Hay hierbas y especias que sirven para un sinfín de cosas: ponen sabor a la comida, decoran los balcones, son terapéuticas, perfuman con sus intensos aromas, y hasta inspiran canciones. Además, ahora, en un alarde del más difícil todavía, conocemos que pueden utilizarse como plaguicidas para proteger los cultivos contra las plagas.

Pero hablemos con nombres y apellidos. Según aseguran científicos de USA, las hierbas que prometen beneficios ambientales como alternativa a los plaguicidas convencionales son, entre otras, hierbas y especias tan archiconocidas como el tomillo (Thymus vulgaris), el romero (Rosmarinus officinalis), el clavo (Syzygium aromaticum) o la menta (Mentha).

Aunque los plaguicidas convencionales son más eficaces para el control de orugas, saltamontes, escarabajos y otros insectos en grandes cultivos comerciales de alimentos, los científicos están probando las propiedades insecticidas de las hierbas y especias comunes, especialmente como un arma contra las plagas de insectos en la agricultura orgánica.

El estudio del uso plaguicida de estas plantas, que lleva una década en marcha, ha descubierto su distinto poder para o bien matar directamente o repeler. En la actual fase experimental, se están probando en forma de una mezcla que contiene pequeñas cantidades de 2 a 4 hierbas diferentes diluidas en agua. Y su uso supondría ampliar la limitada oferta de productos de los que dispone el mercado para la agricultura biológica.

Los puntos fuertes de estos plaguicidas naturales: los insectos son menos propensos a desarrollar resistencias, no siempre se los cargan y resultan también más seguros para los trabajadores agrícolas. Un inconveniente, sin embargo, es su mayor volatilidad, por lo que precisa mayor frecuencia en su aplicación. Pero no se duda de su eficacia. De hecho, los agricultores ya utilizan algunos productos comerciales que incluyen esencias de estas hierbas, que ya han demostrado éxito protegiendo la fresa, la espinaca, el tomate o los cultivos sensibles al ataque de áfidos y ácaros destructivos.

La investigación se lleva a cabo en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver (Canadá) y estos detalles fueron presentados en la Reunión de Otoño de la American Chemical Society (ACS) en Washington DC.

Vía | newsbbc.co.uk
Fotografía | nicubunu

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