Alrededor de 100 expertos de todo el mundo participan esta semana en Vancouver, Canadá, en una conferencia de tres días llamada Censo de la Vida Marina. Su objetivo es estudiar, desde un punto de vista histórico, geológico, botánico y arqueológico, la evolución del estado de los océanos y mares de la Tierra y demostrar que los avances tecnológicos han traído consigo la devastación de la vida submarina. Las conclusiones del encuentro se harán públicos en 2010.

La primera revolución en el mundo de la pesca sucedió en el siglo XVI. En esa época los pescadores empezaron a faenar con dos embarcaciones a la vez, tendiendo redes de pesca entre ambas. Posteriormente, ya en el siglo XIX, tuvo lugar la segunda revolución con el nacimiento de las grandes empresas pesqueras.

Tal y como lo ilustra Poul Holm, profesor en el Trinity College de Dublín:

Lo que estamos buscando es una perspectiva global del declive por causa de las pesquerías y de la destrucción de los hábitats. El impacto de las primeras pesquerías fue sustancial. El impacto sobre la vida oceánica ha sido enorme. Y ha sucedido antes de lo que nadie podría haber pensado. (Traducción libre)

Y es que, según estos investigadores, hace sólo 200 años decenas de miles de ballenas recorrían las aguas alrededor de Nueva Zelanda, los tiburones acechaban las costas británicas, los bacalaos contaban con una gran población y, en general, la vida marina era rica y variada, no teniendo nada que ver con el estado de escasez actual. En general, la fauna marina era más abundante, los peces eran mayores y los depredadores màs numerosos.

Por ejemplo, hoy en día la población de depredadores marinos representa sólo entre un 10 y un 15% de lo que era a principios del siglo XIX. Hace cien años era frecuente encontrar en los mercados bacalaos de metro y medio de tamaño. Hoy en día, los más grandes miden alrededor de 50 centímetros por causa de la sobrepesca y por capturarlos en edades demasiado tempranas.

En el caso de las ballenas, el cambio es bien ilustrativo: si a principios del siglo XIX había en las aguas de Nueva Zelanda entre 22.000 y 32.000 ballenas, en 1925 había sólo unas 25. Hoy hay unas 1.000 en la costa sur.

En las costas del sur de Florida, por ejemplo, en la década de 1950 el peso medio de los peces capturados era de 20 kg, mientras que en la actualidad es de sólo 2,3 kg.

Aún y así, Holm hace de todo ello una lectura positiva que invita a la esperanza:

Es muy útil de por sí el ser conscientes de lo que hemos perdido. Aunque presenciamos una historia de declive, es en realidad un mensaje de esperanza. Porque podemos usar la evidencia para sugerir que si nos echamos atrás, si introducimos medidas de conservación, regulaciones pesqueras y evitamos algunos de los factores de estrés que causa daño a la vida en los océanos, seremos capaces de reconstruir la vida marina a un nivel que nos dé esperanza y permita a los océanos alimentar a mucha más gente que hoy. (Traducción libre)

Vía | uk.news.yahoo.com
Fotografía | Paulo Brandao

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