Dos millas por debajo de la placa de hielo más grande del mundo, en la Antártica, ha sido descubierta una cordillera del tamaño de los Alpes. Se le ha llamado la cordillera Gamburtsev y de sus montañas se ha hecho un mapa detallado por primera vez gracias a señales de radar. El pico más alto está a 2.434 metros por encima del nivel del mar. Los investigadores volaron 75 mil millas durante seis semanas, con temperaturas de -30 grados centígrados.

Al principio, esperaban encontrar una meseta. En cambio, encontraron esta cordillera, con picos tan altos como el Mont Blanc. De hecho, es posible ver ríos y lagos entre valles, gracias a que la presión de la plataforma de hielo de la Antártica Oriental que está encima ha derretido el hielo. Uno de los lagos, Vostok, tiene 300 kilómetros de largo.

Los científicos esperan que este hallazgo ayude a predecir los efectos de los cambios climáticos sobre las capas de hielos que se han creado a lo largo de millones de años. La nueva investigación sugiere que estas capas se formaron en apenas una fracción de tiempo dejando grandes zonas libres de hielo en algunos puntos. Esto significa que cualquier fluctuación rápida en la temperatura global podría tener un efecto mucho más rápido en la formación de las capas de hielo de lo que se había pensado.

La investigación fue llevada a cabo por la Antarctica’s Gamburstev Province (AGAP) - un equipo de científicos, ingenieros, pilotos y personal de apoyo de siete naciones. Utilizaron los radares más modernos, sensores de gravedad y aeromagnéticos para crear un mapa muy preciso de unos 1.570 km2 alrededor de la cordillera de Gamburtsev que se encuentra a 4 km bajo la placa de hielo de la Antártida Oriental. El proyecto estuvo encabezado por el Dr. Fausto Ferraccioli, un geofísico de la British Antarctic Survey.

Ahora sabemos no sólo que la cordillera de Gamburstev es del tamaño de las montañas de los Alpes europeos, sino que tiene picos y valles, firma el doctor Ferraccioli. Este descubrimiento añade aún más misterio acerca de cómo la gran placa de hielo de la Antártida Oriental se formó. Si las capas de hielo crecieron lentamente era de esperar ver las montañas erosionadas en forma de meseta. Sin embargo, la evidencia sugiere que las capas de hielo se formaron rápidamente. El gran desafío del equipo ahora es interpretar los datos para comprender esta extraña formación geográfica de la Antártica. Estos resultados, como dice Ferraccioli, son como la primera página de un gran libro.

Vía | www.telegraph.co.uk
Fotografía | Dave Pape

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