Curioseando acerca de la próxima celebración en Madrid del primer Decatlón Solar europeo, he dado con un proyecto muy interesante que se presentará al citado concurso: se trata de la FabLab House, una vivienda autosuficiente energéticamente diseñada por el Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC). Al final de este post, tienen dos vídeos explicativos.

Este prototipo de vivienda cuenta con una estructura de madera en forma de costillas que puede deformarse adecuándose para el seguimiento solar (por año y por día), y es susceptible de ser cubierto por textiles impresos fotovoltaicos. La idea es lograr un comportamiento bioclimático, haciendo uso de estrategias de ventilación de la doble piel, humidificación del aire, y otras estrategias.

¿Curiosidad por saber más acerca de este proyecto del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña? Sigan tras el salto para ver un vídeo de Efe, y otro más en el que se muestra la construcción de la maqueta final de la FabLab House.

Continuar la lectura: Vídeos de la FabLab House, vivienda autosuficiente energéticamente del IAAC

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Madrid será sede este verano del primer Decatlón Solar europeo, o Solar Decathlon Europe 2010, un concurso en el que universidades de todo el mundo compiten por diseñar y construir las casas solares más sostenibles y eficientes energéticamente. Las viviendas deben ser autosuficientes energéticamente y estar conectadas a la red eléctrica general.

El primer Decatlón Solar tuvo lugar en los Estados Unidos en 2002 bajo la organización del Departamento de Energía. 8 años despuès, tras un acuerdo entre el Gobierno de los EE.UU. y el Ministerio de Vivienda de España, se exporta a Europa este concurso.

Participarán 19 universidades de todo el mundo (Alemania, Francia, los EE.UU., y el Reino Unido entre otros países además de, claro está, España). Cada equipo ha recibido 100.000 euros del Ministerio de Vivienda de España para ayudar a realizar sus proyectos.

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Tony Hayward, presidente ejecutivo de BP, ha advertido al gobierno del Reino Unido que se está engañando a sí mismo al creer que fuentes más ecológicas de energía pueden por sí solas cubrir adecuadamente las necesidades energéticas de la población y la industria para la próxima década.

Hayward llama al realismo. Hoy, dice, toda la energía eólica, solar, geotérmica y de las mareas del mundo representa cerca de 1% del consumo total. La Agencia Internacional de la Energía no cree que representen más de 5% del consumo para 2030. En su opinión, los hidrocarburos continuarán teniendo un papel clave.

Este es, por supuesto, el pronóstico que podría esperarse del jefe de una compañía petrolera. No obstante, no deja uno de preguntarse si la producción de energía renovable en España podría cubrir la demanda del país de aquí a diez años. A principios del año pasado, España era el principal productor de energía solar del mundo. En 2008, 24% de la energía eléctrica que se suministró a los consumidores españoles fue de origen renovable. Así, ¿hacia dónde apunta el futuro?

Continuar la lectura: Presidente de BP: las fuentes de energía verde no cubrirán la demanda del Reino Unido

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Lo de China es un caso para la ciencia: por un lado su gobierno dice que sólo se transará con un objetivo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero si su cumplimiento es verificado de forma voluntaria, y por otro está desarrollando la industria de la energía limpia. De hecho, según The New York Times, está a la cabeza de la carrera es este campo.

De hecho, el diario asegura que el año pasado China superó a sus competidores -Dinamarca, Alemania, Estados Unidos y España- como mayor fabricante mundial de aerogeneradores o turbinas de viento, y también de paneles solares. Si occidente desea, en un futuro no muy lejano, superar su dependencia del petróleo, allí estará China para ofrecer todo lo que sea necesario comprar.

Las empresas multinacionales están respondiendo al rápido crecimiento del mercado de China a través de la construcción de grandes y avanzadas fábricas en China. Vestas, de Dinamarca, acaba de erigir el complejo de fabricación de turbinas de viento más grande del mundo en el noreste de China, y transfirió la tecnología para construir los controles electrónicos y generadores de última generación.

Continuar la lectura: China, líder mundial en la industria de las energías limpias

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Todo se andará. Si los amigos de Treehugger conocieran esta frase seguro que la habrían usado para anunciar esta noticia: investigadores de la Universidad de California Berkeley han alterado plantas de tabaco para cultivar en ellas células fotovoltaicas sintéticas que luego puedan ser extraídas y rociadas sobre cualquier sustrato para crear células solares.

Explican en Treehugger que los científicos ajustaron unos pocos genes del virus mosaico del tabaco, para construir estructuras diminutas llamadas cromóforos, estructuras que convierten la luz en electrones de alta potencia. Una vez que la planta es rociada con el virus, los nuevos cromóforos se agruparán en formaciones fuertemente enroscadas.

Estos cromóforos estarán atrapados dentro de la planta del tabaco, así que los científicos tendrán que cosechar la planta, trocearla y extraer las estructuras. Una vez disueltos en una solución líquida, los cromóforos pueden ser esparcidos sobre un substrato revestido para mantenerlos en su lugar.

Continuar la lectura: Berkeley: células fotovoltaicas cultivadas en plantas de tabaco

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EADS Astrium, la empresa espacial más grande de Europa, dice que ha desarrollado un sistema de satélites que recogería la energía del Sol y la transmitiría a la Tierra a través de un láser infrarrojo, para proporcionar electricidad. El sistema no está todavía en fase operativa, según ha dicho el jefe ejecutivo de la empresa, François Auque, a la BBC. La empresa necesita un socio inversor para desarrollar la fase final y probar el satélite.

La ventaja más evidente de un satélite con la capacidad de un panel solar es que la cantidad de energía que cae sobre las células fotovoltaicas en órbita es considerablemente mayor que la que cae sobre los mismos paneles solares colocados en la superficie de la Tierra. En el espacio, la incidencia de la luz no se ve afectada por los factores que sí la afectan en la tierra, tales como las nubes, el polvo o los efectos de filtrado de los gases atmosféricos.

Las críticas al sistema señalan, no obstante, el costo del lanzamiento del satélite, el montaje de las centrales solares en órbita y las dudas relativas a la seguridad en torno a los métodos de transmisión inalámbrica que utilizan microondas. Sin embargo, la BBC cita la respuesta de Astrium a estas cuestiones: el uso de láseres infrarrojos podría reducir el riesgo con respecto a la transmisión.

Continuar la lectura: EADS Astrium desarrolla un satélite que podría recoger la energía solar y enviarla a la tierra para generar electricidad

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En el Valle de Panoche, un remoto valle al Oeste del Estado estadounidense de California, la compañía Solargen Energy se propone construir lo que sería la mayor granja solar del mundo: 1,2 millones de paneles solares repartidos en un área aproximadamente del tamaño de 3.500 campos de fútbol. Pero hay quienes sostienen que el plan de cubrir esta tierra, que normalmente es árioda pero en primavera parece una campiña inglesa, con semejante extensión de paneles solares, inflingiría un daño enorme a un paisaje único y a su vida silvestre.

Las ventajas empresariales e incluso medioambientales de construir la granja solar en el valle son claras. Se sitúa a 20 millas del pueblo más cercano, recibe 90% de la intensidad solar del desierto de Mojave y ya hay líneas de transmisión así, que no habría necesidad de construir nuevas líneas eléctricas, costosas y controvertidas. Cinco familias propietarias de ranchos ubicados en el valle ya han firmado opciones de venta por 18 mil acres.

Si la granja solar finalmente se construyese, podría producir 420 megavatios de electricidad para 315 mil hogares. Pero en las últimas semanas, también los habitantes del Valle de Santa Clara, Monterey Peninsula y y algunos grupos de la sección de Fresno de la Sociedad Audubon se han opuesto al proyecto, y una de sus mayores preocupaciones es el tamaño.

Continuar la lectura: Panoche Valley: proyecto de la granja solar más grande del mundo objetivo de críticas de activistas medioambientales

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La producción de tecnologías de energías renovables está en un momento histórico, a punto de convertirse en el tercer sector industrial más importante del mundo, sólo por detrás de los automóviles y la electrónica. Lo dice el informe que ha presentado WWF en Copenhagen. Y, la verdad, entre tanto drama, ya iba siendo hora de tener también alguna noticia positiva.

La investigación de WWF se titula Clean Economy Living Planet , y es importante por tratarse del primer ranking mundial realizado sobre las ventas de energía limpia. En él se constata el auge industrial de este sector, especialmente en China.

El documento avanza que para 2020 la industria de las energías renovables dará 1,6 billones de euros al año, convirtiéndose en el tercer sector industrial del mundo. Un dato: en el año 2007 las ventas de tecnología relacionada con energías limpias fueron de 630.000 millones de euros, superando a la industria farmacéutica.

Continuar la lectura: Las tecnologías de energías limpias serán pronto tercera industria a nivel mundial

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Sobre los cursos de la Escola Agrària de Manresa, un centro pionero en Cataluña y en España en energías renovables y agricultura ecológica, ya les habíamos hablado. En unos pocos días empezarán con diferentes cursos gratis, 100% subvencionados tanto para parados como para trabajadores en activo, sobre energías renovables.

Los cursos disponibles, que imagino que serán impartidos en lengua catalana, y que empiezan en fecha tan cercana como el 9 de diciembre, son los siguientes:

Montaje y mantenimiento de instalaciones solares fotovoltaicas:

• CP Electrotécnica (Lunes y Miércoles de 16h a 20.30h, un total de 90h)
• CP Replanteo y funcionamiento de las instalaciones solares fotovoltaicas (Viernes de 16h a 20:30h, un total de 60h)
• CP Montaje mecánico de las instalaciones solares fotovoltaicas (Martes y
  jueves de 9h a 13.30h, un total de 90h)

Continuar la lectura: Escola Agrària de Manresa: cursos subvencionados sobre energías renovables

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En un fantástico post de hace meses, nuestro compañero Ignacio nos informaba acerca del primer avión solar que pretendía dar la vuelta al mundo. Se trataba, se trata, del Solar Impulse. He aquí dos vídeos de las primeras pruebas realizadas en Suiza en la pista de despegue con este aeroplano propulsado, únicamente, por la energía del sol: cero combustible.

El Solar Impulse pesa aproximadamente como un coche utilitario y sus alas tienen una envergadura similar a la de la mayoría de aeronaves comerciales. Eso sí, la diferencia es que sus alas están cubiertas por 11.628 células solares gracias a las cuales son propulsados sus cuatro motores eléctricos.

Pero ojo, no quiero desilusiones: en los vídeos que encontraréis tras el salto no se ve al Solar Impulse volando (todavía), sino sólo alcanzando los 10 nudos de velocidad en pista para probar su estabilidad y capacidad de frenado. Para la próxima semana se espera doblar esa velocidad hasta alcanzar velocidad de despegue y realizar cortas cabriolas puntuales en el aire. ¿Qué cuando volará por primera vez de verdad? A principios de 2010. Seguiremos informando.

Continuar la lectura: Vídeos de prueba de pista del avión Solar Impulse

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El gobierno de la India acaba de aprobar un programa por valor de 19.000 millones de dólares para estimular tanto la producción como la generación de energía solar. Se trata del primer programa nacional en energía proveniente del sol. El objetivo es alcanzar los 20 gigawatios (GW) de potencia para el año 2020. Por fin India se lanza a aprovechar su enorme potencial en este sector.

El dinero se destinará a subsidiar las empresas encargadas de la manufactura de paneles fotovoltaicos, los distintos proyectos energéticos relacionados con la energía solar, así como la investigación y el desarrollo del sector. Los 20 GW que se quieren alcanzar representan sin duda un objetivo bien ambicioso, sobre todo si se tiene en cuenta que, entre 2001 y 2008, India ha instalado solamente 143 megawatios de sistemas de energía solar.

La iniciativa es similar al proyecto Golden Sun presentado recientemente por China. El gigante asiático pretende alcanzar, para fecha tan cercana como 2010, los 10 gigawatios de generación energética solar. Para lograrlo, el gobierno chino se ha comprometido a costear, por lo menos, la mitad de los costes de instalación de las distintas granjas solares.

Continuar la lectura: Multimillonario plan indio en energía solar pretende alcanzar los 20 GW para 2020

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El actual alcalde de Nueva York se hizo inmensamente rico trabajando en Wall Street antes de suceder en el cargo al singular Rudy Giuliani, mundialmente famoso desde el 11-S, hace siete años. Ahora Michael Bloomberg (en la imagen tiene a su izquierda al ministro francés de Energía, Ecología y Desarrollo Sostenible), que va por libre desde que abandonó la disciplina republicana en 2007, ha presentado de forma pública PlaNYC, un programa de dos años de duración con metas ambiciosas como la plantación de un millón de árboles, la instalación de turbinas de viento en los rascacielos que han hecho célebre a la ciudad o la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Ésta última medida está ya tramitándose en el Congreso y supone la imposición de topes a cada zona metropolitana.

En la ciudad de Los Cazafantasmas han hecho cuentas y han descubierto que el gasto energético es de miles de millones de euros al año. Esa situación va a ser difícil que cambie, pero no así su origen: Aprovechará su indomable viento mediante la instalación de turbinas eólicas a las que se sumará un proyecto piloto de obtención de energía solar que producirá suficiente para cien hogares durante un año. Hay más, ya están avanzadas las pruebas para que las turbinas del río Hudson (más allá de la isla de Roosevelt) aprovechen las fuertes mareas. Ah, y el tema de la construcción: Nueva York posee el mayor parque de viviendas de todo Estados Unidos por lo que parece necesaria una revisión de sus códigos de construcción y el fomento entre los propietarios de inmuebles de medidas de ahorro de energía e implantación de otras tecnologías respetuosas con el medio ambiente.

Tal y como están las cosas en el mercado laboral decir trece mil nuevos puestos de trabajo es decir mucho. Pues eso es lo que prevé crecer el sector de los denominados empleos verdes en Nueva York durante la próxima década, es decir, duplicará los existentes en la actualidad. Suena bien, pero, ¿en qué consisten realmente estos empleos? Pues se trata de un concepto aún en pleno proceso de definición -incluso para las autoridades- pero lo indudable es que existe y crece. Sin duda ayudará la intención de Bloomberg de dedicar un buen puñado de millones de dólares a la creación de estos puestos de trabajo verdes, inversión no sólo dedicada al reciclaje de profesionales en paro sino también a través de la formación de nuevos valores en eficiencia energética en colaboración con la Universidad de Columbia.

Continuar la lectura: PlaNYC: Bloomberg, alcalde de Nueva York, apuesta todo al verde

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