El Hummer, ese gigante todo terreno, devorador de combustible, que convierte a sus dueños en unos invencibles de la calle, unos soldados rangers en medio del desierto árabe, ahora no mola. Y la General Motors no encuentra como sacarse de las manos esta rémora.

En un momento pensaron venderle el rústico a los chinos pero el gobierno asiático no aprobó la propuesta de venta a Sichuan Tengzhong. La venta del Hummer, el mayor consumidor de gasolina de todos los vehículos de uso civil, no estaría en consonancia con el objetivo de Beijing para promover vehículos más ecológicos.

La postura de Beijing en contra de los devoradores de gasolina es muy sólida. De hecho, el gobierno ya tiene unos estándares para el control de emisiones más estrictos que los vigentes en muchos Estados de EE.UU., y ha introducido reducciones de impuestos para alentar a los compradores de coches a comprar vehículos con motores más pequeños.

Continuar la lectura: Tampoco los chinos quieren al Hummer

0 comentarios

Según The New York Times, se estima que 3,4 millones de kilogramos de basura son generadas cada día en las actividades de la aviación en Estados Unidos. Mientras que el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, un grupo de defensa del medio ambiente, dice que 75% de que esa basura es reciclable, pero ha encontrado que sólo 20% llega a un centro de reciclaje. Las cifras del Consejo son de 2006, pero son las más recientes y los procedimientos de reciclado varían según la aerolínea y el aeropuerto.

Los programas ambientales de la industria de la aviación en Estados Unidos involucran a muchas entidades: aeropuertos, municipios, empresas privadas de manejo de residuos y agencias federales. Como resultado, cada uno de los 552 aeropuertos comerciales del país tiene su propia forma de tratar los residuos. Continental Airlines, por ejemplo, ha estado reciclando aceite, anticongelante y otros productos de mantenimiento de aeronaves durante dos o tres años. Recientemente inició la recogida a bordo de botellas, latas de aluminio y cajas de cartón.

El Aeropuerto Internacional de Oakland, en California, comenzó a separar papel, cartón y botellas en la basura en 2003. Desde que añadió los restos de comida a la lista en 2004, maneja 455 toneladas al año, evitando que 37% de sus residuos termine en vertederos. El aeropuerto también ha reducido a la mitad el número de recolecciones de basura cada mes, ayudado en parte por un nuevo restaurante que utiliza recipientes de comida biodegradables.

Continuar la lectura: Estados Unidos: industria de la aviación genera 3,4 millones de kilogramos de basura al día, y sólo recicla 20%

0 comentarios

Ciudad de México tiene nuevo sistema de transporte urbano: el Ecobici, similar al Bicing de Barcelona o al sistema de Sevilla. El Ecobici ha comenzado con 1.114 bicicletas y 85 cicloestaciones distribuidas en seis colonias o barrios de la enorme capital de México. El Jefe de Gobierno, Marcelo Ebrard, ha declarado que espera que en algún momento este sistema sea utilizado para 5% de los desplazamientos que se realicen la ciudad. El Ecobici funciona de forma muy similar al Bicing barcelonés. De hecho, las bicicletas se parecen escandalosamente, como podréis verificar en el vídeo que os dejo después del salto.

Para hacer uso del servicio, el usuario deberá darse de alta en la página web y realizar un pago anual de 300 pesos, unos 17 euros, por los que recibirá una tarjeta que le permitirá el acceso a las bicicletas durante toda la semana, desde las 7:00 a las 00:30 horas. Siendo Ciudad de México una de las ciudades más grandes y pobladas del mundo, seguro que el primer pensamiento de sus habitantes fue quién sería el primero en atreverse a coger una bicicleta para circular por una de sus atestadas calles, sobre las que circulan más de cinco millones de coches. ¿Hay carriles para bicicletas en el DF?

Pero supongo que para trayectos cortos, o entre alguno de los hermosos barrios mexicanos con calles pequeñas y adoquinadas, este medio de transporte puede ir bien. En cuanto a la seguridad, que seguro fue otra de las primeras preocupaciones, Ebrard dijo que pronto se capacitarán a 450 funcionarios para proporcionarla a los usuarios y exigir mayor respeto a sus derechos. Además, se modificará el Reglamento de Tránsito. Y yo pregunto: antes de copiar iniciativas foráneas, ¿no habría que haber hecho todas esas adaptaciones?

Continuar la lectura: México estrena Ecobici, un sistema de transporte de bicicletas

0 comentarios

Los residentes de la ciudad de Los Ángeles, en Estados Unidos, que viven cerca de autopistas experimentan un endurecimiento de las arterias que conduce a enfermedades cardiovasculares e infartos, al doble de la tasa de los que viven más lejos. Esa es la conclusión de un estudio realizado por investigadores de la University of Southern California y la UC Berkeley, junto con colegas de España y Suiza.

Al parecer, se trata del primer estudio que asocia coches y camiones a la progresión de la arteriosclerosis (engrosamiento de las paredes de las arterias) en los seres humanos. Los investigadores usaron ultrasonido para medir el espesor de pared de la arteria carótida de 1.483 personas que vivían a menos de 100 metros de las autopistas de Los Ángeles.

Tomaron medidas cada seis meses durante tres años y se correlacionaron con los niveles de partículas de polvo tóxico presentes en los hogares de los residentes. Encontraron que el grosor de la pared arterial en los participantes del estudio se aceleró anualmente en unos 5,5 micrómetros -una vigésima parte del grosor de un cabello humano-, más del doble de la progresión media.

Continuar la lectura: La contaminación del tráfico puede acelerar el endurecimiento de las arterias

0 comentarios

Ginebra, -5. Zurich, -4. Y la capital, Berna, -7. En todos los casos, nieve. Suiza tiene por delante una jornada de trabajo intenso sobre las carreteras para evitar que se acumule la nieve y, sobre todo, el hielo. Ante este pronóstico meteorológico, la oficina federal de carreteras probará recubrir una autopista con melaza -el líquido espeso que queda como residuo de la molienda de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera- para evitar la formación de hielo.

La selección de este líquido tiene una razón ecológica: evitar el uso de la usual sal quitanieve o cloruro sódico. El uso de esta sal está vinculado a la filtración del cloruro sódico a los suelos y ríos, un hecho con consecuencias muy negativas para la fauna y la flora. Si la melaza da buenos resultados evitando la formación del hielo, el uso del método podría extenderse a toda la red de autopistas del país.

En diciembre de 2009, un producto llamado Ice Bite hecho a partir de la melaza de la remolacha azucarera y mezclado con salmuera, fue utilizado en algunos condados de Estados Unidos pero para ayudar a que la sal se adhiriera mejor al pavimento.

Continuar la lectura: Suiza prueba la melaza para prevenir la formación de hielo en las carreteras

0 comentarios

Los animales inspiran muchos nuevos inventos. Esta vez, le toca el turno a un escarabajo que vive en Alaska: sí, desde allá tan lejos, y siendo tan pequeño, el solito podría servir de modelo para un nuevo y revolucionario anticongelante.

Hablamos de mejorar el proceso de mantenimiento de los líquidos contra las bajas temperaturas, algo que podría lograrse gracias al descubrimiento de una molécula que también funciona fuera de las células de este escarabajo (Upis ceramboides). Así, este humilde bichito podría dar la clave para evitar que el frío congele los líquidos.

Es decir, los científicos han identificado un nuevo anticongelante biológico en este escarabajo, que le permite sobrevivir a temperaturas inferiores a menos 50ºC. En palabras de Brian Barnes, zoólogo y director de la Universidad Fairbanks de Alaska y del Instituto Ártico de Biología:

Continuar la lectura: Descubren un anticongelante biológico gracias a un escarabajo de Alaska

0 comentarios

Investigadores alemanes han descubierto que las personas que están expuestas al ruido de los reactores de los aviones tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir accidentes cerebrovasculares, hipertensión arterial y enfermedades cardíacas que quienes no están expuestas. Según el estudio inédito, encargado por la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania, los hombres que están expuestos al ruido de los reactores tienen un riesgo 69% mayor de ser hospitalizados por enfermedad cardiovascular.

Por su parte, las mujeres que viven en zonas bajo la trayectoria de los vuelos registran una tasa 93% más alta de hospitalización por problemas cardiovasculares, en comparación con sus homólogas en las zonas residenciales no expuestas a tanto ruido. El estudio encontró que las mujeres que están expuestas al ruido de los reactores (de alrededor de 60 decibelios) durante el día tienen 172% más probabilidades de sufrir un derrame cerebral.

El informe, que se publicará en enero, se basa sobre el análisis de los datos de las aseguradoras de salud pública que fueron extraídos de encuestas aplicadas a más de un millón de alemanes con 40 años y más, que viven cerca del aeropuerto que sirve a las ciudades de Colonia y Bonn Airport en Alemania occidental. Eberhard Greiser, profesor emérito de epidemiología en la Universidad de Bremen, resume así los hallazgos: vivir cerca de un aeropuerto es nocivo para la salud.

Continuar la lectura: El ruido de los aeropuertos causa daños a la salud

0 comentarios

Los países que administran la Antártida podrían pronto imponer un nuevo código de control muy estricto sobre el número de barcos que navegan por los océanos del sur, así como sobre la cantidad de pasajeros que transportan, y el tipo y cantidad de combustible que utilizan. El objetivo es reducir el número de buques que transportan turistas a la región, a través de exigencias como que los cascos de todos los buques tengan reforzamiento para resistir el hielo y que no utilicen combustible pesado.

En una reunión en la capital de Nueva Zelanda, Wellington, un grupo conformado por expertos comisionados por los países signatarios del Tratado Antártico -la principal herramienta para la gestión del continente- y por la Organización Marítima Internacional, está discutiendo planes para imponer un código obligatorio, un Código Polar, para controlar a todos los barcos que navegan por la región.

El código establecerá normas para el diseño de una amplia gama de equipos de seguridad para los barcos, sus operaciones y la formación de la tripulación para la navegación por el hielo, medidas necesarias para limitar los accidentes en la región, donde las tormentas de aguanieve, las nieblas y los fuertes vientos representan un gran peligro para los barcos. Un derrame de combustible u otro tipo de accidente en la región tiene un impacto negativo inmediato sobre la vida animal autóctona.

Continuar la lectura: Países con territorio antártico impondrán mayores controles a los barcos que navegan por la región

0 comentarios

Volver a casa por Navidad puede no ser tan idílico como en el conocido anuncio de turrones. No, al menos, si hablamos de impacto ambiental. Con la llegada de las vacaciones navideñas, muchos hacen las maletas para ir a algún lugar, pero ya no son tantos los que planean su salida con espíritu verde. Veamos algunos consejos que nos permitirán reducir la contaminación que provocamos con nuestros traslados.

No insistiremos más en lo contaminantes que resultan los vuelos. Si pensamos en viajar en avión, quizás convendría cambiar de planes en estas fechas navideñas: no sólo ahorraremos un disgusto al medio ambiente, sino que también nos evitamos las aglomeraciones y los retrasos tipicos de estas fechas. Así, una primera sugerencia es reservar estos días para visitar a los amigos a nivel local.

¿Y si el viaje es irremediable? Además de no cargar demasiado la maleta, lo mejor sería evitar el equipaje facturado. Si habíamos pensado en bajar del avión cargado de regalos, o bien los compramos de redudido tamaño, o aplazamos su compra para cuando lleguemos a nuestro destino, pues el consumo de combustible será menor cuanto menos peso llevemos.

Continuar la lectura: Cómo viajar más verde estas Navidades

0 comentarios

El Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, a petición de la organización Friends of the Earth Europe, ha elaborado un estudio que pone en evidencia lo fácil que sería para cada habitante de este pequeño continente llamado Europa reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contaminantes nuestro hábitat. Por ejemplo, invirtiendo dos euros al día. “Eso está hecho, decidme dónde deposito esos dos euros”, pensaréis vosotros. Pues el asunto no es tan fácil: esos dos euros resultan de cambiar nuestra forma de vida.

Para empezar, habría que reducir 60% el consumo de carne –sabéis ya que las vacas eructan CO2- y los viajes en avión para distancias menores a mil kilómetros en 10% (para 2020, eso sí). Y las calles tendrían que verse siempre como en la foto, es decir, con pocos coches. Si todos hiciésemos todo esto (que no implica grandes sacrificios, al precio al que están la ternera y los billetes de avión), para la próxima década Europa tal vez podría reducir sus emisiones de CO2 y otros gases en 40% por debajo de los niveles de 1990.

Los países más pobres dicen que las naciones industrializadas son la causa del problema climático –han estado contaminando desde la revolución industrial- y deberían reducir sus emisiones 40% con respecto a las emisiones que se producían en 1990. Hacerlo le costaría a Europa dos trillones de euros, o cerca de 2% del producto interno bruto acumulativo. Es decir, dos euros por europeo al día.

Continuar la lectura: Reducir las emisiones de CO2 costaría a cada europeo dos euros diarios

0 comentarios

Cualquier día, las televisiones conectarán en directo con astronautas que estarán pasando una temporadita en Marte, instalados en sus cuevas, compartiendo hábitat con microbios marcianos. No, no me he vuelto loca, esto no es cosa mía, sino de los científicos, que creen que unas cavernas de Marte podrían refugiar a misiones humanas y a cualquier evidencia de vida en el planeta rojo.

Marte va desvelando sus secretos, aunque sigue siendo un planeta rodeado de misterio. En esta ocasión, los científicos están estudiando una apertura a un sistema de cavernas en su subsuelo, unas estructuras que servirían de refugio seguro para los astronautas, y que también son lugares donde preservar la vida marciana. Así es, una serie de depresiones recién descubiertas en la superficie de Marte podrían ser la entrada a unas cuevas del planeta rojo, distintas a las que se descubrieron en el año 2007. En palabras de Glen Cushing, el físico del Servicio Geológico de USA que las halló:

La nueva averiguación es sugerente, pues este sistema subterráneo puede proporcionar refugio a los astronautas que visisten este planeta en el futuro, y constituye un hábitat de protección para potenciales microbios marcianos que hubiera habido en el pasado o que haya en el presente. (Traducción libre)

Continuar la lectura: Las cuevas de Marte podrían ser refugio para astronautas y microbios

0 comentarios

Hacer las ciudades más verdes, y tenernos más contentos a quienes habitamos en ellas parece ser el objetivo del plan para un transporte urbano sostenible anunciado en Bruselas por el vicepresidente de la Comisión Europea y comisario de Transportes, Antonio Tajani.

El Plan de Acción de Movilidad Urbana de la Unión Europea que presentó Tajani pretende ser una guía para las ciudades europeas, y que éstas vayan cumpliendo sus propuestas a lo largo de los próximos cuatro años. Pero también podemos leer esta noticia a la inversa. Por pasiva, lo que se está diciendo desde Bruselas es que, y esto no suena mucho más a los sufridos usuarios del transporte público, falta “información a los viajeros, accesibilidad del transporte público y una armonización de las fuentes de financiación de los proyectos”.

En la presentación de las medidas, Tajani subrayó que la Comisión Europea no impone nada sino que tan sólo sugiere mejoras a las ciudades quieran trabajar con nosotros para mejorar la calidad de vida ciudadana. Así que ya sabéis, el plan puede quedar en papel mojado si no hay voluntad política, sobre todo desde los Ayuntamientos, que tampoco se lucieron demasiado en el último día sin coche.

Continuar la lectura: Bruselas presenta un plan para impulsar el transporte urbano sostenible

0 comentarios