Andasol 1 a 3, las centrales termosolares más grandes del mundo, fueron conectadas a la red eléctrica general a mediados de diciembre de 2011. Sus 600 mil espejos parabólicos, que ocupan una superficie equivalente a 210 campos de fútbol, brillan sobre las mesetas de Guadix, en Andalucía. Allí, a 1100 metros sobre el nivel del mar, la instalación captura más energía solar que toda la Península de Arabia.

De acuerdo con Solar Millennium, el grupo formado por varias empresas alemanas que desarrolló el proyecto, las tres centrales termosolares de Guadix son, además, las primeras centrales termosolares de tecnología cilindroparabólica de Europa. En éstas, la corriente se genera con una turbina de vapor y un generador acoplado, y el vapor requerido se genera con ayuda de la energía solar. Los espejos, dispuestos en forma de canales, concentran los rayos solares en la línea focal del colector.

Andasol 1, 2 y 3 abastecen conjuntamente a aproximadamente medio millón de personas con electricidad de origen solar. La meseta, además de tener una atmósfera clara y poco turbulenta, cuenta con un amplio sistema de manantiales subterráneos que suministran agua para las turbinas, así como dos mil horas de luz solar al año. El brillo que emiten los espejos es, para algunos, el brillo del futuro de las energías renovables.

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Visitar las montañas de Catskill en invierno, una reserva natural a dos horas de Manhattan, fue toda una revelación para Aidan Dwyer, un niño de 13 años con inquietudes científicas. Ver miles de ramas desnudas sobre su cabeza le hizo pensar y acabar descubriendo un patrón en su disposición, sólo aparentemente caótica. ¿El lugar que ocupan las ramas, su inclinación exacta permite al árbol absorber más luz del sol?, se preguntó. Y llegó a la conclusión de que así era, probándolo con un árbol que fabricó con tubos de PVC como tronco y ramas, al que añadió paneles de energía fotovoltáica que hacían la función de hojas. Así fue como el joven naturalista inventó un árbol artificial que podía generar hasta hasta un 50 por ciento más de energía con respecto a un prototipo que disponía los mismos paneles de forma tradicional, es decir, sobre una superficie plana.

El invento del pequeño se ha basado en la secuencia de Fibonacci de un roble. Para lograrlo, primero aplicó este modelo matemático -sucesión de números que suma los dos anteriores: 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, continuando hasta el infinito, con aplicaciones científicas y observada en la naturaleza, como en las ramas de los árboles- a las ramas de aquel árbol, midiendo los ángulos de sus ramas y comprobando que crecían siguiendo esta secuencia.

A partir de aquí, con el fin de probar su hipótesis, que sostiene que los árboles absorben así más luz, comprobó cómo esta distribución de las ramas evita que las hojas se hagan sombra y, a diferencia de un panel solar plano, no necesita ser redireccionado siguiendo la posición del sol, y permite absorber la luz cuando el astro rey se encuentra bajo en el cielo.

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El Xenith, diseñado por el equipo de Stanford Solar Car Project, podría ser el coche solar más rápido del mundo. O no. Luego de que muchas fuentes online otorgasen tal título al coche, los miembros del SSCP han salido al paso aclarando que no han sido ellos quienes han difundido la noticia. Oficialmente, no creen que su creación sea el coche alimentado con energía solar más rápido del mundo. La aclaratoria está en su blog:

Nuestro coche, Xenith, ha estado en más de 28 informes de prensa, y en algún lugar a lo largo del camino una declaración surgió alegando que tenemos el coche solar más rápido. Lamentamos que esta declaración haya estado circulando por la web y queremos resolverlo antes de que se propaguen ideas equivocadas. Nuestro equipo está tratando de determinar quién hizo esta afirmación, pero oficialmente no declaramos tener el coche solar más rápido.

En cualquier caso, tendrán la oportunidad de probar cuán rápido es el Xenith durante la World Solar Challenge, la carrera de vehículos solares que se realiza cada dos años en Australia, desde Darwin hasta Adelaida. En ella, los vehículos deben recorrer tres mil kilómetros en los que su eficiencia será puesta a prueba. Con respecto a este reto, la posición del equipo es más arrojada: cree que el Xenith puede alzarse con la victoria.

La organización sin ánimos de lucro, enteramente conducida por estudiantes interesados en la tecnología sostenible medioambientalmente, cree tener un motor eléctrico increíblemente eficiente y paneles solares de silicio que podrían romper un récord mundial. ¿El más rápido del mundo? Se sabrá a mediados de octubre, cuando se realice la gran carrera.

Vía | solarcar.stanford.edu

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Viajar sin manchar nuestra conciencia verde es el milagrito que hace Solaron, este curioso triciclo que tiene pinta de ser la mar de cómodo y rapidito, pues alcanza los 30 kilómetros por hora utilizando la energía solar como único combustible.

El prototipo este vehículo ecológico es un insólito triciclo con dos ruedas en la parte delantera y una más en la trasera, que pesa 60 kilos y tiene instalado un panel solar de 40 watios en el techo para cargar una batería de 12 voltios y 17 amperios de capacidad que, a su vez, alimenta un motor de corriente continua.

Su creador es Farrukh Khan, un estudiante de la Universidad de Ingeniería y Tecnología Lahore, en Pakistán. El joven tiene mérito, pues logró construirlo en tan sólo 18 días con un presupuesto de tan sólo 550 dólares. ¿Inconvenientes? Aunque el invento es una alternativa limpia para recorrer distancias pequeñas y medianas, lo cierto es que depende del calor del sol para funcionar, y esto supone una cierta limitación.

Eso sí, tiró de imaginación para diseñarlo a un bajo costo, aunque su diseño en sí no sea innovador: por ejemplo la dirección se realiza con la ayuda de las ruedas delanteras y también reutilizó algunos elementos, como un viejo cuadro de bicicleta que colocó en la parte trasera. Si te interesa saber cómo se construyó Solaron, paso a paso, puedes visitarInstructables, donde el mismo Khan explica el paso a paso del proceso.

Vía | planetsave.com

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Instalar una turbina eólica de esas que son más altas que el cielo o, por ejemplo, una placa solar gigantesca o incluso doméstica, conlleva sus riesgos, igual que su construción y mantenimiento. Eso, por no hablar de que te caiga encima una hélice o un panel instalado en el tejado. No, no exagero, estas son cosas que cada vez pasan más. Sólo en USA, durante la última década se han triplicado los relacionados con las turbinas eólicas, y los incidentes con la solar tampoco se queda atrás.

El problema es que, en general, las energías renovables necesitan personal cualificado, pero la industria crece muy deprisa y de forma irresponsable se echa mano de personas no preparadas, aumentando los accidentes laborales y los que no lo son.

Hablamos de accidentes que provocan heridos, víctimas mortales (desde 1970 fallecieron 18 personas, la mitad en USA) y daños al equipo. Todos ellos crecen sin cesar a nivel mundial, alcanzando en la energía eólica su máxima cifra en 2008, año que registró 128 siniestros. Y el futuro se augura aún más trágico, pronostican los expertos.

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Siempre es bienvenida cualquier novedad sobre el eterno problema de las energías renovables: su almacenaje. Suena demasiado bonito, pero podríamos estar hablando de la solución definitiva para guardar el calor del sol. El MIT afirma haber dado con una forma viable de hacerlo, gracias a un nuevo uso de los nanotubos de carbono, diminutas estructuras tubulares de carbono puro, en combinación con un compuesto llamado azobenceno.

Esta nueva manera de almacenar los excedentes de energía solar - que descarta convertirlo a electricidad o almacenarla tal cuál- la harían posible un nuevo material químico que supera los problemas de los anteriores, permitiendo, esta vez sí, retenerla durante largo tiempo sin pérdidas.

¿Dónde está el secreto de este hallazgo? Se ha logrado dar un paso más en el descubrimiento del pasado año por el mismo MIT, cuando varios científicos dirigidos por el profesor Grossman dieron con la mejor arma química que permitía almacenar y revertir luego lo almacenado en forma de energía solar, una molécula llamada fulvalene diruthenium.

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La sede del fabricante japonés de automóviles Nissan ha cubierto sus enormes tejados con paneles fotovoltáicos para experimentar con un nuevo sistema de carga de baterías de iones de litio a través de la energía solar. Estas baterías van destinadas a los automóviles Leaf, el primer coche eléctrico de la marca, que así aspira a ser aún más ecológico.

Desde que el coche salió a la venta el pasado año, funciona con electricidad, y aunque su contaminación es nula, resulta innegable que ésta procede de fuentes contaminantes, como el petróleo o el gas. Esto es, precisamente, lo que se quiere cambiar con esta iniciativa. Así, quizás un tanto influidos por la reciente catástrofe nuclear nipona, en Nissan ahora están trabajando para recargar el Leaf con energía solar. Ello permitirá lograr unas emisiones cero de dióxido de carbono (CO2) no sólo al circular, sino también al ser cargado.

El sistema ha sido desarrollado por Nissan y 4R Energy Corporation, y consiste en un dispositivo de recarga para vehículos eléctricos que combina un sistema de generación de energía solar con unas baterías de litio de alta capacidad. En resumen, el proceso es tan sencillo como generar la electricidad a través de los paneles solares instalados en las techumbres de la empresa y, a continuación, almacenarlas en las mencionadas baterías.

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¡Samsung ha sacado su ordenador portátil solar! El modelo NC215S tiene un nombrecito para olvidar, todo lo contrario que sus memorables celdas solares, incrustadas en la parte exterior de la carcasa y capaces de ofrecer una autonomía de hasta 14,5 horas teóricas.

La empresa coreana ha presentado el NC215S como el primer ordenador del mercado con baterías alimentadas con energía solar, una característica que no sólo supone un ahorro energético, sino también la comodidad de no quedarnos tirados sin un enchufe a mano. En concreto, cada dos horas de exposición solar consiguen cargar las baterías para funcionar durante una hora, eficiencia que se agradece especialmente en muchas zonas que carecen de energía eléctrica, como África, lugar donde fue desarrollado este ingenio.

El NC215 parece cumplir su vocación ecológica y funcional: tiene una pantalla de 10.1 pulgadas, con una resolución máxima de de 1024 x 600 píxeles, y cuenta con un hardware de bajo consumo, un Intel Atom N750 de doble núcleo de procesamiento a 1.6 GHz, un disco duro de 250 GB, 1GB de memoria RAM, todo en 1.3 Kg. de peso.

Portátil recargable con energía solar

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La compañía automotriz japonesa Toyota parece lista para instalar un gran módulo solar, en el que han sido invertidos 10 millones de libras esterlinas, para proveer energía a las operaciones en su planta de Derbyshire, Inglaterra, ahora que las autoridades locales de planificación han concedido la aprobación para el proyecto. Según The Guardian, la compañía ha empezado ya a trabajar para adaptar unos 17 mil paneles sobre 90 mil metros cuadrados de suelo industrial dentro de los límites de la planta.

Explica el periódico que la compañía asegura que el módulo será capaz de suministrar energía suficiente para construir alrededor de siete mil coches al año, así como ahorrar unas dos mil toneladas de emisiones de CO2 al año. British Gas New Energy instalará los paneles, que deberían comenzar a suministrar energía a la planta en julio. Toyota afirma que será el primer fabricante de automóviles del Reino Unido en instalar un módulo de paneles solares a gran escala.

La medida forma parte de una estrategia más amplia para reducir su huella de carbono. Se trata de la iniciativa Planta Sostenible, en la que las operaciones de fabricación están diseñadas para trabajar en armonía con la comunidad local y el medio ambiente circundante, según cita Energy Matters. De hecho, la planta de Inglaterra no es la primera de su tipo para Toyota. Un sistema de generación fotovoltaica ya está operativo en la planta de Tsutsumi, en Aichi, la ciudad de Toyota en Japón, que genera energía suficiente para abastecer las necesidades eléctricas de cerca de 500 hogares.

Según la compañía, este sistema de generación fotovoltaica tiene una potencia nominal de dos mil kilovatios, el nivel más alto del mundo para una planta de producción de automóviles. En comparación con una planta de energía térmica, el sistema resulta en una reducción en el consumo de petróleo crudo de alrededor de 500 kilolitros al año.

Vía | www.guardian.co.uk
Fotografía | Toyota UK

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¿Qué tiene en común la fotosíntesis con las tecnologías de energía solar y el cambio climático? Actualmente poco, pero en un futuro no lejano el estudio de la fotosíntesis podría impulsar una nueva tecnología solar que combatieran el calentamiento global, concluye una investigación de la Universidad Queen Mary de Londres.

Alexander Ruban, líder del estudio, está convencido de que la fotosíntesis podría ser un arma poderosa para combatir el cambio climático a través de la energía solar. En concreto, el estudio sostiene que el proceso de la fotosíntesis, por el cual las plantas utilizan la luz para almacenar energía y alimentos, podría aprovecharse para ayudar a enfriar el planeta.

¿Cómo hacerlo? Esta es la pregunta del millón, y para contestarla todavía ha de andarse un largo y complejo camino. En términos generales, se requiere estudiar a fondo el mecanismo de la fotosíntesis, analizar la manera en la que las plantas absorben la luz solar, para intentar aplicarlo luego a las tecnologías energéticas.

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