El Carbon Trust, compañía independiente sin fines de lucro creada por el gobierno británico para el desarrollo de la tecnología de carbono, ha anunciado que está investigando con la Universidad de York cómo utilizar la tecnología de microondas para convertir residuos de jardín y madera en biocombustible.

Se trata de una buena noticia, considerando que la producción de biocombustibles a partir de cultivos ha sido objeto de crítica desde hace tiempo. El mes pasado, el grupo ActionAid hizo público un informe en el que señala que las compañías de la Unión Europea han cambiado el uso de millones de acres de tierra en África, América central y Asia, del cultivo destinado a la alimentación al cultivo destinado a la fabricación de biocombustibles.

Utilizando las microondas, los residuos se calientan en ausencia de oxígeno a través de un proceso llamado pirólisis. La investigación tendrá que analizar cómo este proceso podría ser utilizado para producir biocombustible, ya para ser utilizado mezclado con combustibles fósiles o puro.

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Concebido como una forma de motivar y estimular el reciclaje en Los Angeles, Estados Unidos, el alcalde de la ciudad, Antonio Villraigosa, se ha sacado de la chistera el LA RecycleBank Program. Se trata de un programa por el cual los residentes angelinos ganarán algo de dinero, o bonos de compra en negocios que participan del programa, en función de la cantidad de deshechos debidamente diferenciados en sus cubos de basura.

¿Cómo es eso posible? Muy fácil: aquellas familias que decidan participar del LA RecycleBank Program recibirán una cédula identificativa que deberán pegar a sus cubos de basura. A la hora de recogerla, los funcionarios municipales pesarán la basura reciclada. Ese peso se traduce en puntos que pueden ser canjeados en tiendas locales.

Vayamos a por las cifras de este novedoso sistema que se pondrá en marcha el 5 de abril: empezarán por beneficiarse de él 15.000 hogares unifamiliares del West Valley y de la región North Central de la capital californiana; y a día de hoy hay ya más de 1.000 tiendas y negocios que aceptarán canjear los puntos por reciclaje.

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Muy cerca de El Cairo, pero invisible desde la ciudad, está Mokattam, un enorme asentamiento de zaballeen o recolectores de basura. Todo lo que la capital desecha es recogido por ellos y llevado a Mokattam, donde es separado, clasificado y reciclado. Una dinámica que narra el documental Garbage Dreams.

Mai Iskander, su directora, nació y se crió en Estados Unidos, una sociedad que califica como consumidora de plástico. Comenzó a grabar la supervivencia de los 60 mil zaballeen de Mokattam en 2005, siguiendo los pasos de tres adolescentes nacidos entre aquella dinámica vital y comercial basado sobre la basura:

Lejos de cualquier iniciativa ecológica moderna, los Zaballeen sobreviven reciclando 80% de la basura que recogen. Cuando su comunidad es súbitamente enfrentada con la globalización de su comercio, cada uno de los adolescentes es forzado a tomar decisiones que tendrán impacto en su futuro y en la supervivencia de su comunidad.

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Sería interesante poder reconstruir la capital de Haití a partir de sus restos. Puerto Príncipe luciría como nueva, reparada con su propio material reciclado. No, esto no es el sueño de un ecologista adolescente, sino el proyecto de Independence Recycling of Florida (IRF), una empresa que propone esta verde y original idea.

Utilizar las tristes ruinas para algo tan positivo como volver a levantar la ciudad suena a auténtica música celestial, sobre todo después de la indescriptible pesadilla vivida en el país. Según la empresa partidaria de llevar a cabo este tipo de reconstrucción, no sólo las razones ecológicas aconsejan llevarlo a cabo.

Además de los beneficios ambientales que supone no enviar los residuos al vertedero, se evitaría el uso y abuso de los recursos vírgenes del país, y también permitiría ahorrar el elevadísimio costo que supondría la importación de toneladas de material de construcción hasta la isla. Es decir, podrían reducirse al mínimo los residuos enviados al vertedero, y también ahorrar muchísimo dinero a la ciudad.

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Para evitar que las vacas eructen metano se está probando con una alimentación distinta. Estados Unidos, sin embargo, tiene un problema también relacionado con la alimentación de estos animales que se vislumbra tremendamente difícil de solucionar: sus excrementos. Defecar es una de las funciones corporales que más nos iguala a las especies con las que compartimos el planeta. Es necesario y, sobre todo, tarde o temprano inevitable. ¿Qué hacer cuando hay mucho más estiércol del que se puede manejar?

De acuerdo con The Washington Post, los miles de animales encerrados en las megagranjas de Estados Unidos producen tres veces tantos desechos como la gente, mucho más estiércol del que puede ser reciclado como fertilizante para los campos. Se está convirtiendo en la fuente de gas metano que más rápido crece en el país.

Cuando llueve, todo ese estiércol acumulado es arrastrado por el agua, contribuyendo a causar en el mar zonas desprovista de oxígeno, llamadas zonas muertas. Ya hay 230 de estas zonas en la costa de Estados Unidos. Sin embargo, pese a su impacto el estiércol de vacas, cerdos, pollos y pavos no es regulado tan estrictamente como las aguas residuales.

Continuar la lectura: Estados Unidos: el exceso de estiércol se está convirtiendo en un importante contaminante

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Para algunos, gastar va unido a dejar de contaminar. Que se lo digan, si no, a la pareja británica que invirtió 4 millones de libras que ganaron en la lotería en comprar una casa casi completamente neutra en carbono.

Pero no es una casa cualquiera. Digamos, mejor, que se trata de una de las casas de lujo más ecológicas que podamos encontrar: una granja rehabilitada de tal modo que ha sido convertida en un auténtico palacio, espaciosísima, llena de ventanales, con una increíble piscina cubierta y un inconfundible aroma de genuina campiña inglesa.

Además, Nigel Page, de 43 años y Justine Laycock, de 41 años, sus propietarios, tienen de vecinos a las megaestrellas Kate Moss y Elisabeth Hurley, pero su luz no es la que alimenta la electricidad de esta casa, ecofriendly gracias a un sinfín de detalles que hacen de ella un auténtico lujo verde.

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En en el próximo Mundial de Sudáfrica, las camisetas de las nueve selecciones nacionales de fútbol que visten la marca Nike estarán hechas de botellas viejas de plástico. Así que los jugadores de Brasil, Portugal, Países Bajos y Estados Unidos, entre otros, vestirán ropa deportiva reciclada.

Por lo visto, hacen falta hasta ocho botellas de plástico para crear una camiseta reciclada. Pues bien, se han usado nada más y nada menos que 13 millones de botellas de plástico, recogidas en vertederos japoneses y taiwaneses, para fabricar las camisetas que vestirán los futbolistas y que también se venderán a los aficionados.

Ventajas de la nueva equipación: según Nike, para el deportista son más secas y frescas; y para el planeta, reducen el consumo de energía en su fabricación en un 30% frente al poliéster normal. ¿Cómo se produce una camiseta de botellas plásticas? Se derriten para producir hilo de poliéster.

Continuar la lectura: Las camisetas deportivas de Nike para Mundial de Sudáfrica, hechas de plástico reciclado

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La tercera conferencia anual de aparatos ecológicos Greener Gadgets Conference se inaugura hoy en Nueva York. Se trata de uno de los eventos más importantes de presentación de productos electrónicos y gadgets en general con compromiso medioambiental. Este año, su objetivo es destacar la sostenibilidad e innovación en la tecnología de consumo.

Una de las secciones más interesantes de la conferencia es la Greener Gadgets Design Competition, un concurso en el que compiten nuevas y más ecológicas concepciones de los artilugios que usamos diariamente. Los ganadores son seleccionados tomando en cuenta la opinión de un panel de jueces y de los participantes en la conferencia.

Mi preferido es el Corky, un ratón para ordenador que se alimenta de la energía que produce el movimiento de nuestra mano (una maravilla para diseñadores y editores de vídeos). La carcaza de Corky, como lo sugieren su nombre en inglés, está hecha de corcho reciclado. Sus componentes plásticos también están hechos con material reciclado.

Greener Gadgets

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Según The New York Times, se estima que 3,4 millones de kilogramos de basura son generadas cada día en las actividades de la aviación en Estados Unidos. Mientras que el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, un grupo de defensa del medio ambiente, dice que 75% de que esa basura es reciclable, pero ha encontrado que sólo 20% llega a un centro de reciclaje. Las cifras del Consejo son de 2006, pero son las más recientes y los procedimientos de reciclado varían según la aerolínea y el aeropuerto.

Los programas ambientales de la industria de la aviación en Estados Unidos involucran a muchas entidades: aeropuertos, municipios, empresas privadas de manejo de residuos y agencias federales. Como resultado, cada uno de los 552 aeropuertos comerciales del país tiene su propia forma de tratar los residuos. Continental Airlines, por ejemplo, ha estado reciclando aceite, anticongelante y otros productos de mantenimiento de aeronaves durante dos o tres años. Recientemente inició la recogida a bordo de botellas, latas de aluminio y cajas de cartón.

El Aeropuerto Internacional de Oakland, en California, comenzó a separar papel, cartón y botellas en la basura en 2003. Desde que añadió los restos de comida a la lista en 2004, maneja 455 toneladas al año, evitando que 37% de sus residuos termine en vertederos. El aeropuerto también ha reducido a la mitad el número de recolecciones de basura cada mes, ayudado en parte por un nuevo restaurante que utiliza recipientes de comida biodegradables.

Continuar la lectura: Estados Unidos: industria de la aviación genera 3,4 millones de kilogramos de basura al día, y sólo recicla 20%

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En este post les presentamos el vídeo de una silla increíble, obra maestra del diseño ecológico. Se trata de la silla Flexible Love, del joven diseñador taiwanés Chise Chiu. Fabricada casi en su totalidad con cartón y madera recicladas, es desplegable hasta el punto de poderse sentar en ella ¡hasta 16 personas!

Flexible Love cuenta con una estructura de nido de abeja, que es lo que permite que este mueble surrealista, mezcla de silla y sofá, sea fácilmente desplegada y nuevamente plegada. Existen dos modelos: de 8 plazas, y de 16.

Actualmente las sillas Flexible Love están disponibles para la venta en el Reino Unido. El precio, unos 347 dólares el modelo para 8, unos 615 el modelo para 16. Sigan tras el salto para ver un vídeo sobre esta pieza de mobiliario armada casi enteramente con materiales reciclados, o, sencillamente, ¡hágase una usted mismo!

Continuar la lectura: Flexible Love, la silla desplegable hecha con cartón y madera recicladas

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La bolsa de agua de la fotografía ha tenido un destino insólito, pero que demuestra lo fácil que resulta reciclar cuando calentamos la imaginación. Si este invierno estás usando tu bolsita, la de caucho de toda la vida, ni se te pasará por la cabeza reciclarla. Pero a veces se rompen, o se acumulan varias en casa sin llegar a utilizarse todas. ¿Qué hacer, entonces, con ellas? En este post te damos algunas ideas.

Lo de usarla como parte de un bolso puede parecerte un poco fuerte, o quizás te haya encantado la idea. El de la foto lo venden online por 160 dólares: su cuerpo es de lona de camión recicladas, y la botella fue usada por el ejército germano (la Bundeswehr Federal, de la Fuerza de Defensa de Alemania) durante la década de 1960.

Un segundo uso, más de andar por casa, consiste en rellenarla con espuma y retales de tela y utilizarla como reposa rodillas en el jardín, o en cualquier otra tarea doméstica. Si lo rellenamos con arena, o con otro material más duro que la tela, nos sirve como reposapiés.

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Es difícil sobrevivir en un mundo plastificado sin tener que irse a la montaña, como el pobre Miguel de la canción. Reducir la cantidad de envases en nuestras vidas requiere de un cierto aprendizaje y concienciación. Si concienciado ya estás, aquí tienes unas cuantas ideas para reducir los embalajes de tus compras.

Lo del embalaje lleva un ritmo que es un horror. Cosas de la modernidad, por embalar, en los supermercados embalan hasta las frutas, e incluso de una en una… y con unos materiales plásticos difícilmente reciclables. ¿Qué hacer? En primer lugar, aunque suene muy drástico: huir de los productos innecesariamente envasados, lo que también implica comprar menos.

Sí, frenar nuestro impulso de comprar y aprender a vivir con menos es un modo efectivo de contribuir a mantener un planeta limpio y, por supuesto, a conseguir una vida mucho más libre de envases.

Continuar la lectura: Algunos consejos para consumir menos embalajes

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