Los residuos de plástico van al contenedor amarillo, sí, pero podemos ser más específicos porque existen varios tipos de plástico. Una de las clasificaciones obedece al tipo de polímero del que está fabricado el plástico y cada polímero es identificado con un número incluido en el centro de un triángulo cuyas líneas son flechas continuas. Los tipos de polímero son:

1. PET, polietileno Tereftalato
2. PEAD/ PEHD, polietileno de alta densidad
3. PVC, policloruro de vinilo
4. PEBD/ PELD, polietileno de baja densidad
5. PP, polipropileno
6. PS, poliestireno

El número Siete identifica a los plásticos desconocidos, generalmente mezclas de varios plásticos. Si no hay símbolo en el envase, probablemente se debería asumir que se trata de plásticos múltiples y no reciclables. A partir de sus características físicas, los plásticos se dividen en termoestables, elastómeros y termoplásticos. Estos grupos se diferencian principalmente en su estructura molecular, que es lo que determina su comportamiento térmico.

Vía | www.tis-gdv.de
Vía | www.wrap.org.uk
Fotografía | Joost J. Bakker

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La contaminación es la introducción de sustancias contaminantes y nocivas en el medio ambiente. Así la define el Blacksmith Institute, una organización internacional sin fines de lucro fundada en 1999 y dedicada a la solución de los problemas de contaminación en los países de ingresos bajos y medios, donde la salud humana está en riesgo.

Hay tantas actividades humanas que causan daños al medio ambiente, que es comprensible que existan distintas clasificaciones, más o menos detalladas, de los tipos de contaminación que existen. Según el medio afectado por la contaminación, se puede distinguir entre contaminación atmosférica, hídrica y del suelo. Según la naturaleza del contaminante, se distingue entre contaminación radioactiva, acústica, lumínica y visual.

De acuerdo con el informe The World’s Worst Toxic Pollution Problems 2011 Report, elaborado por Blacksmith, los cinco principales problemas de contaminación del mundo son la contaminación por mercurio de la minería del oro, la contaminación por plomo de los parques industriales, plaguicidas de la agricultura, el plomo de fundición y la contaminación de cromo de las curtidurías.

Muchos estudios señalan que los contaminantes son un factor en muchas enfermedades, como el cáncer, las enfermedades autoinmunes, las alergias y el asma. Aunque los desastres naturales pueden provocar contaminación –recordad la erupción del volcán Eyjafjallajökull-, ésta se ha incrementado considerablemente por la actividad humana. La contaminación acústica, por ejemplo, puede causar graves daños a la audición en el tiempo, así como causar trastornos del sueño y el estrés.

Vía | www.blacksmithinstitute.org
Vía | www.scientificamerican.com
Fotografía | Adam Cohn

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Bacterias transgénicas salidas de un laboratorio de la Universidad Interamericana de Puerto Rico son auténticas aspiradoras del mercurio tóxico. Según una nueva investigación, serían capaces de absorber este peligroso metal presente en la cadena alimentaria, y que llega a nosotros a través del pescado.

Publicado en la revista científica BioMed Central, el estudio muestra bacterias modificadas que podrían significar un paso de gigante en la limpieza y eliminación de este metal pesado en entornos naturales. No sólo serían eficaces para limpiar los derrames de mercurio, que ya sería suficiente, considerando las miles de toneladas que se liberan en el medio ambiente cada año. Además de su resistencia al mercurio (pueden crecer en concentraciones muy altas del mismo) y absorberlo, sino que “también ofrece la posibilidad de reciclarlo para otras aplicaciones industriales”, explica el doctor Ruiz, director de la investigación.

El desarrollo de estas bacterias sería una manera de poner parches al drama ecológico que supone esta contaminación aunque, sin duda alguna, lo más interesante sería prevenirla. En palabras de Ruiz:

Incluir la recolección de residuos de metales pesados ​​en bacterias proporciona una tecnología viable para la biorremediación (uso de seres vivos para restaurar ambientes contaminados) del mercurio.

Este método no sólo nos permite limpiar los derrames de mercurio en la naturaleza. La acumulación de mercurio en estas bacterias manipuladas genéticamente también ofrece la posibilidad de reciclarlo para utilizarlo luego en distintas industrias. (Traducción libre)

Recordemos que gran parte del mercurio vertido a ríos y mares se convierte en el tóxico metilmercurio, una forma aún más tóxica que éste. Precisamente, es este compuesto el que entra en los peces que luego nosotros nos comemos, con el consiguiente peligro para nuestra salud.

Vía | www.physorg.com
Fotografía | p.Gordon

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Gracias al muy interesante blog dandodatos.com acabamos de convencernos de que la cerveza de barril, en cuanto a generación de residuos se refiere, tiene un menor impacto ecológico que la de botella. Tras haber contactado con decenas de empresas cerveceras, nos ofrecen datos que lo muestran a las claras.

En un barril de cerveza estándar vienen 30 litros. Restándole entre medio y litro y un litro que es lo que se pierde al tirar la caña, de cada barril salen alrededor de 88 copas de 330 ml. Pero, claro, los barriles, una vez agotados, se rellenan. Unas seis veces al año, como media. Siendo su vida útil de unos diez años, resulta que de cada barril salen 5.280 cañas del tamaño del botellín estándar o mediana.

Las botellas de cerveza, por su parte, pueden rellenarse hasta 7 veces previo paso por una planta de embotellamiento. Lo que pasa es que se suelen romper antes, por lo que, calculando que una botella de 330 ml se rellena, de media, 5 veces, resulta que hacen falta 1.056 de ellas para igualar lo que nos daba un barril.

Continuar la lectura: La cerveza de barril tiene un menor impacto ecológico que la de botella

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Ayer, la estadounidense Environmental Protection Agency (EPA), decidió vetar la que habría sido una de las mayores minas de extracción de cima de montaña en toda la región de las Apalaches: la Abeto Arch Coal N º 1. Después de una larga batalla que ha durado 12 años y que ha involucrado a mucha gente e instituciones, los habitantes de Logan County, en el estado de Virginia Occidental, respiran aliviados.

Recordemos que la técnica minera de cima de montaña es, probablemente, la que mayor impacto tiene en el medio ambiente. Por un lado, hace desaparecer montañas enteras y cubre de residuos los valles colindantes. Por otro, las fuentes de agua y los acuíferos quedan severamente contaminados.

La noticia es de importancia porque esta es la primera vez que la ciudadanía estadounidense logra detener un proyecto minero de estas características. Todo empezó en 1998, cuando un residente de Pigeonroost Hollow, un valle que habría sido borrado del mapa con los residuos procedentes de la citada mina de carbón, interpuso una demanda.

Continuar la lectura: Veto a la que habría sido la mayor mina de cima de montaña de las Apalaches

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2.400 toneladas de ácido sulfúrico amenazan con acabar vertidas en el río Rin, a la altura de Bingen (ciudad al oeste de Alemania). En la madrugada de ayer, un barco que transportaba esta carga de productos tóxicos volcó. Hay que lamentar, además, la desaparición de dos de los cuatro tripulantes de la nave.

Por el momento, el ácido todavía no ha llegado al río más transitado de la Unión Europea, pero no se descarta que pueda suceder. Ni se conocen tampoco las causas del accidente, sufrido en las inmediaciones de una zona conocida como la roca de Loreley. El nivel del río es alto en estos momentos, por lo que extraña que el buque haya podido impactar con alguna roca.

En cuanto a los dos desaparecidos, se teme que hayan podido quedar atrapados en el interior de la nave. Siendo la temperatura del agua de unos 4 grados, el riesgo de muerte por hipotermia es alto. Un helicóptero y varias lanchas los están buscando.

Continuar la lectura: Barco con 2.400 toneladas de ácido sulfúrico vuelca en el río Rin

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¿Es un aventurero y quiere seguir los pasos de Edmund Hillary? Pues cuidado: no beba agua en su camino hacia la cúspide. Se han encontrado niveles peligrosos de arsénico y cadmio en muestras de nieve del monte Everest. Los rastros de metales pesados que se hallaron son una prueba triste e irrefutable de las grandes distancias que pueden recorrer los contaminantes industriales.

Las muestras de nieve fueron recogidas en altitudes de entre 5.334 y 7.772 metros y contenían niveles de cadmio y arsénico que exceden inclusive las normas de seguridad toleradas por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos.

El trabajo fue realizado por un grupo de estudiantes de la Universidad de Maine, encabezado por la investigadora Samantha Langleym. Según el estudio, publicado en la revista Soil Survey Horizont, los niveles más altos niveles de toxinas se encontraron en la parte superior de la montaña, lo que sugiere que los vientos de gran altitud ayudaron a que estas partículas metálicas viajaran desde los polígonos industriales de Asia.

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Un grupo de entidades ambientales y sociales españolas han creado una nueva organización, Retorna, para reclamar la introducción en España del sistema de depósito, devolución y retorno (SDDR) de envases que está vigente en Alemania con enorme éxito desde hace siete años. Esta iniciativa para mejorar nuestro sistema de reciclaje nace en un momento en el que hay que cambiar la Ley de residuos para adaptarse a una nueva directiva europea.

¿Cómo funciona el sistema SDDR? Los supermercados cuentan con una sala especial donde hay varias máquinas que reciben botellas vacías de vidrio, de plástico, así como latas. Por cada envase, el cliente recibe 0′25 euros. El monto total se imprime en un ticket con el que, pasando por caja, le dan a uno su dinero. Los pequeños comerciantes recuperan los envases de forma manual.

El éxito de este sistema en Alemania es casi total: se recupera un 98′5% de los envases. En los espacios públicos, ni rastro de botellas o latas. Ya no es basura, es dinero. En cuanto a la aceptación de los consumidores, un notable alto: el 80-90% dice que le gusta el sistema. Y a pesar de las reticencias iniciales de los comerciantes (porque la inversión inicial por cada máquina de recogida es de entre 15.000 y 20.000 euros) ahora apoyan el sistema porque se han dado cuenta de que les sale rentable.

Continuar la lectura: Organización Retorna por la introducción en España del sistema alemán de recuperación de envases

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Las Naciones Unidas planea sumarse a la carrera espacial con un satélite, UNESCOSat, cuyo propósito principal será promover la educación y la cooperación internacional en las ciencias. Y tendrá algunas innovaciones del Florida Institute of Technology de lo más sorprendentes, como un sistema para convertir los excrementos de los astronautas en energía.

La idea es cargar el satélite con dos cargas útiles llenas de bacterias. En una, habrá Shewanella MR-1, que se quiere testar en condiciones de microgravedad para determinar si puede aguantar viajes espaciales largos. La bacteria Shewanella MR-1, según Donald Platt, director del Space Sciences and Space Systems Program:

La bacteria genera hidrógeno. Si le damos residuos, ésta los convierte en hidrógeno que podría ser usado en en una pila de combustible. Estamos investigando cuán confiable es esta bacteria. (Traducción libre)

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El Loveable Loo es un retrete para compostar los excrementos humanos. Ya lo he dicho. Los fabrica una pequeña empresa de Pennsylvania (Estados Unidos) que tiene a Orion Jenkins al frente. En este post les presentamos un vídeo para que se hagan una idea de cómo producen estos inodoros y de cómo funcionan.

Por cierto, los Loveable Loo son bien baratos: menos de 200 dólares, mucho menos que otras alternativas existentes en el mercado. Sólo se pueden comprar vía internet. Requieren de cierto trabajo de mantenimiento por parte del usuario, pero parece que no es ni mucho nin muy complicado. Además, vienen con una guía, un termómetro para controlar el compost, y con una copia del libro, obra del mismo Jenkins, “The Humanure Handbook“.

Sin más, les emplazamos a que vean el vídeo sobre los Loveable Loo. Lo encontrarán a continuación, tras el salto.

Continuar la lectura: Loveable Loo: el retrete que composta

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