Acaba de publicarse un estudio, con un nombre tan largo como “Energy & Water: Preliminary Observations on the Links between Water and Biofuels and Electricity Production”, y que ha sido realizado por la Government Accounting Office, según el cual se desconoce todavía la cantidad de agua requerida (y las consecuencias en su calidad) para la producción de los biocarburantes de segunda generación, tales como el etanol de celulosa y el biodiésel hecho de algas.

El entusiasmo por los biocombustibles de primera generación quedó enterrado con la crisis alimentaria de 2008, al subir el precio del grano en todo el mundo por la competencia de los biofueles. También bajó enteros al saberse cuánta agua requiere el etanol. Muchos trasladaron pues el entusiasmo a los biocarburantes de segunda generación, que supuestamente no competirían con los cultivos para consumo humano y animal. Pero se nos había olvidado el agua…

Y es que, según el citado estudio, sencillamente no se conoce el efecto acumulativo del uso de agua, fertilizantes y pesticidas en la producción comercial de estos biocarburantes, ni cuánta cantidad puede producirse sin impactar negativamente en el agua disponible y la calidad de la tierra.

Detengámonos en el agua: si bien la eficiencia en el uso de agua durante las etapas de refinado de los biocarburantes ha mejorado hasta conseguir reducirlo, en la actualidad, a 3 galones de agua por cada galón de etanol, la realidad es que en cuanto a los biofueles de celulosa no se tiene ni idea de cuánto agua puede requerirse en su empleo a gran escala.

En cuanto a lo que biofueles provenientes de algas se refiere, aún se sabe menos acerca del impacto que puede tener su producción en la calidad del agua. Según el informe, aunque agua de baja calidad puede ser utilizada para el cultivo, el impacto global sobre la calidad y la cantidad de agua sencillamente se desconoce.

En cualquier caso, hay que celebrar que, por lo menos, sabemos ya lo que no sabemos. Un inicio muy socrático, “sólo sé que no sé nada”, para los polémicos biocarburantes de segunda generación.

Vía | www.treehugger.com
Fotografía | jurvetson

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