Anticipo que este post incitará muchos comentarios, acotaciones y correcciones, pues la comunidad vegana en España es importante y activa. Nunca olvidaré las puertas de los lavabos de la Universidad de Barcelona, cubiertas de disertaciones del tipo “¿qué es un sembradío de zanahorias?: un campo de concentración de zanahorias” (lavabo de la cuarta planta del anexo nuevo del edificio histórico). Pues bienvenidos serán vuestros comentarios, pues no hay mejor forma de ganar adeptos que explicar de qué va un modo de vida. Me arriesgo a decir que la característica principal de una dieta vegana es que no sólo excluye la carne sino también cualquier producto de fuentes animales.

No entraré en la discusión de si el cuerpo humano necesita o no carne, lácteos o huevos (todo lo que no come un vegano) para una correcta nutrición, porque las teorías al respecto son interminables. Diré, simplemente, que hay gente a la que no le gustan el sabor o la textura de estos alimentos y prefieren evitarlos. Quizá el colectivo más numeroso sea el de quienes prefieren no consumir productos que procedan de animales por el sufrimiento que éstos pueden haber padecido en su obtención.

Asumiendo que, aunque no tengan ojos ni hagan ruidos (audibles para nosotros), las plantas también son seres vivos. Y asumiendo que los seres humanos indefectiblemente tenemos que comernos a otros seres vivos para sobrevivir. Añadimos: hay docenas de legumbres, verduras, frutas, germinados, tubérculos y cereales que, preparados con esmero, pueden constituir un menú más que delicioso y, sobre todo, saludable.

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Se celebrará en León esta primavera y tiene un extraño nombre: Recíclenstein, un taller de creación de títeres con material reciclado que bebe de la ecología y de la inspiración de Mary Shelley, autora del famoso Frankenstein.

Como el laboratorio de la famosa novela de terror, metáfora del deber que todo creador tiene con sus criaturas, este taller no es sólo un lugar donde dejar volar la imaginación. Su objetivo va más allá de pasar un buen rato confeccionando títeres, pues también pretende concienciar sobre la responsabilidad que todos tenemos con nuestros desechos.

Muy oportuno, además, pues plantea soluciones a la escasez de medios en estos tiempos de crisis y a la
gestión de residuos, transformándolos en recursos. En palabras de su monitor, el artista creativo Óscar Buyo:

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Los usos del huevo -recordad mirar el código que tienen impreso- son infinitos. Son tantos que casi da pena que no se pueda utilizar completamente este ovalado producto de la gallina. ¿O sí se puede? La cáscara se compone principalmente de carbonato de calcio (alrededor de 94%) con pequeñas cantidades de carbonato de magnesio, fosfato de calcio y otras materias orgánicas como las proteínas. Con esta composición, no es de extrañar que los expertos en mantenimiento del hogar le den tantos usos. He aquí una recopilación de algunos.

Dicen que la cáscara de huevo machacada y vertida en el sifón del lavabo ayuda a mantener los drenajes abiertos. El carbonato de calcio que contiene se mezcla con el agua cada vez que el grifo se abre, y actúa sobre la paredes del desagüe. Diluida con un poco de agua jabonosa, la cáscara sirve como agente limpiador de esos artículos de la cocina que son difíciles de limpiar, como los termos y los vasos de boca estrecha. Las cáscara de huevo machacada también puede ser usada como un abrasivo no tóxico en ollas y sartenes.

En el jardín es un aliado natural insustituible. Añadir cáscaras de huevo al compost es perfecto para enriquecer la mezcla con calcio. Otras maneras de fortalecer el jardín incluyen el rociar las conchas trituradas sobre la capa superficial del jardín, o poner un puñado en los agujeros dónde vayamos a colocar las semillas. Este último método es especialmente eficaz para las plantas que sufren de pudrición apical, una condición que hace que los tomates y otros vegetales desarrollen manchas negras en la zona inferior, manchas que evolucionan hasta la pudrición.

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¿Habéis visto alguna vez a alguien reciclando papel de aluminio? Yo no, y es curioso porque debe ser tan reciclable como las latas de refresco. ¿Acepta el sistema de reciclaje de nuestras ciudades el papel de aluminio? Sí que lo acepta, pero antes de esa opción hay otras para reutilizar el papel aluminio. Es un consumible caro, pero también de los que más fácilmente se pueden volver a usar. Entonces, ¿por qué no hacerlo?

Primera opción, a cual más obvia: lavarlo. Salvo que esté increíblemente empapado en un aceite u otro líquido demasiado pringoso -o que haya estado en contacto con carne cruda, en cuyo caso es más recomendable descartarse- la simple pasada de la esponja de lavar los platos puede quitar los restos de comida y hacer que ese trozo de papel de aluminio pueda envolver otros alimentos. Mi madre, por ejemplo, lava todas las hierbas aromáticas, las seca muy bien, las envuelve en papel secante y después en papel aluminio. Asegura que se mantienen frescas mucho más tiempo.

He descubierto con sorpresa que el papel de aluminio también es útil para afilar las tijeras de cocina o de jardín. Se debe doblar un trozo de papel unas seis u ocho veces, es decir, que termine con seis u ocho capas. Luego se corta varias veces con la tijera, cuya hoja supuestamente queda así afilada. Mientras más capas a cortar, más afilado quedará el instrumento. En The Daily Green recomienda un truco que yo, admito, no he probado: meter un trozo arrugado de papel aluminio dentro de la secadora elimina, dicen, la estática.

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Conozco una receta maravillosa que quiero compartir con vosotros: salsa pesto de menta. Sólo hay que colocar en un procesador de alimentos un poco de agua, seis tomates en trozos, 20 hojas de albahaca fresca, 10 hojas de menta fresca, dos dientes de ajo, media taza de piñones, dos cucharadas de queso ricota, sal, pimienta y un chorrito de aceite de oliva. Se procesa hasta que todos los ingredientes estén integrados y la textura sea lo suficientemente suave para verterla sobre la pasta. Claro que, para que quede realmente buena, hay que tener a mano menta natural, preferiblemente cultivada en nuestro propio balcón. Es una hierba de fácil cultivo y cuidado, y con usos muy variados.

Lo primero y más importante: esperad a la primavera. Ya podéis ir comprando una maceta larga y no muy profunda, de las especiales para plantar hierbas aromáticas. En febrero podéis comprar la tierra, para matar la ansiedad, y el 21 de marzo compraros una planta pequeña de menta. Excavad bien el suelo, poned vuestra planta, cubrir las raíces y humedeced la tierra. El resto lo hará ella casi todo.

Mantener la tierra húmeda es muy importante, pero jamás encharcada. La menta necesita sol para crecer y adquirir un color verde intenso, pero jamás hay que exponerla de forma radical, pues se quemará. Un lugar en el que tenga sombra durante las horas centrales del día es el ideal. Sus raíces son superficiales, así que para tener un nuevo brote sólo hace falta cortar un tallo por encima de un nudo (esas protuberancias del tallo) y colocarlo en una nueva maceta con tierra. Enraizará al poco tiempo.

Continuar la lectura: Consejos para tener una menta sana en el balcón

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¿Por qué en España no se hace más teletrabajo? ¿Es que acaso el personal es más productivo estando físicamente en la oficina, levantándose cada dos por tres a tomar café, al baño y hablando con todo el que pasa? En todo caso, trabajo en la oficina es lo que hay, así que, ¿cómo hacerlo más ecológicamente? Aunque no lo parezca, acciones tan pequeñas como reducir las impresiones, el consumo de papel o controlar el gasto de energía del ordenador, pueden hacer una diferencia medioambiental. El próximo paso en la responsabilidad ecológica es la oficina verde.

Recordad que aquella pequeña bombilla roja del stand by quiere decir que, aunque el equipo parezca apagado, en realidad continúa consumiendo energía. Así que lo más recomendable es optimizar la configuración de ahorro de energía de todos los equipos y ordenadores y asegurarse de apagarlos completamente al final de la jornada. Si se conectan varios equipos a una regleta protectora de varias tomas de corriente, este paso será tan simple como accionar un solo botón de apagado.

Si para todo lo demás nos enviamos correos electrónicos y SMS, ¿por qué en la oficina lo imprimimos todo? Todo lo que se pueda comunicar por correo electrónico ahorrará consumo de tinta, energía y papel. Actualmente, existen incluso software –Greenprint es uno de ellos- que eliminan las páginas blancas de los documentos y los convierte al formato PDF para poder compartirlos en un formato más ligero y de cómoda lectura.

Continuar la lectura: Aplicar la ecología al trabajo: consejos para tener una oficina más ecológica

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Nada mejor para estas fechas que estas recomendaciones. Usos de las hierbas –plantas bonitas, frescas, que huelen bien, espantan a los bichos y tienen mil usos gastronómicos- para expectorar mucosidad atrapada en el pecho o para aliviar el ardor de garganta. La primera recomendación no es ningún secreto: el regaliz, el cual contiene compuestos antivirales que aparentemente inducen la liberación de interferón, constituyente antiviral del cuerpo. Se puede comprar un palito de regaliz de los que venden en las tiendas naturistas y en los herbolarios, e ir chupándolo como hacen los abuelos.

A la salvia se le atribuyen propiedades calmantes, además de antisépticas y antibacterianas. Se puede consumir como infusión -dejar algunas hojas en agua hirviendo unos diez minutos- o hacer gárgaras con una mezcla de salvia, vinagre de sidra de manzana y un poco de miel. Por cierto que una cucharadita de miel, mezclada con un poco de limón también alivia el ardor de garganta. En cuanto la miel comienza a deslizarse por la garganta se siente la mejoría.

La menta tiene fama de ser buen expectorante. Por desgracia, el invierno no es el mejor momento para esta hierba, así que hay que cuidarla mucho si se tiene en planta. Demás está decir que la infusión hecha con las hojas de menta recién cortadas sabe mejor –y seguro que es más eficiente- que cualquiera comercial de las que se venden ya en bolsitas. Además de beber la infusión, también se pueden inhalar los vapores de las hojas en agua hervida para limpiar los senos nasales obstruidos.

Continuar la lectura: Resfriado: hierbas para aliviar las congestiones de pecho y las gargantas irritadas

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Muchas de las plantas que solemos tener en casa son peligrosas para los gatos, animales curiosos donde los haya. Si el vuestro gusta de las incursiones gastronómicas -es decir, si tiene por costumbre comerse las plantas- es oportuno que prestéis atención a la lista elaborada por la ASPCA, la sociedad americana para la prevención de la crueldad animal. Los nombres incluidos en ella son muy familiares. He aquí las plantas tóxicas para los gatos más frecuentes en los hogares.

Los miembros de la familia Lilium son considerados altamente tóxicos para los gatos. Muchos tipos de lirio pueden causar insuficiencia renal en los felinos. Curiosamente, su componente venenoso aún no ha sido identificado, pero está claro que incluso con la ingestión de cantidades muy pequeñas de esta planta el daño renal puede resultar grave.

Atención propietarios que creéis que ver a los gatos dar tumbos es gracioso: la ingestión de cannabis sativa por los animales de compañía puede resultar en una grave depresión del sistema nervioso central, pérdida de coordinación, así como vómitos, diarrea, salivación, aumento del ritmo cardíaco, e incluso convulsiones y coma.

Plantas

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El National Trust, organización no gubernamental británica que protege lugares valiosos, ha sugerido a los hombres en cuyos hogares hay pilas de compost, que orinen sobre ellas, pues la orina masculina -que es ligeramente menos ácida que la femenina- ayuda a la fertilización de las plantas. Además, orinando sobre el compost se ahorran unos preciados litros de agua en descargas del inodoro.

La orina puede acelerar el proceso químico que se produce en la pila de compost, lo que convierte al producto del compostaje en un mejor abono para el cultivo de hortalizas. En la finca sede del National Trust, en el condado inglés de Cambridgeshire, hasta veinte representantes del personal masculino están siendo alentados a usar una pajilla que almacena la orina y es después añadida al compost.

Se calcula que, para finales de este año, los diez hombres que conforman el equipo de campo de la finca harán más de mil viajes individuales a la pila de compost. Los directores dicen que se habrán ahorrado hasta 30% del consumo diario de agua por no tener que lavar el baño muchas veces.

Continuar la lectura: La orina masculina activa el proceso de compostaje

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Españoles, escuchad la llamada que WRAP (Waste and Resources Action Programme), el órgano de control de residuos del gobierno Británico, ha hecho a los ciudadanos: hay que dejar de comprar y desechar, y comenzar a alquilar. Asumiendo esta nueva costumbre, podría ayudar a Gran Bretaña –y a España, y a Europa- a cumplir con sus objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

De acuerdo con un informe elaborado por el WRAP, señala que alrededor de un tercio de todos los productos que se desechan todavía se pueden utilizar. Si en vez de comprar se opta por el alquiler, menos productos se fabrican y, en consecuencia, menos son arrojados a los vertederos. Resultado general: reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

El estudio dice que 148 mil millones de libras esterlinas, del total de 732 mil millones que son gastados cada año en los hogares británicos, podría ser utilizado en servicios más que productos. Entre los productos que podrían ser alquilados en lugar de comprados están vajillas para ocasiones especiales, herramientas de jardinería, aparatos electrónicos, equipos de esquí, ropa, teléfonos y automóviles.

Continuar la lectura: Debemos pasar de la sociedad de la compra a la sociedad del alquiler

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Ahorrar agua en el baño, probablemente el sitio del hogar en el que más la desperdiciamos. Empecemos con lo más básico, lo más cercano al sentido común: no abrir el grifo al lavarse los dientes, sino usar un vaso de agua. Así se puede ahorrar hasta un galón de agua por minuto.

Los inodoros son responsables de cerca de 30% de toda el agua utilizada en el hogar estadounidense promedio, y quizá podamos extrapolar esta cifra a España. Los inodoros convencionales pueden utilizar entre 3,5 a 7 galones de agua en una tirada de la cadena, mientras que los eficientes sólo 1,3 galones.

Si no se puede costear este gasto, hay soluciones en cualquier ferretería. Por ejemplo, colocar una represa de inodoro o incluso una botella de refresco llena de agua en la cisterna para reducir la cantidad de agua en cada descarga. Las fugas de agua silenciosas pueden implicar una pérdida de hasta 200 galones por día. Para identificarlas, basta con poner un poco de colorante de alimentos en el tanque y esperar 15 minutos. Si el color se ve en la taza del inodoro, hay una fuga.

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Si en alguna gran ciudad española alguna bicicleta queda como la de la foto, tendremos preocupaciones mayores que cómo montarnos en ella. Sin embargo, en casi todas, salvo muy en el Sur de la Península, la velocidad que nos da el pedaleo y la velocidad del viento se combinan para dejar en los ciclistas narices rojas, manos congeladas y bicicletas averiadas. He aquí algunos consejos, venidos desde más al Norte del continente, para minimizar los efectos del invierno cuando pedaleamos por la ciudad.

Lo primero y más obvio: unos guantes. No tienen que ser high tech, especiales para ciclistas. Basta con que os permitan maniobrar bien y os mantengan las manos calientes. Una chaqueta impermeable, ligera y resistente también ayuda. La firma francesa Do you velo? tiene buenas opciones. Unos calcetines para la lluvia, de esas que están hechas con material de paracaídas reciclado, ayudan a mantener secos y calientes los pies, puntos clave para conservar el calor corporal.

Luego hay que acondicionar la propia bici. Una vez limpia, se uede aplicar un lubricante resistente al clima en las cadena y otras partes de metal. El aceite, eso sí, no debe quedar goteando y en ningún caso debe tocar las pastillas de freno o las llantas. Y, aunque resten a la bici ese halo boho-chic, un par de guardabarros desviará el fango de los bajos de los pantalones y el resto de la vestimenta. Los de carrera son cortos y se quitan y ponen fácilmente según la necesidad.

Continuar la lectura: Consejos para usar la bicicleta en invierno y no sufrir demasiado

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