Sentir el solecito en los riñones siempre se agradece pero, además, el astro rey podría beneficiarlos protegiéndolos del cáncer. Según un nuevo estudio, los hombres que trabajan al aire libre y reciben altos niveles de luz solar tienen un riesgo reducido de cáncer de riñón, en comparación con los hombres que lo recibían menos.

Currar a la sombra y ser hombre es un binomio que podría no gustar a nuestros riñones. Y no, no porque les parezca mal estar a cubierto, sino por todo lo contrario: investigaciones anteriores sugieren que la vitamina D, que se obtiene de la dieta, suplementos, y de la exposición al sol, puede ayudar a prevenir algunos tipos de cáncer. Además, han descubierto que la vitamina D se metaboliza y es más activa dentro de los riñones.

Así, debido a que han aumentado tanto los casos de cáncer de riñón y como la deficiencia de vitamina D durante las últimas décadas, el Instituto Nacional del Cáncer en Rockville diseñó un estudio para conocer si la exposición solar unida a determinados trabajos estaba asociada al riesgo de cáncer de riñón.

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El poder del guisante aguarda impaciente. No, no aviséis a Popeye, él va bien servido con las espinacas… El tema va más de nuestro futuro energético porque, además de sabrosas, estas simpáticas bolitas podrían ser utilizadas como cargadores de baterías o, incluso, como el núcleo de las células solares artificiales.

Según investigadores de la Universidad de Tel Aviv, el guisante puede desempeñar un papel importante en el campo de la energía, pues su Departamento de Bioquímica ha descubierto que unos diminutos cristales que existen dentro de los guisantes podrían usarse para estos fines.

Los científicos gritaron eureka cuando se dieron cuenta de que el fotosistema responsable de que la fotosíntesis transforme la energía de la luz en energía química contiene unos cristales que podrían convertir la energía luminosa en energía eléctrica.

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Para algunos, gastar va unido a dejar de contaminar. Que se lo digan, si no, a la pareja británica que invirtió 4 millones de libras que ganaron en la lotería en comprar una casa casi completamente neutra en carbono.

Pero no es una casa cualquiera. Digamos, mejor, que se trata de una de las casas de lujo más ecológicas que podamos encontrar: una granja rehabilitada de tal modo que ha sido convertida en un auténtico palacio, espaciosísima, llena de ventanales, con una increíble piscina cubierta y un inconfundible aroma de genuina campiña inglesa.

Además, Nigel Page, de 43 años y Justine Laycock, de 41 años, sus propietarios, tienen de vecinos a las megaestrellas Kate Moss y Elisabeth Hurley, pero su luz no es la que alimenta la electricidad de esta casa, ecofriendly gracias a un sinfín de detalles que hacen de ella un auténtico lujo verde.

Continuar la lectura: Una pareja británica compra una eco mansión en la campiña inglesa tras tocarles la lotería

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En virtud de un proyecto de ley aprobado el jueves, más californianos podrán vender el excedente de electricidad de los paneles solares instalados en sus hogares. ¿Por qué? Porque de salir adelante la mencionada ley, a las empresas de suministro energético se les duplicará el cupo de energía que pueden conseguir de los ciudadanos (hasta un 5%, siendo en la actualidad del 2′5%)

Según un portavoz del gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, el mandatario tiene la intención de firmar tal proyecto de ley.

Esta medida debería estimular la compra y el uso de los paneles solares (al acelerar la amortización económica de este tipo de instalaciones). Y, además, elimar el riesgo de que un cupo demasiado limitado pudiera frenar la expansión del mercado de la solar fotovoltaica en California.

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Curioseando acerca de la próxima celebración en Madrid del primer Decatlón Solar europeo, he dado con un proyecto muy interesante que se presentará al citado concurso: se trata de la FabLab House, una vivienda autosuficiente energéticamente diseñada por el Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña (IAAC). Al final de este post, tienen dos vídeos explicativos.

Este prototipo de vivienda cuenta con una estructura de madera en forma de costillas que puede deformarse adecuándose para el seguimiento solar (por año y por día), y es susceptible de ser cubierto por textiles impresos fotovoltaicos. La idea es lograr un comportamiento bioclimático, haciendo uso de estrategias de ventilación de la doble piel, humidificación del aire, y otras estrategias.

¿Curiosidad por saber más acerca de este proyecto del Instituto de Arquitectura Avanzada de Cataluña? Sigan tras el salto para ver un vídeo de Efe, y otro más en el que se muestra la construcción de la maqueta final de la FabLab House.

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Madrid será sede este verano del primer Decatlón Solar europeo, o Solar Decathlon Europe 2010, un concurso en el que universidades de todo el mundo compiten por diseñar y construir las casas solares más sostenibles y eficientes energéticamente. Las viviendas deben ser autosuficientes energéticamente y estar conectadas a la red eléctrica general.

El primer Decatlón Solar tuvo lugar en los Estados Unidos en 2002 bajo la organización del Departamento de Energía. 8 años despuès, tras un acuerdo entre el Gobierno de los EE.UU. y el Ministerio de Vivienda de España, se exporta a Europa este concurso.

Participarán 19 universidades de todo el mundo (Alemania, Francia, los EE.UU., y el Reino Unido entre otros países además de, claro está, España). Cada equipo ha recibido 100.000 euros del Ministerio de Vivienda de España para ayudar a realizar sus proyectos.

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Tony Hayward, presidente ejecutivo de BP, ha advertido al gobierno del Reino Unido que se está engañando a sí mismo al creer que fuentes más ecológicas de energía pueden por sí solas cubrir adecuadamente las necesidades energéticas de la población y la industria para la próxima década.

Hayward llama al realismo. Hoy, dice, toda la energía eólica, solar, geotérmica y de las mareas del mundo representa cerca de 1% del consumo total. La Agencia Internacional de la Energía no cree que representen más de 5% del consumo para 2030. En su opinión, los hidrocarburos continuarán teniendo un papel clave.

Este es, por supuesto, el pronóstico que podría esperarse del jefe de una compañía petrolera. No obstante, no deja uno de preguntarse si la producción de energía renovable en España podría cubrir la demanda del país de aquí a diez años. A principios del año pasado, España era el principal productor de energía solar del mundo. En 2008, 24% de la energía eléctrica que se suministró a los consumidores españoles fue de origen renovable. Así, ¿hacia dónde apunta el futuro?

Continuar la lectura: Presidente de BP: las fuentes de energía verde no cubrirán la demanda del Reino Unido

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Lo de China es un caso para la ciencia: por un lado su gobierno dice que sólo se transará con un objetivo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero si su cumplimiento es verificado de forma voluntaria, y por otro está desarrollando la industria de la energía limpia. De hecho, según The New York Times, está a la cabeza de la carrera es este campo.

De hecho, el diario asegura que el año pasado China superó a sus competidores -Dinamarca, Alemania, Estados Unidos y España- como mayor fabricante mundial de aerogeneradores o turbinas de viento, y también de paneles solares. Si occidente desea, en un futuro no muy lejano, superar su dependencia del petróleo, allí estará China para ofrecer todo lo que sea necesario comprar.

Las empresas multinacionales están respondiendo al rápido crecimiento del mercado de China a través de la construcción de grandes y avanzadas fábricas en China. Vestas, de Dinamarca, acaba de erigir el complejo de fabricación de turbinas de viento más grande del mundo en el noreste de China, y transfirió la tecnología para construir los controles electrónicos y generadores de última generación.

Continuar la lectura: China, líder mundial en la industria de las energías limpias

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Todo se andará. Si los amigos de Treehugger conocieran esta frase seguro que la habrían usado para anunciar esta noticia: investigadores de la Universidad de California Berkeley han alterado plantas de tabaco para cultivar en ellas células fotovoltaicas sintéticas que luego puedan ser extraídas y rociadas sobre cualquier sustrato para crear células solares.

Explican en Treehugger que los científicos ajustaron unos pocos genes del virus mosaico del tabaco, para construir estructuras diminutas llamadas cromóforos, estructuras que convierten la luz en electrones de alta potencia. Una vez que la planta es rociada con el virus, los nuevos cromóforos se agruparán en formaciones fuertemente enroscadas.

Estos cromóforos estarán atrapados dentro de la planta del tabaco, así que los científicos tendrán que cosechar la planta, trocearla y extraer las estructuras. Una vez disueltos en una solución líquida, los cromóforos pueden ser esparcidos sobre un substrato revestido para mantenerlos en su lugar.

Continuar la lectura: Berkeley: células fotovoltaicas cultivadas en plantas de tabaco

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EADS Astrium, la empresa espacial más grande de Europa, dice que ha desarrollado un sistema de satélites que recogería la energía del Sol y la transmitiría a la Tierra a través de un láser infrarrojo, para proporcionar electricidad. El sistema no está todavía en fase operativa, según ha dicho el jefe ejecutivo de la empresa, François Auque, a la BBC. La empresa necesita un socio inversor para desarrollar la fase final y probar el satélite.

La ventaja más evidente de un satélite con la capacidad de un panel solar es que la cantidad de energía que cae sobre las células fotovoltaicas en órbita es considerablemente mayor que la que cae sobre los mismos paneles solares colocados en la superficie de la Tierra. En el espacio, la incidencia de la luz no se ve afectada por los factores que sí la afectan en la tierra, tales como las nubes, el polvo o los efectos de filtrado de los gases atmosféricos.

Las críticas al sistema señalan, no obstante, el costo del lanzamiento del satélite, el montaje de las centrales solares en órbita y las dudas relativas a la seguridad en torno a los métodos de transmisión inalámbrica que utilizan microondas. Sin embargo, la BBC cita la respuesta de Astrium a estas cuestiones: el uso de láseres infrarrojos podría reducir el riesgo con respecto a la transmisión.

Continuar la lectura: EADS Astrium desarrolla un satélite que podría recoger la energía solar y enviarla a la tierra para generar electricidad

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En el Valle de Panoche, un remoto valle al Oeste del Estado estadounidense de California, la compañía Solargen Energy se propone construir lo que sería la mayor granja solar del mundo: 1,2 millones de paneles solares repartidos en un área aproximadamente del tamaño de 3.500 campos de fútbol. Pero hay quienes sostienen que el plan de cubrir esta tierra, que normalmente es árioda pero en primavera parece una campiña inglesa, con semejante extensión de paneles solares, inflingiría un daño enorme a un paisaje único y a su vida silvestre.

Las ventajas empresariales e incluso medioambientales de construir la granja solar en el valle son claras. Se sitúa a 20 millas del pueblo más cercano, recibe 90% de la intensidad solar del desierto de Mojave y ya hay líneas de transmisión así, que no habría necesidad de construir nuevas líneas eléctricas, costosas y controvertidas. Cinco familias propietarias de ranchos ubicados en el valle ya han firmado opciones de venta por 18 mil acres.

Si la granja solar finalmente se construyese, podría producir 420 megavatios de electricidad para 315 mil hogares. Pero en las últimas semanas, también los habitantes del Valle de Santa Clara, Monterey Peninsula y y algunos grupos de la sección de Fresno de la Sociedad Audubon se han opuesto al proyecto, y una de sus mayores preocupaciones es el tamaño.

Continuar la lectura: Panoche Valley: proyecto de la granja solar más grande del mundo objetivo de críticas de activistas medioambientales

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La producción de tecnologías de energías renovables está en un momento histórico, a punto de convertirse en el tercer sector industrial más importante del mundo, sólo por detrás de los automóviles y la electrónica. Lo dice el informe que ha presentado WWF en Copenhagen. Y, la verdad, entre tanto drama, ya iba siendo hora de tener también alguna noticia positiva.

La investigación de WWF se titula Clean Economy Living Planet , y es importante por tratarse del primer ranking mundial realizado sobre las ventas de energía limpia. En él se constata el auge industrial de este sector, especialmente en China.

El documento avanza que para 2020 la industria de las energías renovables dará 1,6 billones de euros al año, convirtiéndose en el tercer sector industrial del mundo. Un dato: en el año 2007 las ventas de tecnología relacionada con energías limpias fueron de 630.000 millones de euros, superando a la industria farmacéutica.

Continuar la lectura: Las tecnologías de energías limpias serán pronto tercera industria a nivel mundial

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