Esta primavera, los encargados de la reserva natural Nassawango Creek Preserve -la reserva privada más grande del estado de Maryland, en Estados Unidos- provocaron un incendio a lo largo de 97 hectáreas con la esperanza de que disparase el crecimiento de las plantas nativas. Y lo hizo, con valor añadido: creció una especie exótica de orquídea híbrida que sólo se había visto en Maryland una vez, 18 años atrás.

Ron Wilson, el afortunado botánico que descubrió las primeras orquídeas, encontró tres especímenes híbridos del tipo que tiene flecos de color blanco y del tipo que tiene una cresta amarilla. Se trata de especies que se conocen muy poco, a lo que hay que añadir que el híbrido de éstas, producido de forma natural y llamado Platanthera x canbyi, sólo ha sido encontrado en Maryland con anterioridad una vez, por el propio Wilson y un colega casi dos décadas atrás.

En verano, este híbrido produce un tallo de flores de 27 centímetros. A diferencia de las orquídeas parientes, de color blanco y naranja, las flores del híbrido tienen un color amarillo limón. Total que el incendio, que ha costado 55 mil dólares, ha valido la pena. Además de erradicar las malas hierbas, ha estimulado a la naturaleza a producir un híbrido que ha hecho las delicias de los botánicos estadounidenses.

Además del híbrido, que ya es regalo suficiente, el incendio ha provocado un renacimiento de las especies parentales. Wilson había censado este área el año pasado y había encontrado tan sólo siete orquídeas de las blancas y ni una sola de las de cresta amarilla. Este año, en cambio, ha encontrado más de cincuenta blancas y más de veinte de cresta amarilla.

El fuego también ha incentivado la aparición de otras plantas poco comunes, algunas de las cuales no había sido vistas en setenta años.

Vía | features.csmonitor.com
Fotografía | dmott9

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