En los últimos 20 años, más de 1,2 millones de acres de tierra en China, Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya y Myanmar se han limpiado y replantado con árboles de caucho. En 2050, este número se espera que se duplique, aunque algunos indican que posiblemente se triplique. Las plantaciones de caucho de forma industrial y como monocultivo en el sureste asiático amenazan la biodiversidad y ponen en jaque el medio ambiente e incluso el desarrollo económico de la región a largo plazo.

Bajo consejo internacional, en países como Camboya, Laos y Tailandia la agricultura variada, no centrada en el monocultivo, ha sido penalizada en la práctica a través de leyes, convirtiéndola en una actividad no rentables. Se añade a esto el hecho de que las plantaciones de caucho cuentan a efectos legales y de cómputo como reforestación. Por otra parte, la creciente demanda de neumáticos en China, que ya superó la de Estados Unidos en 2002, llevará a que el país asiático consuma el 30% de la oferta mundial en 2020.

Las perspectivas son sombrías en cuanto a la grave reducción de la diversidad biológica que las plantaciones de caucho implican. La semana pasada, un artículo aparecido en Science esbozaba los peligros de este tipo de mentalidad única agroindustrial. Según los autores del estudio, la libre expansión de caucho en las montañas continentales del sudeste de Asia podría tener devastadores efectos sobre el medio ambiente, principalmente en la reducción de la diversidad biológica.

Pero hay otros peligros: el hecho de llevar al sureste asiático variedades de árboles del caucho no nativas de la región podría tener como consecuencia que éstas chuparan la mayor parte del agua al comienzo de la temporada del monzón, cuando el suelo está seco. Ello podría dar lugar a la escasez de agua e incluso los deslizamientos de tierra debido a la posible erosión.

Desde un punto de vista puramente económico, confiar únicamente en un tipo de cultivo podría significar la ruina del país en el futuro, como ha sucedido con incontables ejemplos a lo largo de la historia. Los mercados de productos básicos son muy inestables, y, por otro lado, los cultivos pueden sufrir desde sequías, a inundaciones pasando por plagas. Todo lo cual nos lleva a decir: no a los monocultivos, sí a la soberanía alimentaria.

Vía | inspiredeconomist.com
Fotografía | goosmurf

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