabo por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y financiado por la Comisión Europea. Es oportuno hacer pública esta información en la víspera de la primavera. Los días cálidos y soleados ya han llegado, y con ellos un importante aumento en la venta de flores y plantas.

El cultivo de plantas y flores debe ir por tendencia y moda, como la ropa, pues por estas fechas todos los viveros y floristerías venden más o menos las mismas especies, y sucede que un tipo de planta que era común el año pasado, este año no está a la venta en ninguna parte. Para abril de 2012, parecen llevarse las flores bulbosas, que ya venden hasta los bazares chinos.

Y precisamente una de las más bonitas, la Galanthus nivalis o campanilla de invierno, es una de las que está en peligro de extinción. Ha sido demasiado recolectada para el comercio hortícola, pese a que su comercio internacional está restringido por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.

Una amenaza similar sufre el narciso, que también ha sido muy vendido este año. Cinco especies españolas de narciso (N. alcaracensis, N. bugei, N. longispathus, N. nevadensis y N. radinganorum) están clasificadas como en Peligro de Extinción en la Lista Roja de la UICN de Especies Amenazada, amenazadas por la expansión de las actividades de pastoreo intensivo, que afecta a las plantas directamente cuando el ganado se las come y las pisotea.

Vía | www.iucnredlist.org
Fotografía | Kingsbrae Garden

0 comentarios

Un pequeño grupo de tigres chinos, Panthera tigris amoyensis, vive desde 2004 en una reserva de 300 kilómetros cuadrados en el centro de Sudáfrica. Nacieron en zoológicos en China y fueron trasladados hasta África con el objetivo de que desarrollen las habilidades de caza que tendrían en estado salvaje, se reproduzcan y, eventualmente, puedan ser introducidos en el que debería ser su hábitat natural: las praderas del centro y sur de China.

Li Quan, con una extensa experiencia gerencial en la industria internacional de la moda de lujo pero ninguna en conservacionismo, fundó la organización si ánimos de lucro Save China’s Tigers en 2000. El objetivo de la organización benéfica es dar a conocer la difícil situación del tigre chino, la más amenazada de las cinco subespecies de tigre que aún sobreviven, y luchar por su protección y preservación.

El capítulo africano del principal proyecto de la organización, el Chinese Tiger Reintroduction Project o proyecto de reintroducción del tigre chino, es el programa de reconstrucción de la especie. Dos parejas de tigres fueron instaladas en la reserva sudafricana a principios de 2000. Bajo la supervisión de expertos y biólogos de vida salvaje, los tigres dejaron de temer a los animales vivos, aprendieron la relación entre cazar y comer presas, y desarrollaron la capacidad de atrapar presas medianas.

Una nueva generación ha nacido en Sudáfrica, 11 cachorros en total. Mientras tanto, otro equipo de expertos está estudiando posibles lugares de reubicación de los tigres en China, una vez que éstos estén listos para ser introducidos en el medio salvaje. El gobierno chino ha identificado cuatro áreas en el sur de China. Sin embargo, como señala The Scotsman, crear reservas para tigres en un país tan densamente poblado como China son inmensas. Las reservas tendrán que ser de un mínimo de 80 kilómetros cuadrados de superficie, será necesario introducir presas y proteger el territorio con guardias armados.

Vía | www.savechinastigers.org

0 comentarios

El Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos (NIH en sus siglas en inglés) suspendió este jueves todas las futuras subvenciones para las investigaciones biomédicas y del comportamiento que usen chimpancés como sujetos de prueba, y ha establecido unos estrictos criterios para evaluar la necesidad del uso de primates en el laboratorio.

Las nuevas normas requieren que, para dar luz verde al uso de primates, la investigación sea de vital importancia para la salud humana y que no haya otro medio con el cual obtener resultados. El NIH argumenta que los chimpancés, al ser los parientes más cercanos del humano, merecen especial consideración y respeto. También has influido las recomendaciones publicadas por un comité de expertos del Instituto de Medicina, comité que concluyó que la mayoría de las investigaciones sobre los chimpancés eran innecesarias.

Sin embargo, la desición del NIH no pone fin a todas las pruebas que se realizan con primates como sujetos. El cierre de las subvenciones no afecta a las investigaciones que están en curso y que en los últimos diez años ascienden a unas 110 y, además, también están los proyectos financiados 100% con capital privado que no se verán afectados por la nueva medida.

Continuar la lectura: Estados Unidos: los chimpancés de laboratorio parcialmente protegidos por una nueva regulación

0 comentarios

El rinoceronte negro del África Occidental ha sido declarado extinto en el medio salvaje, de acuerdo con la más reciente actualización de la Lista Roja elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Annus horribilis para la familia de los rinocerótidos, pues una subespecie de rinoceronte blanco que habita en África Central también podría estar extinta:

las reevaluaciones de varias especies de rinocerontes muestran que la subespecie de rinoceronte negro en el oeste de África, el rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis longipes), ha sido declarada oficialmente extinta. La subespecie de rinoceronte blanco en el centro de África, el rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), se encuentra actualmente al borde de la extinción y ha sido clasificada como posiblemente extinta en estado silvestre.

Leyendo el comunicado de la UICN tiene uno la sensación de estar siendo testigo de la desaparición de toda una familia de mamíferos. Es posible que, además de las subespecies ya mencionadas, también se haya extinguido el rinoceronte de Java vietnamita, pues los conservacionistas temen que el último ejemplar fue cazado en 2010.

Continuar la lectura: El rinoceronte negro del África Occidental es declarado extinto

0 comentarios

El genoma de la bacteria que produjo la pandemia de peste bubónica en el siglo XIV ha sido reconstruido por un equipo de investigadores encabezado por Johannes Krause, de la Universidad de Tübingen, en Alemania. De hecho, todas las cepas modernas que infectan a los humanos parecen haberse separado de un ancestro común poco antes de la peste, por lo que la bacteria medieval es, como señala Live Science, la abuela de la peste moderna.

La tarea parece haber sido monumental. Como afirma Live Science, el ADN antiguo de una bacteria que causa enfermedades está presente en minúsculas cantidades de pequeños fragmentos y su secuencia se degrada con el tiempo. Así, los investigadores tuvieron que extraer lo que quedaba de la pulpa de los dientes de algunas de las víctimas de la plaga, cuidando no contaminarla con bacterias del suelo o otras fuentes.

Tarea monumental y desagradable, pues las víctimas de las que se extrajo el ADN estaban enterradas en los cementerios de East Smithfield, en Londres, creados a finales de 1340 para albergar, en fosas comunes, a las cientos de víctimas diarias que dejaba la peste en la ciudad.

Continuar la lectura: Reconstruido el genoma de la bacteria que causó la peste negra

0 comentarios

El fastidioso aumento de las medusas, que tantas veces nos amarga los bañitos de mar, podría ser resultado directo de la sobreexplotación pesquera europea, afirma un estudio de la OCEAN 2012.

El informe de la OCEAN 2012, alianza que incluye cientos de organizaciones de defensa de los ecosistemas marinos, sostiene que las medusas están enseñoreándose del Mediterráneo y del Mar Negro a consecuencia del desequilibrio de los ecosistemas provocado por la sobrepesca, que proporciona un nicho ecológico donde prosperar a estos animales gelatinosos.

De seguir esquilmando la vida oceánica, tendremos que acabar comiendo medusa de lunes a domingo a falta de otras especies que poder pescar. En concreto, el estudio habla de la sobrepesca, y la consiguiente “eliminación de muchos peces en los ecosistemas”, como “la causa más probable” de una proliferación significativa de medusas en estos dos mares.

El estudio también señala otras causas que pueden explicar este aumento de medusas, como los cambios en las corrientes, la salinidad o la temperatura del agua (cambio climático), destacando la sobrepesca como factor que puede hacer que éstas “crezcan de forma exponencial”. En su comunicado, la OCEAN2012 aboga por una reforma radical de la Política Pesquera Común (PPC) en los estados miembros de la UE que ponga fin a esta lacra.

Vía | www.maxisciences.com
Fotografía | Cochard

0 comentarios

Nos suelen atacar mucho más los elefantes, cocodrilos o cobras, pongamos por caso, que los tan temidos tiburones. Pero también es cierto que en los últimos años sus ataques se han disparado, un aumento que ha llevado a los expertos a atribuir esta mayor agresividad a la influencia de la actividad humana.

Vimos que en un año caen cien millones de tiburones frente a las 4,3 personas de media que murieron como resultado de un ataque de escualos entre 2001 y el año pasado, si bien el número de víctimas humanas ha crecido de forma sostenida en los últimos años, sobre todo en aguas norteamericanas. De acuerdo con un informe de la Universidad de Florida, hubo 79 ataques de tiburones en todo el mundo en 2010, seis con resultado de muerte, lo que significa un aumento del 25 por ciento de los accidentes respecto al año anterior. Por su parte, el 2011 ya lleva seis muertos y siete heridos graves.

¿A qué se debe este aumento de los ataques? Los expertos dicen que la actividad humana podría explicar esta mayor inseguridad en las playas. En concreto, se relacionaría con el turismo playero en plan masivo. En opinión de Agathe Lefranc, cientifica de la Asociación para el estudio científico y la conservación de tiburones y rayas (APEC) “no tenemos pruebas concretas para demostrar que los tiburones se han hecho más agresivos debido a la escasez de alimentos“. Por contra, sí hay indicios de que el creciente turismo, cada vez más invasivo, influya en el aumento de víctimas. “Ha aumentado la movilidad de los turistas, que dedican más tiempo a pasarlo en el playas que antes no tenían tanta presencia humana”, señala Lefranc.

Otra posibilidad sería la señalada por Magdi al-Alwani, prestigioso ambientalista egipcio, que apunta a que los tiburones podrían acercarse a la costa debido a la sobrepesca. David Jacoby, de la Asociación de Biología Marina (MBA) de Plymouth (Reino Unido) critica la falta de investigación al respecto, e indica como posible causa la práctica de algunos líderes locales de tirar comida al mar para atraerlos y así divertir a los recién llegados.

Vía | www.maxisciences.com
Fotografía | Bernrt Rostad

0 comentarios

Las altas temperaturas que está trayéndonos el cambio climático amenazan la supervivencia de muchos animales y plantas que habitan los lugares más cálidos del planeta, viéndose obligados a emigrar hacia zonas altas a una velocidad bastante mayor de lo que se creía, alerta un estudio.

La fauna vegetal que intenta evitar el calor escapa ladera arriba, hacia las partes altas de las montañas según han encontrado los científicos en un análisis exhaustivo de la distribución de cerca de 1.400 especies.

El desplazamiento hacia los polos de las especies animales está siendo, de media, hasta tres veces más rápido de lo esperado, y dos veces más rápido para los organismos vegetales que van ocupando zonas cada vez más altas en los ecosistemas de montaña.

Continuar la lectura: El cambio climático obliga a la fauna a migrar hacia los polos

0 comentarios

La cosa sigue estando fatalísima para los delfines de Irrawaddy, una especie amenazada que habita en las aguas del camboyano río Mekong, casi en la frontera con Laos, y que ni siquiera alcanza el centenar de ejemplares, advierte la World Wildlife Fund (WWF).

En concreto, han sido censados un total de 85 delfines de Irrawaddy, de nombre científico orcaella brevirostris, identificados gracias a sus características aletas dorsales, visibles desde la superficie. Se trata de un nuevo método de conteo que ha permitido encontrar algunos individuos más (frente a los 76 del 2009), pero que a su vez demuestra que sigue corriendo un “alto riesgo de extinción”, según el último informe de la organización.

“Aunque su población es ligeramente más alta que en estimaciones anteriores, en realidad no ha crecido en los últimos años”, señala el director del programa de agua dulce de WWF, Li Lifeng.

Continuar la lectura: El delfín de Irrawaddy sigue al borde de la extinción

0 comentarios