Daniel Nocera, investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), es el hombre de la botella milagrosa. Este químico afirma que con una botella llena de agua y cuatro horas de luz solar pueden generarse 30 kilovatios de electricidad, lo suficiente como para abastecer a toda una casa durante un día.

El resultado lo consigue gracias a la fotosíntesis artificial, un proceso que imita la actividad vegetal que transforma la energía de la luz solar en energía electroquímica. En este caso, se utiliza cobalto como catalizador, con el objetivo de que la energía solar divida el agua y produzca hidrógeno en lugar de azúcares, tal y como hace la naturaleza.

Así, con el óxido de cobalto puede llevarse a cabo con eficacia la reacción fotosintética de separar los componentes de las moléculas de agua. Y se produce un hidrógeno que puede convertirse directamente en combustible líquido o, combinado con oxígeno, en una pila.

Continuar la lectura: La fotosíntesis artificial puede iluminar una casa con una sóla botella de agua

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Desde hace décadas se estudia la tecnología de la pila de combustible, probablemente la forma más eficiente de producir electricidad a partir de combustibles fósiles. Hace unos pocos días, tras 8 años de desarrollo, la empresa pionera Bloom Energy, cuyo CEO es K.R. Sridhar, ex-científico de la NASA, presentó su revolucionaria Bloom Box. El programa estadounidense 60 Minutes emitió un reportaje al respecto, interesantísimo, hace tres días.

La Bloom Energy es un nuevo tipo de célula o pila de combustible, alimentada por oxígeno por un lado, y combustible por el otro. Combinados dentro de la célula, se crea una reacción química que produce electricidad sin quemar el combustible y sin necesidad de cables que lo unan a la red eléctrica general. El caso es que ya tienen clientes (y no cualquier cliente) con sus Bloom Box: Google, WalMart, Steples o FedEx.

El sueño es que algún día cada casa tenga una pequeña Bloom Box en su jardín, descentralizando así la producción eléctrica. ¿El precio? Ahora, un dineral. Pero en unos años la idea es que cueste como 3.000 dólares, siendo así rentable y asequible para las familias de a pie. Bueno, vean y alucinen con el invento, tras el salto.

Continuar la lectura: Reportaje de 60 Minutes sobre la pila de combustible Bloom Box

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Como ocurre con muchos inventos, también las nuevas tecnologías de localización pueden utilizarse con fines buenos o malos. Tratándose de animales, ayudan a salvar vidas (conservación y protección animal) o a acabar con ellas (exterminio y caza). Pero tranquilos, este caso pinta bien, porque el Gobierno indio de Gujarat ha anunciado que utilizará alta tecnología para el seguimiento de los leones en el Parque Nacional de Gir.

Rastrear a los leones, esta vez, no es cosa de cazadores. Todo lo contario, se trata de una iniciativa gubernamental para controlar y preservar la población de estos félidos en peligro de extinción. Para ello, no se ha reparado en gastos: se han adquirido aparatos de GPS, y se ha instalado una red de sensores automáticos y dispositivos de visión nocturna por todo el parque.

¿Enemigo a abatir? Los cazadores furtivos, que merodean los alrededores con la intención de cargarse a los leones, especialmente cuando cae la noche.

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El cohete Atlas V ha despegado hoy desde Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos, con el Solar Dynamics Observatory (SDO, observatorio de dínamica solar). El observatorio está diseñado para obtener imágenes detalladas del sol para explicar la variación en su actividad, y se espera que contribuya a la investigación de la física en el interior, en la superficie y en la atmósfera del sol.

Los instrumentos del SDO enviarán imágenes con una resolución 10 veces mejor que una cámara de alta definición de televisión media, y esas imágenes retornarán a un ritmo acelerado, cada pocos segundos. La misión tratará de desentrañar los factores que impulsan los ciclos de actividad del Sol. Un objetivo fundamental será probar el funcionamiento interno del dínamo solar, la profunda red de corrientes de plasma que genera el algunas veces explosivo campo magnético del Sol.

Un sol activo puede alterar a los satélites, las comunicaciones y los sistemas de energía en la Tierra, especialmente cuando dirige partículas cargadas en nuestra dirección. Los científicos quieren ver si pueden pronósticar mejor este “clima espacial”. Lika Guhathakurta, científico del programa de SDO en la Sede de la NASA, ha dicho que el SDO es una misión de variabilidad solar. Las imágenes del lanzamiento, después del salto.

Continuar la lectura: El Atlas V despega hoy con el Solar Dynamics Observatory (Vídeo)

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¿Meterías una playa tropical en la pared de tu habitación? ¿Y qué tal si ahora la cambiamos por unas vistas desde la cima del Everest? La iluminación OLED aplicada al hogar lo haría posible con sólo darle a un interruptor. Sí, las nuevas tecnologías pueden tener aplicaciones soprendentes, y amenazan con saltar de las pantallas de tu móvil o del ordenador a las paredes de tu casa.

Con tan sólo mudar de escenario, el cambio es brutal: ¿Imaginas la pared de tu salón iluminada con luz como la de tu ordenador, o la de tu teléfono móvil? Pues vete acostumbrando a la idea, porque la tecnología OLED está a punto de colarse en los hogares, y se acerca enseñando una bandera verde.

Una luz sin sombras también puede crear ambiente, aunque ilumine superficies de forma uniforme. El truco está en darle su espacio, la superficie sobre la que actuar. Además, sobre ellas podrían mostrarse imágenes, fotografías, paisajes… por lo que ofrece múltiples posibilidades decorativas a nivel doméstico. En los halls de hoteles y superficies comerciales, por ejemplo, podrían proyectarse anuncios publicitarios.

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Energías renovables más internet, igual a suministro eléctrico “seguro y fiable”, asegura Greenpeace. Lo afirma y empuja a ello, porque la ong ha propuesto a la Presidencia Española de la Unión Europea (UE) apostar por un suministro eléctrico que funcione a través de las redes “inteligentes”, como infraestructura necesaria para la lucha contra el cambio climático.

Explicando la propuesta en rueda de prensa, el experto energético de Greenpeace Internacional Sven Teske manifestó que “con las redes inteligentes básicamente se une internet con la red eléctrica” y aseguró que no sólo se trata de un negocio para la naturaleza, sino también para el bolsillo: la construcción de estas redes “es una enorme oportunidad de negocio para las compañías de tecnologías de la información”.

Esta posibilidad, por supuesto, no sólo la tiene Europa, aunque el informe se presenta justo cuando los gobiernos europeos están preparando un Plan de Acción Energético, que implica la construcción infraestructuras de red. Así, de acuerdo con el estudio ‘Renovables 24/7′ que Greenpeace presentó en Madrid con el Consejo Europeo de las Energías Renovables (EREC), se podrían transformar las redes eléctricas mundiales para genera electricidad con un “90 por ciento de energía renovable para 2050″.

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¿Viviría usted en una plataforma petrolífera de esas que se erigen en el Mar del Norte? Tenga por seguro que, de ser así, no le visitará mucha gente. Y puede que el sueño de tener un huerto sea difícil de realizar. ¿Las ventajas? Mucha luz y ventilación cruzada. Y, lo más importante si vive en una zona amenazada por el aumento del nivel del mar, usted y sus posesiones estarán secos y lejos del agua. Si usted vive en Inglaterra, tal vez la plataforma petrolífera sea, de hecho, una opción.

Un equipo de arquitectos e ingenieros civiles fue designado por el Instituto Real de Arquitectos Británicos y la Institución de Ingenieros Civiles para examinar opciones habitacionales si el nivel del mar aumenta dos metros a finales del siglo. Propuesta: las plataformas petrolíferas que una vez estuvieron clavadas en el Mar del Norte y ahora están desarmadas deberían ser convertidas en casas, tiendas y universidades.

El estudio propone revestir la línea de costa de la ciudad de Kingston-upon-Hull con decenas de torres de perforación de gas y petróleo ya en desuso. Algunas de las torres se dedicarían a vivienda, mientras que otras se convertirían en parques o complejos de ocio. Estarían comunicadas entre sí por pasillos y una de cada tres tendría un puente de comunicación con el continente.

Continuar la lectura: Reino Unido: proponen que las plataformas petroleras en desuso sean convertidas en casas

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Mientras muchos dormíamos, en tierras asiáticas y africanas alucinaban con el eclipse anular más largo de los próximos mil años. Es lo que habrá que esperar para poder volver este gran espectáculo celeste durante tanto tiempo: 11 minutos y 8 segundos, un récord que será batido en el 3043.

Aficionados y estudiosos de todas partes del mundo se han desplazado hasta el sudéste asiático para ver este fenómeno, aunque finalmente las nubes han dificultado la esperada visión, que se produce cuando la luna se interpone entre la tierra y el sol, sin cubrirlo por completo, viéndose un aro luminoso de gran belleza.

En total, el fenómeno recorrió unos 12.900 kilómetros en casi 4 horas, cubriendo el 0,87% de la superficie terrestre. La fase anular comenzó a las 05.14 GMT (7.13 de la mañana en la península), para dirigirse luego hacia el océano Índico donde a las 07.06 GMT, alcanzando su apogeo.

Eclipse solar anular 2010

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He aquí un vistazo a la edición número 14 de la guía de equipos electrónicos más verdes de Greenpeace (Guide to Greener Electronics 14th edition), la cual clasifica a 18 fabricantes mundiales de equipos electrónicos de acuerdo con tres criterios: eliminación de sustancias peligrosas, reciclaje y reponsabilización por aquellos equipos que quedan obsoletos, y reducción del impacto medioambiental de su producción. Toshiba, Sony y Nokia lo han hecho mejor esta vez.

Greenpeace ha decidido mantener a Nokia en el primer lugar, aunque su puntaje se ha reducido en comparación con la edición pasada: ha perdido un punto por no hacer presión a favor de la RoHS (Restricción de sustancias peligrosas en aparatos electrónicos), una directiva que establece la adopción de nuevas restricciones de sustancias peligrosas, y prohíbe el uso de clorados y sustancias con bromo.

Sony Ericsson lo ha hecho mejor esta vez, y se ha situado en el segundo lugar de la lista con el mejor desempeño en los criterios de sustancias químicas tóxicas de todas las marcas de ranking, siendo el primero en conseguir la máxima calificación en todos los criterios de sustancias químicas.

Continuar la lectura: 14 edición de la guía de equipos electrónicos más verdes de Greenpeace: Nokia se mantiene en primer lugar

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No hay palabras para describir el horror que el terremoto de Haití ha sembrado a su paso. Además de volcarse en la ayuda humanitaria, el mundo se hace nuevas preguntas sobre los sistemas de predicción: ¿Hubiera sido posible predecirlo con antelación suficiente para evitar tanta desgracia?

“Los actuales métodos de predicción de terremotos pueden necesitar ser revisados a raíz de lo ocurrido recientemente en Haití, los seísmos de Asia y el tsunami”, dice en una nota de prensa la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Queensland, en Australia.

Su comunicado es tan sólo un ejemplo de la preocupación que sienten los geólogos ante fenómenos de este tipo: tan catastróficos, tan rápidos …y, lo que todavía es peor, si cabe: tan imprevisibles. Huilin Xing, investigador de esta escuela, demuestra que el mundo científico también ha sufrido el sismo haitiano cuando dice que habría que revisar el modo de predecir los terremotos, pues los métodos actuales de predicción se basan, sobre todo, en datos históricos:

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De algo –bueno- tenía que servir que la CIA se haya gastado tanta pasta en sistemas de espionaje. Ahora la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos está colaborando con los científicos más prominentes de ese país en la lucha contra el cambio climático. ¿Cómo? Prestándoles sus satélites y sensores, entre otras formas.

Alrededor de 60 científicos trabajan en conjunto con la Agencia. Todos cuentan con acreditación para tener acceso a documentos secretos. Según informa The New York Times, obtienen orientación de la Academia Nacional de Ciencias, un cuerpo de élite que asesora al gobierno federal. La CIA ejecuta el programa y organiza a los científicos para que usen los equipos de vigilancia federal, incluidos los satélites altamente clasificados de la Oficina Nacional de Reconocimiento.

En el último año, como parte del proyecto, los colaboradores han examinado las imágenes del hielo marino en el Ártico tomadas por satélites de reconocimiento, en un esfuerzo por entender asuntos clave como el derretimiento del hielo en verano o las tendencias del clima, y han obtenido imágenes desclasificadas de las placas de hielo que les han permitido acelerar su análisis.

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El Taipei 101, el segundo rascacielos más alto del mundo que reina sobre el horizonte de Taiwán, quiere ser la estructura ecológica y respetuosa con el medio ambiente más alta del mundo. Para lograrlo, debe completar una lista de verificación de normas de energía limpia. Sus dueños trabajarán con sus 85 inquilinos de oficinas para reducir el consumo de electricidad y agua, fomentar el reciclaje de la basura y hasta incentivar el consumo de productos locales.

Los propietarios del edificio invertirán 1,9 millones de dólares durante el próximo año para cumplir con los cien criterios establecidos para obtener un certificado de medio ambiente. Dicha certificación es otorgada por el equipo Leadership in Energy and Environmental Design, con sede en Estados Unidos.

A los restaurantes de la torre se les pedirá que obtengan sus suministros de tan cerca como sea posible para reducir el transporte. Movimiento locavore en su máxima expresión. El rascacielos ya ha cumplido 60 de los cien puntos de la lista, incluyendo el cambio de las ventanas por unas de doble acristalamiento para mantener el aire fresco sin necesidad de aire acondicionado.

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