Un nuevo mapa de la Antártida muestra por primera vez cómo el hielo se mueve por todo el continente. Los creadores del mapa creen que puede ser una herramienta crucial para ayudar a los investigadores a entender cómo el calentamiento global está cambiando el continente.

La creación del mapa digital fue apoyado por la NASA y combina datos recogidos desde 2007 hasta 2009 por los satélites pertenecientes a la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Los científicos involucrados en el proyecto combinaron 3000 pistas orbitales diferentes para crear un dinámico mosaico continental.

El investigador de la Universidad de Irvine, California, Eric Rignot, junto con sus colegas Jeremie Mouginot y Bernd Scheuchl, describen el trabajo de mapeo en el último número de la revista Science. Antes de este esfuerzo, vastas porciones de la Antártida oriental, que representa el 77 por ciento del continente, no se habían estudiado. De acuerdo con los resultados, un intrincado patrón de flujo de hielo conecta las regiones del interior del continente con su costa. Este flujo es en gran parte causado por placas de hielo que se desliza sobre fondos rocosos.

Éste último estudio del sur del continente, muestra qué tan rápido los ríos de hielo se están moviendo y hacia dónde van. El mapa ofrece una nueva y poderosa herramienta para el estudio de la dinámica de la fusión del hielo en los mares del sur. Una de las conclusiones más importantes que surgió de la investigación fue que los glaciares del interior no se degradan únicamente por el hielo debajo sino que están siendo aplastados por el hielo de las capas superiores.

Vía | www.nytimes.com
Fotografía | Dave Pape

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Cuando Marlon Brando no soportaba el peso de la fama se escapaba a un escondite perfecto, a miles de kilómetros de las cámaras y la prensa amarilla: Tetiaroa, una pequeña porción de tierra idílica anclada en el pacífico sur. Siete años después de su muerte, sus ocho hijos sobrevivientes se han unido para crear en el atolón un eco-resort en su honor, con un hotel de lujo de 150 millones de dólares llamado “The Brando”.

Tetiaroa, es un atolón formado por 13 islotes con una extensión de de 6 km². Tiene una laguna central de 7 km de largo y 30 m de profundidad. Ubicado a 42 km al norte de Tahití, Brando la adquirió por 99 años después de quedar totalmente cautivado cuando filmó Rebelión a bordo en 1962. En aquel momento se comprometió a preservar su entorno natural.

Consciente de lo que sucedería cuando él ya no estuviera, Marlon Brando puso el atolón en un fideicomiso para asegurar su preservación. Legó en sus descendientes la responsabilidad de cuidar estas tierras. Antes de su muerte en 2004, Brando estuvo pensando en construir un pequeño hotel que conviviera en armonía con la laguna azul y la arena blanca del atolón.

Continuar la lectura: Tetiaroa: el refugio que tenía Marlon Brando en la polinesia francesa se convertirá en un eco-hotel de lujo

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Una epidemia, probablemente de malaria, se está propagando por la selva amazónica y ya ha matado a decenas de personas de tres aldeas Yanomami, una etnia que vive en zonas remotas de la selva venezolana y que tiene muy poco contacto con el mundo exterior. Justamente, el aislamiento ha hecho a esta etnia vulnerable a muchas enfermedades como el sarampión, la fiebre amarilla y la hepatitis que han llegado a sus comunidades por el contacto con forasteros.

Según fuentes que trabajan con los indígenas, unas 50 personas han muerto incluyendo varios niños. La emergencia se ha activado, el pasado fin de semana un equipo de médicos se trasladó a la zona y han confirmado que muchos sobrevivientes están infectados.

Los yanomami son uno de los mayores grupos indígenas aislados en la Amazonía, con una población estimada en unos 30.000 a ambos lados de la frontera entre Venezuela y Brasil. Han mantenido su idioma, así como sus tradiciones incluyendo su vestimenta y adornos faciales como perforación de la nariz, mejillas y labios, y pinturas rituales que adornan sus rostros.

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Cualquier día, las televisiones conectarán en directo con astronautas que estarán pasando una temporadita en Marte, instalados en sus cuevas, compartiendo hábitat con microbios marcianos. No, no me he vuelto loca, esto no es cosa mía, sino de los científicos, que creen que unas cavernas de Marte podrían refugiar a misiones humanas y a cualquier evidencia de vida en el planeta rojo.

Marte va desvelando sus secretos, aunque sigue siendo un planeta rodeado de misterio. En esta ocasión, los científicos están estudiando una apertura a un sistema de cavernas en su subsuelo, unas estructuras que servirían de refugio seguro para los astronautas, y que también son lugares donde preservar la vida marciana. Así es, una serie de depresiones recién descubiertas en la superficie de Marte podrían ser la entrada a unas cuevas del planeta rojo, distintas a las que se descubrieron en el año 2007. En palabras de Glen Cushing, el físico del Servicio Geológico de USA que las halló:

La nueva averiguación es sugerente, pues este sistema subterráneo puede proporcionar refugio a los astronautas que visisten este planeta en el futuro, y constituye un hábitat de protección para potenciales microbios marcianos que hubiera habido en el pasado o que haya en el presente. (Traducción libre)

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Un equipo de investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos, liderado por Fernando Maestre, han analizado 29 espartales desde Guadalajara a Murcia y llegaron a la conclusión de que la capa de vegetación perenne es una muestra temprana de desertificación. Los resultados y detalles de este trabajo fueron publicados en la revista Ecology.

Con el fin de diagnosticar a tiempo la aparición de procesos de desertificación, definida por las Naciones Unidas como la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, resultante de diversos factores, entre ellos las variaciones climáticas y actividades humanas, el equipo de científicos de la URJC ha evaluado la distribución de la vegetación en la superficie como un indicador temprano de procesos de desertificación. Para ello, se analizaron las formaciones de esparto (Stipa tenacissima) en estos ecosistemas que son de los más representativos de la Península Ibérica.

Fernando Maestre, autor principal este estudio y profesor de la Escuela Superior de Ciencias Experimentales y Tecnología de la URJC, afirma que la desaparición de cobertura vegetal en los ecosistemas observados implican un descenso de la fertilidad y, como consecuencia, favorece los procesos de desertificación.

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