Al Jardín del Palacio de Versalles, tan impoluto y perfecto como siempre, le ha salido un duro competidor: la humilde maleza salpicada de florecillas silvestres. Según ha hecho saber el Ayuntamiento de la capital gala, los rastrojos son bienvenidos en los parques y jardines de la ciudad, y pueden crecer libremente sin miedo a pesticidas en alcorques, o junto a los bordillos de las rúes parisinas.

Paris se rinde a lo sencillo, baja de su torre y empieza a valorar las pequeñas flores, las plantitas anémicas que crecen superando todo tipo de dificultades entre las rendijas del asfalto. Su alcaldía ha publicado una nota de prensa en la que reconoce las malas hierbas como fauna vegetal urbana que enriquece la biodiversidad :

Si usted ve malas hierbas invadir los pies de los árboles de la calle, o junto a la acera, no piense que es negligencia municipal, sino una nueva manera de restablecer la vegetación de la ciudad mediante la promoción de la diversidad biológica. En la semana dedicada a las alternativas a los plaguicidas, que celebramos del 20 a 30 de marzo, Paris.fr presenta su nueva gestión de los espacios verdes de la ciudad. (Traducción libre)

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Ya se sabía, pero Alain Boinet, presidente y fundador de la ong Solidaridad Internacional, no se resigna a ello, por eso denuncia que el agua insalubre sigue provocando más de ocho millones de muertes al año. Se trata de la principal causa de muerte en el mundo, y resulta “inexplicable que ocurra algo así en el año 2010″, se lamenta Boinet. Pero esto no es todo, el ilustre activista afirma la situación podría empeorar: en el 2020, la mitad del planeta podría carecer de agua potable.

El agua insalubre, especialmente la contaminada por humanos y animales , provoca problemas de salud, transmisión de enfermedades, tipo diarrea o hepatitis, y muertes a muchas personas, sobre todo en los países menos desarrollados. Boinet detalla los pormenores de esta triste realidad en una entrevista concedida al periódico galo L’Express.

Con sus largas explicaciones, pretende que haya más conciencia social sobre este grave problema, que puede resumirse con una frase: la falta de acceso al agua potable en muchas partes del mundo. Además, la entrevista ha sido publicada precisamente ahora, en los días previos al 22 de marzo, el Día mundial del agua.

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Nada de exageraciones, ellos siguen flemáticos, fieles a su inconfundible comedimiento: los ingleses están siendo prudentes y discretos hasta cuando se les viene encima una peligrosísima bomba de calor, eso que llamamos calentamiento global. La Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido (ASA, por sus siglas en inglés) ha prohibido unos anuncios del gobierno británico que alertaban sobre las consecuencias del cambio climático.

La ASA ha echado un jarro de agua fría a esta campaña gubernamental, que alertaba sobre las posibles consecuencias del calentamiento global en tierras británicas. ¿Con qué motivo? Según la entidad, los mensajes que alarman sobre el impacto climático son alarmistas.

Hablando en plata, los anuncios han sido censurados porque se cree que exageran, y esto no lo cree sólo la ASA, sino las 939 personas que se quejaron de la campaña a este organismo. Pero esta es una opinión que no comparten, precisamente, desde el Departamento de Energía y el Cambio Climático (DECC), donde los crearon.

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Esto es como quien se compra un cochazo y luego no tiene dinero para gasolina, con la diferencia de que aquí el coche son especies protegidas, y la gasolina …su comida.

A los once tigres siberianos que murieron de inanición en un zoológico en el noreste de China pueden seguirles tres más, y al paso que van, incluso el zoo entero. Crucemos los dedos, pero las cosas no pintan nada bien. Según la agencia oficial Xinhua, en el Shenyang Forest Wild Animal Zoo no sólo murieron (¿o mataron?) de hambre a estos grandes felinos. En lo que va de año, este zoo de los horrores ya había sufrido otras bajas: una grulla, cuatro macacos rabón, un mono rhesus y un oso pardo, entre otros pobrecitos.

La mala situación financiera del zoo es la causa del problemón, aunque no se entiende que no hayan donado los animales, por ejemplo, antes de llegar al extremo de alimentarlos tan sólo con huesos de pollo, tal y como hacían.

Continuar la lectura: Más tigres siberianos enfermos en el zoo chino donde ya murieron once

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La imagen que ilustra este post no está sacada de un cómic futurista, y podría hacerse realidad en cuatro décadas. Es del Instituto australiano de arquitectura, y recrea, de forma optimisma, cómo será la vida en aquel país en el 2050 a consecuencia del cambio climático.

Eso, en el mejor de los casos, es decir, si Australia sabe adaptarse a las muchas e importantes transformaciones que le esperan. Hablamos de inmigración, lo que conllevará un importante aumento poblacional (hasta los 35 millones de habitantes) y de una mayor contaminación, así como de inundaciones costeras, pérdida de playas, incluso desaparecerá la región turística conocida como Costa de Oro.

Habrá, también, una drástica disminución de la tierra cultivable, que disparará su valor, y se tendrá que usar el espacio que hay junto a los edificios para cultivar alimentos e, intentando ganar espacio al invasivo océano, las personas vivirán en casas construidas en islas flotantes y viajarán en vehículos monorail sobre el mar.

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Abandonados en las costas de California, así acaban muchos cachorros de leones marinos, víctimas del calentamiento de las aguas del Pacífico por el fenómeno de El Niño. Llegan hambrientos, demacrados, hechos un saquito de huesos, pues carecen de comida que llevarse a la boca: los peces escasean, huyeron a zonas más frías.

Pongamos un ejemplo para entender la dimensión del problema: desde enero, en las playas del Condado de Orange ya han rescatado a 27 cachorros, la mayoría menores de 6 meses. Los socorren voluntarios del Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico en Laguna Beach, tras ser abandonados en las playas de la zona.

Pues bien, aunque no se tienen cifras exactas, la cantidad de estos animales que llegan a estas costas cuadruplica lo que era lo normal hasta hace unos años, explica Richard Evans, director médico del centro. Y, de los 27 rescatados, sólo sobrevivieron 11, muy por debajo de la tasa de recuperación habitual del centro, que es del 80%.

Continuar la lectura: Cachorros de león marino abandonados en playas californianas por el fenómeno de El Niño

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Este virus no se anda con chiquitas. En EEUU ya ha matado a más de un millón de murciélagos desde que llegó de Europa, en 2006, pero sigue provocando muertes, extendiéndose por el noroeste del país a un ritmo de 200 kilómetros cada invierno. Ha alcanzado a 11 estados, y acaba de encontrarse en Maryland y Tennessee. Biólogos de Maryland han alertado de que, sólo en dicho estado, el hongo acabará con casi todos los murciélagos en los próximos dos años.

El hongo se conoce como el síndrome de la nariz blanca, pues tizna sus naricillas de un polvo blanquecino, y los hace caer al suelo en plena hibernación, muriendo poco después cubiertos por este polvo. Y lo curioso del caso es que resula inofensivo para los quirópteros de Europa, de donde es originario. ¿La razón? Los científicos creen que en el Viejo Continente podrían estar inmunizados, o que en tierras americanas tiene una forma más virulenta.

En fin, sea como fuere, hoy la noticia es el triste hallazgo que han hecho los biólogos de Maryland. Conmocionados, anuncian que sus murciélagos también están infectados con este síndrome, cuentan cómo lo descubrieron y por qué no se lo esperaban.

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Misterioso, misteriosísimo: decenas de estorninos fueron encontrados sin vida en el jardín de una casa de pueblo. Pero eso no es todo, pues quienes presenciaron el suceso afirman que cayeron al suelo todos a la vez, muriendo de repente.

Visto lo visto, los vecinos de la aldea inglesa de Somerset Croxley, debieron agradecer que las vacas no tengan alas. Especialmente Julie Knight, la enfermera dueña del jardín donde se descubrieron los 75 pájaros muertos:

Por suerte, cuando ocurrió yo estaba trabajando, pero al llegar a casa y ver aquello …era como algo salido de una película de terror, como aquél film de Hitchcock Los pájaros. Absolutamente terrible. Algunos de mis vecinos vieron cómo caían del cielo, y luego todas las aves estaban amontonadas en un pequeño trozo del jardín, de unos cuatro metros de diámetro. Era como si se hubieran petrificado, soy una chica de campo y nunca vi nada igual. (Traducción libre)

Continuar la lectura: Misteriosa muerte de decenas de estorninos en el jardín de una casa del Reino Unido

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La planta carnívora de montaña de Borneo tiene una suerte de boca o cántaro que tiene el mismo tamaño del cuerpo de la musaraña de árbol. Lo natural sería pensar, como de hecho de ha sucedido hasta ahora, que esta forma responde a un objetivo: comerse al animal. Pues bien, de acuerdo con un estudio que ha sido publicado en la revista científica New Phytologist, el objetivo de tal boca es comer sí, pero no a las musarañas sino sus excrementos.

Podríamos decir que la planta estaba diseñada para ser una especie de inodoro para musarañas pero terminó convirtiéndose en un depredador. Un fin menos indigno, quizá. Cómo ocurrió este desliz quizá se explique precisamente así: con un desliz del animal, un corrimiento de pata que hizo que terminase dentro de la planta. Sin embargo, esto nos recuerda el caso de otra planta de Borneo, la sarracenia, de la cual se ha dicho que florece cuando es usada como inodoro.

Se cree que la Nepenthes rajah es la planta carnívora más grande del mundo. Se creía que tenía ese cántaro tan grande para engullir a los animales que atraía con una sustancia. Sin embargo, el doctor Charles Clarke, experto en plantas carnívoras del campus de la Universidad Monash en Malasia, nunca había visto a un animal atrapado dentro de la planta, así se preguntó si realmente ese era el objetivo de aquel cántaro: que los animales cayesen en él, se ahogasen en el líquido que suele contener y luego fuesen engullidos.

Continuar la lectura: La planta carnívora más grande del mundo está diseñada para comer excrementos de animales

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Un grupo de turistas entusiastas de la vida salvaje se encontraba de visita en la Bahía Fortuna de la isla de Georgia del Sur, en la Antártica, cuando uno de ellos, Andrew Evans, distinguió a un pingüino raro entre toda la colonia. Un pingüino completamente negro, es decir, sin el característico cuerpo blanco que suelen exhibir sus congéneres.

Se cree que el pingüino en cuestión, que debe pertenecer a la especie Aptenodytes patagonicus, sufre de una enfermedad conocida como melanismo, un exceso de pigmentación oscura. Los biólogos dicen que como los pingüinos negros son tan raros hay muy poca investigación sobre el tema.

Aun así, se estima que aproximadamente uno de cada 250 mil pingüinos muestra evidencias de la enfermedad. Allan Baker, experto en biología evolutiva de la Universidad de Toronto citado por The Telegraph, explica que el pinguino es negro porque ha perdido el control de sus patrones de pigmentación.

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El equipo del oscarizado documental The Cove, que trata de la caza de delfines en el pueblo japonés de Taiji, grabó con cámara oculta en un lujoso restaurante de EEUU sospechoso de vender carne de ballena

Lo de acudir a la gran fiesta del cine fue una gran alegría, y lo de llevarse el premio, una todavía mayor. Pero para estos activistas de los derechos de los animales también significaba poder continuar con una investigación. Desde octubre del año pasado, fueron avisados de que había carne de ballena en el menú de uno de los más reputados restaurantes californianos de sushi.

Ni cortos ni perezosos, emplearon sus técnicas de cámara encubierta en una visita al sospechoso restaurante, ubicado en Santa Mónica, para comprobar si ofrecían esta carne en su carta, un delito en aquel país.

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Daniel Nocera, investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), es el hombre de la botella milagrosa. Este químico afirma que con una botella llena de agua y cuatro horas de luz solar pueden generarse 30 kilovatios de electricidad, lo suficiente como para abastecer a toda una casa durante un día.

El resultado lo consigue gracias a la fotosíntesis artificial, un proceso que imita la actividad vegetal que transforma la energía de la luz solar en energía electroquímica. En este caso, se utiliza cobalto como catalizador, con el objetivo de que la energía solar divida el agua y produzca hidrógeno en lugar de azúcares, tal y como hace la naturaleza.

Así, con el óxido de cobalto puede llevarse a cabo con eficacia la reacción fotosintética de separar los componentes de las moléculas de agua. Y se produce un hidrógeno que puede convertirse directamente en combustible líquido o, combinado con oxígeno, en una pila.

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