Un laboratorio de biología sintética de la University of California San Francisco ha identificado un compuesto capaz de usar la biomasa para producir un gas que, a su vez, puede ser convertido en una gasolina química muy similar al combustible fósil, y sin que sea necesario el uso de fuentes alimenticias.

Este método permite usar una gran variedad de materias primas que no provienen de fuentes alimenticias, tales como productos desechados de la agricultura como las cañas y las hojas del maíz o el bagazo que sobra de la caña de azúcar. Este factor es muy importante porque la fabricación del etanol a partir del maíz, por ejemplo, es muy criticada por sus efectos sobre el precio de este producto alimenticio.

Los científicos dicen que el combustible que han obtenido con este método tiene las mismas características químicas y moleculares que la gasolina que se obtiene de las refinerías petroleras. Antes se había intentado encontrar una enzima que pudiera romper la pared celular de las plantas para hacer biocombustible, pero sin resultados.

Así que comenzaron a mirar organismos que lo pudieran hacer de forma natural, y dieron con una bacteria descubierta a principios de 1980 en un vertedero de basura en Francia. Combinaron la bacteria con levadura, la cual puede hacer diferentes químicos.

Al mezclar este compuesto con biomasa como el césped Panicum virgatum, la bacteria se comió el césped y produjo acetato químico. La levadura, a su vez, se comió el acetato y lo convirtió en halidos, moléculas que son usadas en la agricultura para fumigar.

Vía | www.reuters.com
Fotografía | es.wikipedia.org

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